পঞ্চাশতম ছয়তম অধ্যায় পাঁচ রঙের অলৌকিক প্রাণী

লিং ইফান এবং তার দুই সঙ্গী সতর্কভাবে সামনে এগিয়ে চলছিল, তাদের গতি ছিল ধীর। প্রকৃতপক্ষে, শুধু তারা নয়, এই তিন ধর্মের বহু দলই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটার কারণে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। এই অদ্ভুত জগতে, এখানকার পরিস্থিতি না জানার ফলে সবাই যেন অন্ধের মতো, নিজের রক্ত ও জীবন দিয়ে ধাপে ধাপে এই রহস্যময় স্থানটি আবিষ্কারের চেষ্টা করছে।

আক্রমণকারী প্রাচীন বৃক্ষের সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছিল এবং তিনজন প্রায় হাজার মাইল অতিক্রম করে প্রবেশদ্বার থেকে দূরে চলে এসেছে; সময়ের হিসেব অনুযায়ী, তারা প্রায় দশ দিন ধরে অভিযানে রয়েছে। এই পথে তাদের সতর্কতার কারণে কোনো বড় বিপদ ঘটেনি।

একদিন দুপুরে, তিনজন একটি গাছের ছায়ায় বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল। যদিও এটি অন্য এক জগৎ, তবু সময়ের প্রবাহ বাইরের জগতের সঙ্গে প্রায় একই। হঠাৎ এক অদ্ভুত জন্তুর গর্জন তাদের চমকে উঠতে বাধ্য করল। কিউ ফেং জিজ্ঞেস করল, "কি হলো? কোন শব্দটা?"

"মনে হচ্ছে কোনো আত্মিক জন্তুর শব্দ, এখানে কি জীবন্ত কিছু আছে?" লিং ইফান চিন্তিতভাবে বলল।

জিউন আতঙ্কিত হয়ে বলল, "এটা তো হতে পারে না! পেছনের সেই সমস্ত ভয়ংকর বৃক্ষই যথেষ্ট ভীতিকর ছিল। এখন আবার আত্মিক জন্তু এসেছে, কে জানে কতোটা ভয়ংকর হবে। আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।"

কিউ ফেং ও জিউন দু’জনেই লিং ইফানের দিকে তাকাল। লিং ইফান অল্প কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "সেই শব্দটি বাম সামনে থেকে এসেছে। চল, দেখে আসি। সবাই সাবধানে, অযথা ঝুঁকি নিও না।"

"আসলে কি যেতে হবে?" জিউন ভয়ে ভয়ে বলল।

লিং ইফান ফিরে তাকাল, জিউন ঠোঁট ফুলিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "যেতে হলে যাই, য anyway একবার তো মরেছি।"

লিং ইফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই দশ দিনের পরিচয়ে, তাদের তিনজনের মধ্যে কিছুটা ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়েছে। কিউ ফেং সাধারণত চুপচাপ, জিউন বেশ প্রাণবন্ত ও চঞ্চল; লিং ইফানও খুব কম কথা বলেন। তিনজনের মধ্যে জিউনই সবচেয়ে বেশি কথা বলে।

এতে কখনও কখনও জিউন বিরক্ত হয়ে যায়, তার মনে হয় সে যেন দুইটি কাঠের সামনে কথা বলছে, কোনো মজা নেই। তবে লিং ইফান যখন গুরুতর থাকে, তখন তাকে কিছুটা ভয়ও পায়।

লিং ইফানের নেতৃত্বে তিনজন সতর্কভাবে বাম সামনে এগিয়ে চলল। লিং ইফান গোপনে কং মো চেনকে তার চেতনা বিস্তার করে পরিবেশ নজরদারি করতে বলেছে; সামান্য অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটলেই সবাইকে পালাতে নির্দেশ দেবে।

প্রায় দশ মাইল এগিয়ে যাওয়ার পর, কং মো চেন লিং ইফানকে গোপনে জানাল, "ছেলে, এখান থেকে হাজার মিটার দূরে একটি গুহা আছে, মনে হচ্ছে সেখানে কিছু ঘটতে পারে। সম্ভবত তোমার শোনা শব্দ সেখান থেকে এসেছে। তুমি যা-ই করো, সাবধানে করো, এখানে যেন মারা না যাও।"

লিং ইফান মনে মনে সম্মতি জানাল। এখানে কং মো চেনের সাহায্যে সে অনেক ঝামেলা কাটিয়ে উঠেছে এবং অন্যদের তুলনায় এক ধাপ এগিয়ে রয়েছে।

লিং ইফান পিছনে থাকা কিউ ফেং ও জিউনকে গোপনে জানাল, "সাবধানে থাকো, এখান থেকে হাজার মিটার দূরে একটি গুহা আছে, আমরা সেখানে সতর্কভাবে এগোচ্ছি।"

