ষষ্ঠ অধ্যায় – গুরুতর আহত (অনুরোধ সুপারিশ ও সংগ্রহের)

লিং ইফানের আচরণে তার পিছনে নিরন্তর ধাওয়া করা আত্মিক পশুটি মুহূর্তেই থমকে গেল, হাঁটার গতি কিছুটা ধীর হয়ে এলো। লিং ইফান তখন সেই সময়ের আত্মিক তরবারি 'বিস্ময় মেঘের তরবারি' বের করল, যেটি এক বৃদ্ধ আত্মা-পর্যায়ের সাধকের কাছ থেকে ছিনতাই হয়েছিল। তরবারি হাতে নিয়ে, লিং ইফান নিজের 'আকাশ বিদারণ তরবারি কৌশল' চূড়ান্ত পর্যায়ে প্রয়োগ করল, তবে কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করল না। যদিও সে জানত আত্মিক পশুটি প্রবল শক্তিশালী, ঠিক কতটা ভয়ংকর তা বোঝা মুশকিল, তাই প্রথম আক্রমণটা ছিল অনেকটাই পরখ করার জন্য। তবুও লিং ইফান কোনোভাবে অবহেলা করেনি, শুরুতেই নিজের অধিকাংশ শক্তি প্রয়োগ করল।

পশুটির তখন প্রবল রাগ, লিং ইফানকে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে সে নিজের শরীর সামলাতে না পেরে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ডান থাবা তুলে নিল; নীল আভায় উদ্ভাসিত থাবা সোজা লিং ইফানের তরবারির দিকে পড়ল। মুহূর্তেই তরবারি ও থাবার সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ হলো, আত্মিক তরবারি পশুটির থাবার আঘাতে পেছনে ছিটকে গিয়ে লিং ইফানের বুকে আঘাত করল। লিং ইফান শরীরসহ মাটিতে গড়িয়ে দশ-পনেরো মিটার পিছিয়ে গেল, গলার রক্ত জোর করে গিলে ফেলল।

অন্যদিকে, আত্মিক পশুটির ডান থাবায় কেবল একটি ক্ষীণ তরবারির দাগ পড়ল, তাও আবার 'আকাশ বিদারণ তরবারি কৌশল'-এর ভয়ংকর ক্ষমতায় পশুটিও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, যদিও লিং ইফানের তুলনায় অনেক কম। পশুটি উঠে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিং ইফানকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। লিং ইফানের মনে বিস্ময়, এত উৎকৃষ্ট আত্মিক তরবারিও পশুটিকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারল না।

চিন্তা করতেই লিং ইফান হাত ঘুরিয়ে বের করল 'মেঘের মতো শুভ্র' উপহার দেওয়া নিম্নমানের দেবতুল্য আত্মিক তরবারি 'সবুজ আকাশ তরবারি'। মনে মনে বলল, "বিশ্বাস হচ্ছে না, দেবতুল্য তরবারিও যদি তোকে আঘাত করতে না পারে, তবে তোকে দেখে বুঝি কতটা কঠিন তুই!"

পশুটিও বুঝে গেল এই তরবারি সাধারণ নয়, চোখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। ঠিক তখনই পূর্বাকাশে সূর্য অর্ধেকের বেশি উঁকি দিয়েছে। এখন পশুটি গুহা থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে, সূর্য পুরোটা ওঠার আগেই তাকে গুহায় ফিরতে হবে। সূর্যের আলোয় তার শক্তি অনেকটা কমে যায়, সবচেয়ে বড় কথা, উত্তপ্ত রশ্মিতে তার শক্তি দ্রুত ক্ষয় হয়।

উঠতে থাকা সূর্যের দিকে চেয়ে সে আর স্থির থাকতে পারল না; সূর্য ওঠার আগেই সামনে থাকা মানবকে পরাজিত করে আত্মিক কণা নিজের ফেরত নিতে হবে। সঙ্গে সঙ্গে সে গম্ভীর গর্জন করল, সারা দেহে নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল— এটাই ছিল তার চূড়ান্ত শক্তি। এই নীল আভা তার জল-প্রকৃতির পরিচায়ক; যদিও সে রঙিন আত্মিক পশু, তবে স্পষ্ট করে বললে তার প্রকৃতি হলো রঙিন জল-আত্মিক পশু।

জল-আত্মিক পশুটি লিং ইফানের দিকে তেড়ে এলো, জোর গর্জনে তার মুখ থেকে এক ফালি নীল আভা ছুটে গেল লিং ইফানের দিকে। সেই নীল আভা ছুটে যাওয়ার মুহূর্তে পশুটির চেহারায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হলো। এই নীল আভা ছিল তার বিশেষ ক্ষমতা, দেহে সঞ্চিত জল আত্মিক শক্তির নির্যাস, তা ক্ষিপ্র ধনুর্বাণের মতো ছুটে এল লিং ইফানের দিকে।

