অধ্যায় ষোলো: জাগরণ

পরদিন, মেঘস্বপ্নমালা ও তার গুরু শ্বেতবৃষ্টি 'গভীরস্বচ্ছন্দ ভবনে' এসে উপস্থিত হলো। প্রাসাদে তখন কেবলমাত্র অধ্যক্ষ ও তুংশিয়াওবায়ু ছিলেন। বাকি দু'জন 'চন্দ্রমাস কক্ষ'-এ খবর নিতে গিয়েছেন, আর লিংএকজন এখনও অচেতন অবস্থায়। ফলে ঘটনাপ্রবাহ ব্যাখ্যা করার দায়িত্ব পড়ল মেঘস্বপ্নমালার ওপর।

অধ্যক্ষ স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার শরীর কেমন আছে? কোনো সমস্যা তো নেই তো?"

মেঘস্বপ্নমালা বিনীতভাবে জবাব দিল, "অধ্যক্ষের কৃতজ্ঞতা। কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই আর কোনো সমস্যা থাকবে না।"

এরপর সবাই যে বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত ছিল, সেটি নিয়ে অধ্যক্ষ জিজ্ঞেস করলেন, "গতকালের ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ দাও তো?"

তিনজনের দৃষ্টি তখন মেঘস্বপ্নমালার ওপর নিবদ্ধ। সে কিছুক্ষণ থেমে, ফেরার পথে যে ফাঁদে পড়েছিল তার সবিস্তারে বর্ণনা দিল, তবে সে ও লিংএকজনের মধ্যে কিছু সূক্ষ্ম বিষয় এড়িয়ে গেল― যেমন লিংএকজনের বলা কথাগুলো, যা তাকে রাগিয়েছিল, কিংবা পরবর্তী ভালোবাসার প্রকাশ।

সবাই চুপচাপ শুনে মনের গভীরে আতঙ্ক অনুভব করল, কারণ পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক ছিল তা কল্পনা করা যায়। আরও বিস্ময়কর ছিল এই যে, লিংএকজনের যুদ্ধশক্তি এত প্রবল, যদিও শেষে সে গুরুতর আহত হয়েছে।

শেষে মেঘস্বপ্নমালা যোগ করল, "আমরা বেরিয়েছিলাম, তখন কোনো সন্দেহজনক কাউকে দেখিনি। শুধু দলনেতা কালো পোশাকধারীর মুখে 'কনিষ্ঠপ্রভু' শব্দটি শুনেছিলাম, মনে হলো ব্যাপারটা আমার দিকেই লক্ষ্য ছিল।" কালো পোশাকধারীর বলা কথাগুলো মনে করে মেঘস্বপ্নমালা এমনটাই ভাবল।

তার বর্ণনা শুনে, তিনজনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। কথার মধ্যে থেকে কোনো কার্যকর সূত্র বা তথ্য বের হলো না।

"দেখা যাক, ওদের দু’জন ফিরে এলে কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর পাওয়া যায় কি না। মেঘস্বপ্নমালা, তুমি এখন ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও," বললেন মেঘস্বচ্ছ।

শ্বেতবৃষ্টি স্নেহভরে মেঘস্বপ্নমালার দিকে চেয়ে বললেন, "তুমি আগে ফিরে যাও, আমরা কিছুক্ষণ এখানে থাকি।"

মেঘস্বপ্নমালা সম্মতি জানিয়ে তুংশিয়াওবায়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুংকাকা, লিংএকজনের অবস্থা কেমন? আমি ওকে দেখতে চাই।"

তুংশিয়াওবায়ু হালকা মাথা নাড়লেন, "সে আমার 'নীল মেঘ প্রাসাদ'-এ আছে, আমি লোক দিয়ে তার দেখাশোনা করছি। এখনও জ্ঞান ফেরেনি। চোট গুরুতর, প্রাণের ভয় নেই ঠিকই, কিন্তু সেরে উঠতে কিছুদিন সময় লাগবে। তুমি দেখতে চাও ভালোই।"

তুংশিয়াওবায়ুর কথা শুনে মেঘস্বপ্নমালার মন কেঁপে উঠল। সে তিনজনকে প্রণাম জানিয়ে 'গভীরস্বচ্ছন্দ ভবন' ছেড়ে, তরবারির মন্ত্রে চেপে দ্রুত পথে রওনা হল 'অগ্নিমেঘ শিখর'-এর 'নীল মেঘ প্রাসাদ'-এর দিকে।

