সপ্তদশ অধ্যায় বাড়ি ফেরা

তেং শিয়াওফেং যখন শুনলেন লিং ইফান জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, তখন তিনি দ্রুত ছুটে এলেন। শিষ্যটি জেগে উঠেছে দেখে তেং শিয়াওফেং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিছুক্ষণ খোঁজখবর নিয়ে নিশ্চিত হলেন যে বড় কোনো সমস্যা নেই, তখনই পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন, এই আঘাত হয়তো শিষ্যটির修炼-এ কোনো স্থায়ী ক্ষতি রেখে যাবে। এই ক’দিন, ইউন মেংইয়াও প্রতিদিন লিং ইফানের আঘাতের খবর নিতে আসত। এখন লিং ইফান সুস্থ দেখে, তাদের দুজনের সম্পর্কের পরিবর্তনও তিনি লক্ষ করলেন, এবং মনে মনে খুশি হলেন। কয়েকটি কথা জিজ্ঞাসা করেই তিনি পরিস্থিতি বুঝে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, তাদের জন্য সময় ও স্থান ছেড়ে দিলেন।

বেরিয়ে যাওয়ার সময় মনে মনে ভাবলেন, “আমার এই শিষ্য তো সহজ মানুষ নয়! সাধারণত কিছু বোঝা যায় না, আর এবার একেবারে আকাশের ‘চাঁদ’ এনে ফেলেছে! ইউন মেংইয়াও তো পিয়াওমিয়াও সেক্টের প্রথম মহিলা প্রতিভা, অগণিত পুরুষ শিষ্যের হৃদয়ের দেবী। এবার না জানি কতজন শিষ্য মন খারাপ করবে।”

কয়েকদিন পরে, লিং ইফানের আঘাত পুরোপুরি সেরে গেল। সে প্রায়ই তিয়ানচি পর্বতে ইউন মেংইয়াও-কে খুঁজতে যেত। কখনো কখনো ইউন মেংইয়াও 修炼-এর অজুহাত দেখিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে লিং ইফানকে দেখা করত না, দরজার বাইরে রেখে দিত। তবু লিং ইফান নিরাশ হতো না, মনে মনে বলত, “নিশ্চয়ই আমাকে পরীক্ষা করছে। আমি যদি এভাবে চলে যাই, তাহলে উল্টো বলা হবে আমার মন সৎ নয়।” সে এক জায়গায় পুরো দিন দাঁড়িয়ে থাকত।

লিং ইফান নিয়মিত ইউন মেংইয়াও-কে দেখতে যেত, এতে সেক্টের অন্য শিষ্যদের অনেক গুঞ্জন শুরু হয়। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ ছিল ফেং সিয়ুয়ান। সে এখন লিং ইফানকে ঘৃণা করে, কিন্তু সেক্টের ভেতরে কিছু করার ক্ষমতা নেই। তারওপর লিং ইফান এখন সবার প্রিয়, দুই বছরের মাথায় মর্ত্য স্তরে পৌঁছেছে, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে। সে জানে, লিং ইফানকে মোকাবিলা করতে হলে সময় নিতে হবে, সুযোগ খুঁজে নিতে হবে।

লিং ইফান বাইরের কানাঘুষো একদমই আমলে নিত না, নিজের কাজেই মগ্ন থাকত। এভাবে তিন মাস কেটে গেল। হয়তো লিং ইফানের অধ্যবসায় ও আন্তরিকতাই ইউন মেংইয়াও-কে প্রভাবিত করেছে, হয়তো ইউন মেংইয়াও আর কঠোর হতে পারেনি। সময়ের সাথে সাথে তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ, আরও স্নেহময় হয়ে উঠল...

একদিন লিং ইফান ইউন মেংইয়াও-র বাসায় এসে আন্তরিকভাবে বলল, “মেংইয়াও, সেক্টে ঢোকার পর তিন বছরের বেশি কেটে গেছে, ‘তিয়ানইয়ুএ ফাং’ থেকে ফিরে এসেও তিন মাস হয়ে গেছে। আমি বাড়ি গিয়ে বাবাকে দেখতে চাই, হয়তো কিছুদিন বাবার সঙ্গে কাটাব, তাই কয়েকদিনের জন্য সেক্ট ছেড়ে যেতে হবে।”

ইউন মেংইয়াও অনুতপ্ত স্বরে বলল, “দুঃখিত, আমি তো পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিলাম। আমিই তোমাকে মনে করিয়ে দেওয়ার কথা ছিল, তিন মাস হয়ে গেছে, অথচ এখনো বাবার সঙ্গে দেখা করতে যাওনি!”

লিং ইফান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু হয়েছে? আমি তো শুধু কয়েক মাস দেরিতে যাচ্ছি, তিন বছর অপেক্ষা করেছি, আর কটা দিনেই বা কী আসে যায়।”

তার কথায় ইউন মেংইয়াও-র আরও অপরাধবোধ হল। তখন বাড়ি ফেরার জন্য লিং ইফান এক মুহূর্তও দেরি করতে চাইত না, অস্থির হয়ে ‘তিয়ানইয়ুএ ফাং’-এ ওষুধ কিনতে ছুটেছিল। ভয়ানকভাবে আহত হয়েও সেই রক্তাত্মা ওষুধ খেতে মন চায়নি। লিং ইফান তার জন্যই বাড়ি ফেরার সময় পিছিয়ে দিয়েছিল। অপরাধবোধের পাশাপাশি তার মনে কৃতজ্ঞতাও জন্ম নিল।

“তুমি কবে ফিরবে?” ইউন মেংইয়াও কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“আগামীকালই ফিরব, হয়তো কয়েক দিন বেশি থাকতে হবে।” লিং ইফান বলল।

“কোন অসুবিধা নেই, বাড়িতে বাবার সঙ্গে বেশি সময় কাটাও, আমার তরফ থেকে শুভেচ্ছা জানিয়ো। তুমি সেক্টের অনুমতি নিয়েছ তো?” ইউন মেংইয়াও উদ্বিগ্নভাবে বলল।

লিং ইফান বলল, “হ্যাঁ, গুরুজিকে জানিয়েছি। যদি কখনো তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যেতে পারি, বাবা খুব খুশি হবে!”

“প্রথমবারেই বাবার সাথে দেখা করতে যাওয়া ঠিক হবে না, আর আমি এখনো প্রস্তুতও নই। চল, পরের বার যাই!” ইউন মেংইয়াও সংকোচের সাথে বলল।

“হেহ, তোমার কথাই ঠিক, এবার আর চাপ দেব না। তবে পরের বার অবশ্যই নিয়ে যাব!” লিং ইফান হাসল…

পরদিন, লিং ইফান সেক্ট ছেড়ে, উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে সোজা ফেংইন গ্রামে রওনা দিল। তার অন্তর আবেগে টালমাটাল হচ্ছিল। বাবার খবর কেমন, ভালো আছেন তো, নানা চিন্তা তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, উত্তেজনা ও উদ্বেগে সে অস্থির হয়ে পড়ল। যখন প্রথমবার বাড়ি ছেড়েছিল তখন সে ছিল পনেরো বছরের এক কিশোর। মাত্র তিন বছরের মধ্যে চেহারায় তেমন পরিবর্তন না এলেও, চরিত্রের দৃঢ়তা ও সংগ্রামের ছাপ, সবুজত্ব কেটে গিয়ে, তার মধ্যে স্পষ্ট এক অনমনীয়তা ও দৃঢ়তার ছাপ ফুটে উঠেছে।

“না জানি, বাবা আমাকে চিনতে পারবেন কিনা!” লিং ইফান মনে মনে ভাবল। পায়ের নিচে পাথুরে পথের দিকে তাকাল, কোথাও কোথাও বন্য জন্তু ঘুরে বেড়াচ্ছিল। লিং ইফান স্মৃতিমগ্ন হয়ে পড়ল—তখন চাং হু ও অন্যান্যদের সঙ্গে রাতদিন পথ চলতে চলতে অবশেষে পিয়াওমিয়াও সেক্টে পৌঁছেছিল। এখন শত মাইল পথ তার কাছে মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যাপার।

শীঘ্রই ফেংইন গ্রাম তার দৃষ্টিতে ধরা দিল, দূর থেকেই গ্রামপ্রান্তের সেই পরিচিত কুঁড়েঘরটি দেখতে পেল। সবকিছু এতটাই পরিচিত। ঘর থেকে শত মিটার দূরে গিয়ে, আশেপাশের চেনা দৃশ্য দেখে লিং ইফানের মনে হল, যেন যুগ যুগ পর ফিরে এসেছে। তার মানসচক্ষে আগেই বাবাকে আবিষ্কার করেছিল, সে ধীরে ধীরে কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

ঘরের সামনে পৌঁছে, লিং ইফান আস্তে করে উঠোনের দরজা ঠেলে খুলল। এক ঝটকা হাওয়ায় মাটির পাতা উড়িয়ে নিল। দরজার সামনে বড় উইলো গাছটি আগের চেয়ে আরও পুষ্ট হয়েছে। এমন সময়, সামান্য পাকাধরা এক ব্যক্তি, হাতে লাঠি নিয়ে, ঘরের দরজা খুলে বাইরে এলেন। বেরিয়েই দেখলেন, উঠোনের ফটকে এক তরুণ দাঁড়িয়ে।

তরুণকে দেখে প্রশ্ন করতে গিয়েছিলেন, এমন সময় তাঁর মুখ থমকে গেল। নিবিড় দৃষ্টিতে চেয়ে থাকলেন, কোথাও থেকে চেনা অনুভূতি মনে জাগল। ধীরে ধীরে, তাঁর চোখে তরুণের চেহারা ঝাপসা হয়ে এল, কিশোর বয়সের একটি অবয়ব মনে浮ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে, তাঁর হাতে ধরা লাঠি কেঁপে উঠল, “তুমি... তুমি কি... ইফান?”

তরুণের চোখের কোণে একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ করেই হাঁটু গেড়ে বাবার সামনে নত হল, “বাবা, আমি... ছেলের অক্ষমতায় আপনাকে কষ্ট দিয়েছি!”

একটি ‘বাবা’ ডাকেই লিং ছিংচিয়াং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, হাতে ধরা লাঠি মাটিতে পড়ে গেল, তিনি ছুটে ছেলের সামনে এসে দুই হাতে তাকে ধরে তুললেন, “তাড়াতাড়ি ওঠো, আমাকে ভালো করে দেখতে দাও!”

লিং ছিংচিয়াং ছেলেকে ধরে, গভীর মনোযোগে দেখতে লাগলেন, “বাহ, আমার ছেলে তো কত বড় হয়ে গেছে, আমি তো চিনতেই পারছিলাম না! বলো, এই কয় বছর কেমন ছিলে? একটু পরে আমাকে সেক্টের অভিজ্ঞতা শোনাবে, সেই修真-দের জগৎ আমাদের থেকে কতটা আলাদা!”

লিং ইফান বলল, “বাবা, চল ঘরে গিয়ে বলি, বাইরে ঠান্ডা, বাতাসও বেশ, আপনি অসুস্থ হয়ে যাবেন।”

লিং ইফান বাবার হাত ধরে ঘরের ভিতরে নিয়ে গেল, বলল, “বাবা, এবার কয়েকদিন বেশি থাকব। এরপর থেকে প্রায়ই আসব, আর আগের মতো দীর্ঘ দিন বাড়ির বাইরে থাকব না।”

“হা হা, অসুবিধা নেই, তোমার কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকো। মাঝে মাঝে এসে তোমার বুড়ো বাবাকে দেখে গেলে চলবে, তোমাকে আর বেশিদিন নিজের কাছে রাখা সম্ভবও না।” লিং ছিংচিয়াং হাসিমুখে বললেন।

“তুমি তো আমাকে修真-দের জগৎ সম্পর্কে কিছুই বলো নি। কেমন লাগে সেখানে?” লিং ছিংচিয়াং জানতে চাইলেন।

