পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় ধর্মচেতনার ভাঙন

এই নিঃসঙ্গ রাতের মাঝখানে, যেখানে তারার আলো মলিন, রহস্যে ঘেরা এক পৃথিবীতে, সঙ্গীরা একে একে অদ্ভুতভাবে মৃত্যুবরণ করছে দেখে, বেঁচে থাকা সেই তিয়ানইন ধর্মের修士 যেন বুকের ওপর এক প্রবল ঘুষি খেয়েছে; তার নিঃশ্বাস ভারী ও কষ্টকর হয়ে উঠেছে। মাথার পিছনে ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে যায়, আর চারপাশের চাপা পরিবেশে সে যেন দম নিতে পারছে না।

দূরে হালকা বাতাসে গাছের পাতাগুলো কাঁপছিল, ছায়া নড়ছিল, আর মাটিতে দুইটি কালো মৃতদেহ পড়ে রয়েছে—এতে রাতটা আরও ভয়ানক ও অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছে। বেঁচে থাকা 修士-এর নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে অস্থির ও ভারী হয়ে উঠল, তার দৃষ্টিতে প্রথমে স্পষ্টতা থাকলেও ক্রমে তা বিভ্রান্তিতে পরিণত হয়, শেষ পর্যন্ত চোখ দু’টি লাল হয়ে উঠল।

সে নির্বাকভাবে মাথা তুলে মৃত সঙ্গীদের দিকে তাকালো। তার ঠোঁটে অস্পষ্ট স্বরে বেরোল, “কি, কি অদ্ভুত জিনিস, এখানে মানুষ না ভূত বাস করে? আমাকে মেরে ফেলো, আমি ভয় পাই না, ভূত কিংবা প্রেত, তোমরা যদি পারো, আমাকে শেষ করো... হা হা হা...” তার কণ্ঠস্বর ক্রমে উঁচুতে উঠল, শেষে একেবারে উন্মাদ চিৎকারে পরিণত হল।

空陌尘凌一凡-এর মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই মানুষের মন ভেঙে গেছে, তার পথচিন্তা দুর্বল, অন্তরে অন্ধকার জন্ম নিয়েছে। আজকের ঘটনা তার মনে চিরকাল ছায়া রেখে যাবে,修士-র পথে আর এগোতে পারবে না। যদি কোনও অজানা পরিবর্তন না আসে, এজীবন সাধারণই থেকে যাবে, যতক্ষণ না সে নিজের ভয় কাটিয়ে উঠে নতুন উদ্যমে পথ চলতে পারে।” এতদূর বলে 空陌尘 মাথা নাড়লেন, মানুষের সবচেয়ে বড় শত্রু সে নিজেই; নিজের অন্ধকার কাটানো সহজ নয়।

凌一凡修士-র মানসিক বিভ্রান্তির মুহূর্তে তাকে追魂针 দিয়ে শেষ করে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু 空陌尘-এর কথা শুনে সে তার সিদ্ধান্তে পরিবর্তন আনল—যেহেতু তার পথচিন্তা ভেঙে গেছে, তাকে বাঁচতে দিলে ক্ষতি নেই, কারণ সে বেঁচে থাকলেও প্রাণহীন দেহের মতোই।

এ সময় 修士-র আচরণে উন্মাদনা ফুটে উঠল; চাপা বাতাসে তার স্নায়ু টানটান সেতারের মতো, যে কোনো সময় ছিড়ে যেতে পারে। হঠাৎ সে অসংলগ্নভাবে বলে উঠল, “আমি এই ভূতের জায়গা ছেড়ে যেতে চাই, আর কখনও ফিরব না... এটা নরক...” সে নিজের চুল ধরে, আসার পথের দিকে ছুটে গেল। মনে হচ্ছে, সে ফিরে যেতে চাইছে, তিন মাস পরে পথ খুললে এখান থেকে বেরিয়ে যাবে। তবে সে নিরাপদে出口-তে পৌঁছাতে পারবে কিনা, তা অনিশ্চিত।

凌一凡 তার অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।追魂针 গুটিয়ে, মৃতদেহের দুটি সংরক্ষণ আংটি নিয়ে, মৃতদেহগুলি সাফ করল। অদৃশ্য হয়ে যাওয়া 修士-র দিকে চোখ রেখে নিজেকে বলল, “তার মন দুর্বল ছিল।” চারপাশে তাকিয়ে ভাবল, “অজানা কিছু হলে, এই অদ্ভুত জায়গা সত্যিই ভয়ের।”

সব গুছিয়ে নিয়ে凌一凡 ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিশে গেল, সামনে আরও বহু অজানা রহস্য অপেক্ষা করছে তার জন্য।

পথ চলতে চলতে凌一凡 সতর্ক ছিল, তবুও কয়েকবার বিপদে পড়তে যাচ্ছিল—এখানে অসংখ্য গোপন ফাঁদ রয়েছে, কিন্তু 空陌尘 আগেভাগে টের পেয়েছিল বলে凌一凡 সেগুলি এড়াতে পেরেছিল। যদিও বেশিরভাগ ফাঁদ প্রাণঘাতী নয়, তবুও কয়েক বছর ধরে আটকে পড়া সম্ভব। এই দলে কতজন, কেউ ফাঁদে পড়েছে, কেউ গোপন যন্ত্রণায় আটকে আছে।