কিউ ফেং ও জিউন বিস্মিত হলো। এখানে সবার চেতনা মাত্র একশ মিটার পর্যন্ত বিস্তার করতে পারে, এমনকি উচ্চতর সাধকও তাই; অথচ লিং ইফান তাদেরই মতো সাধারণ সাধক হলেও কীভাবে হাজার মিটার দূরের ঘটনা জানতে পারে? তারা সন্দেহ চেপে রেখে লিং ইফানের পেছনে চুপচাপ চলল, সামনে সত্যিই গুহা আছে কিনা দেখতে চাইল।

তিনজন ঝোপঝাড় পেরিয়ে ছোট পাহাড়ের উপর উঠল। তাদের সামনে দুইশ মিটার দূরে সত্যিই একটি গুহা দেখা গেল, যার প্রবেশপথ একজনের উচ্চতার চেয়েও একটু বেশি। তিনজন নিজেদের একটি ঘন ঘাসের ভেতর লুকিয়ে রাখল, কোনো অযথা পদক্ষেপ নিল না।

কিউ ফেং ও জিউন মনে মনে বিস্মিত হলো, লিং ইফানের নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে; সে সত্যিই হাজার মিটার দূরের ঘটনা জানতে পারে, এটা ভয়ঙ্কর! যদি শত্রুর সঙ্গে লড়াই হয়, এখানে কেউ মাত্র একশ মিটার দূরের কিছু জানতে পারে, অথচ লিং ইফান শত্রু বুঝে ওঠার আগেই তাকে শনাক্ত করতে পারে। অর্থাৎ, সব কিছু যেন লিং ইফানের হিসেবের মধ্যে, এবং তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি। তারা মনে মনে ভাগ্যবান মনে করল, শুরুতে লিং ইফানের পাশে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। একই সঙ্গে, লিং ইফান তাদের চোখে আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

কিউ ফেং লিং ইফানকে গোপনে জানাল, "এরপর কি করব? গুহায় ঢুকব?"

তার মনে হলো, লিং ইফান এবার তাদের নিয়ে গুহায় ঢুকবে।

জিউন মনে মনে ভাবল, "এই বরফ-ঠাণ্ডা লোকটা আমাদের কি প্রথমেই গুহায় পাঠাবে? যদি তাই হয়, আমি তার পুরো বংশকে অবজ্ঞা করি, তার ঋণ শোধ করে আলাদা হয়ে যাব। হুঁ!"

কিউ ফেং-এর কথা শুনে লিং ইফান দু’জনের দিকে তাকাল; জিউন তখন নানা চিন্তায় বিভোর। লিং ইফান তার মনোভাব বুঝে গোপনে জিজ্ঞেস করল, "কি হলো, কী ভাবছ?"

জিউন চমকে উঠে মনে মনে ভাবল, "এই লোকটা এতটাই রহস্যময়? আমার চিন্তা পর্যন্ত বুঝতে পারে?" তবু বলল, "কিছু না, ভাবছিলাম গুহায় কি বিপদ আছে।"

লিং ইফান দু’জনকে জানাল, "ভাবার দরকার নেই, আমরা এখনই গুহায় ঢুকব না, আগে পর্যবেক্ষণ করি, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।"

দু’জন একটু অবাক হলো; তারা ভাবেনি, লিং ইফান এত তাড়াহুড়ো করে এখানে এনে গুহায় ঢুকতে বলবে না।

কিছুক্ষণ পর, লিং ইফান চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, ডানের দিকে একটি উচ্চ ঢিবি আছে, সেখানে বেশ ঝোপঝাড়। সেটা গুহার প্রবেশপথ থেকে কিছুটা দূরে, পর্যবেক্ষণের জন্য সুবিধাজনক, এবং বিপদ হলে পালানোর জন্যও ভালো। কিউ ফেং ও জিউনকে সংকেত দিয়ে সে সেখানে চলে গেল।

দু’জনও বুঝে নিয়ে দ্রুত ঢিবির উপর উঠে গেল। তিনজন ঝোপের মধ্যে আশ্রয় নিল, উচ্চতা থেকে গুহার চারপাশের সব কিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। এখানে গুহা থেকে প্রায় তিনশ মিটার দূরে।

তিনজন নিজেদের লুকিয়ে রাখল, লিং ইফান জানাল, "আগামী দুই দিন এখানে পর্যবেক্ষণ করি, যদি বিশেষ কিছু না ঘটে, তাহলে গুহায় ঢোকার চেষ্টা করব; যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, তখন অন্য সিদ্ধান্ত নেব। আমি তোমাদের এখানে এনেছি সুযোগের সন্ধানে, মরতে নয়।"

লিং ইফান মাত্র দু’টি কথা বললেও, দু’জনের মনে তা খুবই উষ্ণ ও সুখকর লাগল। যদিও এতে বড় কিছু প্রমাণ হয় না, তবে অন্তত বোঝা যায়, লিং ইফান তাদের বাইরের লোক মনে করে না, এবং তাদের জীবন বাঁচানোর জন্য কোনো দম্ভ প্রকাশ করে না।

এই দশ দিনের সহাবস্থানে সত্যিকারের একজনকে চেনা যায় না, তবু লিং ইফান মোটামুটি বুঝতে পারে, দু’জনের চরিত্র খারাপ নয়। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের বিশাল সুবিধা না দিলেও, তাদের ক্ষতি করবে না। তিনজনের নেতা হিসেবে, তার উচিত তাদের বিশ্বাস অর্জন করা; যদিও তার কাছে এটা খুব গুরুত্বের নয়, কিন্তু মানবিক গুণাবলি থাকা জরুরি। এটাই তার নীতিবোধ।

তিনজন ঝোপের মধ্যে স্থির হয়ে গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে রইল। একদিনের সময় দ্রুত পার হয়ে গেল, রাত নামল, আকাশে কয়েকটি উজ্জ্বল তারা আর এক ফালি চাঁদ।

চাঁদের আবছা আলো এই রহস্যময় ভূমিকে আলোকিত করল, এক শীতল বাতাস বয়ে গেল। এতে লিং ইফান শরীরে ঠান্ডা অনুভব করল, হৃদয়ে এক বিষাদের ছায়া জেগে উঠল।

তার মনে পড়ল ইউন মেং ইয়াও, বাবা, সেই অনিশ্চিত অবস্থায় থাকা মা, রহস্যময় কং মো চেন, এই রহস্যময় সাধনা জগত এবং আশেপাশের বিপদে ভরা স্থান। যদি এখানে পতন ঘটে, তাহলে সব কিছু স্বপ্নের মতো বিলীন হয়ে যাবে; প্রিয়জনের সঙ্গে চিরকাল থাকতে পারবে না, বাবার যত্ন নিতে পারবে না, মায়ের সন্ধান করতে পারবে না...

লিং ইফান যখন ভাবাবেগে ডুবে ছিল, তখন গুহার প্রবেশপথে এক গভীর গর্জন শোনা গেল; এরপর একটি সিংহ-চিতা আকৃতির অজানা জন্তু গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

লিং ইফান তখন সতর্ক হয়ে গেল, চোখ লাগিয়ে রাখল সেই অজানা জন্তুর ওপর। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, জন্তুটির দৈর্ঘ্য প্রায় এক丈, সারা শরীরে বরফশুভ্র লোম, চাঁদের আলোয় তার শরীর থেকে পাঁচ রঙের মায়ার অলো ছড়িয়ে পড়ছে। যদিও চাঁদ ম্লান, তবু সাধকদের জন্য তা খুব বেশি বাধা নয়।

জন্তুটি গুহার প্রবেশপথে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, কিছুই না দেখে সে গুহার সামনে শুয়ে চোখ বন্ধ করল। সময়ের সাথে সাথে তার শরীরের মায়ার অলো আরও ঘন হয়ে উঠল।

জিউন কৌতূহলী হয়ে গোপনে বলল, "এটা কোন আত্মিক জন্তু, এটা করছে কি?"

কিউ ফেং চিন্তিতভাবে উত্তর দিল, "এটা কোন আত্মিক জন্তু, জানা নেই; তবে মনে হচ্ছে, পৃথিবীর শক্তি শোষণ করছে। জানি না, আমাদের সাধকদের কোন স্তরের সমতুল্য। এখানে যে সব জন্তু আছে, তারা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়, শুধু সেই প্রাচীন বৃক্ষগুলো দেখেই বোঝা যায়, তার ওপর জীবন্ত জন্তুর কথা ভাবো।"

সে লিং ইফানের দিকে তাকাল; লিং ইফান মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক বলেছ, এটি সত্যিই পৃথিবীর শক্তি শোষণ করছে। অন্য কিছু জানতে হলে আরও পর্যবেক্ষণ করতে হবে। কেউ কোনো শব্দ বা নড়াচড়া কোরো না, যাতে ও বুঝতে না পারে।"

তিনজন চুপচাপ ঝোপে লুকিয়ে রইল, নিশ্বাসও চেপে রাখল, যেন অজানা জন্তুটিকে বিরক্ত না করে।

এইভাবে, তিনজন আবছা রাতের আলোয়, নিঃশব্দে সেই আত্মিক জন্তু এবং চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে থাকল...