নীল আভা বিদ্ধ হওয়ার মুহূর্তে চারপাশের কয়েক কিলোমিটার এলাকা শীতল তুষারের স্তরে ঢাকা পড়ল, লিং ইফান অনুভব করল বাতাস হঠাৎ হিমশীতল হয়ে গেছে। নীল আভার পথে বাতাস যেন জমে গেল।

লিং ইফান সতর্ক হয়ে উঠল, প্রবল সংকটের অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, স্নায়ু টনটন করে উঠল; সে নীল আভাতে এক ভয়ংকর শক্তি টের পেল। নীল আভা বিদ্যুতের মতো দ্রুত, চোখের পলকে তার সামনে এসে পৌঁছাল। লিং ইফান আর কিছু ভাবার বা সরে যাওয়ার সুযোগ পেল না; কেবলমাত্র স্বতঃস্ফূর্তভাবে দেবতুল্য তরবারি সামনে তুলে ধরল আত্মরক্ষার্থে।

ঠিক তখনই নীল আভা সজোরে তার বুকে, তরবারিতে আঘাত হানল। লিং ইফান তখন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গেল পেছনে, মুখ দিয়ে একগাদা রক্ত ছিটকে পড়ল আকাশে, নিচের ঘাসে। তার শরীরে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। আকাশে কয়েক দশ মিটার উড়ে শেষে জোরে মাটিতে পড়ল।

লিং ইফান নিস্তেজ হয়ে মাটিতে শুয়ে থাকল, প্রচণ্ড আঘাতে তার পাঁজরের হাড় চূর্ণ হয়ে যায়, সেই যন্ত্রণায় সে সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

জল-আত্মিক পশুটি দূরে পড়ে থাকা লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে উল্লাসে চকিত হলো। ছুটে আসতে যাচ্ছিল, এমন সময় লিং ইফানের শরীর থেকে হঠাৎ এক ভয়ংকর শক্তির স্রোত বেরিয়ে এল, যা পশুটিকে শিহরিত করে তুলল। তৎক্ষণাৎ তার দৃষ্টি থেকে উল্লাস মুছে গিয়ে ভয় এসে ভর করল। এই সময়েই পূর্বাকাশে সূর্য সম্পূর্ণ উদিত হল, পশুটি সূর্যের দিকে চেয়ে, পড়ে থাকা লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, শেষমেশ না চাইলেও গুহার দিকে ফিরে ছুটল।

এরই মধ্যে পশুটি তার বেশিরভাগ শক্তি খরচ করে ফেলেছিল। অজ্ঞান মানুষটির শরীরে সে যে ভয়ংকর শক্তি অনুভব করেছিল, তা তাকে আতঙ্কিত করেছিল। আর সূর্য উঠেছে, তার শক্তি আরও কমে যাবে, অতিরিক্ত ক্ষয় হলে তার প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আর তা পুনরুদ্ধার করা হবে অত্যন্ত কষ্টসাধ্য।

পশুটি মনে মনে অত্যন্ত অখুশি, কিন্তু সেই ভয়ংকর শক্তি অনুভব করার সঙ্গে সঙ্গে তার প্রবৃত্তি বলল, সে এখান থেকে না সরলে হয়তো এই পৃথিবী থেকেই মুছে যাবে।

জল-আত্মিক কণা জন্মানো অত্যন্ত দুর্লভ, এবং সব আত্মিক পশুর পক্ষে তা সম্ভব হয় না। জীবনে একবারই এই সুযোগ আসে, তাও সাফল্যের সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশ মাত্র। এই কণা তাদের জন্য অমূল্য, আর যখন এই কণা গাঢ় নীল হয়, তখনই তা সম্পূর্ণ হয়। তখন তা গিলে ফেললে পশুটির রাজা হয়ে ওঠার সম্ভাবনা থাকে এবং রাজা হলে সে নিজস্ব এলাকা গড়ে তুলতে পারে, অন্য আত্মিক পশুদের নেতৃত্ব দিতে পারে, এমনকি দ্বিতীয়বার আত্মিক কণা জন্মানোর সুযোগ পায় ও তখন সাফল্যও বেড়ে যায়।

পশুটি আসলে ছিল সাধারণ, কেন্দ্র থেকে দূরে প্রান্তিক অঞ্চলে হাজার হাজার বছর ধরে বেঁচে ছিল, বহুবার ব্যর্থতার পরে অবশেষে এক হাজার বছর আগে আত্মিক কণা জন্মাতে সক্ষম হয়। তখন সে রাজা হয়ে নিজের রাজ্য গড়ার স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু লিং ইফানের আগমনে তার স্বপ্ন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।

