অধ্যায় আটত্রিশ কি? অষ্টম স্তরের য়ুয়ান ইং পতিত হয়েছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন লিং ই ফান তার চুয়েহুন সূচ বের করল, একটানা বুনো শক্তিতে ভরা কালো বজ্রগোলক ছুটে গেল ইন্ন লাও সি-র দিকে। ইন্ন লাও সি-র কথা অর্ধেকেই ছিল, হঠাৎ করুণ চিৎকারে রূপ নিল। লিং ই ফান তার এত কাছাকাছি ছিল যে, ইন্ন লাও সি-র পক্ষে তার আক্রমণ এড়ানোর কোনো সুযোগই ছিল না।

তারপরই এক অবিশ্বাস্য বিস্ফোরণে চারপাশ কেঁপে উঠল, এক বিশাল বুনো শক্তির ঢেউ ইন্ন লাও সি-কে গিলে ফেলল। এই দুই আঘাত হানার পর, লিং ই ফান দ্রুত সরে গেলে, বাকি দায়িত্ব ছিল শুই ইউয়ে রৌ-র।

চারপাশের দর্শকরা এ আকস্মিক দৃশ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল। কেউই ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, ঠিক কী ঘটল। তারা দেখছিল, ইন্ন লাও সি দৃঢ় প্রতিজ্ঞায় কিছু বলছিল, হঠাৎ অস্পষ্ট এক চিৎকার, তারপর হঠাৎই এক ভয়ানক শক্তির ঢেউয়ে ডুবে গেল।

সবাই যখন হতবুদ্ধি, তখন ইন্ন লাও সি-কে ঘিরে থাকা সেই ভয়ংকর শক্তি ধীরে ধীরে মুছে যেতে লাগল। অন্যরা যেমন অবাক, ইন্ন লাও সি-ও আরও বেশি অসহায় বোধ করছিল, কারণ সে তার প্রতিপক্ষকেই দেখতে পেল না, শুধু অজান্তেই মারাত্মকভাবে আহত হলো। সাধারণ সময়ে এসব তার জন্য প্রাণঘাতী হতো না, কিন্তু এবার প্রথমে এক রহস্যময় অশুভ শক্তি তার দেহে প্রবেশ করে, তার ভেতরের শক্তির সঙ্গে প্রচণ্ড সংঘাত সৃষ্টি করল, সে তখনও আঘাত সামলাতে পারেনি, এর মধ্যেই আবার এক বুনো শক্তির তরঙ্গে তলিয়ে গেল। এইভাবে ক্রমাগত আঘাতে ইন্ন লাও সি আরও বেশি আহত হলো।

এ সময় হঠাৎ তার মনে পড়ল, তাদের গোষ্ঠীর গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, এখানে আরও এক তরুণ ভিক্ষু ছিল, নাম লি ফান। আগের মতো ইন্ন লাও সি একে গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল হয়তো সে শুই ইউয়ে রৌ-র হাতে খুন হয়েছে, কিংবা তারা আলাদা হয়ে গেছে।

তাছাড়া গোয়েন্দা রিপোর্টে লিং ই ফান-এর বর্ণনা খুবই সংক্ষিপ্ত ছিল। ইন্ন লাও ছি-র ছোটভাই লাও ছি-কে যখন লিং ই ফান আক্রমণ করে আহত করেছিল, সে ফিরে গিয়ে শুধু ঘটনা জানিয়েছিল, তারপর নিরাময়ের জন্য চলে গিয়েছিল। রিপোর্টে উল্লেখ ছিল, লিং ই ফান আত্মগোপন করার ক্ষমতা রাখে, কিন্তু তার修行 ক্ষমতা ছিল খুবই কম, তাই গোষ্ঠী তাকে গুরুত্ব দেয়নি। সবাই ভেবেছিল, ইন্ন লাও ছি-র আঘাতের জন্য শুই ইউয়ে রৌ-ই দায়ী।

