একশো সতেরো অধ্যায়: গোত্রে যোগদান

লিং ইফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে, তা-ও বুঝতে পারছিল না। শেষে বলল, “বিশ্বাস রাখো, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায় বের হবে!”

“হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবি। আচ্ছা, কাল তোমাকে দলনেতার কাছে নিয়ে যাব। সেখানে ‘দানব-আদেশ’ আর পোশাক নিয়ে নেবে। এরপর থেকে তুমি ‘বায়ু-মণ্ডপ’-এর সদস্য হিসেবে গণ্য হবে।” মু ফেং লিং ইফানকে বলল।

লিং ইফান মাথা নেড়ে বলল, “এই বায়ু-মণ্ডপের শক্তিসংঘের সদস্যরাও কি এখানকার মতোই বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে আছে?”

মু ফেং উত্তর দিল, “প্রায় তাই। এখানে সবাই গোত্রের আকারে ছড়িয়ে আছে। শুধু বায়ু-মণ্ডপ নয়, অন্য দুই মণ্ডপেও একই ব্যবস্থা। কেবল বায়ু-মণ্ডপেরই বড়-ছোট মিলিয়ে প্রায় একশোটি গোত্র আছে। আমাদের গোত্রটি ছোট, শক্তিও তুলনামূলকভাবে দুর্বল। তাই শক্তিসংঘের প্রান্তসীমায় আশ্রয় নিতে হয়েছে। এই শক্তিসংঘে প্রবেশ করতে শুধু কারও সুপারিশই যথেষ্ট, খুব বেশি ঝামেলা নেই!”

এখন লিং ইফানের দানব অরণ্য সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা হয়েছে। এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল কোনোভাবে নিজের শক্তি বাড়ানো। অন্তত আগে সাধারণ নবম স্তরের চূড়ায় ফিরে যেতে হবে, তারপর ইউয়ানইং স্তরে উত্তরণের চেষ্টা করতে হবে।

“আগেরবারের মতো আবার ইউয়ানইং স্তরে ওঠার চেষ্টা করা যাবে না। প্রথমবার ব্যর্থ হয়েছি, দ্বিতীয়বার সফল হওয়ার সম্ভাবনা আরও কম।看来 অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে। অবশ্যই বাইরের শক্তির ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করা উচিত নয়, কিন্তু একগুঁয়েভাবে শুধু নিজের শক্তির ওপর ভরসা করাও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কিছু বাহ্যিক সহায়তা উপেক্ষা করা যায় না। শুনেছি, ইউয়ানইং স্তরে ওঠার সময় এমন একধরনের ঔষধি বড়ি আছে, যা ইউয়ানইং গঠনের সম্ভাবনা বাড়ায়। তবে সেই বড়ির মান অত্যন্ত উচ্চ, দামও প্রচণ্ড—সাধারণ সাধকদের পক্ষে তা কেনা সম্ভব নয়। কিন্তু আমার কাছে এখনও বেশ কিছু আত্মিক তরবারি আছে। অপ্রয়োজনীয় কয়েকটি বিক্রি করে দিলে যথেষ্ট আত্মিক পাথর পাওয়া যাবে। কয়েকটি বড়ি কেনা কঠিন হওয়ার কথা নয়।” লিং ইফান মনে মনে হিসাব করল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে মু ফেংকে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি কেনাবেচার বাজার বা সেই ধরনের কোনো জায়গা আছে?”

প্রশ্ন শুনে মু ফেং মাথা নেড়ে বলল, “আছে, তবে বেশ দূরে। এখান থেকে প্রায় চার লাখ লি দূরে ‘বায়ু-নগর’ অবস্থিত। বায়ু-মণ্ডপের কেন্দ্রও সেই নগরেই। এটিই বায়ু-মণ্ডপের ক্ষমতার কেন্দ্র এবং সবচেয়ে সমৃদ্ধ স্থান। সব ধরনের কেনাবেচা সেখানেই হয়। নগরটির বিস্তৃতি প্রায় এক হাজার লি। অন্য দুই মণ্ডপেরও বায়ু-নগরের মতো নিজস্ব কেন্দ্র আছে। সেখানে হত্যা ও সংঘর্ষ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। শুধু ‘অন্তঃমণ্ডপের প্রার্থী’ হিসেবে নির্বাচিত সাধকরাই বায়ু-নগরে বসবাসের অধিকার পায়।”