'নীল মেঘ প্রাসাদ'-এ পৌঁছে, তুংশিয়াওবায়ুর পূর্বের নির্দেশনা অনুযায়ী লিংএকজনের কক্ষ খুঁজে পেল। কক্ষের বাইরে দুজন শিষ্য পাহারা দিচ্ছিল। মেঘস্বপ্নমালাকে দেখে তারা সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাল। লিংএকজনের আহত হওয়ার কথা তারা কিছুটা জানত, তবে তুংশিয়াওবায়ু তাদের মুখ বন্ধ রাখতে বলেছিলেন।

মেঘস্বপ্নমালা বিনীতভাবে বলল, "দুজন ভাই, আমি লিংএকজনকে দেখতে চাই, অনুমতি হবে কি?"

দুজন শিষ্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে কক্ষ খুলে দিল।

মেঘস্বপ্নমালা ভেতরে ঢুকে, দরজাটা সাবধানে বন্ধ করল। ঘরটি ছিল প্রশস্ত। ভেতরে এগিয়ে গিয়ে দেখল, লিংএকজন বিছানায় চুপচাপ শুয়ে আছে। মেঘস্বপ্নমালা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বিছানার পাশে ঝুঁকে দেখল।

লিংএকজনের মুখ ফ্যাকাশে, তবে শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক। মেঘস্বপ্নমালা হালকা করে ওকে ডাকল, কোনো সাড়া নেই, বোঝা গেল শীঘ্রই জ্ঞান ফিরবে না।

বিছানার পাশে বসে, মেঘস্বপ্নমালা লিংএকজনের দৃঢ় ও কঠোর মুখের দিকে চেয়ে থাকল। মনে পড়ল, তার স্মৃতিতে লিংএকজনের নানা মুহূর্ত। বিশেষ করে, লিংএকজন নিজের জীবন বিপন্ন জেনেও তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল। মনে পড়ল, লিংএকজন বলেছিল, "যোগ্যতা যতই হোক, বিপদের সময় তোমার জন্য এগিয়ে না এলে সে যোগ্যতার কী দাম?"

হ্যাঁ, একজন মানুষ যতই অসাধারণ হোক, সে যদি তোমার জন্য কিছু দিতে না চায়, তবে তার কী দরকার! আর একজন সাধারণ মানুষ, জানে সে প্রতিপক্ষের সামনে দুর্বল, তবুও জীবনের তোয়াক্কা না করে, তোমার সামনে দাঁড়িয়ে তোমার জন্য বিপদ ঠেকিয়ে দেয়। আবার সেই অভিমানী, কিছুটা কাঁপা গলায় উচ্চারিত "আমি তোমাকে ভালোবাসি"― এসব ভাবতে ভাবতে মেঘস্বপ্নমালার অনেকদিনের জমে থাকা অনুভূতি যেন শতবার তাপান্নত ইস্পাতের মতো হঠাৎই কোমল ভালোবাসায় গলে গেল। সে স্নেহে লিংএকজনের মুখ ছুঁয়ে দিল। এবার সে নিজের অনুভূতির কাছে আর বাধা দিল না, বরং সম্মান জানাল।

'গভীরস্বচ্ছন্দ ভবনে' তুংশিয়াওবায়ু, শ্বেতবৃষ্টি ও অধ্যক্ষ মেঘস্বচ্ছ অপেক্ষা করছিলেন চন্দ্রমাস ও প্রাচীন পাইন ফিরে আসার জন্য।

সন্ধ্যার দিকে, দু'জনে বাইরে থেকে খবর নিয়ে ফিরল। কেবল একটিই কার্যকর তথ্য পেল, "মেঘস্বপ্নমালা ও লিংএকজন 'চন্দ্রমাস কক্ষ' ছেড়ে যাওয়ার পরপরই কেউ নিজেদের তাদের বন্ধু বলে পরিচয় দিয়েছিল।" ফিরে এসে চন্দ্রমাস ও প্রাচীন পাইন মেঘস্বচ্ছকে জানাল।

