বত্রিশতম অধ্যায় তলোয়ার উঠিয়ে সহায়তা

ঠিক তখনই, যখন লিং ইফান ভাবছিলেন কীভাবে এই প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়াবেন এবং উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়েছিলেন, সেই জলচাঁদা রৌ নামে নারীটি হঠাৎ দেহ সঞ্চালন করলেন এবং লিং ইফানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনিও এক হাত উঁচিয়ে ইন বুড়ো দানবের আক্রমণ প্রতিহত করলেন। দুই হাতের সংঘর্ষে এক গর্জন উঠল। জলচাঁদা রৌএর দেহ ধাক্কা খেয়ে পিছিয়ে গেল, ঠিক লিং ইফানের গায়ে এসে লাগল। সেই সুযোগে তিনি লিং ইফানকে এক হাত দিয়ে ঠেলে দিলেন, লিং ইফানের দেহ দ্রুত পিছনে ছিটকে গেল।

প্রথমে লিং ইফান ভেবেছিলেন, জলচাঁদা রৌ হয়তো তাকে আক্রমণ করতে চাইলেন, মনটা সংকুচিত হয়ে চমকে উঠলেন। কিন্তু শরীর ছিটকে যাওয়ার সময় কোনো অস্বস্তি বোধ করলেন না, তখনই তিনি বুঝলেন, জলচাঁদা রৌ আসলে তাকে উদ্ধার করার জন্যই সুযোগ নিয়েছেন। একটু আগে তার হাতের আঘাত কৌশলে ছিল, তাতে আক্রমণের কোনো প্রকৃত শক্তি ছিল না। যদিও তিনি জানেন না কেন জলচাঁদা রৌ তাকে বাঁচাতে চাইলেন, তবুও লিং ইফানের মনে কৃতজ্ঞতা জন্মাল।

যখন লিং ইফান ছিটকে যাচ্ছিলেন, তখন জলচাঁদা রৌ চিৎকার করে বললেন, “তুমি তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও। আমি যদিও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তবুও কিছুক্ষণ আটকাতে পারব। আমি নিরপরাধ কাউকে বিপদে ফেলতে চাই না।” কথাটা বলে তিনি ইন বুড়ো দানবের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইন বুড়ো দানব ভাবেননি, জলচাঁদা রৌ নিজের জীবন বাজি রেখে অচেনা এক নিম্নস্তরের修士কে রক্ষা করবেন। তাই তিনি মুহূর্তের জন্য হতবাক হলেন। জলচাঁদা রৌকে নিজের দিকে আসতে দেখে ঠাট্টার সুরে বললেন, “ও ছেলেটা কি তোমার প্রেমিক নাকি? ওকে বাঁচাতে এত মনোযোগী হয়েছো, বুঝতে পারছি না তুমি কোনো গোপন উদ্দেশ্যে নাকি সত্যিই দয়ালু।”

জলচাঁদা রৌ ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে এক গর্জন দিয়ে আত্মার তরবারি বের করলেন এবং ইন বুড়ো দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে তরবারির আলোর ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, নিচের সুবিশাল গাছগুলো একের পর এক চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, জমিতে গভীর ফাটল সৃষ্টি হল। এই পর্যায়ের修士দের লড়াইয়ের শক্তি সত্যিই ভয়ংকর। এর যেকোনো তরবারির আঘাত লিং ইফানকে গুরুতর আহত করত।

ইন বুড়ো দানব ইচ্ছাকৃতভাবে জলচাঁদা রৌকে ক্ষিপ্ত করার চেষ্টা করছিলেন। তিনি জানতেন, যত বেশি রাগবে, তার দেহে বিষের প্রতিক্রিয়া তত দ্রুত হবে। জলচাঁদা রৌ আক্রমণ করলে তিনিও পাল্টা হাতের কৌশল ব্যবহার করে প্রতিরোধ করলেন।

দূরে দাঁড়িয়ে লিং ইফান দুইজনের লড়াই দেখতে দেখতে আর দাঁড়িয়ে থাকলেন না। এই পর্যায়ের修士দের যুদ্ধে তিনি অংশ নিতে পারেন না। তাই সামনে দ্রুত তরবারিতে চড়ে উড়ে গেলেন, কয়েক মুহূর্তেই বহু মাইল দূরে চলে গেলেন। হঠাৎ থেমে পিছন ফিরে যুদ্ধের দিকে তাকালেন এবং মনে পড়ল জলচাঁদা রৌর কথা, যিনি তাকে জীবন রক্ষা করেছিলেন। একটু আগে জলচাঁদা রৌ নিজেই বলেছিলেন, তিনি ইন বুড়ো দানবের প্রতিদ্বন্দ্বী নন। যাই হোক, জলচাঁদা রৌ তার প্রতি মহা উপকার করেছেন।

যদি তার কিছুই করার ক্ষমতা না থাকত, তাহলে ভিন্ন কথা। কিন্তু লিং ইফানের কাছে দুটি মূল্যবান বস্তু ছিল। একটি এমন আলখাল্লা, যা সাধনার নির্দিষ্ট স্তর না পাওয়া修士দের আত্মিক সংবেদনশক্তি থেকে লুকিয়ে রাখতে পারে, আরেকটি ছিল চুইহুন সূঁচ, যা元婴পর্যায়ের修士দেরও গুরুতর আহত করতে পারে। যদিও এগুলো ব্যবহার করলে নিজেরও কিছু ঝুঁকি ছিল, তবু লিং ইফান চিরকাল কৃতজ্ঞতা ও প্রতিশোধের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য রাখেন। উপকারের প্রতিদান, অপমানের প্রতিশোধ, এটাই তার নীতি।

যদি জলচাঁদা রৌ তাকে বাঁচাতে গিয়ে বিপদে পড়েন, তাহলে লিং ইফান আজীবন অপরাধবোধে ভুগবেন। চিত্তে অপরাধবোধ থাকলে 修炼ের পথে চিরকাল ফাটল থেকে যাবে, আর চিত্ত অখণ্ড না থাকলে জীবনে সাধনার উচ্চতায় পৌঁছানো দুষ্কর। এটা লিং ইফান কিছুতেই সহ্য করতে পারেন না। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন―ফিরে যেতে হবে।

লিং ইফান আলখাল্লাটি আংটির ভেতর থেকে বের করে গায়ে চাপালেন, নিজের শক্তি প্রবাহিত করতেই চারপাশে এক বিচিত্র তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে লিং ইফান অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এই আলখাল্লায় ইতিমধ্যে সামান্য স্থানীয় নিয়মের শক্তি মিশে গেছে। সামনে নিজের হাত নাড়িয়ে অনুভব করলেন, দেহের অস্তিত্ব টের পাচ্ছেন, কিন্তু দেখতে পাচ্ছেন না। সত্যিই বিস্ময়কর ঐ আলখাল্লা। তিনি চুইহুন সূঁচ হাতের মুঠোয় নিয়ে দ্রুত আগের পথে ফিরে চললেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি আগের জায়গায় ফিরে এলেন। দেখলেন, জলচাঁদা রৌ ঘামাক্রান্ত, ক্লান্তশ্বাস, মুখ লাল, সম্পূর্ণরূপে বিপর্যস্ত অবস্থায় পড়েছেন। ইন বুড়ো দানবের আক্রমণ বারবার তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছে, মুখে উল্লাস, চোখে কামনার দৃষ্টি, জলচাঁদা রৌর শরীরের উপর ছায়ার মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।

জলচাঁদা রৌ এক ফাঁকে সমস্ত শক্তি দিয়ে তরবারি চালিয়ে ইন বুড়ো দানবকে একটু পিছিয়ে দিলেন। তিনি দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে প্রায় একশো মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ক্লান্তশ্বাস ফেললেন। ইন বুড়ো দানবও তাড়াহুড়ো না করে কামনাপূর্ণ দৃষ্টিতে জলচাঁদা রৌকে দেখতে লাগলেন।

এ সময় জলচাঁদা রৌর শরীরে বিষের প্রতিক্রিয়া জোরালো হয়ে উঠেছে, যতই লড়াই করছেন, দেহে ততই শক্তি কমছে, আক্রমণ দুর্বল হয়ে পড়ছে। এই দৃশ্য দেখে ইন বুড়ো দানব ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগলেন। জলচাঁদা রৌ মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, হাতে তরবারি শক্তভাবে চেপে ধরে আছেন, মরতে হলেও এই নোংরা লোকটিকে উদ্দেশ্য সফল করতে দেবেন না। ইন বুড়ো দানব যখন ধীরে ধীরে কাছে এলেন, জলচাঁদা রৌ পালালেন না, সরে গেলেন না।

ঠিক তখন, ইন বুড়ো দানব যখন এক পা এক পা করে কাছে আসছেন, কেউ খেয়াল করল না এক অদৃশ্য, ছায়াময় অবয়ব চুপিসারে ইন বুড়ো দানবের পেছনে এসে হাজির হয়েছে।

জলচাঁদা রৌ যথাসম্ভব বিষের প্রতিক্রিয়া দমন করছিলেন। ইন বুড়ো দানব যখন ত্রিশ মিটার দূরত্বে পৌঁছলেন, জলচাঁদা রৌ বললেন, “ইন বুড়ো দানব, তুমি তো জানতে চাও আমি কী পেয়েছি? শোনো, মনে হয় তুমি অনেকটাই আন্দাজ করতে পেরেছো। সেই বস্তুটা আমাদের তিনটি সম্প্রদায় শত শত বছর ধরে খুঁজছে, সেটাই।”

“কি বলছো?” ইন বুড়ো দানব বিস্ময়ে চমকে উঠলেন, চোখে লোভের ঝলক।

“তবে এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না। বস্তুটা এখন আমার কাছে নেই।” জলচাঁদা রৌ কৌশলে বললেন।

ইন বুড়ো দানব হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে যখন জলচাঁদা রৌ সেই ছোট 修士কে উদ্ধার করছিলেন, তখনই এক হাত উল্টে ছেলেটিকে ছুঁয়েছিলেন। তাহলে কি তখনই সেই জিনিসটা ছেলেটির শরীরে গুঁজে দিয়েছিলেন? ইন বুড়ো দানব মনে মনে বললেন, “এটাই তো হতে পারে। তখন জলচাঁদা রৌ ছেলেটিকে আঘাত করেছিলেন, জলচাঁদা রৌ ঠিক আমার সামনে ছিলেন, আমার দৃষ্টি আটকে গিয়েছিল। আর ছেলেটি তখন আতঙ্কিত ছিল, সে কিছু বুঝতে পারেনি।”

বাস্তবেও তাই ঘটেছিল। ঠিক তখন জলচাঁদা রৌ নিজেই বুঝতে পেরেছিলেন শরীর ঠিক নেই, ইন বুড়ো দানবের প্রতিদ্বন্দ্বীও নন, আবার শত্রুর নিজস্ব অঞ্চলে আছেন। তাই লিং ইফানকে দেখে কৌশল করেন, হাতে থাকা বস্তুটা ইন বুড়ো দানবের হাতে পড়ার চেয়ে ওই ছেলেটির কাছে গুঁজে দিলে ভবিষ্যতে ফিরে পাওয়ার একটা আশা থাকবে। এমনটা করতে বাধ্য হয়েছিলেন তিনি।

