অধ্যায় নব্বই: উত্তরাধিকার (মধ্যভাগ)

চেং হাওজিয়ি ঘটনাস্থলে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর পরিস্থিতি অনুধাবন করে তার মনের ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি যতই নির্বোধ হোন না কেন, এতক্ষণে বুঝে গেছেন যে কেউ একজন তাকে টেক্কা দিয়ে আগেভাগে জায়গাটি দখল করে নিয়েছে। এটি যেন সবার সামনে তাকে সজোরে চড় মারার শামিল। চেং হাওজিয়ির মুখ লজ্জায় ও রাগে কখনো নীল, কখনো সাদা হয়ে উঠতে লাগল। তিনি পেছনে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠদের উদ্দেশ্যে বললেন, "আপনারা দেখুন তো এখানে কার অনুপস্থিতি রয়েছে? কে এত বড় দুঃসাহস দেখাল যে সরাসরি আমাদের শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের অবমাননা করার স্পর্ধা দেখাল?"

এমন ঘটনা ঘটতে দেখে বয়োজ্যেষ্ঠরাও নিজেদের মান বাঁচাতে পারছিলেন না। তারা দ্রুত উপস্থিত সবার তালিকা মেলাতে শুরু করলেন, কিন্তু সেখানে মাত্র কয়েক ডজন মানুষই ছিল, কোনো গড়মিল পাওয়া গেল না। তবে কি এই জায়গায় এমন কেউ লুকিয়ে আছে যা আমাদের তিনটি সম্প্রদায়ের কারোরই নজরে পড়েনি?

এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর পর উপস্থিত সবাই চমকে গেলেন। উল্লেখ্য যে, সেখানে দশ জনেরও বেশি ইউয়ান ইং পর্যায়ের প্রবীণ ব্যক্তিত্ব উপস্থিত ছিলেন। সাধারণ শিষ্যরা বুঝতে না পারলেও, ইউয়ান ইং সাধকরাও কোনো আভাস পাননি—এটি রীতিমতো অবিশ্বাস্য।

জনতার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো, যা তিন সম্প্রদায়ের প্রবীণরা দ্রুত থামিয়ে দিলেন। তবে এখানে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত ছিলেন চেং হাওজিয়ি। প্রবীণরা তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "তরুণ宗主, আপনি রাগ করবেন না। উত্তরাধিকার প্রক্রিয়া এখন শুরু হয়ে গেছে এবং তা থামানো অসম্ভব। ব্যক্তিটির উত্তরাধিকার শেষ হওয়ার অপেক্ষা করা ছাড়া আমাদের হাতে আর কোনো উপায় নেই। আমাদের এত প্রবীণদের চোখের আড়ালে থেকে যে ব্যক্তি নিঃশব্দে উত্তরাধিকার মঞ্চে প্রবেশ করতে পেরেছে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। আমরাও তার সম্পর্কে কৌতূহলী। উত্তরাধিকার শেষ হলে আমরা সবাই মিলে তার মুখোমুখি হব এবং দেখব সে আসলে কে। যদি সে তার নামের প্রতি সুবিচার করতে পারে তবে ভিন্ন কথা, কিন্তু সে যদি অযোগ্য হয়, তবে আমরা তাকে কোনোভাবেই ছাড় দেব না।"

চেং হাওজিয়ি মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও পরিস্থিতি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। উত্তরাধিকার শুরু হয়ে গেছে, এখন রাগ করে কোনো লাভ নেই। তিনি মনে মনে ঠিক করে নিলেন, এই গোপন স্থানে তাকে কিছু করতে না পারলেও, বাইরে যাওয়ার পর তিনি তার বাবার সাহায্য নেবেন এবং এই ঘৃণ্য ব্যক্তিকে কোনোভাবেই রেহাই দেবেন না।

অন্যদিকে, লিং ইফান উত্তরাধিকার গ্রহণকারী ব্যক্তিটি নিচে নেমে যাওয়ার সাথে সাথে মুহূর্তের দ্বিধা না করে মঞ্চের ওপর উঠে পড়লেন। মঞ্চে পা রাখার সাথে সাথেই আলোকচ্ছটা জ্বলে উঠল এবং লিং ইফানকে ঘিরে ফেলল। এই সময় আলোক পর্দার ভেতর থেকে বাইরের পরিস্থিতি লিং ইফান স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু বাইরের মানুষরা পর্দার ভেতরের কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।