এখন ইন্ন লাও ছি বুঝতে পারল, তার ওপর গুপ্ত হামলাকারী সম্ভবত লিং ই ফান-ই। এ ভাবনায় তার অস্বস্তি আরও বাড়ল। সে যে একজন অষ্টম স্তরের শক্তিশালী সাধক, তার ওপর এমন দুর্বল এক ভিক্ষু আক্রমণ করে, এ অপমান কীভাবে সহ্য করবে! তার মনে ক্রমশ ঘৃণা বাড়তে লাগল, ইচ্ছা হলো লিং ই ফান-কে নানা যন্ত্রণা দিয়ে মেরে ফেলতে।

চারপাশের শক্তি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেলে ইন্ন লাও ছি-র আসল অবস্থা প্রকাশ পেল—তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, শরীর রক্তাক্ত, appena সে সদ্য দৃশ্যমান হলো, তখনই একফোঁটা রক্ত থুথু ফেলল। এই সময়, হঠাৎই তার মাথার তিন হাত উপরে এক দীর্ঘ তরবারির আভা জ্বলজ্বল করতে লাগল, ইন্ন লাও ছি-র সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল, এক অদ্ভুত মৃত্যুভয় তাকে ঘিরে ধরল।

এই তরবারির আভা মাত্র এক丈 ছিল, কিন্তু তাতে লুকিয়ে থাকা শক্তি ভয়াবহ। শুই ইউয়ে রৌ তার সঙ্গে লড়াই চলাকালে কখনো এত সংহত তরবারির আভা ব্যবহার করেনি, সাধারণত তা দশ কিংবা তারও বেশি丈 হত।

লিং ই ফান যখন আক্রমণ করল, ইন্ন লাও ছি-র চিৎকারের মুহূর্তেই শুই ইউয়ে রৌ নড়ল। এই তরবারির আঘাত তার বহুদিনের প্রস্তুতির ফল, সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত, এবং এখনকার修行 শক্তিতে সে সর্বাধিক দুইবারই এমন আঘাত করতে পারবে, তার বেশি হলে দুর্বল হয়ে পড়বে। কারণ এ তরবারির আঘাতের শক্তি সীমাহীন, কিন্তু একে চালাতে প্রচুর শক্তি লাগে।

শুই ইউয়ে রৌ সময় ও সুযোগ নিখুঁতভাবে নির্ধারণ করেছিল; যখন লিং ই ফান-এর আঘাতের তরঙ্গ মিলিয়ে যাচ্ছে, তখনই ইন্ন লাও ছি-র মাথার ওপরে তরবারির আভা এসে পড়ল।

ইন্ন লাও ছি শেষ পর্যন্ত অষ্টম স্তরের সাধক, বহু যুদ্ধে অভিজ্ঞ, আতঙ্কিত হলেও নিজেকে সামলে নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল।

এত অল্প দূরত্বে সে অস্ত্র বের করারও সময় পেল না, শুধু তার সর্বশক্তির আঘাত করতে পারল। দেখা গেল, তার হাত মুহূর্তে নানা ভঙ্গিতে বদলে গিয়ে, আক্রমণকারী তরবারির আভাকে পাঁচটি হাতছাপ দিয়ে আঘাত করল; এটাই ছিল তার সর্বোচ্চ শক্তি।

যখনই সে পাঁচটি হাতছাপ দিয়েছিল, শুই ইউয়ে রৌ-র তরবারির আভা প্রবল বিক্রমে এগিয়ে এসে ইন্ন লাও ছি-র আঘাতের বিরুদ্ধে আঘাত হানল। তরবারির আভা ধারালো ঝাপটায় প্রথম হাতছাপ চূর্ণ করল, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়…

ইন্ন লাও ছি-র হাতছাপ শুই ইউয়ে রৌ-র এই মহাকাব্যিক তরবারির সামনে দাঁড়াতে পারল না। তিনটি হাতছাপ গুঁড়িয়ে দিয়ে তরবারির আভা নিরন্তর এগিয়ে চলল, যেন সামনে যত বাধা আসুক, তা গুঁড়িয়ে দিতে বদ্ধপরিকর।