“সব ঠিকই আছে, ওদের পৃথিবী আমাদের মতোই, শুধু সেখানে修炼-এ যারা আছে তারা একটু বেশিদিন বাঁচে, শক্তিশালী法力-ও আছে, তবে অতটা রহস্যময় কিছু নয়!” লিং ইফান বাবাকে বুঝিয়ে বলল। সে ইচ্ছে করেই বাবাকে নিজের প্রথম দিককার দুর্দশা বা সেই কঠিন বাস্তবতা কিছুই বলল না। বাইরে থাকা ছেলেরা সুখবরই দেয়, দুঃসংবাদ নয়—সে চায়নি বাবা তার জন্য উদ্বিগ্ন হোন।

“হা হা, আমার ইফান এখন修士 হয়ে গেছে, চোখও অনেক উঁচু হয়েছে। আমি তো তোমার মতো চিন্তাও করতে পারি না!” লিং ছিংচিয়াং মনে মনে গর্ব অনুভব করলেন, এখন তাঁর ছেলেও修士, সাধারণ মানুষের কাছে যেভাবে তারা ওপরে থাকে, এখন তাঁর ছেলেও তাদের একজন।

হঠাৎ লিং ইফান রহস্যময় স্বরে বলল, “বাবা, বলুন তো, আমি আপনার জন্য কী উপহার এনেছি?”

“ওহো, আমার জন্য কিছু এনেছ? সেটা তো আমি বুঝতে পারছি না, আর না লুকিয়ে বলো দেখি!”

লিং ইফান বাবার পায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আপনি কি চাইলেই লাঠি ফেলে দিতে চান না?”

“কী? আমার পা কি আবার ঠিক হয়ে যাবে? তুমি কি সত্যিই ওটা সারাতে পারবে? এতো বছর হয়ে গেছে! আমি নিজে ডাক্তার, নিজের অবস্থার চেয়ে ভালো আর কে জানে! তারওপর আমার বয়সও তো হয়েছে, আর ক’দিনই বা বাঁচব!” লিং ছিংচিয়াং-এর চেহারায় মুহূর্তের জন্য উচ্ছ্বাস জাগল, আবার মলিন হয়ে গেল।

“বাবা, ভুলে গেছেন আমি এখন修士, সাধারণ মানুষের চোখে আমি তো প্রায় দেবতার মতো! আমার তো কিছুই অসম্ভব না!” লিং ইফান আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।

কথা শেষ করে, সে এক ছোটো玉ের শিশি বের করল, যার মধ্যে ছিল সেই রক্তাত্মা ওষুধ। এই ওষুধের জন্য তার জীবনও প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছিল। যদি না সে ওটা কিনতে অস্থির হত, তাহলে ইউন মেংইয়াও-সহ মাঝপথের সেই বিপদেও পড়ত না। যদিও এখনও সত্যিটা জানা যায়নি, তবু সে জানে, ‘তিয়ানইয়ুএ ফাং’-এ না গেলে হয়তো এমন কিছু হতো না।

লিং ইফান ওষুধ বের করতেই, ঘরে প্রবল灵气 ও ওষুধের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। “বাবা, দ্রুত খেয়ে নিন। আপনি সাধারণ মানুষ, ওষুধের শক্তি হয়তো সহ্য করতে পারবেন না, আমি法力 দিয়ে ওষুধ আটকে দেব, ধীরে ধীরে শোষণ করবেন। তবে, পা ঠিক হওয়ার সময় সামান্য ব্যথা হতে পারে, একটু সহ্য করবেন।”

লিং ছিংচিয়াং লক্ষ্য করলেন, ছেলে সত্যিই এক অমূল্য ওষুধ এনেছে, দেখে মনে হল, সত্যিই সে সারিয়ে তুলতে পারবে। পায়ের দিকে তাকিয়ে, তিনি একদিকে চাইছিলেন ভাল হোক, আবার চাইছিলেন না। এত বছর ধরে, এই পা দেখলেই তার মনে পড়ে যায় সেই পুরনো ঘটনা।

