বিংশ অধ্যায়: তলোয়ার উন্মোচিত, ধনুক প্রস্তুত

লিং ইফান মনে মনে ভাবল, “এই ফাং ঝেনশান সত্যিই এক সাহসী ব্যক্তি, বিস্তারিত কারণ না শুনেই সরাসরি আমাকে শর্ত দিতে বললেন। অথচ জানার কথা, সাধকরা যেসব শর্ত তোলে, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে পূরণ করা সহজ নয়, চাইলেও। অন্যদিকে আবার বোঝা যায়, ফাং পরিবার সত্যি ধনী এবং ক্ষমতাবান, তাদের ধারণা যে কোনো সমস্যার সমাধান অর্থেই সম্ভব। দুর্ভাগ্য, এই জগতে সবকিছু অর্থ দিয়ে মাপা যায় না; যা অন্যের কাছে মূল্যবান, আমার কাছে তার বিন্দুমাত্র মূল্য নেই। তা-ও ফাং ঝেনশানের ব্যবহার যথেষ্ট ভদ্র, অতএব আমারও উচিত অতিরিক্ত কঠোর না হওয়া।”

লিং ইফান দৃষ্টি তুলল ফাং ঝেনশানের দিকে, গম্ভীর স্বরে বলল, “আজ আমি এখানে এসেছি অর্থ বা সম্পদের জন্য নয়। ফাং কুলপতির আন্তরিকতা ও সৌজন্যের কথা বিবেচনায় রেখে বলছি, আজকে আপনি কেবল সেই অপরাধীকে আমার হাতে তুলে দিন, যিনি আমার সঙ্গীকে আঘাত করেছেন, তাহলে বাকিসব আমি উপেক্ষা করব।”

ফাং ঝেনশান বিস্মিত হলো, এতটা প্রত্যাশা করেনি। কেবল এভাবে কাউকে তুলে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। একজন সামান্য সাধকের এক কথায় যদি সে মাথা নত করে, তাহলে পরিবারের মানসম্মান মাটিতে মিশবে, এমনকি তার নিজেরও মুখ দেখানো যাবে না।

“আপনি既然 মনে করছেন আমার পরিবারের কেউ আপনার বন্ধুকে আঘাত করেছে, তাহলে বলুন তো, সেই ব্যক্তির নাম কী? আপনি যদি তাকে শনাক্ত করে আমার সামনে নিয়ে আসতে পারেন, এবং ঘটনাটি সত্য প্রমাণিত হয়, তাহলে আমি তাকে আপনার হাতে তুলে দেব,” বলল ফাং ঝেনশান, এটাই তার চূড়ান্ত সীমা। লিং ইফানকে ভয় না পেলে এতক্ষণে সে চূড়ান্ত রূপ নিত। রক্তবর্ণ সাম্রাজ্যে ফাং ঝেনশান যাদের সাবধানে দেখে চলে, এমন লোক হাতে গোনা।

লিং ইফান জানত না কে আঘাত করেছিল ঝাং হুকে, তবে নিশ্চিত যে সে ফাং পরিবারের লোক। ঝাং হু ভুল করতে পারে না, কারণ এদের মতো প্রভাবশালী পরিবারগুল