এসব কিছুই অজ্ঞান লিং ইফানের জানা ছিল না। যদি না কং মোচেন তার শরীরের সাহায্যে সে ভয়ংকর স্রোত বের করত, হয়তো লিং ইফান তখনই প্রাণ হারাত। অজ্ঞান অবস্থায় লিং ইফানের শরীরে আপনাআপনি 'পাঁচ উপাদান মূলমন্ত্র' চালু হয়ে গেল। আত্মিক পশুটির ছোড়া নীল আভা তার শরীরে প্রবেশ করে কিছু শক্তি রেখে গিয়েছিল, যা সাধারণত ক্ষতি করার কথা, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, মূলমন্ত্রের ঘূর্ণনে সেই শক্তি আস্তে আস্তে শোষিত হয়ে হাড়ের ক্ষত সারাতে থাকল।

অজ্ঞান লিং ইফানের শরীর আস্তে আস্তে সেরে ওঠে। কং মোচেন উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে থাকে, সূর্য ডোবার আগেই লিং ইফানের জ্ঞান ফিরলেই ভালো, কারণ রাত হলে পশুটি আবার আসবেই, তখন কী হয় বলা মুশকিল। যদিও প্রয়োজনে কং মোচেন লিং ইফানের দেহ ধার নিয়ে সংকট সামলাতে পারে, তাতে তার শরীরের ক্ষতি বাড়বে।

কং মোচেনের চেতনা চারপাশের নড়াচড়া খেয়াল রাখছিল; সূর্য ডোবার আগেই যদি লিং ইফান না জাগে, তবে বড় ঝুঁকি নিয়েই তাকে আরেকবার রক্ষা করতে হবে, তবে এইবার চেষ্টা থাকবে যাতে দেহের ক্ষতি না হয়।

অবশেষে কং মোচেনের উৎকণ্ঠার মধ্যে, সূর্যাস্তের ঠিক আগে লিং ইফান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ মেলে কুয়াশাচ্ছন্ন মনে মনে সে শুধু মনে করতে পারল, আত্মিক পশুর আঘাতে আহত হয়ে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

লিং ইফানের জ্ঞান ফেরায় কং মোচেনের কণ্ঠ তার মনে বাজল, "তুই অবশেষে জাগলি। কেমন লাগছে, একটু নড়াচড়া করে দেখ তো, আঘাত কিছুটা সেরেছে কি না? তোর অজ্ঞান থাকাকালীন দেখলাম, তোর ক্ষতাঞ্চল ধীরে ধীরে নিজে থেকেই সেরে উঠছে, ব্যাপারটা কী?"

যদিও কং মোচেনের আত্মা প্রবল, সব কিছু ঘেঁটে দেখার ক্ষমতা নেই। এইবারও বহুবার লিং ইফানের শরীর পরীক্ষা করেও 'পাঁচ উপাদান মূলমন্ত্র'র ধীর প্রবাহ ছাড়া আর কিছু টের পায়নি।

লিং ইফান ধাতস্থ হয়ে নিজের দেহে মনোযোগ দিল; দেখল, বেশিরভাগ কাটা-ছেঁড়া সেরে উঠেছে, এমনকি ভাঙা হাড়ও অনেকটা জোড়া লেগেছে। একটু নড়লেই প্রবল যন্ত্রণা হয়, তবুও সহ্য করা যায়।

লিং ইফান আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "কং দাদু, আমি ভালো আছি, আর কোনো সমস্যা নেই। কিছুদিনেই সেরে উঠব। আপাতত এখানে থাকা যাবে না, ওই জানোয়ারটা যদি আবার ফিরে আসে, আমাকে পেলে আর বাঁচার উপায় থাকবে না।"

কং মোচেন দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, "তুই আমাকে সত্যিই দুশ্চিন্তায় ফেলে দিয়েছিলি, আমি ভেবেছিলাম তুই আর উঠতেই পারবি না। প্রথমবারের মতো আমি ও পশুটিকে চমকে সরাতে পেরেছিলাম, দ্বিতীয়বার তা নিশ্চয়ই হবে না। যদি ওটা এসে তোকে আবার পায়, তখন আর কিছুই থামবে না— সেই আত্মিক কণা মনে হচ্ছে ওটার জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।"

"তাই তো, অজ্ঞান হওয়ার পরেও ওটা কেন আক্রমণ করেনি, এখন বুঝতে পারছি, কং দাদু আমাকে বাঁচিয়েছেন। আমি আগেই ভাবা উচিত ছিল।" মনে মনে ভাবল লিং ইফান।

"কং দাদু, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!" বলতে বলতে সে কাঁপা পায়ে এগোতে লাগল।

"বোকা ছেলে, হঠাৎ এত ভদ্র হয়ে গেছিস কেন!" কং মোচেন হেসে বলল।

লিং ইফান হাঁটতে হাঁটতে বুঝতে পারল, যদিও শরীর আঘাতে ক্লান্ত, তবুও মনে হচ্ছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। যদি সে গভীরভাবে নিজের দেহ পরীক্ষা করত, তবে দেখতে পেত তার হাড়ের গভীরে ছোট ছোট নীল আভা জ্বলজ্বল করছে।

তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই; তাকে নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে নিতে হবে, যাতে এই বিপদসংকুল পৃথিবীতে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিজের ক্ষত সারাতে পারে।