"তবে গোপনে আত্মিক জ্ঞানে অনুসন্ধান করেও কোনো সন্দেহজনক কাউকে খুঁজে পাওয়া যায়নি। আমার ধারণা, যারা মেঘস্বপ্নমালা ও লিংএকজনের ওপর ফাঁদ পেতেছিল, তারা ঘটনাটি প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায় এখান থেকে পালিয়ে গেছে," চন্দ্রমাস বিশ্লেষণ করল।

বাস্তবেও তাই ঘটেছে। কয়েকজন কালো পোশাকধারী ব্যর্থ হয়ে ফিরে গেলে, তাদের নেতা যুবকটি প্রচণ্ড রেগে যায়, বৃদ্ধটিও ক্ষিপ্ত হয়ে কারণ জেনে সঙ্গে সঙ্গে এক কালো পোশাকধারীকে হত্যা করে। ঘটনা ফাঁস হওয়ায় যুবক ও বৃদ্ধ অনুচরদের নিয়ে দ্রুত 'চন্দ্রমাস কক্ষ' ছেড়ে অন্যত্র চলে যায়।

তাদের পিছনের শক্তি প্রভূত, তাই তারা ভাসমান ধর্মগুরুকে ভয় করত না। কিন্তু এসব কাজ গোপনে করতে হয়, কারণ প্রকাশ পেলে ধর্মগুরুর সম্মানে আঁচ পড়ে। যুবকটির উচ্চ মর্যাদা থাকলেও, ধর্মগুরুতে কলঙ্ক লাগাতে সাহস করত না; এসব গোপন অপকর্ম, পরে সব প্রমাণ মুছে ফেলত যাতে কেউ কিছু ধরতে না পারে।

মেঘস্বচ্ছ নির্দেশ দিলেন, "তোমরা সবাই নিজেদের শিষ্যদের দিয়ে বাইরে সন্দেহজনক কিছু দেখলে সঙ্গে সঙ্গে ধর্মগুরুকে জানাবে। এ বিষয়ে বাইরে কিছু বলা যাবে না।" সবাই আদেশ মেনে চলে গেল।

লিংএকজন অচেতন অবস্থায় প্রায় পনেরো দিন পার করল। এই সময়ে মেঘস্বপ্নমালা প্রায় প্রতিদিনই এসে ওকে দেখত।

এই সময়ে ভাসমান ধর্মগুরুতে দুটি বড় ঘটনা ঘটল। প্রথমত, জানা গেল লিংএকজন দুই বছরের মধ্যে অসাধারণ অগ্রগতি করেছে। দ্বিতীয়ত, জানা গেল মেঘস্বপ্নমালা ও লিংএকজন 'চন্দ্রমাস কক্ষ' থেকে ফেরার পথে এক রহস্যময় ব্যক্তির ফাঁদে পড়ে প্রাণে বেঁচে গেছে। এতে গোটা ধর্মগুরুতে চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হয়।

ধর্মগুরুর মধ্যে যারা উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছে, তারা পালাক্রমে বাইরে গিয়ে সন্দেহজনক কিছু অনুসন্ধান করছিল।

ফেংসিয়ুয়ান প্রথমে শুনে যে লিংএকজন দুই বছরে এতটা উন্নতি করেছে, বিস্ময়ে হতবাক হলেও তার মনে ঈর্ষার ছায়া পড়ল। পরে শুনল, লিংএকজন গুরুতর আহত হয়ে অচেতন, তখন মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল, আশা করল সে যেন আর কখনো না জাগে।

এই পনেরো দিনে মেঘস্বপ্নমালা প্রতিদিনই 'অগ্নিমেঘ শিখর'-এ গিয়ে লিংএকজনকে দেখে আসে, এ কথা ধর্মগুরুর সবাই জানত। ফেংসিয়ুয়ান এতে অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল। মাঝে মাঝে দেখা স্বাভাবিক, কিন্তু প্রতিদিন দেখা মানে তো কিছু একটা আছে! আবার, 'চন্দ্রমাস কক্ষে' কেন আর কেউ গেল না, কেবল তাদের দু'জনই গেল? আগে তাদের ঘনিষ্ঠতা ছিল, সব মিলিয়ে ফেংসিয়ুয়ান আর স্থির থাকতে পারল না, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। তাই সে কেবল নিজের ক্ষোভ লিংএকজনের ওপর ঝাড়ত, প্রতিদিনই চাইত লিংএকজন যেন দ্রুত মারা যায়।

একদিন, মেঘস্বপ্নমালা অন্য দিনের মতোই লিংএকজনের বিছানার পাশে চুপচাপ বসে ছিল, ওর হাত ধরে স্মৃতিতে হারিয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ, লিংএকজনের আঙুল নড়ে উঠল, মেঘস্বপ্নমালা চমকে উঠল।

সে উদ্বিগ্ন হয়ে লিংএকজনের দিকে তাকাল, ওর হাত ধরে নাম ধরে ডাকতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, লিংএকজন ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল। স্বপ্নের ঘোরে শুনল কেউ যেন তার নাম ডাকছে; ঘরের আলোতে চোখে ঝলক লাগল। কিছুক্ষণ পর অভ্যস্ত হয়ে চারপাশে তাকাল। প্রথমেই চোখে পড়ল সেই চেনা মুখ, যেটি সে স্বপ্নে কতবার দেখেছে।

"তুমি জেগে উঠেছ, আমি তোমাকে একটু পানি এনে দিই," মেঘস্বপ্নমালা স্নেহভরে বলল। কথা বেশি নয়, কিন্তু তার ক্লান্ত মুখ দেখে লিংএকজন বুঝতে পারল সে অচেতন থাকার সময় মেঘস্বপ্নমালা কতটা উদ্বিগ্ন ছিল।

মেঘস্বপ্নমালা লিংএকজনকে উঠে বসতে সাহায্য করল, পানি খাওয়াল। লিংএকজন ধীরে শরীর নাড়াল, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও আর গুরুতর কিছু নয়, আরও দু’দিন বিশ্রাম নিলেই হবে।

লিংএকজন মেঘস্বপ্নমালার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার চোট কেমন? সেরে উঠেছ তো?"

মেঘস্বপ্নমালার মন উষ্ণতায় ভরে গেল। লিংএকজন জেগে উঠে প্রথমেই তার কথা ভাবল, "আমি তো অনেক আগেই ঠিক হয়ে গেছি, বরং তুমিই আমাকে চিন্তায় রেখেছিলে।"

চারপাশে তাকিয়ে লিংএকজন জিজ্ঞেস করল, "এটা কোথায়? আমি কতদিন অচেতন ছিলাম?"

"তুমি বিশ দিন অচেতন ছিলে। এটা তোমার গুরুর 'নীল মেঘ প্রাসাদ', বিশেষভাবে তোমার জন্যই এই কক্ষ ঠিক করা," মেঘস্বপ্নমালা কোমল কণ্ঠে বলল।

"ওহ, আমি তো ভেবেছিলাম এটা তোমার নিজের ঘর!" লিংএকজন লাজুক গলায় ঠাট্টা করল।

"কি বলো! তুমি তো জেগে উঠে আবার আগের মতো মজা করছো? তাহলে তো তোমাকে নতুন করে চিনতে হবে। যাক, তুমি জেগে উঠেছ, চোটও অনেকটাই সেরে গেছে, আমি তোমার গুরুকে জানিয়ে আসি, আর কিছু না হলে আমি ফিরে যাই," মেঘস্বপ্নমালা ভান করে রাগ দেখিয়ে উঠে বাইরে যেতে লাগল।

লিংএকজন তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে বলল, "ক্ষমা করো, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি।" সাধারণত কম কথা বলা লিংএকজন জানত না কেন, মেঘস্বপ্নমালার সামনে এলেই তার মুখে এমন ঠাট্টা চলে আসে।

অচেতন হওয়ার আগে মেঘস্বপ্নমালাকে বলা কথাগুলো মনে পড়তেই সে লজ্জায় মাথা নিচু করল। আসলে, সে কথাটা বলার জন্য নয়, বরং প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয়ে লজ্জা পাচ্ছিল। মেঘস্বপ্নমালার সামনে সে খুবই আত্মবিশ্বাসহীন বোধ করত, কারণ জন্মগতভাবে সে সাধারণ, বাইরের চোখে সে ছিল অপারগ।

