বাষট্টিতম অধ্যায় লিয়াফান তৃতীয় স্তর

সামনের দিকে প্রায় সাত-আট মাইল পথ অতিক্রম করার পরে, তখন সূর্য পশ্চিমের পাহাড়ে ঢলে পড়েছে। লিং ইফান একটি খানিকটা নিচু ছোট উপত্যকা খুঁজে বের করল এবং শরীরটি এক বিশাল বৃক্ষের গায়ে হেলান দিয়ে বসে পড়ল।

এখানে লিং ইফানের আর ভালো কোনো আশ্রয় খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়; গুহার মতো জায়গায় ঢোকার সাহস তার এখন নেই। শরীরের ক্ষতবিক্ষত অবস্থার জন্য প্রতিটি পদক্ষেপেই তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হচ্ছে, এখন তার পক্ষে এক কদমও এগোনো সম্ভব নয়।

গাছের তলায় বসে, লিং ইফান সামান্য মনঃসংযোগ করে তার অদৃশ্য হওয়ার পোশাকটি সক্রিয় করল; এই খোলা প্রান্তরে এটাই সবচেয়ে নিরাপদ মনে হল। এরপর, সে একখানা উৎকৃষ্ট মানের জলধারা নিরাময়ক গুলি গিলে, চোখ বুজে ধ্যানস্থ হয়ে, কং মো চেন শেখানো ‘রুনমাই জুয়ান’ সাধনায় মন দিল। বিধি অনুযায়ী প্রক্রিয়া চলতেই, ওষুধের মৃদু শক্তি শরীরের প্রতিটি শিরায় ছড়িয়ে গিয়ে যন্ত্রণাদগ্ধ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে স্নিগ্ধতা এনে দিল।

ধীরে ধীরে রাত পেরিয়ে আলো ফুটে উঠল। এইভাবে, অজান্তেই, একটি রাত পার হয়ে গেল। ‘রুনমাই জুয়ান’ আর ওষুধের মিলিত প্রভাবে, লিং ইফানের জখম অনেকটাই সেরে উঠল। তবে এই সাধনা শুধু শরীর পুষ্ট করার সাধারণ এক পদ্ধতি মাত্র, সমস্ত ওষুধের শক্তি সে পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারল না।

লিং ইফান শরীরের অবস্থা যাচাই করে দেখল, অনেকটাই সুস্থ বোধ হচ্ছে; বাকি ওষুধের শক্তি পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারলে সে সম্পূর্ণ সেরে উঠতে পারবে। এবার সে ‘পাঁচ তরলের মূলমন্ত্র’ চালু করল; এতে শরীরের ওষুধ শোষণের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, ভিতরে জমে থাকা অপ্রয়োজনীয় শক্তিও কাজে লাগতে শুরু করল।

তবে এই সাধনা যদি প্রথমেই চালু করত, তীব্র ওষুধীয় শক্তি তার ক্ষতকে আরও আহত করতে পারত, কারণ এই সাধনা পৃথিবীর যেকোনো সাধনার চেয়ে ভিন্ন।

লিং ইফান যখন ‘পাঁচ তরলের মূলমন্ত্র’ চর্চা করছিল, তার শরীরে মৃদু নীলাভ আভা আশ্চর্যজনকভাবে মিশে যেতে লাগল। সেই নীলাভ আভা ধীরে ধীরে মিশে গেলে, সে অনুভব করল তার প্রাণশক্তি যেন জাগতে শুরু করেছে।

আসলে, তার শরীরে মিশে যাওয়া নীলাভ আভার মধ্যে প্রবল আত্মিক শক্তি নিহিত ছিল; সাধনার ফলে, সেই শক্তির কিছু অংশ রূপান্তরিত হয়ে লিং ইফানের নিজের প্রাণশক্তিতে পরিণত হল। তাই অজান্তেই, তার সাধনার স্তরে এক নতুন অগ্রগতি দেখা দিল।

যদিও সে জানত না কেন অজ্ঞান ও আহত অবস্থায় তার শক্তি এতটা বেড়ে গেল, তবুও এই ভয়ানক পৃথিবীতে প্রতিটি শক্তির স্তরই বেঁচে থাকার সুযোগ বাড়িয়ে দেয়।

এইভাবে, লিং ইফান চিত্তস্থ হয়ে সাধনায় মন দিল। শরীরের ভেতর আত্মিক শক্তির ধীরবৃদ্ধি অনুভব করে সে মনে মনে আনন্দিত হল; এরপর, সাধনার জন্য একখানা বেগুনি গোলক মুখে রাখল।

এইভাবে, সে নিঃশব্দে সাধনা ও অগ্রগতির মধ্যে ডুবে রইল। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, সে আগেই তার বার্তাবাহক রত্ন সীলমোহর দিয়ে রেখেছিল; এই সিলের কৌশলটিও সে কং মো চেন থেকে পেয়েছে।

অবশ্য, চাইলে বার্তাবাহক রত্ন থেকে নিজস্ব চেতনা মুছে ফেলতেও পারত, কিন্তু সেক্ষেত্রে রত্নটি মালিকহীন হয়ে পড়ত এবং পূর্বের সব চেতনার ছাপ মুছে যেত। তাই সীলমোহর করাই সর্বোত্তম পন্থা।

তিন দিন কেটে গেল, লিং ইফান অনড় হয়ে সেই স্থানেই বসে রইল। যদি তখন কেউ তার অদৃশ্য পোশাক খুলে দিত, দেখা যেত তার গোটা শরীর কাঁপছে। এটা সাধনায় কোনো ভুলের জন্য নয়, বরং ‘পাঁচ তরলের মূলমন্ত্র’ সাধনার অসহনীয় যন্ত্রণার কারণে। সাধনার স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এই কষ্টও তীব্রতর হয়ে উঠল। যদি না সেই রহস্যময় গোলক ঠিক সময় তার আত্মা ও দেহকে শান্ত করত, লিং ইফান হয়ত অনেক আগেই বিলীন হয়ে যেত। তবু, গোলক থাকলেও এই হাড়-মজ্জা পর্যন্ত প্রবেশ করা যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের সহ্যসীমার বাইরে।

অবশেষে চতুর্থ দিনে, ঘামে ভেজা লিং ইফানের দেহের কাঁপুনি থেমে গেল, বিবর্ণ মুখে ভ্রু কেঁপে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরল। তার চাহনিতে নতুন দীপ্তি দেখা দিল। সে অবশেষে সাধারণ স্তরের তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করল। মাত্র কিছুক্ষণ আগেই এই স্তর পার হওয়ার মুহূর্তে, সে অনেক অদ্ভুত অনুভূতি পেল, যা পূর্বের কোনো অগ্রগতির সময় অনুভব করেনি।

সাধারণ তৃতীয় স্তরে পৌঁছেই, সে অনুভব করল আত্মার মাধ্যমে জগতের মৌলিক উপাদানগুলির সংবেদনশক্তি এক লাফে দশগুণ বেড়ে গেছে। যদিও কং মো চেন অনেক আগেই জানিয়েছিল, এই স্তরে প্রবেশ করলে দশগুণ বৃদ্ধি হবে, তবু সত্যিকার অনুভবের স্বাদ অন্যরকম। এই মুহূর্তে তার আত্মা যেন রঙিন সাগরে মাছ হয়ে নির্ভয়ে বিচরণ করছে।

লিং ইফান চোখ খুললেও দৃষ্টি আস্তে আস্তে শূন্যতায় মিশে যেতে লাগল, সে এই অনন্য আনন্দে ডুবে গেল।

কং মো চেন সবসময় লিং ইফানকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে লক্ষ করল, লিং ইফান তৃতীয় স্তরে পৌঁছে আত্মার বিশেষ সংবেদনশীলতায় তলিয়ে গেছে। কং মো চেন তাকে বিরক্ত করল না; এই অবস্থা খুবই বিরল, যত বেশি সময় সে এতে থাকবেন, তত উপকার হবে।

লিং ইফান স্বপ্নালু চোখে ছিল, মনে হচ্ছিল সে এক অপূর্ব স্বপ্ন দেখছে—সে যেন রঙিন সমুদ্রে এক মাছ হয়ে স্বেচ্ছায় ঘুরে বেড়াচ্ছে… তার আত্মিক শক্তিও এই স্বপ্নময় জগতে ধীরে ধীরে বাড়ছিল। দুই প্রহর পরে তার চোখে পুনরায় দীপ্তি ফুটে উঠল।