凌一凡 দ্রুত এগিয়ে চলল, এক মাসের কাছাকাছি সময় কেটে গেল। এই সময়ে《五行水遁》-এর সাহায্যে সে অত্যন্ত দ্রুত ছিল, 空陌尘-এর সহায়তায় নানা বাধা ও বিপদ এড়িয়ে গেছে। হিসেব করলে, এই জাদুস্থানে প্রবেশের দুই মাস হতে চলল, এ সময়ে সে প্রায় বিশ হাজার মাইল গভীরে প্রবেশ করেছে।

এখন凌一凡 যেখানে আছে, তা মূলত বাইরের অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এসেছে, বলা চলে মাঝের অংশে। মাঝের অঞ্চলটি বিশেষ, প্রায় বিশ হাজার মাইল বিস্তৃত, এখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু 灵兽 রয়েছে। কেউ জন্ম থেকেই এখানেই, কেউ আবার কেন্দ্র অঞ্চল থেকে এসেছে—শক্তিশালী ও উচ্চপদস্থ 灵兽-রা কেন্দ্র অঞ্চলে বসবাস করে।

কেন্দ্র অঞ্চলের এলাকা ছোট, কয়েক হাজার মাইলের মধ্যে, কিন্তু তাতে পাঁচটি বিশেষ অঞ্চল আছে, 灵兽-দের পবিত্র স্থান—তারা হল: স্বর্ণ灵圣地, কাঠ灵圣地, জল灵圣地, আগুন灵圣地, মাটি灵圣地। সীমিত এলাকা, তাই বেশি 灵兽 থাকতে পারে না, সময়ে সময়ে কিছু 灵兽 বাদ পড়ে।

বিছিন্ন 灵兽-রা মূলত মাঝের অঞ্চলে আসে, খুব কমে কেউ বাইরের অঞ্চলে যায়। এখানে灵兽-দের সংখ্যা বেশি, দীর্ঘসময়ে কখনও কখনও রাজা灵兽 জন্ম নেয়। রাজা জন্মালে, সে তার属性ের 灵兽-দের নিয়ে পবিত্র স্থানে আক্রমণ চালায়। তবে জয়-পরাজয় অনিশ্চিত, কারণ পবিত্র স্থান 灵兽-রা শক্তিশালী, মাঝের 灵兽-দের জিততে হলে সংখ্যা বা রাজা灵兽-র শক্তির ওপর নির্ভর করতে হয়।

凌一凡 এই রহস্যময় ভুবনে হাঁটতে হাঁটতে, মাঝের অঞ্চলে এসে বুঝতে পারল এখানে কিছু যেন আলাদা, কিন্তু ঠিক কী, তা বোঝা গেল না।

凌一凡 সতর্কভাবে ঘন জঙ্গলে হাঁটছিল, হঠাৎ থেমে গেল। কারণ সে কয়েকশো মিটার দূরে এক আগুনরঙা 灵兽 দেখতে পেল।凌一凡 নিশ্বাস বন্ধ রেখে ভাবল, “এই আগুনরঙা 灵兽 সম্ভবত বাইরের অঞ্চলে দেখা জল 灵兽-এর মতোই, তবে এটার নাম আগুন灵兽 হবে। এখানে আগুন灵兽 এসেছে, হয়তো আরও属性ের 灵兽-ও আছে, শুধু তারা কেমন, তা জানা নেই। কী করব? এখানেই থাকব, নাকি অন্যদিকে যাব?”

কিছুক্ষণ ভেবে凌一凡 সিদ্ধান্ত নিল আরও ভিতরে যাবে। স্থানটি মনে রেখে, সে সতর্কভাবে 灵兽-টিকে এড়িয়ে অন্যদিকে পা বাড়াল।

প্রায় দুই শত মাইল এগিয়ে,凌一凡 আরও দুই স্থানে 灵兽-এর উপস্থিতি দেখল। এবার凌一凡 বুঝতে পারল, আসলে এই অঞ্চলে প্রাণের অস্তিত্ব বেশি, প্রাণের ধারা প্রবাহিত—তবে যার দু’টি 灵兽-ই আগুন属性ের।

নিজেকে বলল, “এখানে এত 灵兽 কেন? তবে কি কেন্দ্র অঞ্চলেই ঢুকে পড়েছি?” তবে সে চিন্তা আবার ভুল বলল;通宝玄尊-এর মতে, এই স্থান প্রায় এক লক্ষ মাইল বিস্তৃত, আর সে মাত্র বিশ হাজার মাইল এসেছে—এটা কেন্দ্র অঞ্চল নয়, শুধু 灵兽-এর ঘনত্ব বেশি।

凌一凡 灵兽-দের আচরণ ও স্বভাব পর্যবেক্ষণে আগ্রহী নয়; সে তাদের এড়িয়ে আরও এগিয়ে চলল। সে দেখতে চায়, এখানে 灵兽-দের সংখ্যা কতটা বেশি, তার পক্ষে কি রহস্যময় 神殿-এ পৌঁছানো সম্ভব...