লিং ইফান মনে মনে মাথা নাড়ল।看来 এই দানব অরণ্য সম্পর্কে তার এখনও অনেক কিছু জানা বাকি।

“কাল তোমার কি সময় হবে?” লিং ইফান মু ফেংকে জিজ্ঞেস করল।

“এই কয়েক দিন আমার তেমন কোনো কাজ নেই। গোত্রেই থাকব। তোমার কোনো প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় বলো!” মু ফেং আন্তরিকভাবে বলল।

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ!” লিং ইফান ভদ্রভাবে উত্তর দিল।

“হা হা, তুমি তো আমার জীবনরক্ষাকারী। ধন্যবাদ দেওয়ার কথা বরং আমার!” মু ফেং হেসে বলল।

লিং ইফানের সহজ-সরল আচরণে মু ফেং বেশ স্বস্তি বোধ করছিল। দুজন আরও কিছুক্ষণ গল্প করার পর মু ফেং তার থাকার জন্য একটি তাঁবুর ব্যবস্থা করে দিল। এরপর দুজনেই বিশ্রাম নিতে গেল।

নিজের তাঁবুতে ফিরে লিং ইফান বিছানায় বসে রইল, কিন্তু ঘুম এল না। সে ঠিক করেছিল, পরদিন মু ফেংকে দিয়ে তাকে বায়ু-নগরে নিয়ে যাবে। সেখানকার পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পাশাপাশি নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসও খুঁজে দেখবে। বিশেষ করে ইউয়ানইং স্তরে ওঠার সেই ঔষধি বড়ি।

পরদিন ভোরেই মু ফেং লিং ইফানকে নিয়ে গোত্রপ্রধানের তাঁবুর সামনে এসে পৌঁছাল। চারপাশের তাঁবুগুলোর তুলনায় এটি অনেক বড়। চারদিকে প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছিল।

মু ফেং বড় তাঁবুটির সামনে গিয়ে প্রহরীকে বলল, “অনুগ্রহ করে খবর দিন। একজন নতুন সদস্য যোগ দিতে এসেছে, ‘দানব-আদেশ’ নিতে হবে।”

প্রহরী দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে বড় তাঁবুর ভেতরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর এক খাটো, মোটাসোটা মধ্যবয়স্ক পুরুষ তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। গম্ভীর স্বরে বলল, “প্রধান এখানে নেই। গোত্রের সব বিষয় এখন আমার দায়িত্বে। কে যোগ দিতে চায়?”

মু ফেং এগিয়ে গিয়ে সম্মানের সঙ্গে বলল, “উপপ্রধানকে প্রণাম। আমার বন্ধু লিং ফেং যোগ দিতে চায়।” বলতে বলতে সে পাশে দাঁড়ানো লিং ইফানকে দেখিয়ে দিল।

খাটো-মোটা লোকটি লিং ইফানের দিকে একবার তাকিয়ে মু ফেংকে বলল, “নিয়ম অনুযায়ী একশো আত্মিক পাথর লাগবে!”

মু ফেং সামান্য ইতস্তত করে পিঠের আত্মিক তরবারিটি খুলে নিল। “এই তরবারিটি একশো আত্মিক পাথরের সমান।”

খাটো-মোটা লোকটি তরবারিটি হাতে নিয়ে একবার দেখল। “নিম্নমানের আত্মিক অস্ত্র, ঠিক একশো আত্মিক পাথরের মূল্য। অপেক্ষা করো।”

এই বলে সে ঘুরে বড় তাঁবুর ভেতরে চলে গেল।

মু ফেং তাড়াতাড়ি বলল, “অনুগ্রহ করে আমার বন্ধুর তাঁবুটি যেন আমার তাঁবুর পাশেই বানানো হয়!”