ইন বুড়ো দানব তখন বিষক্রিয়ার কারণে উজ্জ্বল জলচাঁদা রৌকে দেখে যেন প্রতারিত বোধ করলেন। একটু আগে আত্মিক সংবেদনশক্তি ছড়িয়েও ছেলেটিকে খুঁজে পাননি, নিশ্চয়ই সে অনেক দূরে চলে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে রেগে উঠলেন, “ভালোই করেছো জলচাঁদা রৌ, অচেনা 修士কে বাঁচাতে এতটা কৌশল করলে, আসলে তুমি অনেক আগেই পরিকল্পনা করেছিলে। ঠিক আছে, আগে তোমাকে শিক্ষা দিই, পরে ছেলেটিকে খুঁজে গায়ের চামড়া ছাড়িয়ে নেব।”

এবার ইন বুড়ো দানব আর জলচাঁদা রৌকে নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে চাইলেন না। ত্রিশ মিটার দূরত্ব তাদের কাছে মুহূর্ত মাত্র। ইন বুড়ো দানব জলচাঁদা রৌকে ধরতে সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে যাচ্ছিলেন, তখন জলচাঁদা রৌও তরবারি তুলে ধরলেন, ইন বুড়ো দানব এগোলেই গলায় কেটে আত্মহত্যা করবেন।

দুজনের কথাবার্তা লিং ইফানের কানে তেমন স্পষ্ট নয়, তবে মোটামুটি বুঝলেন। এখন বোঝা গেল, জলচাঁদা রৌ উপকার করেছিলেন, এর পেছনে কারণ ছিল। বুক হাতড়ে দেখলেন, সত্যিই একটা বস্তু রয়েছে, মনে হচ্ছে কাপড়ের টুকরো। কিন্তু এখন তা পরীক্ষা করার সময় নেই, যাই হোক, জলচাঁদা রৌ তার প্রতি উপকার করেছেন।

লিং ইফান ইন বুড়ো দানবের পেছনে মাত্র দশ মিটার দূরে। যদিও অদৃশ্য আলখাল্লা পরে আছেন, তবুও সাবধানতার জন্য বেশি কাছে গেলেন না। 修士দের জন্য এই দূরত্ব খুবই কম। এখানে থেকে আক্রমণ করলে ইন বুড়ো দানব কোনোভাবেই এড়াতে পারবেন না।

ঠিক যখন লিং ইফান হাত বাড়িয়ে সেই সূঁচ বের করলেন, দেখলেন ইন বুড়ো দানব জলচাঁদা রৌর দিকে ঝাঁপাতে যাচ্ছেন। জলচাঁদা রৌও তরবারি তুলে আত্মঘাতী হতে উদ্যত। তিনি চেয়েছিলেন ইন বুড়ো দানব আরো কাছে আসুক, তারপর হঠাৎ হামলা করবেন, যাতে ইন বুড়ো দানব আহত হন এবং জলচাঁদা রৌ সামনে থেকে আক্রমণ করেন। এতে হয়তো তাকে হত্যা করতে পারবেন না, তবে গুরুতর আহত করতে পারবেন।

কিন্তু পরিস্থিতি লিং ইফানকে আর দেরি করার সুযোগ দিল না। এই সংকটময় মুহূর্তে, ইন বুড়ো দানব যখন সামনে পা বাড়াননি, তখনি লিং ইফান আক্রমণ করলেন। সবকিছু মনে হয় অনেক সময় ধরে ঘটছে, কিন্তু বাস্তবে মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল।

লিং ইফান কোনো দ্বিধা না করে চুইহুন সূঁচ হাতে নিয়ে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ইন বুড়ো দানবের পিঠে আঘাত করলেন। ঠিক তখনই ইন বুড়ো দানব অজানা আশঙ্কায় ছটফট করে দ্রুত সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু সূঁচ ইতিমধ্যে তার পিঠে ঢুকে গেছে। ইন বুড়ো দানব আর্তনাদ করে রক্তগেলা শুরু করলেন, গুরুতর আহত হলেন।