নিরাপত্তার খাতিরে, লিং ইফান তার কাছে থাকা শেষ প্রতিরক্ষা ব্যূহটি উত্তরাধিকার মঞ্চের চারপাশে স্থাপন করলেন। কে জানে কখন উত্তরাধিকার শেষ হবে, আর শেষ হওয়ার মুহূর্তেই যদি শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের কেউ আক্রমণ করে বসে, তাই সাবধান থাকাই ভালো।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, লিং ইফান উত্তরাধিকার মঞ্চটি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। কী উপাদান দিয়ে এটি তৈরি তা বোঝা যাচ্ছিল না। মঞ্চটি তিন-চারজন বসার উপযোগী, তাই একা বসার জন্য জায়গাটি বেশ প্রশস্ত ছিল। লিং ইফান মঞ্চে পা রাখার সাথে সাথেই তার হাতের ফায়ার এলিমেন্টাল ক্রিস্টালটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং মঞ্চে আলোক পর্দা জ্বলে উঠল।

একই সাথে একটি তথ্য লিং ইফানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। উত্তরাধিকার প্রক্রিয়াটি জটিল নয়; কেবল মঞ্চে চোখ বন্ধ করে বসে নিজের সাধনার শক্তি সঞ্চালন করতে হবে। উত্তরাধিকার মঞ্চটি ব্যক্তির গুণমান ও সাধনার ওপর ভিত্তি করে উত্তরাধিকার প্রদান করবে।

লিং ইফান পদ্মাসনে বসলেন। তিনি নিজের সাধনা শুরু করলেই উত্তরাধিকার প্রক্রিয়া শুরু হবে। তিনি নিজেও বেশ আশাবাদী ছিলেন। তিনি 'ফাইভ এলিমেন্টস রিটার্ন টু অরিজিন' শাস্ত্র অনুশীলন করেন, যা সম্ভবত এই পৃথিবীতে এখন কেবল তিনিই চর্চা করছেন। এছাড়া তার শরীরের গঠনও ছিল অকেজো নাড়ির মতো, তাই তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি কী অর্জন করবেন, নাকি কিছুই পাবেন না।

মন শান্ত করে লিং ইফান 'ফাইভ এলিমেন্টস রিটার্ন টু অরিজিন' শুরু করলেন। শক্তির সঞ্চালনের সাথে সাথে তিনি এক অদ্ভুত ও রহস্যময় অবস্থায় প্রবেশ করলেন। তার মস্তিষ্কের রহস্যময় পুঁতিটি একবার জ্বলে উঠল এবং পাঁচ রঙের আলো বিচ্ছুরিত হলো।

একই সময়ে, এই মহাদেশের এক রহস্যময় স্থানে সেই রহস্যময় কণ্ঠস্বরটি আবার শোনা গেল, "সম্ভবত সেই হবে। পাঁচটি উপাদান, 'চক্রের হৃদয়ে'র স্বীকৃতি পেয়েছে এবং সেই সাথে সেই গোপন শাস্ত্রও অনুশীলন করছে। আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না। আমি তোমাকে কেবল এই একবারই সুযোগ করে দিতে পারি, তুমি কতদূর যেতে পারবে তা তোমার নিজের ওপর নির্ভর করছে।"

আসলে এই রহস্যময় সত্তাটি লিং ইফানকে তিনটি জিনিস উপহার দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, যা ছিল বিশাল এক প্রাপ্তি। প্রথমটি ছিল শরীরের উপাদান বৃদ্ধি করার জন্য পাঁচটি আধ্যাত্মিক শক্তি। কিন্তু লিং ইফান যখন গুরুতর আহত হন, তখন একটি আকস্মিক পরিবর্তনের কারণে অনিচ্ছাকৃতভাবে 'শাও তিয়ান' এর জন্ম হয়, ফলে প্রথম উপহারটি আর পাওয়া সম্ভব হয়নি। ভবিষ্যতে শরীরের উপাদান উন্নয়নের পথ লিং ইফানকে নিজেই খুঁজতে হবে।

এই গোপন স্থানের স্রষ্টাও এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি অনুমান করতে পারেননি। কারণ এই মহাবিশ্বে অনেক অনিশ্চিত বিষয় থাকে, যা মানুষের আয়ত্তের বাইরে।

দ্বিতীয় বস্তুটি ছিল এলিমেন্টাল আইনের বোধ বা রহস্যময় কৌশলের উপলব্ধি। একজন সাধারণ সাধক যদি কোনো পটভূমি ছাড়া হয়, তবে প্রকৃতির উপাদানগুলোর সাথে উচ্চমাত্রার আত্মীয়তা থাকলেও, কারো নির্দেশনা ছাড়া法则 বা আইনের স্বীকৃতি পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। এই অভিজ্ঞতা বংশপরম্পরায় বড় বড় সম্প্রদায়গুলো তাদের উত্তরাধিকারীদের শিখিয়ে থাকে। শুয়ে ইউয়ে সম্প্রদায় বা শুয়ানমিং সম্প্রদায় কেবল প্রান্তিক পর্যায়ে চেষ্টা করে, যা প্রাচীন বংশগুলোর তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

তাই দ্বিতীয় উপহারটি ছিল সেই রহস্যময় সত্তার কঠোর পরিশ্রমে তৈরি পাঁচটি উত্তরাধিকার মঞ্চ। এই মঞ্চগুলো প্রকৃতির পাঁচটি উপাদানের বোধকে ধারণ করে রেখেছে, যা লিং ইফানের শরীরের সাথে মিশে যাবে এবং তার মনে একটি বীজ বপন করবে, যা ভবিষ্যতে অঙ্কুরিত হবে।

তৃতীয় বস্তুটি ছিল এই পাঁচ রঙের মন্দিরের সাথে সম্পর্কিত, যেখানে একটি অস্ত্র সিল করা ছিল—এটিই লিং ইফানের জন্য শেষ উপহার।

লিং ইফান সাধনা শুরু করার কিছুক্ষণ পরেই, মন্দিরের সামনের পাঁচটি উত্তরাধিকার মঞ্চেই পরিবর্তন আসতে শুরু করল। প্রথমে অন্য চারটি মঞ্চে উত্তরাধিকার গ্রহণকারী সাধকদের এক অজানা শক্তি ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলে দিল। তারপর পাঁচটি মঞ্চের আলোক পর্দা একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে একটি অখণ্ড রূপ ধারণ করল।

মন্দিরের বাইরে থাকা তিন সম্প্রদায়ের মানুষ এই আকস্মিক ঘটনায় অস্থির হয়ে উঠল। "এটা কী হচ্ছে? পাঁচটি মঞ্চের মধ্যে শুধু সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি রয়ে গেল যে ফায়ার প্ল্যাটফর্মে উঠেছিল। এই পরিবর্তন কি তবে সেই ঘটিয়েছে?" জনতার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো।

তিন সম্প্রদায়ের প্রবীণদের মুখ কালো হয়ে গেল। তারা কত কষ্টের পর, কত প্রাণহানির পর এখানে পৌঁছেছিল, কিন্তু এখন এক অজানা ব্যক্তির কারণে উত্তরাধিকার প্রক্রিয়া বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। তাদের এই অভিযান যেন জলে গেল।

উপস্থিত সবাই সেই রহস্যময় ব্যক্তির প্রতি প্রচণ্ড বিদ্বেষ অনুভব করতে লাগল, বিশেষ করে চেং হাওজিয়ি, যিনি মনে মনে শপথ করলেন যে তাকে না মেরে তিনি ক্ষান্ত হবেন না।

উত্তেজিত জনতাকে শান্ত করে শুয়ে ইউয়ে সম্প্রদায়ের ইউ কিয়ানলান বললেন, "সবাই ধৈর্য ধরুন। আমরা এখনও জানি না কেন এমনটা হচ্ছে। হতে পারে এটি সেই ব্যক্তির কারণেই হচ্ছে, কিন্তু এখন আর স্বাভাবিকভাবে উত্তরাধিকার পাওয়া সম্ভব নয়। আমাদের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। আশা করি সে শেষ করলে সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে যাবে।"

জনতা ইউ কিয়ানলানের কথায় কিছুটা আশ্বস্ত হলো। এতদূর আসার পর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু এরপর সাত দিন পেরিয়ে গেল, তবুও সেই উত্তরাধিকারীর কোনো নড়চড় নেই। মঞ্চটিও থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না।

সময়ের সাথে সাথে সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল যে, সেই ব্যক্তি ভেতরে কী অর্জন করছে। চেং হাওজিয়ির অবস্থা ছিল সবচেয়ে শোচনীয়। তিনি ভাবছিলেন, যদি তিনি আগে যেতেন, তবে হয়তো এই সুযোগ তার হতো। তিনি মনে মনে সেই ব্যক্তির ওপর আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।

এক মাস, দুই মাস, আড়াই মাস পেরিয়ে গেল... সবার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। আগে শুয়ে ইউয়ে সম্প্রদায়ের একজন সাধক সর্বোচ্চ তেরো দিন টিকে ছিল এবং একটি চমৎকার灵剑 (আধ্যাত্মিক তলোয়ার) পেয়েছিল। আর এই ব্যক্তি আড়াই মাস ধরে ভেতরে আছে! সে কী পাচ্ছে? অমর কোনো অস্ত্র? নাকি তার চেয়েও অবিশ্বাস্য কিছু?

সবাই সেই উত্তরাধিকারীর পরিচয় জানতে মরিয়া হয়ে উঠল।