ইন্ন লাও ছি-র মনে চরম হতাশা জেগে উঠল—এ অবস্থায়, যদি তরবারির এই আঘাত তার শরীরে লাগে, অন্তত নয়বার মৃত্যুর সমান যন্ত্রণা হবে। সে পাঁচটি হাতছাপ দিলেও, আগের গুপ্ত আঘাতে আহত হওয়ার কারণে তার আঘাত দুর্বল ছিল, তাই শুই ইউয়ে রৌ-র আক্রমণ তার প্রাণকেই হুমকির মুখে ফেলে দিল।

এ মুহূর্তে ইন্ন লাও ছি-র সবচেয়ে বেশি ঘৃণা শুই ইউয়ে রৌ-র প্রতি নয়, বরং সেই অজানা গুপ্ত আক্রমণকারীর প্রতি। কারণ, ওই তরুণ ভিক্ষু ছাড়া শুই ইউয়ে রৌ-র সঙ্গে এমন কেউ থাকার কথা তার জানা নেই, তবে কি তার আরও কোনো সহকারী রয়েছে?

ইন্ন লাও ছি ভাবার সময় নেই, যখন তরবারির আভা পঞ্চম হাতছাপ চূর্ণ করল, সে তাড়াতাড়ি দুই হাত বাড়াল এবং তরবারির আঘাতের সামনে ঠেকল। হাড় ভেঙে যাওয়ার এক কর্কশ শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে তরবারির আভা তার শরীরে নেমে এলো।

একটা প্রচণ্ড শব্দ—হাড় ভাঙার আওয়াজ আবার শোনা গেল, ইন্ন লাও ছি-র দুই হাত রক্তে ভেসে যাচ্ছে, তার গোটা শরীর যেন রক্তে ভেজা মানুষ। শুধু হাত নয়, শরীরের বহু হাড়ও ভেঙে গেছে। যদিও সে মরেনি, তবে গুরুতর আহত হয়েছে।

শুই ইউয়ে রৌ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, শেষ পর্যন্ত তাকে হত্যা করা গেল না, এমনটাই ভালো, অন্তত তিয়ান ইন জং-র সঙ্গে চরম শত্রুতা তৈরি হল না। শুই ইউয়ে রৌ-র মন আসলে একটু নরম, এটাই প্রমাণ করে সে নিতান্তই নির্মম কেউ নয়।

এই নাটকীয় উলটপালট দেখে আশপাশের সাধকেরা বিস্ময়ে বিমূঢ়; তাদের মনোযোগ ক্রমাগত ওঠানামা করছিল। এত দ্রুত ঘটনাবলী ঘটছিল যে, তারা কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না। ইন্ন লাও ছি-র অদ্ভুত চিৎকার থেকে শুই ইউয়ে রৌ-র সঙ্গে সংঘর্ষ, এরপর গুরুতর আঘাত—সব মিলিয়ে কয়েক মুহূর্তের মাঝেই ঘটে গেল।

শুই ইউয়ে রৌ দেখল, কাটা ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়ে যাচ্ছে ইন্ন লাও ছি; সে তখনই গোপনে লিং ই ফান-কে দ্রুত পালাতে বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ থমকে গেল।

ইন্ন লাও ছি যে দিকে ছিটকে পড়ল, সেটা অন্য কোনে নয়, ঠিক লিং ই ফান-এর দিকেই। একটু আগে, লিং ই ফান তার পেছন দিক থেকে আক্রমণ করেছিল। কাজ সেরে সে দ্রুত সরে গিয়েছিল, আর সেই সময়েই শুই ইউয়ে রৌ-র আঘাত ইন্ন লাও ছি-র সামনে এসে পড়ে, তাকে গুরুতর আহত করে পেছনে ছিটকে দেয়, আর সেই দিকটাই ছিল লিং ই ফান-এর।

লিং ই ফান দেখল, গুরুতর আহত ইন্ন লাও ছি তারই দিকে ছুটে আসছে, সাথে সাথে তার মনে এক দুঃসাহসী ভাবনা জাগল। প্রবাদ আছে, “শত্রু অসুস্থ হলে, তাকে শেষ করো।” এখনই সুযোগ, আর দেরি করলে চলবে না। ভাবতেই, লিং ই ফান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, একদা তাকে ডাকাতি করতে আসা ইউয়ান ইং স্তরের সাধকের ফেলে যাওয়া শ্রেষ্ঠ আত্মিক তরবারি ‘জিং ইউন জিয়ান’ বের করে নিল।