সামনেই আত্মঘাতী হতে উদ্যত জলচাঁদা রৌ হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, কিন্তু元婴পর্যায়ের修士 হওয়ায় সঙ্গে সঙ্গেই নিজের শক্তি সংহত করলেন। শরীরের বিষক্রিয়া দমন করে জীবনের সর্বশক্তি দিয়ে এক তীব্র তরবারি আঘাত করলেন ইন বুড়ো দানবের দিকে।

ইন বুড়ো দানব অবশেষে元婴পর্যায়ের修士, তাই লিং ইফানের সূঁচ শরীরে ঢোকার সময় স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারি তুলে পেছনে আঘাত করলেন, এটাই তাদের লড়াইয়ে প্রথমবার তরবারি ব্যবহৃত হল।

লিং ইফান সূঁচ ঢুকিয়ে সরে যেতে পারেননি, ইন বুড়ো দানবের ত্বরিত আঘাতে পড়ে গেলেন। অদৃশ্য আলখাল্লা থাকলেও এমন আক্রমণ প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই। তড়িঘড়ি করে লিং ইফান আলখাল্লা খুলে তরবারি বের করলেন, দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। ইন বুড়ো দানবের তরবারির আঘাত ঠিক তার গায়ে লাগল। লিং ইফান প্রচণ্ড আঘাত পেলেন, গলা দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ দৃশ্যমান হয়ে উঠল। ইন বুড়ো দানব দেখলেন এ তো সেই তুচ্ছ 修士, চমকে উঠার সুযোগ পেলেন না, কারণ তখনই জলচাঁদা রৌর আক্রমণ এসে পড়ল।

দুজনের দূরত্ব এতটাই কম ছিল যে, ইন বুড়ো দানব পালাতে পারলেন না, কেবল শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলেন। আহত না হলে হয়তো সহজেই এ আক্রমণ প্রতিহত করতেন, কিন্তু একটু আগে লিং ইফানের হঠাৎ আঘাত অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল।

সূঁচ তার শরীরে ঢোকার সাথে সাথে এক অদ্ভুত শক্তি ঝড়ের মতো দেহ ও রক্তনালিতে তাণ্ডব শুরু করে, তিনি ইতিমধ্যে গুরুতর আহত। একাংশ শক্তি দিয়ে আহত শরীর সামলাচ্ছেন, আর একাংশ শক্তি দিয়ে জলচাঁদা রৌর চূড়ান্ত আক্রমণ প্রতিরোধ করছেন।

মুহূর্তেই জলচাঁদা রৌর তরবারি ইন বুড়ো দানবের গায়ে পড়ল, “ফুঁ” করে এক গলায় কালো রক্ত বেরিয়ে এল। ইন বুড়ো দানব গুরুতর আহত অবস্থায় দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, যাওয়ার সময় বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে জলচাঁদা রৌ ও লিং ইফানের দিকে তাকালেন, এখন আর এখানে থাকার সাহস করলেন না।

“আজ আমি অপমানিত হলাম ঠিকই, তবে তোমাকে কোনোদিন ছাড়ব না। ভবিষ্যতে তোমাকে এক হাজার টুকরো না করলে মানুষ নই।” ইন বুড়ো দানব এই হুমকি দিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই উধাও হয়ে গেলেন।

এসময় জলচাঁদা রৌ সম্পূর্ণরূপে শক্তিহীন, শেষ তরবারির আঘাত করে নিচে পড়ে যেতে লাগলেন। লিং ইফান যদিও আহত, কিন্তু গুরুতর কিছু হয়নি। মুখের রক্ত মুছে দ্রুত নিচে পড়তে থাকা জলচাঁদা রৌর দিকে উড়ে গেলেন। ঠিক যখন জলচাঁদা রৌ মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন, লিং ইফান তাকে ধরে মাটিতে নামিয়ে রাখলেন।