ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় রূপের মোহে বিভোর

লিং ইফান জলচাঁদের কোমল দেহটি ধরে ফেলল, আর সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে সাহস পেল না; সে দ্রুত দক্ষিণ-পূর্ব দিকে উড়ে চলল জলচাঁদকে সঙ্গে নিয়ে। একটানা তিন হাজার মাইল উড়ে গিয়ে অবশেষে সে এক পাহাড়ের গুহায় আশ্রয় নিল এবং চারপাশে ‘কচ্ছপশ্বাস মণ্ডল’ নামে গোপন আবরণ সৃষ্টি করল, যাতে কেউ তাদের উপস্থিতি টের না পায়।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে লিং ইফান এবার পাশে শুয়ে থাকা জলচাঁদের দিকে তাকাল। এ সময় জলচাঁদের মুখ রক্তিম আভায় দীপ্ত, লিং ইফান ভেবেছিল সে আহত, তাই দ্রুত একখানা চিকিৎসার ওষুধ বের করে তার মুখে দিতে উদ্যত হলো।

কিন্তু ঠিক যখন লিং ইফান ওষুধটি তার ঠোঁটে রাখতে যাচ্ছিল, জলচাঁদ কোথায় যেন অজানা শক্তি পেয়ে লিং ইফানের হাত আঁকড়ে ধরল, অপর হাতে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল তার গলা। এই আকস্মিকতায় লিং ইফান চমকে গিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার দেহে হাত রাখল।

এই আলিঙ্গন যেন আগুনে ঘি ঢালা। জলচাঁদ চোখ আধো-বন্ধ করে, আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল লিং ইফানকে। তখন তার দেহের ভেতর ওষুধের প্রভাব পুরোপুরি বিস্তার লাভ করেছে, সমস্ত সংবেদন উন্মত্ত, আর আলিঙ্গনে সে এক অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠল। তার দেহ অক্টোপাসের মতো লিং ইফানের গায়ে জড়িয়ে রইল, এমন অভিজ্ঞতা আগে লিং ইফানের ছিল না।

লিং ইফান অনুভব করল, জলচাঁদের দেহ জ্বলন্ত, তার নিশ্বাসে এক অপূর্ব সুগন্ধ, আর সে লিং ইফানের বুকে ক্রমাগত নরম নরমভাবে ঘষা দিচ্ছে। নিচে তাকাতেই সে দেখে, জলচাঁদের মুখ আগুনে লাল, অনিন্দ্য সুন্দর, পরনে গোলাপি পাতলা বসন, যার আড়াল থেকে তার আকর্ষণীয় দেহের রেখা ও শুভ্র ত্বক অস্পষ্ট ফুটে উঠেছে।

ওষুধের প্রভাবে পুরো দেহে লালচে আভা ছড়িয়ে আছে, বিশেষত গলায়; জলচাঁদ এমনিতেই সুশ্রী নারী, নইলে তো সেই অন্ধকার সাধক তাকে এত আকাঙ্ক্ষা করত না।

আর লিং ইফান এখনো নারী-পুরুষের বন্ধনে অপটু, এমন পরিস্থিতি তার জীবনে আসেনি। উপরন্তু, জলচাঁদ ওষুধের প্রতিক্রিয়ায় আপন সত্তা ভুলে গেছে, দেহে অস্থিরতায়, জামা এলোমেলো, অর্ধেক স্তন অনাবৃত, মুখে ক্রমাগত কামনামিশ্রিত আর্তনাদ—এসব দেখে লিং ইফানের রক্ত যেন টগবগিয়ে ওঠে।

ঠিক এই সময়, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক নির্মল ও শীতল নারীর অবয়ব ভেসে উঠল; লিং ইফান এক ঝটকায় জ্ঞান ফিরে পেল, তৎক্ষণাৎ নিজের জিভ কামড়ে রক্ত ঝরাল, এতে মাথা অনেকটা পরিষ্কার হলো।