খাটো-মোটা লোকটি শুধু সম্মতিসূচক শব্দ করল, পেছনে না তাকিয়েই তাঁবুর ভেতরে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পর এক প্রহরী একগুচ্ছ পোশাক ও তালুর সমান একটি ফলক হাতে নিয়ে বাইরে এল। জিনিসগুলো মু ফেংয়ের হাতে দিয়ে বলল, “অন্ধকার নামার আগেই তাঁবু তৈরি হয়ে যাবে। তোমার আর কোনো কাজ না থাকলে যেতে পারো।”

মু ফেং প্রহরীকে ধন্যবাদ জানিয়ে ঘুরে লিং ইফানের হাতে জিনিসগুলো তুলে দিল। “নাও, এখন থেকে তুমি বায়ু-মণ্ডপের সদস্য।”

লিং ইফান পোশাক ও ফলকটি হাতে নিল। ফলকটি সোনালি রঙের। সামনের দিকে খোদাই করা ছিল ‘লিং ফেং’ নামটি, পেছনে একটি ‘দানব’ চিহ্ন। আর কিছু বিশেষত্ব ছিল না, শুধু একেবারে নিচে ছোট করে লেখা ছিল ‘০৮৯’।

মু ফেং বলল, “এটাই ‘দানব-আদেশ’। তুমি এতে নিজের আত্মিক ছাপ স্থাপন করলেই দানব অরণ্যের সদস্য হিসেবে গণ্য হবে। এটি তোমার পরিচয়ের প্রতীক। এর কাজ অনেকটা দূরসংযোগের জেডফলকের মতো। সংখ্যাটি গোত্রের ক্রমসংখ্যা, শক্তির ভিত্তিতে সাজানো। অর্থাৎ বায়ু-মণ্ডপের মধ্যে আমাদের গোত্রের অবস্থান ঊননব্বইতম।”

লিং ইফান মাথা নেড়ে জিনিসগুলো গুছিয়ে রাখল। কিছুক্ষণ আগে মু ফেং নিজের আত্মিক তরবারিটি বন্ধক রেখেছিল—এ কথা ভেবে তার মন গভীরভাবে স্পর্শিত হলো। তরবারিটির মূল্য খুব বেশি নয়, মাত্র একশো আত্মিক পাথর। কিন্তু এর তাৎপর্য যে কোনো বস্তুগত সম্পদের চেয়ে অনেক বেশি। তাছাড়া মু ফেংয়ের কাছে এই তরবারিই প্রায় তার সমস্ত সঞ্চয়।

দুজন বড় তাঁবুটি ছেড়ে মু ফেংয়ের তাঁবুতে ফিরে এল। তখনও মু মেই ‘ড্রাগন-ইয়াং আত্মিক ফল’ শোষণ করে সাধনায় নিমগ্ন ছিল।

লিং ইফান মু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এইমাত্র তুমি আত্মিক তরবারিটি বন্ধক দিয়ে দিলে। এরপর লড়াই করবে কী দিয়ে?”

মু ফেং বিব্রত হেসে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “কিছু হবে না। পরে আরেকটি কিনে নেব। তুমি এটা নিয়ে ভাবো না।”

মু ফেংয়ের আচরণ দেখে লিং ইফান মনে মনে ভাবল, ‘লোকটির কথা ও কাজ দেখে মনে হচ্ছে না সে চিউ ফেংয়ের মতো ভেতরে এক আর বাইরে আরেক ধরনের মানুষ। যদিও আমাদের পরিচয় বেশিদিনের নয়, তবু সামান্য পর্যবেক্ষণেই অনেক কিছু বোঝা যায়। লোকটি আন্তরিকভাবে বন্ধুত্ব করার মতো। তবে আরও কিছুদিন দেখে নেওয়া দরকার।’

এই কথা ভেবে লিং ইফান একটি স্থান-অঙ্গুরীয় বের করে মু ফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। “এটা রাখো। এইমাত্র তোমার যে ক্ষতি হয়েছে, তার ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরো।”

লিং ইফান একটি স্থান-অঙ্গুরীয় বের করতেই মু ফেং হতভম্ব হয়ে গেল। সবচেয়ে নিম্নমানের স্থান-অঙ্গুরীয়টির মূল্যও তার আত্মিক তরবারির সমান। তার মতো মানুষের কাছে এটি ছিল বিলাসবস্তু। বহুদিন ধরেই সে এমন একটি অঙ্গুরীয় পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা পোষণ করছিল।