লিং ইফানকে জাগতে দেখে কং মো চেন মনে মনে বিস্মিত হল, "দুপুর প্রহরজুড়ে সে ডুবে ছিল! সাধারণত কেউ এক প্রহরও অনুভব করতে পারে না, তার ভবিষ্যৎ অসীম, কেবল দেখা যাক কতদূর যেতে পারে!" কং মো চেন মনে মনে এভাবেই ভাবল।

লিং ইফান হুঁশ ফিরিয়ে নিয়ে, স্বপ্নের দৃশ্য মনে করতে চাইল, কিন্তু এখন মনে হলে, সেই স্বপ্ন তার সামনে পর্দা টেনে রেখেছে—হাত বাড়ালেও ধরা যায় না।

সে আর ভাবল না, শরীর একটু নাড়ল-চাড়ল, অনুভব করল ভেতরে শক্তির প্রাচুর্য আর আত্মার আরও সূক্ষ্ম সংবেদন, মন আনন্দে ভরে উঠল।

লিং ইফান উঠে দাঁড়িয়ে সামনে তাকাল, মনে পড়ে গেল সেই আত্মার সঙ্গে লড়াইয়ের ঘটনা; মনে মনে ভাবল, "সেই আত্মীয় পশু হতে নির্গত নীলাভ আভা আমার জন্য সহায়ক হয়েছিল, ওষুধের কারণে ক্ষত সেরে উঠেছে বটে, তবে হাড় জোড়া লাগা আর সাধনায় অগ্রগতি এত হঠাৎ কেন? যদিও এ কেবল অনুমান, সুযোগ পেলে পরে আরও যাচাই করব।"

সে মনে সন্দেহ ঝেড়ে ফেলে, এখন তার সামনে আরেকটি কাজ—চাঁদের মত নির্মল ইউ রু শুয়াং-এর দেয়া সম্রাট স্তরের নিম্নতর সহায়ক সাধনার প্রথমাংশ, ‘পাঁচ তরলের জলগমন’ আয়ত্ত করা।

এখন লিং ইফানকে এই সাধনার প্রথমাংশ ভালোভাবে আয়ত্ত করতে হবে; তার মতে, এক নিঃশ্বাসে চল্লিশ-পঞ্চাশ মাইল চলে যাওয়া সম্ভব হবে। উড়তে না পারার এই অঞ্চলে, এমনকি এক নিঃশ্বাসে দশ-পনেরো মাইল পার হওয়াও অনেক।

তাই লিং ইফান সামনে এগোতে এগোতে ‘পাঁচ তরলের জলগমন’ সাধনায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সত্যিই, সম্রাট স্তরের মন্ত্র, তার আগেকার সমস্ত সাধনার চেয়ে অনেক বেশি গভীর। সে সারাদিন এই সাধনা চর্চা করল, পাঁচ-ছয়শো মাইল এগিয়ে গতিকে চরম সীমায় নিয়ে গেল। এই বিশেষ অঞ্চলে, কোনো বাধা না থাকলে সে এক নিঃশ্বাসে ত্রিশ মাইল পার হতে পারে; বাইরে হলে গতি আরও বাড়ত। এ অঞ্চলের প্রতিবন্ধকতা সত্ত্বেও, প্রতি নিঃশ্বাসে প্রায় দশ মাইল যেতে পারে।

লিং ইফানের মন উৎফুল্ল হয়ে উঠল, প্রতিদিন কয়েকশো মাইল এগোতে লাগল। এভাবে অর্ধমাসে প্রায় পঞ্চাশ হাজার মাইল দূরে কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল; এই গতিতেই ধরলে গন্তব্যে পৌঁছাতে তিন মাসের মতো সময় লাগবে, তাও যদি কোনো বাধা না আসে।

লিং ইফান ‘পাঁচ তরলের জলগমন’ সাধনার উপর নির্ভর করে, পথে অত্যন্ত সতর্ক, গায়ে অদৃশ্য পোশাক পরে, যেন ধোঁয়া কিংবা ছায়ার মতো নিরবচ্ছিন্নভাবে জঙ্গলের ভেতর দিয়ে দ্রুত ও নিঃশব্দে কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল…