একানব্বইতম অধ্যায়: উত্তরাধিকার (প্রথম পর্ব)

লিং ইফান মন্দির থেকে দশ মাইলেরও বেশি দূরত্বে এসে তাড়াহুড়ো করে উত্তরাধিকার মঞ্চের দিকে এগিয়ে যাননি, বরং অদৃশ্য পোশাক পরে মন্দির থেকে দশ মাইল দূরে নিঃশব্দে এই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন।

এখানে অর্ধেক দিন পর্যবেক্ষণ করার পর হঠাৎ একটি উত্তরাধিকার মঞ্চের আলোর পর্দা উঠে গেল এবং ভিতরে একটি ধ্যানরত মানুষের ছায়া আবির্ভূত হলো। আলোর পর্দা নেমে যাওয়া দেখে উত্তরাধিকার মঞ্চের ওই ব্যক্তি কিছুটা হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং মঞ্চ থেকে নেমে এলেন। মাত্র একটু হলেই তিনি আধ্যাত্মিক শিশুতে প্রবেশের পূর্বাভাস দেখতে পেতেন, তবে তবুও তিনি যথেষ্ট লাভবান হয়েছিলেন।

তিনি সবে নেমে এসেছেন, এমন সময় একজন ব্যক্তি অধীর আগ্রহে উত্তরাধিকার মঞ্চের দিকে ছুটে গেল, দেখা গেল সে ব্যক্তি অনেক আগেই নিচে অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল। এই উত্তরাধিকারের ক্রম আগে থেকেই বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রবীণরা সাজিয়ে রেখেছিলেন, একটি উত্তরাধিকার শেষ হলেই পরের জন তার স্থান গ্রহণ করে, যতক্ষণ না সবাই উত্তরাধিকার গ্রহণ সম্পন্ন করে।

লিং ইফান দূর থেকে সবকিছু স্পষ্ট দেখছিলেন, কিন্তু কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং ধীরে ধীরে মন্দিরের আরও কাছে এগিয়ে গেলেন। জনতা তিনটি দলে বিভক্ত ছিল, যার মধ্যে তিয়ানইন সম্প্রদায় এবং শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের প্রতিটিতে বিশ জনের বেশি মানুষ ছিল, আর শুইইয়ে সম্প্রদায়ের সংখ্যা কিছুটা বেশি ছিল, প্রায় ত্রিশেরও বেশি জন। লিং ইফান দূর থেকে দেখলেন, তিয়ানইন সম্প্রদায়ের চারজন প্রবীণের মধ্যে মনে হচ্ছে দুজন প্রবীণ সামান্য আহত হয়েছেন।

আর শুইইয়ে সম্প্রদায়ের মোট ছয়জন প্রবীণের মধ্যে মনে হলো তিনজন আহত হয়েছেন। শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের ছয়জন প্রবীণ থাকার কথা ছিল, তার মধ্যে একজনকে তিনি নিজেই হত্যা করেছেন, এখন মাত্র পাঁচজন প্রবীণ বাকি। লিং ইফানের পর্যবেক্ষণে দুজন আহত ছিলেন, মনে হলো তাদের মধ্যে একজন প্রবীণের আঘাত কিছুটা গুরুতর। তিনটি সম্প্রদায়ের মানুষের অবস্থা দেখে বোঝা যায়, সবারই ক্ষয়ক্ষতি সামান্য নয়।

বিশেষ করে শুয়ানমিং সম্প্রদায়, তারা তো একজন প্রবীণকেই হারিয়েছে, এবং অদূর ভবিষ্যতে হয়তো আরও অনেক কিছু হারাতে হবে। বাইরে গেলে শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের পৈত্রিক গুরু কী ভাববেন কে জানে। লিং ইফান মনে মনে হিসাব কষছিলেন, আশা করছিলেন শিয়াওতিয়ান নির্বিঘ্নে কাষ্ঠ-আত্মা পবিত্র ভূমি দখল করতে পারবে।

লিং ইফান উত্তরাধিকার মঞ্চের ঘটনাবলী পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন, এমন সময় লিং ইফানের আত্মা শিয়াওতিয়ানের কাছ থেকে বার্তা পেল। শিয়াওতিয়ান কাষ্ঠ-আত্মা পবিত্র ভূমিতে পৌঁছে গেছে, শীঘ্রই কাষ্ঠ-আত্মা পবিত্র ভূমিতে আক্রমণ চালাবে। লিং ইফান শিয়াওতিয়ানের বার্তা পেয়ে মনে মনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তি পেলেন, তিনি বিশ্বাস করলেন শিয়াওতিয়ানের কিছু হবে না।

শিয়াওতিয়ানের সাথে যোগাযোগের মাধ্যমে লিং ইফান জানতে পারলেন, এখানে তার এবং শিয়াওতিয়ানের মধ্যে দূরত্বের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই বলে মনে হচ্ছে, অন্তত এখন হাজার মাইল দূর থেকেও যোগাযোগ করা যাচ্ছে, এতে লিং ইফানের মন খুব ভালো হয়ে গেল।

অচিরেই শিয়াওতিয়ান কাষ্ঠ-আত্মা পবিত্র ভূমিতে আক্রমণ চালালো, যুদ্ধের রক্তক্ষয়ের গন্ধ এত দূর থেকে লিং ইফান অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন। এমনকি মন্দিরের চারপাশে বসে থাকা তিন সম্প্রদায়ের মানুষও অস্পষ্টভাবে আধ্যাত্মিক জন্তুদের যুদ্ধের গর্জন শুনতে পেল।

এই সময় জনতার মধ্যে হালকা কথাবার্তা শুরু হলো, "একটু আগেই যেন আধ্যাত্মিক জন্তুদের যুদ্ধের গর্জন শোনা গেল, জানি না এই আধ্যাত্মিক জন্তুদের কি পরিবর্তন হলো, নিজেরাই কি নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ শুরু করে দিলো?"

জনতার মধ্যে আরেকটি কণ্ঠস্বর বলল, "আমার মনে হয় না, এই আধ্যাত্মিক জন্তুগুলো খুবই শক্তিশালী, আর তারা একই প্রজাতির, এতদিন ধরে এখানে বসবাস করছে, তাদের মধ্যে সংঘর্ষ হওয়া খুব কঠিন। তিন সম্প্রদায় কি আবার কাউকে পাঠিয়েছে?" মনে পড়ল সম্প্রতি আধ্যাত্মিক জন্তুদের পবিত্র ভূমিতে ভুলবশত ঢুকে শত শত আধ্যাত্মিক জন্তু দ্বারা অবরোধের শিকার হওয়ার কথা, যদি সময়মতো এই মন্দিরে পালিয়ে না আসতেন, তাহলে নিশ্চয়ই মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। ভাবতেই ওই কথা বলা সন্ন্যাসীর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সারা শরীর শিউরে উঠল।

এই সময় শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের একজন ঠান্ডা গলায় বলল, "হুঁ, এই আধ্যাত্মিক জন্তুগুলো যত বেশি মরবে ততই ভালো, সবচেয়ে ভালো হয় যদি সবাই মরে যায়, তাহলেই আমার মনের ক্ষোভ মেটে। আমার জানামতে, শুয়ানমিং সম্প্রদায় থেকে সম্ভবত আর কাউকে পাঠানো হবে না, বাকি সম্প্রদায়গুলোর কথা বলা কঠিন।"

লিং ইফান আওয়াজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এই কথা বলা ব্যক্তির বয়স খুব বেশি নয়, কিন্তু তার কথাবার্তা মোটেও বিনয়ী নয়, পাশের বেশ কয়েকজন প্রবীণকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো চেষ্টাও করল না। পাশের প্রবীণরাও যুবকটির কথায় কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করলেন না।

এর আগে থেকেই লিং ইফান এই যুবকের প্রতি কিছুটা মনোযোগ দিয়েছিলেন। এই ব্যক্তি দলে ছিল না, বরং প্রবীণদের সাথে ছিল। আগের আচরণ থেকে মনে হচ্ছিল, এই ব্যক্তির পরিচয় দেখে প্রবীণরা বেশ ভীত। লিং ইফান তখনই ভাবতে শুরু করলেন, যত ভাবছেন ততই মনে হচ্ছে এই ব্যক্তিকে তিনি চেনেন, কোথায় যেন দেখেছেন। শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের প্রবীণরা যাকে ভয় পান, পৈত্রিক গুরু ছাড়া আর কে হতে পারে? হঠাৎ লিং ইফানের মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, অবশেষে মনে পড়ল এই ব্যক্তি কে, সে হলো শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের যুব অধিপতি, যে তার প্রাণ নেওয়ার আদেশ দিয়েছিল।

তার সাথে শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের যুব অধিপতির সাথে মাত্র একবার দেখা হয়েছিল, সেটা ছিল শুইইয়ে সম্প্রদায়ে, যখন তিনি খণ্ডিত মানচিত্র পেয়ে তিন সম্প্রদায়ের আকর্ষণের শিকার হয়েছিলেন। কিন্তু লিং ইফানের স্মৃতিতে, তার সাথে শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের যুব অধিপতির কোনো সংঘর্ষ হয়নি, তাহলে কিভাবে তার সাথে শত্রুতা হলো, এমনকি তাকে হত্যা করার মানসিকতা পর্যন্ত? নাকি তখন তিনি খণ্ডিত মানচিত্রটি শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের কাছে বিনিময় করেননি বলে তারা মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে? লিং ইফান মনে মনে ভাবলেন, তিনি সত্যিই আর কোনো কারণ ভাবতে পারছেন না।

যেই কারণই হোক না কেন, যেহেতু আমাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছে, তাহলে আমার উত্তরাধিকার গ্রহণের পরে সবাই মিলে পুরনো-নতুন সব হিসাব চুকিয়ে দেব। আমি দেখতে চাই লিং নামধারী এই ব্যক্তি ঠিক কোথায় তোমাদের শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের ক্ষতি করেছে। উত্তরাধিকার গ্রহণের আগে আমি আর কোনো ঝামেলা তৈরি করতে চাই না, তাই তোমাদের আর কিছুদিন আনন্দে থাকতে দিলাম।

লিং ইফান তখনই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, আর তাদের দিকে মনোযোগ দিলেন না, বরং সেই পাঁচটি উত্তরাধিকার মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অচিরেই পরপর আরও দুটি উত্তরাধিকার মঞ্চের আলোর পর্দা উঠে গেল, দুজন নেমে আসার পর ক্রমান্বয়ে আরও দুজন মঞ্চে উঠে গেল।

লিং ইফান লক্ষ্য করলেন, যারা উত্তরাধিকার মঞ্চে উঠছেন তাদের প্রত্যেকের হাতে উত্তরাধিকার মঞ্চের সংশ্লিষ্ট বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন আত্মা-স্ফটিক রয়েছে। লিং ইফান মোটামুটি উত্তরাধিকারের শর্ত বুঝে ফেললেন, তবে উত্তরাধিকারের সময় ঠিক কী ঘটে এবং কী অভিজ্ঞতা হয় তা তিনি জানেন না।

সময় একটু একটু করে কেটে যাচ্ছে, শিয়াওতিয়ান কাষ্ঠ-আত্মা পবিত্র ভূমি দখল করার বেশ কিছু সময় হয়ে গেছে, তবুও লিং ইফান শিয়াওতিয়ানের কাছ থেকে কোনো খবর পাননি। লিং ইফান ভাবলেন, হয় শিয়াওতিয়ান কাষ্ঠ-আত্মা পবিত্র ভূমি দখল করেছে নিশ্চিত হওয়ার পর, অথবা শিয়াওতিয়ান নিরাপদ আছে জেনে তারপর উত্তরাধিকার মঞ্চে প্রবেশের উপায় খুঁজবেন, নাহলে লিং ইফানের পক্ষে নিশ্চিন্তে উত্তরাধিকার গ্রহণ করা খুব কঠিন হবে। অপেক্ষা করার সময় ক্রমান্বয়ে আরও কিছু মানুষ উত্তরাধিকার গ্রহণ সম্পন্ন করে হতাশ মুখে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন, যাদের মধ্যে সবচেয়ে কম সময়ে মাত্র কয়েক ঘণ্টা টিকেছিল।