সাথে সাথে গোপন কৌশল ‘শু তু তং কুই’ প্রয়োগ করল। এই মুহূর্তে, লিং ই ফান তার সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে আঘাত করল। এখন তার সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারির কৌশল ‘পো থিয়ান জিয়ান জু’-র সপ্তম আঘাত, যদিও শুই ইউয়ে রৌ-র মতো ধারালো নয়, তবুও এই মুহূর্তে মৃত্যুপথযাত্রী ইন্ন লাও ছি-র জন্য যথেষ্ট।

এবার লিং ই ফান আত্মগোপনে গেল না, কারণ একদিকে আত্মগোপন পোশাক নিয়ন্ত্রণ ও অন্যদিকে তরবারির কৌশল প্রয়োগ একসাথে করা সম্ভব ছিল না। ইন্ন লাও ছি গুরুতর আহত, তাই আর গোপন না থেকে সরাসরি আঘাত করার সিদ্ধান্ত নিল।

ইন্ন লাও ছি-র শরীর লিং ই ফান থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে ছিল, সে হঠাৎ লিং ই ফান-কে সামনে দেখে বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে বলল, “ঠিক তাই, এই ছোট কাপুরুষই! যদি আজ বেঁচে যাই, আকাশ-পাতাল চষে তার কবর খুঁড়ব।” নিজের মর্যাদা হারানোর অপমানে তার মন বিষিয়ে উঠল, রাগে আরও রক্ত বেরিয়ে এল। কিন্তু পরক্ষণেই লিং ই ফান-র কার্যত নিখুঁত নির্দয় আঘাতে সে সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল, তার শরীর যেন বরফে জমে গেল।

সে দেখল, লিং ই ফান সম্পূর্ণ শক্তিতে তরবারি চালাচ্ছে, সে এই আঘাতের ভয়াবহতা টের পেল। স্বাভাবিক সময়ে এতে কিছুই হতো না, কিন্তু এখন সে এই তরবারির আঘাত ও তরবারির মান নিয়ে শঙ্কিত। সে অনুভব করল, এটি শ্রেষ্ঠ আত্মিক তরবারি। যদি এতে শরীরে আঘাত লাগে, সে দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাবে। এ কারণেই লিং ই ফান এই তরবারি বেছে নিয়েছে।

ঠিক যখন লিং ই ফান-র তরবারি তার শরীরে পড়তে যাচ্ছিল, মৃত্যু আসন্ন দেখে ইন্ন লাও ছি জানে না কোথা থেকে একটু শক্তি পেল, শরীর সামান্য সরিয়ে নিল। সেই তরবারির আঘাত সরাসরি মাথায় লাগেনি, কানের পাশ দিয়ে গিয়ে কাঁধ থেকে হাত কেটে ফেলল। আবার এক কর্কশ চিৎকার, তারপর সে অচেতন হয়ে নিচে পড়ে গেল—জীবিত না মৃত, জানা গেল না।

এই একের পর এক শ্বাসরুদ্ধকর দৃশ্য দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক। জনতার মধ্যে কানাকানিতে কেউ কেউ বলল, “ইউয়ান ইং স্তরের সাধক… এভাবে শেষ হয়ে গেল? আমি… আমি কি ইউয়ান ইং স্তরের সাধক মারা যেতে দেখলাম?”

এ মুহূর্তে শুধু সাধারণ দর্শক নয়, এমনকি শুই ইউয়ে রৌ-ও লিং ই ফান-র আচরণে চমকে গেল। সে ভাবেনি, লিং ই ফান এত দৃঢ়চেতা, তার কৌশল এতই নিখুঁত ও দ্বিধাহীন। সে একবারে আক্রমণ করল, কোনো সুযোগ না রেখে। এটাই লিং ই ফান।

লিং ই ফান-এর সরল, দৃপ্ত কায়া তখন শুই ইউয়ে রৌ-র চোখে এক নতুন আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল…