একবিংশ অধ্যায়: হত্যাকারীকে হস্তান্তর

লিং ইয়ি ফান চেয়ারে বসে শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন। পাশে থাকা কালো পোশাকের সাধকটি ভীষণ ভক্তিভরে সঙ্গ দিচ্ছিল, তবে একটিও বাড়তি কথা বলার সাহস করছিল না, কারণ সে জানত, কোনো ভুল কথা এ যুবককে রাগিয়ে দিতে পারে।

লিং ইয়ি ফান কক্ষে অপেক্ষায় থাকতেই ফাং ঝেনশান কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন; তার কপাল ঘামে ভিজে উঠেছে। এক ঘণ্টার মধ্যে তিন বছর আগের সেই হামলাকারীকে খুঁজে বের করা সহজ নয়, কিন্তু ফাং ঝেনশানের হাতে আর কোনো সময় ছিল না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে পরিবারের মূল সদস্য ও তার অধীনস্থদের ডেকে এই ঘটনার তদন্তের নির্দেশ দিলেন। ফাং ঝেনশান পরিবারের সভাকক্ষে প্রধান আসনে বসে আছেন, নিচে কয়েক ডজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য উপস্থিত।

একজন জিজ্ঞেস করল, “প্রধান, এত তাড়াতাড়ি আমাদের ডাকার কারণ কী?”

ফাং ঝেনশান সরাসরি উত্তর না দিয়ে বললেন, “তিন বছর আগে আমাদের ফাং পরিবার শহরের বাইরে সড়কে এক পথচারীকে আঘাত করেছিল। আমি তোমাদের এক ঘণ্টার মধ্যে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করার নির্দেশ দিচ্ছি। নইলে ঠিক এক বছর পর আজকের দিনে তোমাদের সবার জন্য হবে মৃত্যুবার্ষিকী।”

তার কথা শোনামাত্র সবাই চমকে উঠল। ফাং ঝেনশান কি পাগল হয়ে গেলেন? রক্তছায়া সাম্রাজ্যে শুধু ফাং পরিবারই অন্যদের সঙ্গে এমনভাবে কথা বলে। আর কে সাহস করে ফাং পরিবারের সঙ্গে এভাবে কথা বলবে? এ দেশের সকল সাধারণ মানুষের চোখে তারা অপ্রতিরোধ্য শক্তি।

সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে দেখে ফাং ঝেনশান বললেন, “আমি তোমাদের ভয় দেখাচ্ছি না। এবার আমরা এক ভয়ংকর ব্যক্তিকে শত্রু করেছি, এমনকি আমাদের আদি বৃদ্ধও কিছু করতে পারবেন না। বরং বিপদের মুখে পড়বেন। আমি তো সবসময়ই তোমাদের বলি, নিজেদের এবং অধীনদের আচরণ শুদ্ধ রাখো। এবার কিন্তু বড় বিপদ ঘটেছে।”

এবার সবাই ভয় পেয়ে গেল, কেউই বুঝতে পারছে না কী করবে। ফাং ঝেনশান কঠোর দৃষ্টি ছুঁড়ে বললেন, “তবে সেই ভয়ানক ব্যক্তি নিরপরাধ কাউকে জড়াচ্ছেন না। তিনি আমাদের পরিবারকে সুযোগ দিয়েছেন। এক ঘণ্টার মধ্যে দোষীকে তুলে দিলে তিনি শুধু তার প্রতিই প্রতিশোধ নেবেন, বাকিদের কিছু বলবেন না।”

এ কথা শুনে সবাই হালকা স্বস্তি পেল, কিছুক্ষণ আগেই মনে হচ্ছিল তাদের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা হয়েছে। এখন আবার আশা দেখতে পেয়ে, তারা সেই অপরাধীর প্রতি মনে মনে অভিশাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গেই পরিবারের সমস্ত শক্তি দিয়ে তদন্ত শুরু করল, যেন জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে দৌড়—যত দ্রুত খুঁজে পাবে, তত দ্রুত নিস্তার পাবে।

ঘটনাটি জনসমক্ষে ঘটেছিল, নির্জনে নয়, এবং অপরাধী একা ছিল না; তাই তদন্তে কিছুটা সুবিধা ছিল। সবাই তাদের নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকায় বড় অংকের পুরস্কার ঘোষণা করল।

সময় ধীরেধীরে এগিয়ে চলল, এক ঘণ্টা শেষ হওয়ার মুখে। সবাই দুশ্চিন্তায় অধীর, অধীনদের সংবাদ আসার অপেক্ষায়।

