বিয়োগান্ত মুহূর্তের দ্বারপ্রান্তে

বাস্তবতা ঠিক যেমনটি লিং ই ফান অনুমান করেছিল, তার খুব কাছাকাছি। জলচন্দ্র রৌ এবং লিং ই ফান যখন হত্যার আতঙ্কে দুই দিন ধরে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, তখন কুয়াশা পাহাড়ে অবস্থানরত জলচন্দ্র সম্প্রদায় ও গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায় উভয়েই বাতাসে খবর শুনেছিল। বিশেষত জলচন্দ্র সম্প্রদায়ের জন্য, কারণ জলচন্দ্র রৌ পাহাড়ে প্রবেশের খবর তাদের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ শিষ্য জানত। যখন তারা দেখল জলচন্দ্র রৌ পাহাড়ে ঢুকে আর ফিরে আসেনি এবং বাইরে নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে, তখনই তারা বুঝতে পারল বড় বিপদ ঘনিয়ে এসেছে। বিষয়টি এত গুরুতর যে, তারা অবিলম্বে সংবাদ ফিরে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল।

ভাগ্য ভালো, কুয়াশা পাহাড়ে স্থাপিত পরিবহন চক্র তিনটি সম্প্রদায়ের যৌথ ব্যবস্থাপনায় ছিল, এককভাবে গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। নইলে জলচন্দ্র সম্প্রদায়ের শিষ্যদের পক্ষে পরিবহন চক্র ব্যবহার করে ফিরে যাওয়াটা প্রায় অসম্ভব হত। এতে গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায়েরও অবদান ছিল; কারণ গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায়কে নিয়ে অতিরিক্ত ঝামেলা করতে সাহস করেনি গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায়, তারা প্রথম শ্রেণির শক্তি। জলচন্দ্র সম্প্রদায় ও গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায় একত্রিত হলে গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায়ের পক্ষে অতিরিক্ত কঠোর হওয়া সম্ভব ছিল না। অবশেষে, দুই সম্প্রদায়ের লোকদের কুয়াশা পাহাড় ছেড়ে নিজ নিজ সম্প্রদায়ে ফিরে যেতে অনুমতি দেয়া হল।

জলচন্দ্র সম্প্রদায় যখন তাদের শিষ্যদের পাঠানো সংবাদ পেল, তখন তারা নিরাবেগ বসে থাকল না; দ্রুত তাদের শিষ্যদের গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায়ের চারপাশে পাঠিয়ে নজরদারি শুরু করল। তারা পরিস্থিতির পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল, জলচন্দ্র রৌ-এর অবস্থান খুঁজছিল, যাতে কোনো অস্বাভাবিক কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে সম্প্রদায়ে খবর দেয়া যায়। একই সময়ে, সম্প্রদায়প্রধান চন্দ্রবতী শীতল দু’জন উৎকর্ষ বৃদ্ধি প্রাপ্ত প্রবীণকে নিয়ে পরিবহন চক্রের মাধ্যমে গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায়ে রওনা হলেন।

গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায়ের প্রবীণ তিন ও প্রবীণ ছয় যখন জলচন্দ্র রৌ ও লিং ই ফানকে আক্রমণ করছিল, তখন এত বড় হুলস্থূল ঘটেছিল যে, কেউ চোখ এড়াতে পারেনি। আশেপাশে অনেক সাধক দূর থেকে ঘটনাটি পর্যবেক্ষণ করছিল, কেউ কাছে যায়নি, সবাই দূরে থেকে আত্মিক শক্তি দিয়ে নজর রাখছিল। দুই প্রবীণ এতে গুরুত্ব দেয়নি; এখানে পাহাড় উঁচু, রাজ্যের শাসক দূরে। তাদের ধারণা, জলচন্দ্র সম্প্রদায় খবর পেলে এসে উদ্ধার করতে কিছুটা সময় লাগবে, আর এই সময়ের মধ্যেই তারা জলচন্দ্র রৌকে ধরে ফেলবে।

তবে তারা জানত না, এই আত্মিক শক্তির পর্যবেক্ষকদের মধ্যে জলচন্দ্র সম্প্রদায়েরও গুপ্তচর ছিল। সে শিষ্য ইতিমধ্যে সম্প্রদায়ে খবর পাঠিয়ে দিয়েছে। জলচন্দ্র সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থরা গুরুত্ব সহকারে দ্রুত বিশেষজ্ঞদের ঘটনাস্থলে পাঠাল, আর অন্যদিকে চন্দ্রবতী শীতলকে খবর দিতে লোক পাঠাল।

জলচন্দ্র সম্প্রদায় যখন সংবাদ পেল এবং উদ্ধার দল পাঠাল, তখন জলচন্দ্র রৌ বেশিরভাগ দিনই অবরুদ্ধ ছিলেন। তাদের ঘটনাস্থলে পৌঁছাতে আরও আধা ঘণ্টা লাগবে। এদিকে, বাইরে আক্রমণকারী দুই গুপ্ত অন্ধকার প্রবীণও উদ্বেগে পড়ল; সময় যত বাড়ছে, তাদের বিপদ তত বাড়ছে। জলচন্দ্র রৌ মনে হচ্ছে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, কিন্তু প্রতিবার সংকটময় মুহূর্তে সে আবারও উঠে দাঁড়ায়। তারা জলচন্দ্র রৌ-এর সহনশীলতা ও দৃঢ়তার প্রশংসা করল।

এ সময় প্রবীণ তিন বলল, “আমরা সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করি, অল্প সময়ের মধ্যে এই চক্র ভাঙতে হবে। যদি সম্ভব না হয়, তাহলে গোপন কৌশল ব্যবহার করে আত্মিক শক্তি খরচ করেও এই চক্র ভাঙতে হবে।” প্রবীণ তিনের মনে সন্দেহ দেখা দিল, যদি দ্রুত না ভাঙে, বড় বিপদ ঘটতে পারে।

দু’জন এবার দমবন্ধ করে তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ শুরু করল। চক্রের মধ্যে জলচন্দ্র রৌ দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, সে প্রায় শেষ সীমায় পৌঁছেছে; এত ভয়াবহ আক্রমণের সামনে সে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। পাহাড়ের অংশে তার অবস্থান মাত্র এক কিলোমিটারও নেই, চারপাশে দুই প্রবীণের আক্রমণে ধ্বংসস্তূপ ছড়িয়ে পড়েছে। জলচন্দ্র রৌ এক ফোঁটা প্রাণরস উগরে দিল, তা চক্রের কেন্দ্রে পড়তেই চক্র আরও শক্তিশালী হল, আর তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বাইরের দুই প্রবীণ হঠাৎ চক্রের শক্তি বৃদ্ধি অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে তারা আক্রমণ বন্ধ করল; প্রবীণ তিনের ভ্রু কুঁচকে গেল। জলচন্দ্র রৌ এখন শেষ শক্তিতে টিকে আছে, সে বুঝতে পারল, কিন্তু এভাবে আক্রমণ করেও অল্প সময়ে চক্র ভাঙা যাচ্ছে না। আগে থেকেই অনেকটা সময় নষ্ট হয়েছে; প্রতিবার মনে হয় জলচন্দ্র রৌ আর টিকতে পারবে না, চক্র ভেঙে যাবে। কিন্তু এখনও চক্র ভাঙেনি। এমনকি, কিছুক্ষণ আগে জলচন্দ্র রৌ প্রাণরস উগরে দিলেও প্রবীণ তিনের মনে সন্দেহ হল, হয়তো সে ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নষ্ট করছে। এবার আর সে এভাবে সময় নষ্ট করতে চায় না।

প্রবীণ তিন দাঁত চেপে প্রবীণ ছয়কে বলল, “আমরা একটু বিশ্রাম নিই, তারপর আমি গোপন কৌশল ব্যবহার করব, এক ঝটকায় চক্র ভেঙে ফেলব। তুমি তাদের গতিবিধির ওপর নজর রাখো।”

প্রবীণ ছয় দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “আসলেই গোপন কৌশল ব্যবহার করে চক্র ভাঙতে হবে? এতে তো আত্মিক শক্তি প্রচুর ক্ষয় হয়। আমি দেখি, জলচন্দ্র রৌ এবার বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, বরং স্বাভাবিক আক্রমণেই কাজ হবে।”

প্রবীণ তিন গম্ভীরভাবে বলল, “আমরা অনেক সময় নষ্ট করেছি, জানলে আগেই গোপন কৌশল ব্যবহার করতাম। আমি সন্দেহ করছি, তারা ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নষ্ট করছে। এখানে আমাদের নিয়ন্ত্রণ নেই, হঠাৎ কোনো অঘটন ঘটলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। আর কথা বলার দরকার নেই, এক ধূপের সময় পর চক্র ভাঙব। চক্র ভাঙলে আমি জলচন্দ্র রৌকে ধরব, তুমি সেই লিং ই ফানকে ধরবে। সে ছেলেটা রহস্যময়, সাবধান থেকো, যেন চতুর্থ প্রবীণের মতো ভুল না করো।”

প্রবীণ ছয় মাথা নেড়ে রাজি হল, আত্মিক শক্তি দিয়ে লিং ই ফানকে লক্ষ্য করল। মনে মনে ভাবল, “তুমি যত রহস্যময়ই হও, তুমি শুধু সাধারণ সাধক, আমি উৎকর্ষ বৃদ্ধির মাঝামাঝি পর্যায়ের সাধক, যদি তোমাকে ধরতে না পারি, তবে আমার修真 জগতে থাকার দরকারই নেই। কিন্তু আমি চতুর্থ প্রবীণের মতো ভুল করব না, নইলে উৎকর্ষ বৃদ্ধির সম্মান মাটিতে মিশে যাবে। কী, ছেলেটা, এবার দেখো আমি তোমাকে কীভাবে ধরে ফেলি।”

বাইরের দুই প্রবীণ আক্রমণ বন্ধ করতেই, লিং ই ফান ও জলচন্দ্র রৌয়ের মুখে চিন্তার ছায়া পড়ল। লিং ই ফান নিচু গলায় বলল, “অবশেষে গোপন কৌশল ব্যবহার করে চক্র ভাঙার চেষ্টা করছে?”

লিং ই ফান জলচন্দ্র রৌয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটু পর যদি তুমি আর টিকতে না পারো, চেষ্টা করো শক্তি ধরে রাখতে, শেষ প্রতিরোধের জন্য। চক্র ভাঙলে আমি তোমার জন্য কিছু করতে পারব না, আমরা তখন নিজের মতো করে বাঁচার চেষ্টা করব। যদি তোমার কোনো অঘটন ঘটে, আর আমি বেঁচে ফিরে যেতে পারি, ভবিষ্যতে শক্তি অর্জন করলে তোমার জন্য প্রতিশোধ নেব, এটাই আমার প্রতিশ্রুতি।”

জলচন্দ্র রৌ কৃতজ্ঞতার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি শুরু থেকে একা পালিয়ে যাওনি, আমার পাশে থেকে লড়েছ, এতে আমি খুবই কৃতজ্ঞ। তুমি শুধু সাধারণ সাধক, এত কিছু করেছ, আমার কাছে অনেক বড়। একটু পর চক্র ভাঙলে তুমি শুধু নিজের জীবন বাঁচাতে চেষ্টা করো; সেই অসম্পূর্ণ মানচিত্র ওদের হাতে পড়তে দিও না। আমি বাঁচি বা মরি, তুমি আমার জন্য কিছু করতে চেয়ো না; জোর করে ঢুকলে শুধু মৃত্যুই নিশ্চিত।”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, জলচন্দ্র রৌ গম্ভীরভাবে বলল, “আজ আমি এখানে প্রাণ হারাই বা পালিয়ে বাঁচি, তুমি আমার জন্য প্রতিশোধ নিতে পারো বা না পারো, আজ তোমার এই কথা শুনে আমি তোমাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেছি। যদি আমি বেঁচে থাকি আর তোমার কোনো অঘটন ঘটে, আমি জলচন্দ্র রৌ এই জীবনে এই দুইজনকে হত্যা করব, এটাই আমার প্রতিশ্রুতি।”

এই মুহূর্তে, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দুইজনের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠল; যা জীবনের শেষ সীমায় গড়া এক অটুট সম্পর্ক। লিং ই ফানের আচরণ ও সাহস অনিচ্ছাকৃতভাবে জলচন্দ্র রৌয়ের শ্রদ্ধা ও স্বীকৃতি অর্জন করল।