আসলে, ওই কাষ্ঠ-আত্মা পবিত্র ভূমির কাষ্ঠ-আত্মা জন্তুদের সবাইকে নিরাময় করার ক্ষমতা ছিল, আহত হওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সুস্থ হয়ে যেত। এটি কাষ্ঠ-আত্মা জন্তুদের একচেটিয়া বিশেষ ক্ষমতা, তাই শিয়াওতিয়ানের কাষ্ঠ-আত্মা পবিত্র ভূমি দখল করতে যথেষ্ট সময় লেগেছিল।

লিং ইফান নিঃশব্দে শিয়াওতিয়ানের খবরের অপেক্ষা করছিলেন, অবশেষে দিনটি প্রায় শেষ হতে চলেছে এমন সময় শিয়াওতিয়ান লিং ইফানের কাছে বার্তা পাঠালো, সে কাষ্ঠ-আত্মা পবিত্র ভূমি দখল করেছে এবং কাঙ্ক্ষিত কাষ্ঠ-আত্মা রাজার আত্মা-স্ফটিকও পেয়ে গেছে।

খবর পেয়ে লিং ইফান চুপচাপ একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শিয়াওতিয়ান নিরাপদ আছে নিশ্চিত হওয়ার পর লিং ইফান স্থিরমনা হলেন। এখন লিং ইফান সুযোগ খুঁজে উত্তরাধিকার মঞ্চে প্রবেশ করতে প্রস্তুত, এই সময় তিনি মন্দিরের কয়েক মাইলের মধ্যে এসে পৌঁছেছেন, ধীরে ধীরে লিং ইফান সাবধানে উত্তরাধিকার মঞ্চের কাছে এগিয়ে গেলেন।

তিন সম্প্রদায়ের মানুষ উত্তরাধিকার মঞ্চ থেকে কয়েক দশ মিটার দূরে গোল হয়ে বসেছিল, উত্তরাধিকার মঞ্চের চারপাশের জায়গাটা খালি রেখেছিল, এতে লিং ইফানের জন্য সুযোগ তৈরি হলো। লিং ইফান নিঃশব্দে তিন সম্প্রদায়ের মানুষদের অতিক্রম করে উত্তরাধিকার মঞ্চ থেকে দশ মিটারের মধ্যে এসে পৌঁছলেন, এখানে এসে খুব কাছাকাছি হয়ে গেছে, নিরাপত্তার কথা ভেবে লিং ইফান আরও কাছে যাননি। এখন লিং ইফানের অবস্থান ঠিক তিন সম্প্রদায় এবং উত্তরাধিকার মঞ্চের মাঝখানে, যদি কেউ উত্তরাধিকার বন্ধ করে, তাহলে তিনি পরের জনের আগেই উত্তরাধিকার মঞ্চে প্রবেশ করতে পারবেন।

সবার চেহারা পর্যবেক্ষণ করে দেখা গেল, কেউই এই অপ্রত্যাশিত অতিথির আগমন টের পায়নি। এর সব কৃতিত্ব তার অদৃশ্য পোশাকের, এ কথা বলতে গেলে আসলে সেই সময় তাকে ডাকাতি করা সন্ন্যাসীকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।

লিং ইফানের কাছে এখন পাঁচটি বৈশিষ্ট্যের আত্মা-স্ফটিকই আছে, আর তিনি নিজেও পাঁচটি বৈশিষ্ট্যের যোগ্যতাসম্পন্ন, তাই লিং ইফানের কাছে যেকোনো উত্তরাধিকার মঞ্চই সমান।

