একচল্লিশতম অধ্যায় মরণফাঁদে আবদ্ধ (ভোটের আবেদন)

ইন লাওসান ও ইন লাউলিউ একসঙ্গে সমস্ত শক্তি দিয়ে শুইয়েউরুয়ের লুকানোর জায়গায় আক্রমণ শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে ধুলোর ঝড় উঠল, ভূমি কেঁপে উঠল, আর শুইয়েউরুয়ের আশ্রয়ের পুরো পাহাড়ি অঞ্চল প্রায় অর্ধেক ধ্বংস হয়ে গেল।

পাহাড়ের ভিতর শুইয়েউরুয়েও তখন খুবই দুরবস্থায় পড়েছিল। যখনই ইন লাওসানের উপস্থিতি টের পেল, তখনই বুঝে গেল সে একেবারেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না। তার ওপর পেছন থেকে তাড়া করা বাহিনীও আসছিল, একবার সামনে-পেছনে ঘিরে ফেললে পালাবার কোনো উপায়ই থাকবে না। অসহায় হয়ে সে লিং ইয়িফানকে নিয়ে পাহাড়ের ভেতর গা ঢাকা দিল।

তার কাছে যদিও আত্মগোপনের কোনো ফর্মুলা ছিল না, কিন্তু আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার জন্য বেশ কয়েকটি উপায় ছিল। সে যে প্রতিরক্ষা ফর্মুলা স্থাপন করেছিল, তা ছিল তার কাছে সর্বোচ্চ সুরক্ষার ব্যবস্থা—আধ্যাত্মিক স্তরের নিম্নশ্রেণির ‘নিংশান চক্র’। এই চক্র পাহাড়ের অংশকেও প্রতিরক্ষার অঙ্গ করে তোলে এবং এর ফলে ফর্মুলার প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়ে, তবে এর দুর্বলতা হচ্ছে এটি পরিচালনার জন্য বিপুল শক্তির প্রয়োজন হয়, অন্তত দশটি আধ্যাত্মিক রত্ন লাগত।

বাইরে থেকে ক্রমাগত আক্রমণ বাড়তেই থাকল, ফর্মুলার শক্তি খরচ দ্রুত বেড়ে গেল। এক গন্ধের আগুন জ্বালানোর সময়ের মধ্যেই দশটি রত্ন ফুরিয়ে যেত, আধা ঘণ্টার মধ্যেই প্রায় একশটি রত্ন নিঃশেষ হয়ে গেল। শুইয়েউরুয়েও লিং ইয়িফানের হাতে যত রত্ন ছিল, তাতে খুব বেশি হলে এক-দু’দিন টিকতে পারত।

তাছাড়া এই ফর্মুলা শুধু রত্নের শক্তিই চায় না, শুইয়েউরুকে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিরও একটা অংশ যোগ করতে হয়। তাই বাইরে যতবার আক্রমণ হয়, তার কিছুটা ধাক্কা শুইয়েউরুকেও নিতে হয়। যদিও তা খুব সামান্য, কিন্তু তার বর্তমান অবস্থায় এটি বেশিদিন সহ্য করা তার পক্ষে সম্ভব নয়, রত্ন থাকলেও শক্তি ফুরিয়ে যাবে।

বাইরে ইন লাওসান ও ইন লাউলিউ অর্ধেক দিন ধরে একটানা পাহাড়ে আঘাত হানল। কয়েক কোসজোড়া পাহাড় এখন মাত্র কয়েক কোসই অবশিষ্ট। ইন লাওসান তার চেতনা দিয়ে ফর্মুলার ভিতরে শুইয়েউরুয় ও লিং ইয়িফানকে পর্যবেক্ষণ করছিল, অনেক আগেই ফর্মুলার দুর্বলতা ও শুইয়েউরুর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়া বুঝে গিয়েছিল। তাই তারা এক মুহূর্তও থামেনি, যেন শুইয়েউরুকে একটু বিশ্রামের সুযোগও না দেয়।

এভাবে একটানা আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া ইন লাওসান ও ইন লাউলিউয়ের জন্যও কম ক্লান্তিকর নয়। তাদের মুখে স্পষ্ট ক্লান্তির ছাপ। তাই দুইজন ঠিক করল, পালা করে পাহাড়ে আক্রমণ চালাবে—এতে শুইয়েউরুয়কে বিশ্রামের সুযোগ দেওয়া হবে না, আবার নিজেরাও বিশ্রাম নিতে পারবে।