তিনি নিজেকে বারবার স্মরণ করিয়ে দিতেন, পুরনো ঘটনা ভোলার নয়, কিন্তু তিনি একজন সাধারণ, তাও বিকলাঙ্গ, ইচ্ছা ও সংকল্প যতই থাকুক, কিছুই করার ক্ষমতা ছিল না।

তখন চাং হু ফিরে এসে জানিয়েছিল লিং ইফান পিয়াওমিয়াও সেক্টে নির্বাচিত হয়েছে। তখন থেকে ছেলে তার সমস্ত আশা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তবু তিনি চাননি ছেলে শত্রুতার মধ্যে জীবন কাটাক। চাইছিলেন ছেলে সুখে-শান্তিতে জীবন কাটাক। আর ছেলেও যে সত্যিই প্রতিশোধ নিতে পারবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। তাই তিনি ছেলেকে সত্যিটা জানাননি।

修真 জগৎ কেমন, তিনি জানেন না, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই সেখানে শক্তি-দুর্বলতা আছে। কে জানে, শত্রু কারা, তাদের সঙ্গে পেরে উঠবে কিনা। স্ত্রীকে হারিয়ে ফেলেছেন, ছেলেকে আর হারাতে চান না। তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন একা একা এই গোপন কথা বুকের মধ্যে রাখবেন।

যেদিন ছেলে বিয়ে করে সংসার পাতবে, সেদিন তিনি নিজেই সব ছেড়ে সত্যি জানতে বেরিয়ে পড়বেন। তখন এমনকি পরবাসে মৃত্যু হলেও আফসোস থাকবে না। কিন্তু তিনি তো সাধারণ মানুষ,修真-দের সাথে লড়াই কীভাবে করবেন? ভাবতেই তাঁর মনে এক অসহায়তা ভর করল।

ছেলের শুভ্র মুখের দিকে চেয়ে, লিং ছিংচিয়াং সব দুশ্চিন্তা দূরে সরিয়ে, ছেলের নির্দেশ মতো ওষুধ খেয়ে নিলেন। ওষুধ খেয়েই, লিং ইফান দ্রুত 法决 প্রয়োগ করে ওষুধের শক্তি আটকে দিল।

এরপরের ক’দিন, লিং ইফান এক মুহূর্তের জন্যও বাবার কাছ ছেড়ে যায়নি। তিনদিন পরেই লিং ছিংচিয়াং-এর বিকলাঙ্গ পা আশ্চর্যজনকভাবে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেল। যদিও যন্ত্রণা ছিল, কিন্তু তিনি দাঁত চেপে সহ্য করেছেন।

যদি বাবার শরীর দুর্বল না হতো, হয়তো একদিনেই পুরোপুরি ঠিক হয়ে যেত। বাবার স্বাভাবিক ডান পা দেখে লিং ইফানের মনে আনন্দে ভরে উঠল। রক্তাত্মা ওষুধের শক্তি বাবার শরীরে রয়ে গেল, কমপক্ষে এক-দেড় বছর তো পুরোপুরি শোষিত হবে না। এই অতিরিক্ত শক্তি বাবার শরীর ভালো রাখবে, এমনকি তাঁর আয়ু আরও দশ বছর বাড়িয়ে দেবে।

নিজের স্বাভাবিক পা দেখে লিং ছিংচিয়াং বিস্ময়ে বললেন, “修真-রা সত্যিই অপরূপ, এমন অসাধ্য ব্যাধিও সারিয়ে তোলে! প্রকৃতির অসীম ক্ষমতা তাদের হাতে!”

লিং ইফান বলল, “বাবা, অবাক হওয়ার কিছু নেই। এটা তেমন কিছু নয়, সাধারণ ক্ষমতাই বলা যায়। আরও অনেক বিস্ময়কর法力 আছে, যার সন্ধান আমারও নেই।”

এ কথা শুনে লিং ছিংচিয়াং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, নিজের পক্ষে এ জীবনে প্রতিশোধ নেওয়া আর সম্ভব নয়।