লিং ইফান নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিলেন, এমন সময় হঠাৎ অগ্নি উত্তরাধিকার মঞ্চের আলোর পর্দা ঝিকমিক করতে শুরু করল, এর অর্থ অগ্নি উত্তরাধিকার মঞ্চের উত্তরাধিকার শীঘ্রই শেষ হতে চলেছে। লিং ইফানের মন চমকে উঠল, তিনি অগ্নি উত্তরাধিকার মঞ্চের কাছে এগিয়ে গেলেন, হাতে ইতিমধ্যে একটি অগ্নি আত্মা-স্ফটিক ধরে রেখেছেন, অগ্নি মঞ্চের উত্তরাধিকার শেষ হওয়ার অপেক্ষায়।

কৌতূহলবশত, এই অগ্নি মঞ্চের উত্তরাধিকার শেষ হলে পরের যে ব্যক্তি মঞ্চে উঠবে, সে আর কেউ নয়, সেই শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের যুব অধিপতি চেং হাওজিয়ে। নিয়ম অনুযায়ী চেং হাওজিয়ের অনেক আগেই উত্তরাধিকার গ্রহণ শেষ হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই ছেলেটি এতটাই সতর্ক ছিল যে তা বাড়াবাড়ির পর্যায়ে পৌঁছেছিল। সামনে আরও কিছু সংখ্যক মানুষ উত্তরাধিকার সম্পন্ন করার পর, তিনি নিশ্চিত হয়েছেন যে কোনো বিপদ নেই, তবেই উত্তরাধিকার গ্রহণ করবেন। এখন তার আগে প্রায় বিশ জন উত্তরাধিকার সম্পন্ন করেছেন, অগ্নি বৈশিষ্ট্যের উত্তরাধিকার গ্রহণকারী মানুষই ইতিমধ্যে ছয়জন হয়েছে।

উত্তরাধিকারে কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হওয়ার পরেই চেং হাওজিয়ে উত্তরাধিকার গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিলো, আর এই চেং হাওজিয়েও অগ্নি বৈশিষ্ট্যের শরীরের অধিকারী, তাই সে কেবল অগ্নি উত্তরাধিকার মঞ্চেই উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে পারবে।

যে অগ্নি উত্তরাধিকার মঞ্চটি শেষ হতে চলেছে সেদিকে তাকিয়ে চেং হাওজিয়ের চোখ জ্বলজ্বল করছিল। সে খুব আগ্রহী ছিল উত্তরাধিকার গ্রহণের সময় সে কতক্ষণ টিকতে পারবে কিনা। শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের যুব অধিপতি হিসেবে সে নিজের উপর খুব আত্মবিশ্বাসী।

এই সময়, অগ্নি উত্তরাধিকার মঞ্চের আলোর পর্দা ঝলসে উঠে মুহূর্তেই উঠে গেল, সেই ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা হতাশ হয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

সেই ব্যক্তিকে মঞ্চ থেকে নামতে দেখে চেং হাওজিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো। শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের যুব অধিপতি হিসেবে, একজন মর্যাদাবান ব্যক্তি হিসেবে, সে সাধারণ সন্ন্যাসীদের মতো ভদ্রতা হারিয়ে তাড়াহুড়ো করে উত্তরাধিকার মঞ্চের দিকে ছুটবে না। কিন্তু সে যতই নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করুক, তার অন্তর জোরালোভাবে ধুকধুক করছিল, হাতার আড়ালে লুকানো হাতের তালু অতিরিক্ত উত্তেজনায় সামান্য কাঁপছিল।

ঠিক যেই চেং হাওজিয়ে一步一步 উত্তরাধিকার মঞ্চের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, মঞ্চ থেকে দশ মিটারের বেশি দূরত্বে থাকতেই, হঠাৎ উত্তরাধিকার মঞ্চে আলো উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, সমগ্র মঞ্চকে আলোয় আচ্ছন্ন করল।

চারপাশে বসে থাকা সবাই তখন হতবাক হয়ে গেল, কেউই বুঝতে পারল না কী ঘটছে। বিশেষ করে চেং হাওজিয়ে স্তব্ধ হয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, সামনের দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল, কিছুক্ষণের জন্য সচেতন হতে পারল না।