শুইয়েউরুয় বাইরের অবিরাম আক্রমণের চাপ অনুভব করতে করতে পেছনে ফিরে লিং ইয়িফানকে বলল, “আজ হয়তো শান্তিময় ভাবে শেষ হবে না, এভাবে চলা যাবে না। তুমিই পারো আত্মগোপনের কৌশল নিতে, কিছু পরে তুমি গোপনভাবে এখান থেকে বেরিয়ে যাও। আমি এখনও কিছুক্ষণ টিকতে পারব, ওরা ফর্মুলা ভাঙার আগে তোমার পালাবার যথেষ্ট সময় আমি এনে দেব।”

লিং ইয়িফানের মুখে জটিল ভাব, কোনো উত্তর দিল না। শুইয়েউরুয় লিং ইয়িফানকে চুপ থাকতে দেখে ভাবল সে একা পালাতে রাজি নয়। তাই সে আবার বলল, “তুমি এখানে থাকলেও কোনো উপকার হবে না, কিছু করতে পারবে না। তুমি চলে গেলে অন্তত জলচন্দ্রমঠে খবর দিতে পারো, সহায়তা নিয়ে এসে আমাকে উদ্ধার করা যাবে।” বলেই শুইয়েউরুয় ব্যাকুল দৃষ্টিতে লিং ইয়িফানের দিকে তাকাল।

শুইয়েউরুর কথা শুনে, লিং ইয়িফানও বিষয়টি বুঝল, কিন্তু তার অন্য পরিকল্পনা ছিল। সে বলল, “আমি যাব না।” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই শুইয়েউরুয় অধৈর্য হয়ে উঠল।

লিং ইয়িফান তৎক্ষণাৎ মনের কথা চুপি চুপি বলল, “তুমি একটু থেমো, আমার কথা শোনো। বাইরে দুজন অনেক আগেই বুঝে গেছে, এই ফর্মুলার ভেতরে আমরা দুজন আছি। হঠাৎ যদি দেখি একজন নেই, কিংবা আমি যদি চেতনা বিচ্ছিন্ন করার ফর্মুলা ব্যবহার করি, ওদের সন্দেহ জাগবে। আমি মনে করি ওরা এখনো সর্বোচ্চ আক্রমণ দিচ্ছে না। যদি ওরা বুঝতে পারে আমি নেই কিংবা ভেতরের অবস্থা ওদের চোখের বাইরে, ওরা ভয় পাবে এবং যেকোনো মূল্যে ফর্মুলা ভেঙে ফেলবে। এতে ওদেরও বড় ক্ষতি হবে, তাই খুব জরুরি না হলে ওরা ঝুঁকি নেবে না। এ জন্যই আমি চেতনা বিচ্ছিন্নের ফর্মুলা দেইনি।”

লিং ইয়িফানের ব্যাখ্যা শুনে শুইয়েউরুর মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা ও অজানা অনুভূতি জেগে উঠল। সংকটে লিং ইয়িফানের বিচক্ষণতা ও ঠান্ডা মাথা তার মনে গভীর ছাপ ফেলল।

শুইয়েউরুয় কিছুটা ভাবনায় পড়ে গেলে, লিং ইয়িফান আবার বলল, “এখন আমাদের দরকার সময়। আমি ইচ্ছে করেই ওদের বুঝিয়ে দিচ্ছি সব ওদের নিয়ন্ত্রণে, এতে তারা আত্মতুষ্ট হয়ে পড়বে। শেষ মুহূর্ত ছাড়া ওরা ঝুঁকি নিয়ে ফর্মুলা ভাঙবে না। এভাবে আমরা কিছুটা সময় বাড়াতে পারব। তবে আমার অনুমান, ওরা আমাদের বেশিক্ষণ সময় দেবে না, সন্ধ্যার আগেই জোর করে ফর্মুলা ভেঙে ফেলবে। দেরি করলে পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে, কারণ এখানে ওদের মাটিতে নয়।”

এ কথা শুনে শুইয়েউরুয় সন্দিহান হয়ে বলল, “তাহলে আমরা কিছু সময় বাড়ালেও কি হবে? শেষে তো ফর্মুলা ভেঙেই যাবে, তখন তো একই পরিণতি!”

