ষাটতম অধ্যায়: বিপদে সাহসী পদক্ষেপ

গুহার বাইরে রাতের আঁধারে পৃথিবী ঢেকে গেছে। এই সময়巢স্থলের সেই আধ্যাত্মিক প্রাণীটি মাথা তুলে দাঁড়াল, উঠে বাইরে চলল। অন্য একটি সুড়ঙ্গের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লিং ইফান টের পেলো যে প্রাণীটি বেরিয়ে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গেই তার মধ্যে উত্তেজনা জেগে উঠল। সে চুপিচুপি প্রাণীটির পিছু নিল, প্রাণীটি গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা পর্যন্ত অনুসরণ করল, তারপর থেমে গেল। দেখল প্রাণীটি বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করছে না, তখন লিং ইফান সাবধানে ফিরে গেল।

এই গুহার অনেকগুলো সুড়ঙ্গ একে অপরের সঙ্গে যুক্ত, দিনের বেলায় লিং ইফান লক্ষ্য করেছিল, সঠিক সুড়ঙ্গের পাশের সুড়ঙ্গগুলোও আসলে পরস্পরের সঙ্গে সংযুক্ত, অর্থাৎ এ পথটিই একমাত্র রাস্তা নয়, নানা পথ এখানে বিদ্যমান। যদি আগে থেকে সঠিক পথ না জানা থাকত, তবে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে হতো অন্ধকারে ঘোরাঘুরি করা মাছির মতো, শেষ পর্যন্ত巢স্থল অথবা出口 খুঁজে পেলেও তাতে সময় এবং মূল্য উভয়ই প্রচুর লাগত।

কিন্তু সেই আধ্যাত্মিক প্রাণীটি এখানকার প্রতিটি মোড় জানে, তাই এখানে অপরিচিত হলে চরম ক্ষতির শিকার হতে হয়। সঠিক পথ জেনে নিয়ে, লিং ইফান গুহার অন্য সুড়ঙ্গগুলোও কিছুটা অনুসন্ধান করেছিল। তবে প্রাণীটির এলাকায় থাকায় সে খুব বেশি সাহস করেনি, তাই অনুসন্ধানও ছিল সীমিত। কিন্তু লিং ইফানের কাছে এটাই যথেষ্ট, অন্তত তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নে কোনো সমস্যা নেই।

সব প্রস্তুতি নিয়ে সে এসে পৌঁছাল শেষ মোড়ে, এখানে ডজনখানেক সুড়ঙ্গ, কিন্তু দু’টি সুড়ঙ্গ巢স্থলের দিকে নিয়ে যায়।

লিং ইফান শেষ সুড়ঙ্গটিতে আগের সংগৃহীত ফাঁদটি বসিয়ে দিল, এই পথেই সেই প্রাণীটি দু’বার চলাচল করেছিল। সব ঠিকঠাক করে লিং ইফান隔膜-এর সামনে এসে দাঁড়াল। এবার আর দশ মিটার দূরে নয়, একেবারে সামনে, হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়।

লিং ইফান কিছু করল না।隔膜 আত্মিক জ্ঞানের অনুপ্রবেশ রুখে দেয়, সে নিশ্চিত ছিল না এটি ভেদ করে巢স্থলে ঢুকতে পারবে কিনা। যদিও সে隔膜 ভেদ করতে পারত, তবু নিশ্চিত ছিল না সেই মুহূর্তেই洞口র বাইরে থাকা প্রাণীটি টের পাবে না। তাই সে পুরোপুরি নিশ্চিত না হয়ে কোনো পদক্ষেপ নেবে না, সুযোগ আছে একটাই। সফল হলেও প্রাণীটির হাত থেকে পালাতে পারবে কিনা, সেটাও অনিশ্চিত।

তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, ভোরের সময়, দিন ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে কাজটি করবে, কারণ তার বিশ্লেষণে দেখা গেছে, প্রাণীটি দিনের আলো অপছন্দ করে। যদি তাই হয়, তবে সেটি তার জন্য বড় সুবিধা।

তাই লিং ইফান অপেক্ষা করল, সময় ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, তার মনেও চাপা উদ্বেগ বাড়তে থাকল। সে অনেক উপায় ভাবল ভিতরে প্রবেশের, কিন্তু কোনোটিতেই আত্মবিশ্বাস পেল না।