কিন্তু মু ফেং হাত বাড়িয়ে তা নিল না। বরং কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “আমি এই জিনিসটি বন্ধক দিয়েছি তোমার কোনো বস্তু পাওয়ার লোভে নয়। তুমি এটা ফিরিয়ে রাখো। আমি নেব না।”

মু ফেং প্রত্যাখ্যান করায় এবার লিং ইফানই বিস্মিত হলো। মু ফেংয়ের চরিত্র সম্পর্কে তার ধারণা আরও ভালো হয়ে গেল। তবু সে ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্তির ভান করে বলল, “আমাকে যদি বন্ধু মনে করো, তবে এটা নাও!”

মু ফেং কিছুক্ষণ নীরবে ভাবল। তারপর দ্বিধাভরে স্থান-অঙ্গুরীয়টি হাতে নিল। লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে সে কী বলবে বুঝতে পারল না।

মু ফেং অঙ্গুরীয়টি নেওয়ার পর লিং ইফান মৃদু হাসল। “তাড়াতাড়ি এতে নিজের আত্মিক ছাপ বসাও। সাধনার জগতে এই জিনিস থাকা অত্যন্ত জরুরি।”

মু ফেংয়ের মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল। সামান্য ইতস্তত করে সে অঙ্গুরীয়টির ভেতরে নিজের চেতনা প্রবেশ করাল। ভেতরের স্থান ছিল দশ ঝাং বিস্তৃত—এটি আসলে মূল্যবান শ্রেণির স্থান-অঙ্গুরীয়। মু ফেংয়ের কাছে যা ছিল অত্যন্ত দামী। তার ভেতরে কয়েকশো আত্মিক পাথর ছড়িয়ে রাখা ছিল। আরও ছিল জলতত্ত্বের একটি আত্মিক তরবারি, যা তার আগের তরবারির চেয়ে কয়েক গুণ উন্নত। চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করতেই বোঝা গেল—এটি উচ্চমানের আত্মিক অস্ত্র।

মু ফেংয়ের বুক ধক করে উঠল। সে তাড়াতাড়ি নিজের চেতনা ফিরিয়ে নিয়ে অঙ্গুরীয়টি লিং ইফানের হাতে ফেরত দিতে দিতে বলল, “ভাই লিং, এই জিনিসটি অত্যন্ত মূল্যবান। আমি এটি নিতে পারি না!”

লিং ইফান অসহায়ভাবে তাকাল। তরবারিটিও সে ইচ্ছাকৃতভাবে তুলনামূলক নিম্নমানের দিয়েছিল। আরও উন্নত অস্ত্র সে বের করেনি, কারণ নিজের সম্পদ অতিরিক্ত প্রকাশ করতে চায়নি। মু ফেং ভালো মানুষ হলেও তাদের সম্পর্ক এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

এই মুহূর্তে জিনিসগুলো মু ফেংয়ের কাছে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত মূল্যবান, কিন্তু লিং ইফানের কাছে সেগুলো আসলে তেমন কিছুই নয়। মুখভরা প্রত্যাখ্যান নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে লিং ইফান গম্ভীর স্বরে বলল, “আর একবারও প্রত্যাখ্যান করলে ধরে নেব, তুমি আমাকে বন্ধু মনে করো না। আমি এখনই এই গোত্র ছেড়ে চলে যাব!”

লিং ইফানের দৃঢ়তা দেখে মু ফেং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে বুঝতে পারল, এগুলো লিং ইফানের আন্তরিক উপহার। তাই অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে জিনিসগুলো গ্রহণ করে গুছিয়ে রাখল। মু ফেং সাধারণত নীরব ও একাকী স্বভাবের হলেও বন্ধুত্ব ও আনুগত্যের ব্যাপারে সে অত্যন্ত গভীরপ্রাণ।

অনেকক্ষণ পর মু ফেং আন্তরিকভাবে বলল, “ধন্যবাদ!”