একশত তেতাল্লিশতম অধ্যায়: নিষিদ্ধ ভূমির রাক্ষস গুহা

আসل,方 হাওয়াও এই পুরো পথ ধরে ধাওয়া করে আসায় তিনজনকে খুঁজে পাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল না। তবে শুরুতেই এই তিনজনের ধাওয়া করা ও পালিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি অনেক মানুষের নজর কেড়েছিল।方 হাওয়াও একটু খোঁজখবর নিয়েই তিনজনের পালিয়ে যাওয়ার মোটামুটি দিকটি সম্পর্কে জানতে পেরেছিল। যদিও পরে তিনজনই নিজ নিজ গোপন কৌশল প্রয়োগ করে সবাইকে বহুদূরে ফেলে দিয়েছিল, তবুও তাদের পালিয়ে যাওয়ার মূল দিকটির খুব একটা পরিবর্তন হয়নি।

তাছাড়া এই পুরো পথ জুড়েই তিনজন মাঝেমধ্যে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিল।方 হাওয়াও সেই চিহ্নের সূত্র ধরে পুরো পথ ধাওয়া করে যেতে যেতে অনুভব করল বিষয়টি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে। পরিশেষে সে বুঝতে পারল যে, এই পুরো পথের দিকটি আসলে নিষিদ্ধ অঞ্চলের কেন্দ্রস্থলের দিকেই গিয়েছে।

方 হাওয়াও অত্যন্ত চতুর ও বুদ্ধিমান ছিল। সে একটু গভীরভাবে চিন্তা করতেই পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝে গেল। সে অনুমান করল, লি ই ফান নিশ্চয়ই ওই দুজনের সাথে পেরে উঠছে না, তাই বাধ্য হয়েই জীবনের একটি মাত্র সুযোগ খুঁজে পেতে নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করার পরিকল্পনা করেছে।

ফলে方 হাওয়াও সরাসরি কেন্দ্রস্থলের দিকে ছুটে গেল। কেন্দ্রস্থলের কাছাকাছি পৌঁছানোর ঠিক আগমুহূর্তেই সে তার মানসিক চেতনায় তিনজনের উপস্থিতি টের পেল। সে দেখতে পেল যে, ওই দুজনে মিলে একটি阵法 (জাদুকরী陣)-র ওপর পাগলের মতো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।

方 হাওয়াও মনে মনে ভীষণ আনন্দিত হলো। সেই阵ফারের ভেতরে যে লি ইং ফান রয়েছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সে ভাবতেও পারেনি যে লি ইং ফান এই দুজনের হাতে এতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে, তাই সে অবিলম্বে তার পায়ের গতি আরও বাড়িয়ে দিল। তাদের থেকে শ খানেক লি দূরে থাকতেই সে দেখতে পেল যে সেই মোটাসোটা সাধক এক驚ন ক্ষমতা সম্পন্ন গোপন বস্তু বা মিবাও অবমুক্ত করেছে। সে মনে মনে বিপদ আসন্ন ভেবে দূর থেকেই তার কণ্ঠস্বর মানসিক চেতনার সাথে মিশিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

阵ফার ভেতরে থাকা লি ই ফান তখন方 হাওয়াওর উচ্চ চিৎকার শুনতে পেল: "ওই দুটি শুয়োরের বাচ্চা, আমার মতো মহান তরুণ মাস্টার এসে গেছে, দ্রুত এখান থেকে পালাও, নইলে তোদের দুজনকে পিষে ছারখার করে দেব..."

দুজনের মুখই এক পলকে বদলে গেল। সেই মোটাসোটা সাধক তাড়াহুড়ো করে বলল, "তুমি দ্রুত গিয়ে ওকে বাধা দাও, আমি এখনই阵ফাত ভেঙে দিচ্ছি। যদি ব্যর্থ হই, তবে আমরা যে যার মতো পালিয়ে যাব; আর যদি সফল হই, তবে তুমি কেবল ওকে সামান্য কিছুক্ষণের জন্য আটকে রাখবে, আমি এসেই এই লোকটাকে কায়দায় আনছি।"

খর্বাকৃতি সাধকটির খুব একটা ইচ্ছা না থাকলেও উপায় ছিল না। বর্তমান পরিস্থিতিতে এটাই একমাত্র করণীয় ছিল। তাই সে আর কোনো কথা না বলে দ্রুত ছুটে আসা方 হাওয়াওর মুখোমুখি হওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

方 হাওয়াও ঠিক তখনই সেখানে পৌঁছাতেই খর্বাকৃতি সাধকটি তাকে কয়েক লি দূর থাকতেই আটকে দিল।方 হাওয়াও কয়েক লি দূরের阵ফারে থাকা লি ই ফানকে উদ্দেশ করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, "তুমি যেকোনোভাবে সামান্য কিছু সময় টিকে থাকো, আমি এই শুয়োরের বাচ্চাকে শেষ করেই তোমাকে বাঁচাতে আসছি!"