নিজেকে সামলে নিয়ে সে জলচাঁদকে আলতোভাবে সরিয়ে পাশে রাখল, মনে মনে অনুশোচনা করতে লাগল—‘বিপদ হতে যাচ্ছিল, নিজেকে নিয়ন্ত্রণে না রাখলে বড় ভুল হয়ে যেত। আমি যদিও সাধু নই, তবুও অন্ধকারে সুযোগ নিয়ে এমন কলঙ্কজনক কাজ করতে পারি না। জলচাঁদ নিশ্চয়ই কোনো মাদকতায় আক্রান্ত, না হলে এমন করত না; এখন যদি সুযোগ নিই, তো তা দুর্বলতার সুযোগ নেওয়া।’

নিজেকে শান্ত করে লিং ইফান পিছন ফিরে তাকাল; দেখে জলচাঁদের উপরের পোশাক নেমে গেছে, শরীরের মসৃণ রূপ প্রকাশ্য, দুহাত নিজের গায়ে ঘষছে, মুখে অনিবার্য কামনাবিষের স্বর।

এই দৃশ্য আবার লিং ইফানের দমিত বাসনাকে জাগিয়ে তুলল; সে তৎক্ষণাৎ গুহার মুখে ছুটে গেল, বুঝতে পারল আরেকটু থাকলে নিজেকে আটকানো অসম্ভব হয়ে উঠবে।

গুহার বাইরে গিয়ে সে দুবার গভীর শ্বাস নিল, তবেই মন একটু শান্ত হলো। এ সময় সূর্য ডুবে যাচ্ছিল, চারপাশে গভীর অরণ্য, আপাতত নিরাপদ। লিং ইফান চারদিকে তাকাল—এখানে কাউকে খুঁজে পেতে সময় লাগবে।

সে বুকে হাত দিয়ে একখানা জিনিস বের করল; এটি বিশেষ উপাদানে তৈরি, কাপড়ের মতো, কিন্তু আরও মজবুত। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটি একটি মানচিত্রের খণ্ডাংশ। অন্ধকার সাধক ও জলচাঁদের জন্য এই মানচিত্রটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাদের লড়াই ও কথোপকথনেই বোঝা গেছে।

তামসিক ধর্ম ও জলচাঁদের জলচাঁদ মন্দির—এ দুটি এই অঞ্চলের সবচেয়ে ক্ষমতাশালী সংগঠন; তাদের আগ্রহের বস্তু মোটেই সাধারণ নয়। জলচাঁদ জ্ঞান ফিরে পেলে নিশ্চয়ই এ মানচিত্র ফেরত চাইবে, এমনকি আমাকে হত্যা করতেও পারে। যদিও আমরা দুজনেই একে অপরের জীবন রক্ষা করেছি, তবু জলচাঁদের কাছে তা শুধু স্বার্থের সম্পর্ক। মানুষের মন বোঝা ভার, সাবধানে থাকাই ভালো।

লিং ইফান মনে মনে ভাবল, ‘এখনি মানচিত্র নিয়ে পালিয়ে গেলে জলচাঁদকে ফেলে যেতে হবে। আবার বিনা মূল্যে এটা ফেরত দেওয়াও অসম্ভব; যখন হাতে এসেছে, তখন কিছু না কিছু তো পেতে হবে। কিন্তু এই খণ্ডাংশ একা আমার কোনো কাজে লাগবে না; সম্ভবত তাদের কাছে আরও অংশ আছে, একত্র করলে সম্পূর্ণ মানচিত্র হবে। সুতরাং, লাভের আশায় এ খণ্ডাংশ দিয়ে কিছু বিনিময় করাই শ্রেয়।’

এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন ওষুধের প্রভাব কেটে গেলে জলচাঁদ জ্ঞান ফিরে পাবে।

গুহার মুখে এক রাত কেটে গেল। সকালবেলা আলোর আভা ফুটতেই জলচাঁদ আবছা চোখে জেগে উঠল। মাথা ধরে যন্ত্রণায় সে বাম হাতে কপাল চেপে ধরল, আর ডান হাতে দেহটা একটু তুলে বসল। নিজের অর্ধ-উলঙ্গ দেহ দেখে সে তীব্র আর্তনাদ করে উঠল। লিং ইফান গুহার মুখে সেই চিৎকার শুনে চমকে গেল, ভাবল কিছু ঘটেছে, দ্রুত গুহার ভেতরে ছুটে এল।

জলচাঁদ লিং ইফানকে ঢুকতে দেখে আরও একবার চিৎকার দিয়ে দ্রুত কাপড়ে গা ঢাকল; লিং ইফান ছিটকে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে বিব্রতভাবে বলল, ‘তুমি ঠিক আছ তো?’

জলচাঁদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল; সে মনে করল, গত রাতে নিশ্চয়ই তার সঙ্গে কিছু ঘটেছে, মনে মনে ক্ষোভে কাঁপতে লাগল, ইচ্ছা হলো লিং ইফানের চামড়া ছাড়িয়ে নেয়।

সে তাড়াতাড়ি কাপড় পরল, ক্রোধে ফেটে চিৎকার করল, ‘তুমি ভয়ঙ্কর লম্পট, আজ তোমাকে ছাড়ব না!’—বলেই ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো।

লিং ইফান ফিরে দাঁড়িয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, ‘থামো! কে কাকে অপমান করল? গত রাতেও তো তুমি নিজেই আমাকে আঁকড়ে ধরেছিলে, আমি বিন্দুমাত্র জোর করিনি। আরও বলছি, যদি সত্যিই কিছু ঘটত, তবে কি আমি আজ এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতাম? আমি জীবন বাজি রেখে তোমাকে উদ্ধার করেছি, না হলে তুমি সেই অন্ধকার সাধকের হাতে পড়ে কী দশা হতে তা আন্দাজ করো।’

লিং ইফানের কথা শুনে জলচাঁদ থমকে গেল। গত রাতের নিজের অবস্থার কথা মনে পড়তেই সে লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চাইলো। লিং ইফান বলল, তাদের মধ্যে কিছু হয়নি—এতে সে স্বস্তি পেল। তার মনে পড়ল, সে অন্ধকার সাধকের ফাঁদে পড়েছিল, ওষুধের প্রভাবে অচেতন ছিল; সব মনে নেই, তবে আবছা কিছু স্মৃতি আছে। এমন অবস্থায়ও এই মানুষটি নিজেকে সংযত রাখতে পেরেছে?

লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে জলচাঁদের মনে এক ধরনের শূন্যতা ভর করল।

উভয়ের মধ্যে যাতে অস্বস্তি না থাকে, লিং ইফান প্রসঙ্গ বদলে বলল, ‘গতকাল আমিও বেশ আহত হয়েছিলাম। তোমাকে এখানে এনে আমি গুহার মুখে বসে আরোগ্য কামনা করছিলাম; ওষুধ খেয়ে আমিও অচেতন হয়ে পড়েছিলাম, পরে কী ঘটেছে কিছু মনে নেই, আমি তোমার জেগে ওঠার ঠিক আগেই সবে সুস্থ হয়েছি।’

জলচাঁদ জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল; মনেপ্রাণে কৃতজ্ঞ হলো, কারণ সে বুঝতে পারল, লিং ইফান তাকে অস্বস্তি থেকে বাঁচাতে ইচ্ছাকৃতভাবে এমন বলেছে। মনে পড়ল, বিপদের মুহূর্তে লিং ইফান নিজের জীবন বাজি রেখেছিল শুধু তাকে বাঁচাতে, যদিও তারও স্বার্থ ছিল। তবুও, লিং ইফানের মতো এক তরুণ সাধক যদি একজন সপ্তম স্তরের শক্তিশালী সাধকের বিরুদ্ধে যায়, সেটা কতটা বিপজ্জনক! এখানে পরিষ্কার, এই মানুষটি চরমভাবে কৃতজ্ঞতা ও সম্পর্কের মূল্য বোঝে। এখন তার কাছে লিং ইফান আরও ভালো লাগতে শুরু করল।

লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে জলচাঁদের কণ্ঠ একটু কোমল হলো, ‘বুঝতে পারছি, পরে আমি আর অন্ধকার সাধকের কথোপকথন তুমি শুনেছ, আর নিশ্চয়ই সেই জিনিসটা পেয়েছ। সেটা আমাকে ফেরত দাও, বাকি বিষয়ে আর কিছু বলব না।’

জলচাঁদ মানচিত্রের কথা তুলতেই লিং ইফান সজাগ হয়ে গেল; অবশেষে মূল কথায় এল। সে মনে মনে অঙ্গীকার করল, কোনো অবস্থাতেই এ মানচিত্রের খণ্ডাংশ সহজে ছাড়বে না।