শুইয়েউরুর প্রশ্নে লিং ইয়িফান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “এখান থেকে জলচন্দ্রমঠের দূরত্ব ত্রিশ হাজার মাইল মতো, খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়। আমরা কয়েকদিন ধরে পালাচ্ছি, খবর নিশ্চয়ই ছড়িয়ে পড়েছে। জলচন্দ্রমঠ ও গহনমঠের পাহারাদাররা হয়তো খবর পেয়ে নিজেদের মঠে ফিরে গিয়েছে, হয়তো এখনই আমাদের উদ্ধারে ছুটে আসছে।”

শুইয়েউরুয় আচমকা লিং ইয়িফানকে নতুন চোখে দেখতে লাগল, তবুও সন্দেহভরে বলল, “তুমি এতই নিশ্চিত কেউ আমাদের ফর্মুলা ভাঙার আগেই এসে উদ্ধার করবে?”

লিং ইয়িফান শুইয়েউরুর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা আমি নিশ্চিত নই!”

শুইয়েউরুয় থমকে গিয়ে রাগ ও হাসিতে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখাল, বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি বড় কোনো পরিকল্পনাকারী, আসলে সবই নিজের কল্পনা।”

শুইয়েউরুর ঠাট্টায় লিং ইয়িফান বিশেষ কিছু মনে করল না, বলল, “তুমি এসব নিয়ে ভাবো না। আমি শুধু জানি, আমি হারিয়ে গেলে বা তাদের চেতনা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে ওরা সঙ্গে সঙ্গে ফর্মুলা ভেঙে ফেলবে, তখন ধরা পড়া অবধারিত। এখন অন্তত কোনো আশা আছে। আগে যেভাবে তোমাকে বিষ দিলো সেই ইন বৃদ্ধ, বাইরে দুজনও নিশ্চয়ই খারাপ কিছু করবে। তুমি যদি ওদের হাতে পড়ো, কী হবে বলা যায় না...”

লিং ইয়িফানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, শুইয়েউরুয় চোখ বড় বড় করে রাগে তাকাল, লিং ইয়িফান মুখ ব্যাঁকিয়ে চুপ করে গেল।

বাইরে থেকে কঠোর মনে হলেও, শুইয়েউরুয় মনে মনে বুঝতে পারল, লিং ইয়িফান যা বলেছে তাই ঠিক। যদি ফর্মুলা ভেঙে কেউ না-ও আসে, লিং ইয়িফান তার অদৃশ্য পোশাক দিয়ে পালাতে পারবে, আর তাকে আত্মহত্যাই করতে হবে, যাতে শত্রুর হাতে অপমানিত না হয়।

সত্যি বলতে লিং ইয়িফান এখনই চাইলে চলে যেতে পারত। যদিও মুখে স্বীকার করে না, তবুও শুইয়েউরুয় মনে মনে লিং ইয়িফানের প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

লিং ইয়িফান এমনটা করেছে কিছুটা নিজের নীতির জন্য, আবার কিছুটা ভবিষ্যতে জলচন্দ্রমঠের সঙ্গে সম্পর্কের কথা ভেবে। এতে শুইয়েউরুর মন জয় হবে, এমনকি জলচন্দ্রমঠেরও। এতে তার ভবিষ্যতে লাভই হবে, কোনো ক্ষতি নয়, কেবল পালানোর ঝুঁকি একটু বেড়ে যাবে।

কিছুক্ষণ পরে লিং ইয়িফান চুপি চুপি বলল, “তুমি একটু পরপর আরও দুর্বল সেজে দেখাতে থাকো, যেন ওরা ভাবে তুমি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। এতে ওরা তাড়াহুড়ো করে ফর্মুলা ভাঙবে না, আমরা যতটা সময় টানতে পারি টানব।”

শুইয়েউরুয় একবার কটমট করে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে রইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার কথামতোই করল। আসলে লিং ইয়িফান না বললেও, সে সত্যিই ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল, শুধু তা দেখানোর মতো নয়।

বাইরে আক্রমণ চালানো ইন লাওসান ও ইন লাউলিউ শুইয়েউরুর ক্রমাগত দুর্বল হয়ে পড়া অনুভব করে উল্লসিত হয়ে উঠল।