কথা বলতে বলতে সে তার হাতের কাজে বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ করল না। সে তৎক্ষণাৎ তার হাতের তিনটি বিশেষ গোপন বস্তু বা মিবাও একসাথে অবমুক্ত করল। খর্বাকৃতি সাধকটি তা দেখে দারুণ এক মাথাব্যথায় পড়ে গেল। এই方 হাওয়াওর কাছে প্রচুর গোপন বস্তু বা寶 রয়েছে—এ কথা তো সবারই জানা। কিন্তু উপায় কী, কার বাবা এত প্রভাবশালী!

খর্বাকৃতি সাধকটিও বাধ্য হয়ে তার নিজের গোপন বস্তু বা মিবাও অবমুক্ত করে লড়াইয়ের মোকাবিলা করতে লাগল। তাকে কেবল ক্ষণিকের জন্য হলেও সময় আটকে রাখতে হবে, যতক্ষণ না মোটাসোটা সাধক阵ফাত ভেঙে ফেলতে পারে, তবেই তার কাজ সফল হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই মোটাসোটা সাধক ততক্ষণে তার গোপন বস্তুটিকে শূন্যে অবমুক্ত করে দিয়েছিল। সেই গোপন বস্তু বা মিবাওটি একটি প্রদীপ্ত লাল আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত阵ফার ওপর নেমে এল।

ন নেমে আসা সেই গোপন বস্তুর প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে阵ফারে থাকা লি ই ফান মনে মনে বলল, "মনে হচ্ছে এই আক্রমণটি আর প্রতিহত করা সম্ভব নয়।"

এই চিন্তা মনে আসার সাথে সাথেই সেই গোপন বস্তু বা মিবাওটি সজোরে নেমে এসে阵ফারের ওপর আঘাত হানল। একটি বিকট শব্দ হলো, আর তার পরপরই একটি চকটাস শব্দে阵ফাত তৎক্ষণাৎ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। মোটাসোটা সাধকটি মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেও方 হাওয়াও চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল। লি ই ফান তো আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। একমাত্র খর্বাকৃতি সাধকটি মনে মনে দারুণ অনুতাপ ও আফসোস করতে লাগল; সে কেন যে একটু আগে阵ফাত ভাঙার কাজটি বেছে নেয়নি, সেজন্য সে নিজেকে তীব্র ভর্ৎসনা করল এবং মনে মনে সেই মোটাসোটা সাধককে ধূর্ত বলে গালমন্দ করতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই লি ই ফান তার গোপন বস্তু বা মিবাওটি আগেই হাতে তৈরি করে রেখেছিল।阵ফাত ভেঙে যাওয়ার সাথে সাথেই লি ই ফানের গোপন বস্তু বা মিবাওটি ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল। ঠিক সেই ক্ষণেই মোটাসোটা সাধকের গোপন বস্তুটির পূর্ববর্তী শক্তির অবসান ঘটতে চলেছিল এবং সে তখনও দ্বিতীয় আক্রমণটি অবমুক্ত করার সুযোগ পায়নি।

阵ফাত ভেঙে যাওয়ার সেই ক্ষণে মোটাসোটা সাধকটি প্রথমে মনে আনন্দ পেলেও তা এক মুহূর্তের জন্যও স্থায়ী হলো না, তার মুখাবয়ব বদলে গেল। সে দেখল阵ফাত ভাঙার সাথে সাথেই একটি আলো ঝলমলে বিশাল তরবারির দ্যুতি阵ফার ভেতর থেকে তীব্র বেগে সোজা তার দিকেই ছুটে আসছে।

এই মোটাসোটা সাধক বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না। সে তার দুই হাত ঘুরিয়ে একটি ছোট নীল রঙের ঢাল সামনে এনে দাঁড় করাল। সে ঢালটি সামনে আনার ঠিক মুহূর্তেই সেই তরবারির দ্যুতি প্রচণ্ড বেগে এসে আঘাত হানল। একটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো, আর মোটাসোটা সাধকের স্থূল শরীরটি একটি মাংসের বলের মতো পেছনের দিকে ছিটকে গেল। সে মাটিতে একটি গভীর খাত তৈরি করতে করতে দশ ফুটেরও বেশি দূরে গিয়ে থামল।

