বাইশতম অধ্যায় সত্যের উন্মোচন

লিং ইফান ফিরে এলো ফেংইন গ্রামের সেই খড়ের কুটিরে। ছেলেকে দেখে লিং ছিংজিয়াং বললেন, “ইফান, কোথায় গিয়েছিলে? এতক্ষণ পরে ফিরলে কেন?”

লিং ইফান সরাসরি জবাব না দিয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, চলুন আমরা ঝাং হু-র বাড়ি যাই।”

“গতকাল তো মাত্রই গিয়েছিলাম, তবে কি তুমি তোমার ঝাং হু চাচার অসুস্থতার কথা ভাবছো?” বলতে বলতে লিং ছিংজিয়াং বাইরে যাবার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

“হে হে, গেলে বুঝতে পারবে, বাবা, চলুন!” লিং ইফান রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

পিতা-পুত্র দু’জন রওনা দিল ঝাং হু-র বাড়ির উদ্দেশ্যে। সেখানে পৌঁছে দেখল ঝাং হু ও তাঁর স্ত্রী খুবই আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা করলেন। ঝাং হু নিজে মাঠে যেতে পারছিলেন না, তবে তাঁর চেহারায় আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণচাঞ্চল্য দেখা যাচ্ছিল।

চেয়ারে বসে লিং ইফান বলল, “হু চাচা, যে লোক আপনাকে আঘাত করেছিল তাকে আমি খুঁজে পেয়েছি। সে হচ্ছে ফাং পরিবার-পতির ছেলে ফাং থিয়ানইউ। আগামীকাল সে এখানে এসে আপনার কাছে ভুল স্বীকার করবে। তখন আপনি যা বলবেন তাই হবে—আপনি চাইলে সে বেঁচে থাকবে, চাইলে তার মৃত্যু হবে।”

লিং ইফানের কথায় ঝাং হু ও তাঁর স্ত্রী এবং লিং ছিংজিয়াং তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেলেন, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁরা জানতেন লিং ইফান পিয়াওমিয়াও সঙ্ঘে প্রবেশ করে修士 হয়েছে, কিন্তু এমন ক্ষমতা আছে ভাবতেও পারেননি—ফাং পরিবারের মতো শক্তিশালী গোষ্ঠীকে মাথা নিচু করিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করবে!

ফাং পরিবারের প্রভাব শিকড় গেড়ে রয়েছে, রক্তশা সাম্রাজ্যের সম্রাটও তাঁদের নত করতে পারত না। তাই ফাং পরিবারের অবিচলিত অবস্থান সকলের মনে গেঁথে রয়েছে।

কিন্তু লিং ইফান ফাং পরিবারকে নত করাতে পেরেছে, অর্থাৎ ফাং পরিবারের পেছনের রহস্যময় প্রবীণ এবং রক্তশা সংগঠনকেও নত করতে পেরেছে। এতে তাঁর পিয়াওমিয়াও সঙ্ঘে অবস্থান এবং পটভূমি যে কতটা শক্তিশালী, তা স্পষ্ট হয়ে গেল। তাঁরা উপলব্ধি করলেন, রক্তশা সংগঠনও সর্বশক্তিমান নয়।

লিং ইফান তো মাত্র কয়েক বছরের সদস্য, অথচ ফাং পরিবারের প্রবীণ রক্তশা সংগঠনে কয়েকশ বছর ধরে আছেন। তবুও তাকেও লিং ইফানের সামনে মাথা নোয়াতে হচ্ছে। এতে লিং ইফান তাঁদের চোখে রহস্যময় হয়ে উঠল।

সবচেয়ে বিস্মিত ও আপ্লুত লিং ছিংজিয়াং। তিনি ভাবতেই পারেননি তাঁর ছেলে এমন শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। ছেলের মর্যাদা যত উঁচু, বাবা হিসেবে ততই গর্ব। ছেলের দিকে তাকিয়ে আবেগে বললেন, “রুশুয়ে, দেখছো তো আমাদের ছেলে! স্বর্গের কৃপায় আমাদের ছেলে এত শক্তিশালী হয়েছে! আমি বিশ্বাস করি তুমি এখনো বেঁচে আছো। আমি আর ইফান নিশ্চয়ই তোমাকে খুঁজে বের করব, আমাদের পরিবার আবার এক হবে।”

লিং ইফান বাবার অস্বাভাবিক আচরণ বুঝতে পারেনি, ভেবেছে বাবা তাঁর ক্ষমতায় বিস্মিত হয়েছেন।

অনেকক্ষণ পর সবাই ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। ঝাং হু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ইফান, কাল আমি কী করব? ওকে কীভাবে শাস্তি দেব?”

ঝাং হু সাধারণ মানুষ, এমন পরিস্থিতি জীবনে দেখেননি। লিং ইফানের পরিচয় জানার পরও ফাং পরিবার নিজে এসে ক্ষমা চাইবে, এটা বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল।

“হু চাচা, আপনি যা ইচ্ছা তাই করতে পারেন। যেমন বলেছিলাম, আপনি চাইলে সে বাঁচবে, চাইলে মরবে। কোনো চিন্তা করবেন না, কোনো ভয় নেই। আপনি যা খুশি তাই করবেন, কোনো দ্বিধা রাখবেন না।” বলল লিং ইফান।

“ইফান এত বলছে, তুমি ভয় করছো কেন? আগে তো কোনো ক্ষমতা ছিল না, তাই প্রতিবাদ করতে পারনি। এখন যখন নিজেরাই মাথা নিচু করে এসেছে, তখন ভয় পাওয়ার কী আছে?” বলল ঝাং হু-র স্ত্রী।

“হে হে, আমি তো উত্তেজিত হয়েছি! দেখি কাল ও এলে ঠিকমতো শিক্ষা দেবই। ওর জন্যই তো আমি এই অবস্থায় পড়েছি, ইফান সময়মতো দেখতে না এলে কে জানে কী হতো,” বলল ঝাং হু।

পরদিন, সূর্য appena উঁকি দিয়েছে। তিয়ানলু শহরের বাইরের রাজপথে প্রায় ডজনখানেক ঘোড়সওয়ারের একটি দল, সঙ্গে ঘোড়ার গাড়ি, চলেছে ফেংইন গ্রামের দিকে। এরা ফাং পরিবারের লোকজন, সঙ্গে এনেছে সোনা-রূপার উপহার, ক্ষমার প্রতিদানে।

পুরো পথজুড়ে ফাং থিয়ানইউর মন অশান্ত। তাঁর কাছে এই দশ মাইল যেন ভাগ্য নির্ধারণের পথ।

বেশি সময় লাগল না, দলটি ফেংইন গ্রামের বাইরে পৌঁছাল। ফাং ঝেনশান গাড়ি থামালেন। ছেলে আর কালো পোশাকের修士-কে নিয়ে গ্রামপ্রান্তে দাঁড়ালেন। পেছনের দশজন গাড়ি থেকে ছয়টি বিশাল ভারী বাক্স নামিয়ে রাখল।

লিং ইফান তাঁর শক্তি দিয়ে আগেভাগেই তাদের উপস্থিতি বুঝে গিয়েছিল। মনোসংযোগে নির্দেশ পাঠালেন কালো পোশাকের修士-কে, “এখানে চলে এসো, গ্রামকেন্দ্রেই আসো।”

কালো পোশাকের修士, ফাং ঝেনশান ও তাঁর ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে বাক্সগুলো নিয়ে গ্রামে ঢুকল। খানিক পরে তারা ঝাং হু-র বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল। ফাং ঝেনশান লোকদের আদেশ দিল উপহার উঠানেই রেখে বাইরে অপেক্ষা করতে। সে ছেলে ও কালো পোশাকের修士-কে নিয়ে ঘরে ঢুকল।

দরজায় এসে বিনয়ের সাথে বলল, “ফাং পরিবারের ফাং ঝেনশান ও তাঁর পুত্র ফাং থিয়ানইউ ক্ষমা চাইতে এসেছি।”

ভিতর থেকে লিং ইফানের কণ্ঠ, “ভিতরে এসো।”

তিনজন ঘরে ঢুকল। লিং ইফান একপাশে বসে, পাশে এক অচেনা পুরুষ ও এক মধ্যবয়স্ক নারী, বিছানায় শুয়ে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ—নিশ্চয়ই ঝাং হু।

লিং ইফান ফাং পরিবারের পিতাপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই যে শুয়ে আছেন, তিনিই আপনার হাতে আহত—তাঁর নাম ঝাং হু। আপনি যা বলার বলুন। তিনি চাইলে আপনি এখানেই প্রাণ দেবেন, নচেৎ আমি ব্যবস্থা করব।”

ফাং থিয়ানইউর মনে শিরশিরে ভয়, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং হু-র বিছানার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। জীবনের কাছে মান-ইজ্জত কিছুই নয়, এই মুহূর্তে সব গৌণ।

“ঝাং দাদা, ক্ষমা করবেন। আমার ভুলের কারণে আপনাকে আহত করেছি। অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন। আজ আমি সত্যিই অনুতপ্ত, দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত। আমি জানি এসব সম্পদ আপনার কষ্ট লাঘব করতে পারবে না। নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্তে আমি আজ নিজের একটি বাহু কেটে দিচ্ছি, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।”

এ কথাগুলো বলার পর ফাং থিয়ানইউ দৃঢ়ভাবে নিজের বাম হাতে ছুরি চালাল। মুহূর্তে বাহু মাটিতে পড়ল।

ঝাং হু-র স্ত্রী আতঙ্কে চিৎকার করে চোখ ঢেকে ফেললেন। লিং ইফানও অবাক, তারপর গভীর দৃষ্টিতে ফাং থিয়ানইউর দিকে চাইল। সত্যিই সে সাহসী, বিন্দুমাত্র দেরি করেনি।

ফাং থিয়ানইউ জানত, আজ যদি কিছু না করে যায়, তাহলে বেঁচে ফেরা অসম্ভব। তাই সে বাজি খেলল।

ঝাং হু-ও যারপরনাই ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু ফাং থিয়ানইউর আন্তরিক কথা ও নিজের বাহু কেটে ফেলার পর তাঁর রাগ অনেকটাই প্রশমিত হলো। সহজ-সরল ঝাং হু শেষ পর্যন্ত কঠোর হতে পারল না। বলল, “তুমি চলে যাও। ভবিষ্যতে কখনো নিরীহ কাউকে আঘাত করবে না। প্রতিটি জীবনই মূল্যবান, তা যত সাধারণই হোক।”

ঝাং হু তাঁকে প্রাণে মারলেন না দেখে ফাং থিয়ানইউ যেন নতুন জীবন ফিরে পেল। কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “আপনার কথা চিরকাল মনে রাখব। ধন্যবাদ আমাকে জীবন দান করার জন্য!”

লিং ইফান দেখলেন, কাজ শেষ। বললেন, “তোমার ভাগ্য ভালো, আমার বন্ধুর দয়ায় প্রাণে বেঁচে গেলে। সামনে ভালো হয়ে থেকো। যদি ফেংইন গ্রামে যদি কোনো অস্বাভাবিক মৃত্যু ঘটে… আমার ইঙ্গিত নিশ্চয়ই বুঝেছো।”

ফাং ঝেনশান পিতাপুত্র একসঙ্গে বলল, “লিং প্রবীণ, নিশ্চিন্ত থাকুন, ফাং পরিবারের কখনো সাহস হবে না এমন প্রতিশোধ নিতে। ওই সাহস থাকলে তো বরং মৃত্যু ডেকে আনি।”

“তাহলে যাও,” বললেন লিং ইফান।

ফাং পরিবারের লোকজন বিনয়ের সঙ্গে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। দরজা থেকে বেরোবার ঠিক আগে লিং ইফান বললেন, “দাঁড়াও।”

ফাং থিয়ানইউর বুক কেঁপে উঠল, মনে হলো হয়তো লিং ইফান মত বদলালেন। ইতস্তত করতে যাবার আগেই শুনল, “তোমার কাটা বাহুটা নিয়ে যাও।”

ফাং থিয়ানইউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কাটা বাহু তুলে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, এখানে এক মুহূর্তও আর থাকতে চান না।

ফাং পরিবার চলে যাওয়ার পর, লিং ইফান ও অন্যরা উঠানে এলো। সেখানে ছয়টি বিশাল, অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু বাক্স গুছিয়ে রাখা। খুলে দেখা গেল—সোনা-রূপার গহনা আর কিছু সাধারণ ওষুধ। সাধারণ মানুষের কাছে এগুলো অমূল্য। সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়। এই সম্পদে ফেংইন গ্রামের কয়েক প্রজন্মও অভাবহীন থাকবে।

লিং ইফান বলল, “এগুলো তোমরা নিজেদের মতো করে ভাগ করে নাও। ঝাং হু চাচা সুস্থ হলে দেখা যাবে।” তিনি ছয়টি বাক্স ঝাং হু-র স্ত্রীর জিম্মায় দিয়ে বাবার সঙ্গে ফিরে গেলেন।

বাড়ি ফেরার পরও লিং ছিংজিয়াং তখনো ফাং পরিবারের ক্ষমা চাওয়ার দৃশ্য মনে করে বিস্ময়ে অভিভূত। ছেলের দিকে তাকিয়ে আবেগে বললেন, “ইফান, তুমি এখন ঠিক কতটা শক্তিশালী?”