ঠিক তখন, সময় ফুরনোর আগমুহূর্তে, কয়েকজন সদস্য তাদের অধীনদের কাছ থেকে সংবাদ পেল; এমনকি প্রধান ফাং ঝেনশানও খবর পেলেন। কিছুক্ষণ পরে, যারা খবর পেয়েছিল তারা ফাং ঝেনশানের দিকে তাকাল। ফাং ঝেনশানের মুখে উদ্বেগ আর ক্ষোভের মিশ্র ছায়া, কারণ তিনিও একই খবর পেয়েছেন—তিনি বললেন, “তোমরা পাওয়া তথ্যটা সবাইকে জানাও।”

কয়েকজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, অবশেষে একজন বলল, “আমরা জানতে পেরেছি—সে হলো আমাদের তরুণ প্রভু ফাং থিয়ানইউ।”

ফাং ঝেনশানের মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল; কারণ তিনিও একই খবর পেয়েছেন—তার একমাত্র ছেলে ফাং থিয়ানইউ-ই দোষী। তিনি ভাবতেই পারেননি, তার ছেলে এমন ভুল করবে। যদিও ফাং থিয়ানইউ কিছুটা স্বেচ্ছাচারী, তবুও সাধারণত সাবধানে চলে। এবার সে এমন ভয়ানক ভুল করেছে, তাকে বাঁচাতে ফাং ঝেনশানও কিছু করতে পারবেন না।

তিনি কষ্ট চেপে বললেন, “তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, সে আমার ছেলে হলেও, তার জন্য পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলব না।”

ফাং ঝেনশান আদেশ দিলেন, তরুণ প্রভু ফাং থিয়ানইউকে সঙ্গে সঙ্গে হাজির করতে। কিছুক্ষণের মধ্যেই ফাং থিয়ানইউ সভাকক্ষে এল। সে জানত, সে বড় বিপদ ডেকে এনেছে, আতঙ্কে কাঁপছিল। তার কখনও ধারণা ছিল না, সে যে সাধারণ পথচারীকে আঘাত করেছিল, তার পরিচয় এত ভয়ানক হতে পারে—এতটাই যে পুরো ফাং পরিবার ধ্বংসের মুখে।

ফাং ঝেনশান জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো কী অপরাধ করেছ?”

ফাং থিয়ানইউ বলল, “বাবা, আমি জানি। যেহেতু এই বিপদ আমি এনেছি, আমি একাই দায় নেবো, কাউকে জড়াব না।” সে জানত, ক্ষমা চাইলেও কোনো লাভ নেই; রক্তছায়া দ্বারাই যখন কিছু হবে না, তখন ছোট্ট ফাং পরিবারে কীই-বা হবে। মাথা নিচু করে করুণা চাওয়ার চেয়ে মর্যাদা নিয়ে শেষ পর্যন্ত যাওয়াই ভালো।

ফাং ঝেনশান মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন, “তুমি সত্যিই আমার ছেলে। চলো, তুমি আমার সঙ্গে সেই রহস্যময় ব্যক্তির কাছে যাবে। তিনি যা বলবেন, সেটাই হবে। যদি তিনি তোমার প্রাণ চান, আমিও রক্ষা করতে পারব না। আমাকে দোষ দেবে না।”

তিনি ছলচাতুরীর কথা ভাবেননি তা নয়—কাউকে বদলে ছেলের জায়গায় কবুল করানো, কিন্তু সময় নেই, আর একবার ধরা পড়লে ফল হবে ভয়ঙ্কর।

ফাং ঝেনশান ছেলেকে নিয়ে লিং ইয়ি ফান-কে অভ্যর্থনার কক্ষে গেলেন। কালো পোশাকের সাধকও সম্মান দেখিয়ে পাশে রইল। সে ফাং থিয়ানইউকে চিনত না—বছরের পর বছর সে গোপন কক্ষে সাধনায় ছিল, প্রধান ছাড়া পরিবারের কারও সঙ্গে তার পরিচয় ছিল না।

কালো পোশাকের সাধক প্রশ্ন করল, “এই-ই সেই ব্যক্তি, যে লিং প্রবীণের বন্ধুকে আঘাত করেছিল?”