এই সময়ে, বাইরে দুই প্রবীণ উঠে চক্রের দিকে এগিয়ে এল। জলচন্দ্র রৌ ও লিং ই ফান তাদের দিকে তাকাল, দু’জনের মুখে গম্ভীর ভাব। এবার আক্রমণে, তাদের সামনে চক্র ভেঙে মৃত্যু আসতে পারে। লিং ই ফান ইতিমধ্যে অদৃশ্য পোশাক পরে আছে; চক্র ভাঙলে সে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে যাবে। জলচন্দ্র রৌয়ের ভাগ্য স্বস্তিদায়ক নয়; সে আগেই মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।

দু’জন পরস্পরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না, কিন্তু দু’জনেই চোখে চোখে পড়ে গেল সেই নীরব শুভেচ্ছা।

প্রবীণ তিন চক্রের সামনে এসে উচ্চস্বরে বলল, “জলচন্দ্র রৌ, আমি বলছি তুমি নিজেই বেরিয়ে এসো, অসম্পূর্ণ মানচিত্র দিলে আমি এখানে শপথ করছি তোমাকে কষ্ট দেব না। যদি অপেক্ষা করে চক্র ভাঙি, তখন তোমার অনুশোচনা করার সুযোগ থাকবে না।” প্রবীণ তিন বাধ্য না হলে গোপন কৌশল ব্যবহার করতে চায় না; একবার ব্যবহারে অন্তত এক বছর লাগবে পুনরুদ্ধার করতে।

জলচন্দ্র রৌ ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল, “গুপ্ত অন্ধকার সম্প্রদায়ের বীর, করতে হলে করো, কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। সাহস থাকলে নিজে এসে নিতে পারো। প্রাণ দিয়ে হলেও জলচন্দ্র সম্প্রদায় তোমাদের সঙ্গে আপস করবে না।”

“ভালো, তাহলে তোমাকে সুযোগ না দেয়ার জন্য আমাকে দোষ দিও না।” বলে প্রবীণ তিন ডান হাত তুলে মুঠি করল। সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের চারপাশের স্থানিক শক্তি বাঁকতে শুরু করল; সাধনা না থাকলে কেউ বুঝতেই পারত না। গোপন কৌশল ব্যবহারে তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।

প্রবীণ তিন চর্চা করেছে রাজকীয় স্তরের নিম্নতর গোপন কৌশল ‘প্রচণ্ড হত্যার মুষ্টি’। এই মুষ্টি কৌশলে রয়েছে নয় স্তরের হত্যার প্রবণতা; নয় স্তরে পৌঁছালে চূড়ান্ত দক্ষতা, শক্তি ভয়াবহ। প্রবীণ তিন শুধু তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে; গোপন কৌশল দিয়ে চতুর্থ স্তর ব্যবহার করতে পারে। পঞ্চম স্তর থেকে উপযুক্ত দক্ষতা না হলে অসম্ভব।

এই ‘প্রচণ্ড হত্যার মুষ্টি’ মূলত হত্যার প্রবণতা চর্চা করে; তাই সাধনার স্তর না থাকলে জোর করে স্তর বাড়ালে চর্চাকারীর ওপর মারাত্মক ক্ষতি হয়, বিশেষত আত্মার ওপর। কেউ জোর করে দুই স্তর বাড়ালে তার মানসিক স্থিতি নষ্ট হতে পারে, ভবিষ্যতের সাধনায় ক্ষতি হয়। তবে এই কৌশলের শক্তি সমপর্যায়ের কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি।

এ মুহূর্তে প্রবীণ তিনের ডান মুঠিতে প্রবল হত্যার প্রবণতা জমা হয়েছে; চারপাশের স্থানিক শক্তি এই প্রবণতায় আকৃষ্ট, এক সুতোয় জমা হচ্ছে তার মুঠিতে। প্রবীণ তিন বহুক্ষণ ধরে প্রস্তুত করা এক মুষ্টি আকাশচুম্বী হত্যার প্রবণতা ও শক্তির তরঙ্গ নিয়ে যেন আকাশ থেকে পড়া উল্কা, উন্মত্তভাবে জলচন্দ্র রৌয়ের চক্রের দিকে আঘাত হানল।