বিদ্যুৎগতির এই ক্ষণে লি ই ফান একটুও সময় নষ্ট করল না। সে মোটাসোটা সাধককে পিছিয়ে দিয়ে তার গোপন বস্তু বা মিবাওটি ফিরিয়ে নিল এবং দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

方 হাওয়াও阵ফাত ভাঙতে দেখে উৎকণ্ঠায় পড়ে তার আক্রমণ আরও জোরদার করল। খর্বাকৃতি সাধকটি গোপন কৌশল বা মিফা প্রয়োগ করার কারণে তার শরীরে ধীরে ধীরে বিপরীত প্রতিক্রিয়ার শক্তি বা রিবাউন্ড ফোর্স দেখা দিতে শুরু করেছিল। ফলে 方 হাওয়াওর আক্রমণ সামলাতে গিয়ে সে বেশ কষ্ট অনুভব করতে লাগল। তবে阵ফাত ভেঙে গেছে দেখে সে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে টিকে রইল।

মোটাসোটা সাধকটি লি ই ফানের গোপন বস্তুর আঘাতে পিছু হটতে বাধ্য হলেও সে তো আসলে 'সিউলো শি শ্য’-এর শীর্ষ তিনজনের একজন, সাধারণ কেউ নয়। আজ এত কিছু ত্যাগ করার পর সে কি সহজে শত্রুকে পালিয়ে যেতে দিতে পারে! কিন্তু বারে বারে লি ই ফানের কাছে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়ায় মোটাসোটা সাধকটির মাথায় আগুন ধরে গেল। সে আর কোনো কিছু তোয়াক্কা না করে এক মুখ তাজা রক্ত তার গোপন বস্তুর ওপর ছিটিয়ে দিল। তৎক্ষণাৎ সেই গোপন বস্তুটির আলো বহুগুণ বেড়ে গেল এবং উল্কাপিণ্ডের মতো ধেয়ে সে লি ই ফানের পিছু নিল।

方 হাওয়াও তা দেখে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং অন্য কোনো কিছুর আর পরোয়া না করে তার সেই উচ্চ-শ্রেণীর প্রথম স্তরের গোপন বস্তু বা মিবাওটি অবমুক্ত করল। খর্বাকৃতি সাধকটি তা দেখে মনে মনে অমঙ্গলের আশঙ্কা করল। কারণ তখন তার গোপন কৌশলের বিপরীত প্রতিক্রিয়ার শক্তি ইতিমধ্যেই কিছুটা প্রকাশ পেতে শুরু করেছিল। এখন যদি সে মোটাসোটা সাধকের মতো এমন মরণপণ লড়াই চালিয়ে যায়, তবে তা একেবারেই বোকামি হবে। বড় আফসোসের বিষয় হলো, সেই দানবীয় মণি বা ইয়াও-ডান আর তার ভাগ্যে জুটল না।

方 হাওয়াওয়ের অবমুক্ত করা সেই গোপন বস্তু দেখে সে আর একটুও প্রতিরোধের সাহস পেল না। সে তৎক্ষণাৎ আবার তার গোপন কৌশল প্রয়োগ করল এবং এক মুখ তাজা রক্ত উগরে দিল। তার শরীরটি একটি রক্তের ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পালিয়ে যাওয়ার সেই ক্ষণে সে মনে মনে চরম বেদনা ও কষ্ট অনুভব করল, আর নিজেকে অভিশাপ দিতে লাগল। আজকের এই ঘটনায় তার অবস্থা এমন হলো যে, তলা নিতে গিয়ে উল্টে তলাই খোয়া গেল। অন্য কিছুর কথা বাদই দেওয়া যাক, পরপর দুবার গোপন কৌশল প্রয়োগ করায় তার সারবস্তু বা এসেন্স মারাত্মকভাবে ক্ষয় হয়েছে। 'আত্মা ভক্ষক নিষিদ্ধ ভূমি' খোলার আগে সে আদৌ সুস্থ হয়ে উঠতে পারবে কি না, সেটাই বড় সংশয়ের বিষয়।