ফাং ঝেনশান বললেন, “হ্যাঁ, সে-ই আমার পুত্র ফাং থিয়ানইউ। আমি নিজে তাকে নিয়ে এসেছি, দয়া করে সিদ্ধান্ত দিন। শুধু আমাদের পরিবারের অন্যদের যেন ছাড় দেন।”

লিং ইয়ি ফান একবার ফাং থিয়ানইউর দিকে তাকালেন, বললেন, “আমি কথার বরখেলাপ করি না। এখন ঠিক এক ঘণ্টা হয়েছে। পরিবারের অন্যদের কিছু হবে না, শুধু একে নিয়ে এসো। আগামীকাল ওকে ফেংইন গ্রামে নিয়ে এসো, ভুক্তভোগীর সামনে ক্ষমা চাইবে, সে যা সিদ্ধান্ত নেবে সেটাই হবে। যদি আমার বন্ধু ওর মৃত্যু চায়, ওকে মরতে হবে—সব কিছুর নির্ধারক হবে ওর ভাগ্য।”

এ কথা বলে লিং ইয়ি ফান দাঁড়িয়ে বাইরে যেতে লাগলেন, দরজায় পৌঁছে পা থামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি ভিড় পছন্দ করি না। কাল বেশি লোক নিয়ে গ্রামে আসবে না।”

লিং ইয়ি ফান চলে যেতে ফাং পিতা-পুত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এ লিং প্রবীণ অযথা উগ্র বা অযৌক্তিক নন। ফাং ঝেনশান বললেন, “থিয়ানইউ, কাল ফেংইন গ্রামে গিয়ে সত্যি মনে দোষ স্বীকার করবে, চেষ্টা করো ভুক্তভোগীর ক্ষমা পেতে। তাহলে হয়তো বাঁচার সামান্য সুযোগ থাকবে।”

ফাং থিয়ানইউর বুক কাঁপছিল, ভাগ্য ভাল হলে বাঁচবে, না হলে মরবে—এড়ানোর উপায় নেই। এখন তাকে সাহস করেই সামনে যেতে হবে। কেউই মরতে চায় না। আগে ফাং পরিবারের জোরে সে মানুষের জীবনকে তুচ্ছ জ্ঞান করত, অন্যের মৃত্যু-ভয় অনুভব করেনি। এখন যখন নিজের মৃত্যু-ভয় ঘনিয়ে আসছে, তখন সে অনুভব করছে সেই যন্ত্রণার গভীরতা।

তখন যদি তার মৃত্যু হতো, তখনও সে হয়তো ভ্রুক্ষেপ করত না। কিন্তু লিং ইয়ি ফান সঙ্গে সঙ্গে কিছু না করে আগামীকাল ভুক্তভোগীর সিদ্ধান্তে সব ছেড়ে দিলেন—এই অনিশ্চয়তা, মৃত্যু-জীবনের মাঝামাঝি ঝুলে থাকা—এমন মানসিক যন্ত্রণা মৃত্যুর চেয়েও কঠিন।

এটা ছিল লিং ইয়ি ফানের ইচ্ছে—ওকে শেখানো, কিভাবে মানুষের জীবন-মৃত্যু নিজের হাতে থাকে না।

হঠাৎ ফাং থিয়ানইউ খেয়াল করল, কালো পোশাকের সাধক এখনও পাশে দাঁড়িয়ে। সে ভেবেছিল, এ ব্যক্তি ওই যুবকের সঙ্গী।

ফাং ঝেনশান ছেলেকে বললেন, “এ হল রক্তছায়া দরবারের নিযুক্ত আমাদের ফাং পরিবারের রক্ষক। শুধু প্রজন্মের প্রধানরা জানে এ কথা। এবার রক্ষকের সতর্কবার্তা আর সহায়তা না পেলে আমাদের পরিবার হয়তো অনেক আগেই পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। যাও, রক্ষককে সম্মান করো।”

ফাং থিয়ানইউ বিস্মিত; তাই তো, ফাং পরিবার যেকোনো বিপদে বারবার রক্ষা পায় কেন, এবার বুঝতে পারল—এমন এক রহস্যময় রক্ষক ছিল বলেই। সে ভক্তিভরে বলল, “ছোটজন ফাং পরিবারের রক্ষককে প্রণাম জানাই।”

কালো পোশাকের সাধক ঠান্ডা স্বরে বলল, “ভবিষ্যতে আর সমস্যা ডেকে আনবে না। ফাং পরিবার এ জগতে কিছুই না, শুধু রক্তছায়া দরবারের কারণে টিকে আছে। রক্তছায়া দরবারও অজেয় নয়, আরও অনেক শক্তিশালী গোষ্ঠী আছে। ভুল মানুষের সঙ্গে শত্রুতা করলে রক্তছায়া দরবারও তোমাদের রক্ষা করতে পারবে না। আগামীকাল বাঁচবে কি মরবে, সবই তোমার হাতে।”

এ কথা বলে কালো পোশাকের সাধক অদৃশ্য হয়ে গেল, কক্ষে শুধু ফাং ঝেনশান আর ফাং থিয়ানইউ নীরবে বসে রইল…