হঠাৎ, লিংএকজন স্থির দৃষ্টিতে মেঘস্বপ্নমালার দিকে তাকাল। মানুষের জীবন তো সাহসিকতার, ভালোবাসা ও ঘৃণার প্রকাশে; অনুতাপ রেখে যাওয়া নয়। প্রত্যাখ্যান হলেও অন্তত চেষ্টা তো করা হয়েছে।

লিংএকজনের হঠাৎ এই আচরণে মেঘস্বপ্নমালা থমকে গেল। ওর মুখের গাম্ভীর্য, চোখের দৃঢ়তা দেখে মনে হলো, বুঝি কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলবে।

প্রকৃতপক্ষে, লিংএকজনের বলার মতো কথা ছিল। মেঘস্বপ্নমালার কাছে তা গুরুত্বপূর্ণ কিনা জানে না, তবে লিংএকজনের কাছে ছিল।

"আমি তোমাকে ভালোবাসি। জানি, হয়তো আমি তোমার যোগ্য নই, হয়তো তুমি আমাকে গ্রহণ করবে না। আমি সাধারণ একজন, কেবল ভাগ্যক্রমে ধর্মগুরুর সদস্য হয়েছি, কিন্তু আমার সীমাবদ্ধতা আছে, সবাইয়ের মতো সহজে修炼 করতে পারি না।

হয়তো আমার এই স্বীকারোক্তি হঠাৎই, কিন্তু আমার মনে তুমি স্বপ্নের প্রজাপতির মতো। প্রথমবার তোমাকে দেখার পর থেকেই, তোমার ছায়া আমার হৃদয়ে গেঁথে গেছে, মাথা থেকে তাড়াতে পারিনি। যত ভুলতে চেয়েছি, ততই মনের গভীরে গেঁথে গেছে। আগে বুঝিনি, এই অনুভূতির নাম কী, কেবল গোপনে চেপে রাখতাম।

কিন্তু, যখন তোমার বিপদে পড়ার মুহূর্ত এলো, তখন মনে হলো নিজের জীবন দিয়ে হলেও তোমাকে রক্ষা করতে চাই। তখনই বুঝলাম, হয়তো এটাই ভালোবাসা! তখন নিজেকে ঘৃণা করেছিলাম, এত দুর্বল কেন, নিজের ভালোবাসার মানুষটাকেও রক্ষা করতে পারি না। মনে মনে নিজেকে ছোট মনে হতো, তোমার কাছে নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করতে ভয় পেতাম। তবুও, আমি তা বলেছি।

তুমি আমাকে গ্রহণ করো বা না করো, ধন্যবাদ এই স্বীকারোক্তির সুযোগ দেওয়ার জন্য। তুমি প্রত্যাখ্যান করলেও, আমার জীবনে আর অনুতাপ থাকবে না, কারণ আমি চেষ্টাটা করেছি।"

বলেই, লিংএকজন মেঘস্বপ্নমালার হাত ছেড়ে দিল। "ধন্যবাদ এই সময়ে আমার যত্ন নেওয়ার জন্য। তুমি গ্রহণ করতে না পারো, তাতে কিছু বলার নেই, শুধু চুপচাপ এই ঘর ছেড়ে চলে গেলেই হবে। আমার আত্মসম্মানে একটু সম্মান রেখো। আজ যেসব কথা বলেছি, তুমি মনেও রাখো না। পারলে, আমরা আগের মতোই বন্ধু থাকি!"

মেঘস্বপ্নমালার চোখে জল চিকচিক করল, বরফে ঢাকা হৃদয় আর দমন করা গেল না। সে উল্টো লিংএকজনের হাত ধরে মিষ্টি রাগে বলল, "আমি কি কখনো না বলেছি?"

লিংএকজন ভাবেনি মেঘস্বপ্নমালা রাজি হবে। তার জবাবে সে চমকে গেল, তারপর আনন্দে বাকরুদ্ধ, "তুমি...তুমি মানে...রাজি হলে?"

মেঘস্বপ্নমালা ভান করে একটু ইতস্তত করল, "আমি তো বলিনি রাজি, তবে তা তোমার আচরণেই নির্ভর করবে!"

"আমি অবশ্যই ভালো করে দেখাব, কখনোই তোমাকে হতাশ করব না!" লিংএকজন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

ঘরের মধ্যে উষ্ণ একটা আবহ ছড়িয়ে পড়ল দু’জনের মাঝে...