方 হাওয়াও সেই ব্যক্তিকে গোপন কৌশলের সাহায্যে পালিয়ে যেতে দেখেও লি ই ফানের নিরাপত্তার কথা ভেবে আর সেই খর্বাকৃতি সাধকের পেছনে সময় নষ্ট করল না। সে অবিলম্বে তার গোপন বস্তু ফিরিয়ে নিল এবং লি ই ফানের পালিয়ে যাওয়ার দিকের উদ্দেশ্যে দ্রুত ছুটতে লাগল।

ততক্ষণে পালিয়ে যাওয়া লি ই ফান কেন্দ্রস্থল থেকে মাত্র কয়েক শ লি দূরে পৌঁছে গিয়েছিল। আর সামান্য কিছু সময় পরেই সে সেখানে পৌঁছে যেতে পারত। কিন্তু তার ঠিক পেছন থেকেই তীব্র বেগে ছুটে আসা সেই গোপন বস্তু বা মিবাওটি লি ই ফানের হাড় হিম করে দিল। নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে মাত্র এক শ লি দূরে থাকতেই সেই গোপন বস্তু তাকে ধরে ফেলল।

লি ই ফানের আর কোনো উপায় রইল না। সে তবুও এক ধাপ দেরিতে পড়েছিল। সে বাধ্য হয়ে আবারও তার গোপন বস্তু অবমুক্ত করল যাতে শত্রুর সেই মারাত্মক আক্রমণ প্রতিহত করা যায়। "ভাবতেও পারিনি এই বিপদের কারণে আমার গোপন বস্তুটির তিনবার ব্যবহারের সুযোগের পুরোটাই আজ ফুরিয়ে যাবে।" লি ই ফান মনে মনে চরম অসহায়ত্ব বোধ করল। এমনকি তা সত্ত্বেও সে নিশ্চিত ছিল না যে সে এই সংকট থেকে আদৌ বাঁচতে পারবে কি না।

মনের সমস্ত বিভ্রান্তি দূর করে লি ই ফান তার সমস্ত মানসিক চেতনা তার পেছনের দিকে ধেয়ে আসা সেই গোপন বস্তুটির ওপর নিবদ্ধ করল। তার নিজের অবমুক্ত করা গোপন বস্তুটিতে হাত লাগার সাথেই তা শত্রুর গোপন বস্তুটিকে মাত্র কয়েক ফুট দূরে শক্তভাবে আটকে ধরল। একটি প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ হলো, আর লি ই ফান শক্তিশালী বিপরীত প্রতিক্রিয়ার ধাক্কায় সামনের দিকে ছিটকে গেল। সে আর রক্ত সংবরণ করতে না পেরে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং তার সামনের দিকে ছুটে চলার গতি আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

শত্রুর গোপন বস্তুটিতে গোপন কৌশল প্রয়োগ করায় তার শক্তি বহুলাংশে বৃদ্ধি পেয়েছিল, ফলে তার প্রভাবও আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছিল। লি ই ফানের গোপন বস্তুটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেওয়া হলো এবং তার ব্যবহারের তিনবারের কোটাও ফুরিয়ে গেল। আকাশে একটি ‘পাং’ শব্দে তা ছোট ছোট ঝিলমিল করা টুকরোয় ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল। সেই গোপন বস্তুটির মূল দেহের উপরিভাগ ফেটে একটি স্তর খসে পড়েছিল এবং এর ভেতর থেকে একটি সোনার ছোট তরবারি গুটিয়ে ফিরে এল। লি ই ফান সেটি লুফে নিল; এই গোপন বস্তুটির দ্বিতীয় স্তরের সীল না খোলা পর্যন্ত একে আর ব্যবহার করা যাবে না।

শত্রুর গোপন বস্তুটিকে লি ই ফানের আক্রমণ কিছুটা প্রতিহত করলেও তার শক্তি কিছুটা কমেছিল মাত্র এবং গতিও কিছুটা শ্লথ হয়েছিল। কিন্তু লি ই ফানের গোপন বস্তুটিকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার পরও তা অপ্রতিরোধ্য গতিতে লি ই ফানের দিকেই ছুটে এল।

লি ই ফান তার গোপন বস্তু অবমুক্ত করার সাথেই তার সর্বশক্তি দিয়ে ‘রূপালি ঘণ্টা কৌশল’ বা ‘ইন ঝং জুয়ে’ প্রয়োগ করেছিল। এই মুহূর্তে নিষিদ্ধ অঞ্চলটি চোখের সামনেই স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে দেখতে পেল তার ভেতরটা কুয়াশায় আচ্ছন্ন, এক শ মিটারের বাইরে আর কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

পেছনের সেই আক্রমণ প্রচণ্ড বেগে এসে সরাসরি আঘাত হানল লি ই ফানের তৈরি করা আলোর পর্দার ওপর। লি ই ফানের শরীর এমন এক আঘাত পেল যেন সে বজ্রাহত হয়েছে, আর আলোর পর্দাটিও একটি চকটাস শব্দে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সেই গোপন বস্তু সোজা লি ই ফানের দেহের বুক ভেদ করে এপার-ওপার হয়ে বেরিয়ে গেল।

ততক্ষণে লি ই ফানের শরীর নিষিদ্ধ অঞ্চলের একদম প্রান্তে এসে পৌঁছেছিল। গোপন বস্তুটির বুক ভেদ করে যাওয়ার সেই ক্ষণে সে সুতো ছেড়া ঘুড়ির মতো সোজা নিষিদ্ধ অঞ্চলের গভীরের দিকে নিচে খসে পড়তে লাগল।

পেছু ধেয়ে আসা মোটাসোটা সাধকটির মুখমণ্ডল চরম অসন্তুষ্টি ও হতাশায় পূর্ণ হয়ে উঠল। সে মনে মনে ভীষণ ক্ষুব্ধ ও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। এত দীর্ঘ সময় ধরে এত কষ্ট করার পর এবং এত কিছু ত্যাগ করার পর শেষ পর্যন্ত তার এই সমস্ত পরিশ্রম জলে গেল এবং সবই শূন্যে মিলিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই ধাওয়া করে আসা方 হাওয়াও তার মানসিক চেতনার মাধ্যমে এই দৃশ্যটি দেখতে পেল। সে তৎক্ষণাৎ পাগল হয়ে উঠল এবং উন্মত্তের মতো ছুটে এল। তার কণ্ঠস্বর শোকার্ত ও ক্ষুব্ধ হয়ে সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল, সে চিৎকার করে বলল, "শুয়োরের বাচ্চা, আমি方 হাওয়াও এখানে শপথ করছি, এই জন্মে তোর সাথে আমার রক্তের সম্পর্ক বা শত্রুতা চিরকাল বজায় থাকবে, তোকে আমি ছাড়ব না!"

মোটাসোটা সাধকটির মুখাবয়ব বদলে গেল। সে শুধু যে অনেক মূল্যই দিয়েছে তা নয়, বরং方 হাওয়াওকে সে পুরোপুরি শত্রুতে পরিণত করেছে। সে যে পুরো পথ ধরে ধাওয়া করে এসেছে, তাতে ওই লোকটির সাথে তার সম্পর্ক যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট। আজ সে শুধু বনাই হারাল না, সাথে মালও খোয়াল। আর কোনো কিছু ভাবার সময় তার ছিল না, সে আবারও তার গোপন কৌশল প্রয়োগ করে বহু দূরে পালিয়ে গেল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

方 হাওয়াও নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রান্তে এসে পৌঁছাল, ততক্ষণে সেই মোটাসোটা সাধক অনেক আগেই পালিয়ে গেছে।方 হাওয়াও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার দুই চোখ গড়িয়ে জলের ধারা নামল এবং সে তার দুই হাত শক্ত করে একসাথে চেপে ধরল। সে সামনে তাকিয়ে দেখল সেই কুয়াশাচ্ছন্ন নিষিদ্ধ অঞ্চলটি। এই নিষিদ্ধ অঞ্চলটি হাজার হাজার লি জুড়ে বিস্তৃত, মানসিক চেতনা দিয়ে এর ভেতরটা অনুসন্ধান করা অসম্ভব। এটি মূলত হিংস্র জন্তু বা দানবদের বিচরণক্ষেত্র। কোনো সাধক এর ভেতরে প্রবেশ করলে নানা রকম বাধার সম্মুখীন হয়, একমাত্র দানব জন্তুরাই এখানে অবাধে চলাচল করতে পারে। তাই একে বলা হয় "নিষিদ্ধ妖窟 বা দানব গুহা"। কোনো সাধক এর ভেতরে প্রবেশ করলে তার মৃত্যু অবধারিত।

方 হাওয়াও নিষিদ্ধ অঞ্চলের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ভারী মনে পরপর তিনটি মাথা ঠুকে প্রণাম করল এবং জোরালো শপথ করে বলল, "লি ভাই, এই তরুণ মাস্টার এখানে প্রতিজ্ঞা করছি, ওই দুজনকে হত্যা করে তোমার প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত আমি আর মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকব না!"