লিং ইফান বাবার মুখের উত্তেজনা দেখে ভেবেছিল, তাঁর কথায় বাবা অতিরিক্ত চমকে গেছেন। বলল, “বাবা, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“আমি ভালো আছি, এখন উত্তর দাও!” বললেন লিং ছিংজিয়াং।

“ওহ, বলি তাহলে, আশেপাশের এক লক্ষ মাইল পর্যন্ত পিয়াওমিয়াও সঙ্ঘের কথাই চলে। এই এলাকা আমাদের। তার বাইরে কী অবস্থা জানি না, তবে সাধারণত আমাদের সম্মান দেওয়া হয়। আমি এখন পিয়াওমিয়াও সঙ্ঘের প্রবীণ, শুধু সঙ্ঘপতি ও প্রধানের পরে আমার স্থান।” লিং ইফান কিছুই গোপন করল না।

লিং ছিংজিয়াং গভীর শ্বাস নিলেন। এক লক্ষ মাইল এলাকা, তার বাইরেও সম্মান। ফাং পরিবার শুধু রক্তশা সংগঠনের ওপর নির্ভর করেই এইসব করেছে, আর তাঁর ছেলে এখন প্রধানদের পরে! একথা ভাবতেই শিউরে উঠলেন।

অনেকক্ষণ ভাবার পর, তিনি যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে লিং ইফানের চোখে চোখ রেখে বললেন, “ইফান, বাবার একটা অনুরোধ আছে। প্রথমে বলিনি, কারণ তোমাকে বিপদে ফেলতে চাইনি। আমি জানি না শত্রু কারা, আগে ভেবেছিলাম তুমি সাধারণ শিষ্য, বললেও কোনো লাভ নেই। কিন্তু এখন দেখছি, তুমি অনেক শক্তিশালী। তাই ভাবলাম বলাটাই ভালো।”

লিং ইফান গম্ভীর হয়ে বলল, “বাবা, কী ঘটেছিল? দয়া করে বলো।”

লিং ছিংজিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “তোমার জন্মের কিছুদিন পর, আমি আর তোমার মা মন্দিরে মানত দিতে গিয়েছিলাম। ফেরার পথে এক জঙ্গলের মধ্যে হঠাৎ দুইজন লোক এসে তোমার মাকে অদ্ভুত যন্ত্রে তুলে নিয়ে গেল। আমি বাধা দিতে গেলে, অন্যজন আমার পা ভেঙে দেয়। আমি অসতর্কতায় দেখি, তার কোমরে ঝোলানো পরিচয়পত্রের অর্ধেক অংশে ‘তিয়ান মেং’ লেখা ছিল। ওরা মুহূর্তেই অন্তর্হিত হয়, নিশ্চয়ই修士 ছিল।”

ছেলেবেলা থেকে বাবা বলতেন মায়ের মৃত্যু প্রসবে, হঠাৎ এ কথা শুনে লিং ইফান অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, “বাবা, তাহলে মা মারা যাননি?”

“এত বছর আমি নিশ্চিত হতে পারিনি। তোমাকে নিয়ে ঘুরেছি, মা-র খোঁজে চেষ্টা করেছি। কিন্তু আমি একজন সাধারণ মানুষ, খুঁজতে পারিনি। তুমি তখন ছোট ছিলে, নিয়ে ঘুরতেও পারতাম না। এখানে এসে থিতু হই। কোনো দিন শান্তিতে ঘুমোতে পারিনি, প্রতিদিন কষ্টে কেটেছে,” বললেন লিং ছিংজিয়াং।

লিং ইফান বাবার যন্ত্রণা কল্পনা করতে পারল। এতো বছর ধরে একা এই গোপন কষ্ট বয়ে চলেছেন। বলল, “বাবা, চিন্তা কোরো না। মা-র কথা আমায় দেখতে দাও। যেখানেই থাকুক, আমি মা-কে খুঁজে বের করব।”

ছোটবেলা থেকেই মায়ের স্নেহ চেয়েছিল লিং ইফান। আজ বাবার মুখে জানতে পারল মা হয়তো বেঁচে আছেন। এই আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

লিং ইফান মনে মনে শপথ করল, “আমি মা-কে খুঁজবই, যে তাকে অপহরণ করেছিল তাদের খুঁজে শাস্তি দেব, সত্য উদ্ঘাটন করব। তাদের কারণেই আমি ছোটবেলায় মায়ের স্নেহ পাইনি।”

বাড়িতে বাবা-র সঙ্গে দুইদিন কাটিয়ে, মায়ের কথা মনে পড়ে লিং ইফান বিদায় নিল পিয়াওমিয়াও সঙ্ঘে ফেরার জন্য।

বিদায়ের সময় বাবাকে বলল, শরীরের যত্ন নেবেন। দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি সত্য উদ্ঘাটন করব, মা-কে খুঁজে আমাদের পরিবার একত্র করব।