সময় হয়েছে, লিং ইফান মন শক্ত করল, হাত তুলল, গোপন কৌশল চালাল, এক হাত দিয়ে সেই স্বচ্ছ隔膜-এর ওপর আঘাত করল। অবাক করার মতো, তার হাত隔膜-এর ভেতর দিয়ে সহজেই চলে গেল, কল্পনার মতো কোনো বাধা পেল না। এর জন্য তার修炼 করা ‘পঞ্চতত্ত্বের মূলমন্ত্র’ কৃতজ্ঞতা দাবি করে, কারণ隔膜-এ সেই মন্ত্রের স্বাদ মেলে, তাই এত সহজে এটি ভেদ করতে পারল।

এইভাবে সহজে隔膜 ভেদ করতে পেরে সে আনন্দে আত্মহারা হলো, এক ঝটকায় ভিতরে ঢুকে পড়ল, আলো ছড়ানো স্ফটিকের দিকে দৌড় দিল।

ঠিক যখন তার হাত隔膜 ছুঁল,洞口র বাইরে থাকা প্রাণীটি হঠাৎ ভয়ঙ্কর চিৎকার করল। তীব্র দৃষ্টিতে巢স্থলের দিকে তাকাল, চোখে আগুন, ক্রোধে টগবগ করছে। পাগলের মতো洞口র ভেতর ছুটে চলল, লিং ইফান গভীরে থেকেও সেই কম্পন ও চিৎকার স্পষ্ট অনুভব করল।

লিং ইফান আর সময় নষ্ট করল না, জানে তার হাতে সময় কম, ভাববার সুযোগ নেই, এক ঝটকায় সেই ছোট্ট স্ফটিক তুলে নিল। মনে মনে বলল, “হাতের মুঠোয়!” এরপর দৌড়ে গেল, সেই সুড়ঙ্গে এসে থামল, যেখানে ফাঁদ বসিয়েছিল, মাত্র কয়েক কদম এগিয়ে থামল।

এখন সে একটি ধারণা যাচাই করছিল—প্রাণীটি আর তার হাতে থাকা রঙিন মূলস্ফটিকের মধ্যে কোনো বিশেষ যোগ আছে কি না। সত্যিই যদি থাকে, প্রাণীটি মূলস্ফটিকের অনুভবে তাকে খুঁজে পাবে, অর্থাৎ সে যেখানেই থাকুক, প্রাণীটি খুঁজে বের করবে। কিন্তু সেই অনুভবের দূরত্ব কত, সেটাই প্রশ্ন। সীমাবদ্ধ হলে ভালো, না হলে পুরো এই স্থানের মধ্যে তা হলে লিং ইফানের আর কোনো রক্ষা নেই।

অবশ্য, শর্ত হলো, প্রাণীটি অত্যন্ত শক্তিশালী, লিং ইফানের কোনো প্রতিরোধ নেই। সত্যিই যদি তাই হয়, তবে প্রাণ রক্ষার জন্য স্ফটিক ফেলে দেওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।

সব কথা বলার মধ্যে, লিং ইফান সেই সুড়ঙ্গে এলও না এল, হঠাৎ তীব্র রাগী গর্জন শুনতে পেল, প্রাণীটি ইতিমধ্যে শেষ মোড়ে এসে পড়েছে।

洞口তে একটু থেমে সরাসরি লিং ইফানের ফাঁদ বসানো সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়ল।

মুহূর্তেই প্রাণীটি ফাঁদের কাছে চলে এলো, ভিতরে পা রাখতেই ফাঁদ সক্রিয় হয়ে গেল, প্রাণীটি পাঁজরে বন্দি হয়ে পড়ল।

প্রাণীটি বুঝল বন্দি হয়ে গেছে, পাগলের মতো গর্জন করতে লাগল, প্রাণপণ আঘাত করল, গুহা কেঁপে উঠল।

লিং ইফান ধীরে ধীরে বলল, ব্যাপারটা ঠিক যেমন ভেবেছিল, প্রাণীটির সঙ্গে স্ফটিকের সত্যিই যোগ আছে, শুধু আশা করল, সেই সংযোগের সীমা আছে।

লিং ইফান ফাঁদের মধ্যে রাখা আত্মিক অনুভূতিতে টের পেল, ফাঁদের শক্তি দ্রুত কমে যাচ্ছে, এভাবে চললে অল্প সময়ও প্রাণীটিকে আটকে রাখা যাবে না। যদি সে সরাসরি এসে দেখতে পারত, দেখত, প্রাণীটি শক্তি খরচ করতে দ্বিধা করছে না, হালকা নীল শক্তির রেখা চারদিকে ছুটে বেরিয়ে ফাঁদ ধ্বংস করছে, ফাঁদের শক্তি নিঃশেষ করছে।

আর দেরি না করে লিং ইফান উল্টো দিকের সুড়ঙ্গে ছুটে গেল, এবার কোনো আড়াল নয়, সব শক্তি দিয়ে洞口র দিকে ছুটল।

প্রাণীটি টের পেল, লিং ইফান洞口র দিকে দৌড়াচ্ছে, মূলস্ফটিক তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে, তখন যেন পাগল হয়ে ফাঁদে ধাক্কা দিতে থাকল।

লিং ইফান টের পেল, ফাঁদের শক্তি ক্রমশ ক্ষয় হচ্ছে, ইচ্ছে হচ্ছিল ডানা গজায়, যেন তাড়াতাড়ি এই বিপজ্জনক গুহা থেকে বেরিয়ে যেতে পারে, দৌড়াতে দৌড়াতে মনে মনে বলল, “আরও একটু, আরও একটু, আর একটু সহ্য করলেই পারব।”

অল্প কিছুক্ষণ পর, সামনে এক ফালি আলো দেখে লিং ইফান উৎসাহে ভরে গেল, সেই আলো ক্রমশ বড় হচ্ছিল, প্রায়洞口 থেকে বেরিয়ে আসবে। সে উত্তেজিত,洞口 পার হলেই প্রাণ বাঁচার সম্ভাবনা অনেকটা বেড়ে যাবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বন্দি থাকা প্রাণীটি ফাঁদ ভেঙে ফেলে, ক্ষিপ্র গতিতে洞口র দিকে ছুটে এল, লিং ইফানের পেছনে।

টের পেয়ে, লিং ইফান মনে মনে অবাক হলো, “এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এল? সাধাসিধা সাধকও কিছুক্ষণ আটকানো যায়, তাহলে কি এই প্রাণীটি তাদেরও চেয়ে শক্তিশালী?” এই ভেবে, সে মনে মনে আর ফিরে লড়ার কথা ভাবল না।

এ সময়, পূব দিগন্তে ভোরের আলো ফুটে উঠেছে, এক টুকরো রক্তিম সূর্যরশ্মি দেখা যাচ্ছে। লিং ইফান তার সব আশা ভরসা সেই সূর্যের আলোর ওপর রেখে দিল, আশা করল সকালের আলো প্রাণীটির ধাওয়া রুখবে।

এ সময় লিং ইফানের মনে হলো, সূর্য আজ খুব ধীরে উঠছে, সে ইতিমধ্যে洞口 থেকে কয়েকশো মিটার এগিয়ে গেছে। তখনই পেছনে থাকা প্রাণীটিও ক্রোধে洞口 পেরিয়ে গেল। সূর্যের আলোতে কিছুটা অস্বস্তি হলেও, মূলস্ফটিকের অবস্থান বুঝে, সামনে ছুটে চলা লিং ইফানকে দেখে, প্রাণীটি সূর্যের অস্বস্তি ভুলে তীব্র বেগে তাড়া করল।

গুহার ভিতরে নিশ্চিত হয়ে, প্রাণীটি মূলস্ফটিকের মাধ্যমে তাকে খুঁজে নিতে পারে বুঝে, লিং ইফান তার অদৃশ্য পোশাক খুলে রেখেছিল। কারণ সেটা পরেও লাভ নেই, বরং শক্তি ও গতি কমে, তাই এবার সে খোলামেলা দৌড়াতে লাগল।

প্রাণীটি যেন মৃত্যুদূত, তার পিছু ছাড়ছে না, এবং তার গতি লিং ইফানের চেয়ে অনেক বেশি। এভাবে চললে, বেশি দূর যেতে পারবে না, ধরা পড়ে যাবে।

কিছুক্ষণ পর পেছনের প্রাণীটি পথের সব বাধা যেভাবে পাচ্ছে, ভেঙে টুকরো টুকরো করে এগোচ্ছে, কোনো কিছু এড়াচ্ছে না, কেবল বর্বর শক্তিতে সব উড়িয়ে দিচ্ছে।

লিং ইফান ও প্রাণীটির পেছনে ধ্বংসস্তূপ পড়ে থাকল, আসলে বলা উচিত, প্রাণীটির পেছনে। এ সময় প্রাণীটি লিং ইফানের আরও কাছে চলে এসেছে—পঞ্চাশ, চল্লিশ, ত্রিশ...

পেছনে প্রাণীটির নিঃশ্বাস গায়ে লাগছে বুঝে, লিং ইফান মনে মনে জেদ চেপে চিৎকার করল, “যেহেতু ফেলে দিতে পারছি না, তোকে আজ শেষ দেখে ছাড়ব!” এই বলে সে ঘুরে দাঁড়াল, ধেয়ে আসা প্রাণীটির দিকে ছুটে গেল...