অধ্যায় একশত বত্রিশ: চরম বিপদের মুখোমুখি

লিং ই-ফ্যান আকস্মিক ও দিশাহারা হয়ে আক্রমণ চালাল। সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও প্রতিপক্ষ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, ফলে দুজনের আক্রমণ দ্রুতই সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। শক্তির এই সংঘাত একটি প্রখর সূর্যের মতো মুহূর্তেই পুরো রাতের আকাশ উজ্জ্বল করে তুলল। একই সঙ্গে লিং ই-ফ্যান সেই হিংস্র শক্তির বিস্ফোরণকে কাজে লাগিয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল, যাতে প্রতিপক্ষের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখা যায়।

আলোর সেই ঝলকানির মধ্যেই লিং ই-ফ্যান দেখতে পেল, নীল রঙের পোশাক পরা এক সুন্দরী নারী চরম বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। বিস্ফোরণের শক্তির ধাক্কায় তার এগিয়ে যাওয়ার গতি থেমে গেছে এবং সেও পেছনের দিকে সরে যাচ্ছে।

লিং ই-ফ্যানের মন তখন এক অদ্ভুত বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। এই রক্তক্ষয়ী ও বন্য আসুরিক অঙ্গনেও যে এমন রূপসী ও আকর্ষণীয় নারী থাকতে পারে, তা তার কল্পনাতীত ছিল! কে জানে, সে কীভাবে এই নরককুণ্ডে বেঁচে আছে!

ওই নারীও মনে মনে কম惊িত হয়নি। একটু আগে লিং ই-ফ্যান ভুলবশত তার পাতা阵ূ্যহের মধ্যে ঢুকে পড়ে এবং সেখানে থাকা নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় করে দেয়। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এই লোক মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে সামলে নেবে। এই আসুরিক অঙ্গনে তার মায়াজালকে ভয় পায় না—এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকটি, অথচ আজ তার সঙ্গে আরও একজনের দেখা মিলল।

তবে যখন কেউ নিজের চোখের সামনে এসে ধরা পড়েছে, তখন তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। নারীর সুন্দর ও ফর্সা মুখমণ্ডল এক মারাত্মক খুনে মূর্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। তার অপরূপ আঙুলগুলো একটি আত্মিক তলোয়ার শক্ত করে ধরে বুক বরাবর উঁচিয়ে ধরল। চোখের পলকে এক শীতল দৃষ্টি হেনে সে সরাসরি লিং ই-ফ্যানের দিকে ছুটে গেল।

ওই নারীকে প্রচণ্ড তেজে নিজের দিকে আসতে দেখে লিং ই-ফ্যানের কপাল কুঁচকে গেল। একটু আগে সে ভুল করে প্রতিপক্ষের ফাঁদে পা দিয়েছিল; যদি না তার মনের গভীরে থাকা সেই রহস্যময় মুক্তোটি থাকত, তবে সে হয়তো চিরকালের মতো ওই মায়াজালে হারিয়ে গিয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ত।

এই নারী যে আজ পর্যন্ত এই আসুরিক অঙ্গনে টিকে আছে, তার মানে তার বিশেষ কোনো অসাধারণ ক্ষমতা অবশ্যই রয়েছে। একটু আগের লড়াইয়ে লিং ই-ফ্যান বুঝতে পেরেছিল, ওই নারীর শক্তি নিশ্চিতভাবেই তার নিজের চেয়ে অনেক বেশি। লিং ই-ফ্যান নিজের মনকে শান্ত করল এবং বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না। সে দেখল, নারীটি শূন্যে তার তলোয়ার নির্দেশ করে এক পশলা মন্ত্র উচ্চারণ করল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে প্রায় এক শ ছোট ছোট বরফের তির জমা হলো। নারীটি শূন্যে হাত ইশারা করতেই সেই শতবর্ষী বরফের তিরগুলো আকাশজোড়া তিরের বৃষ্টির মতো লিং ই-ফ্যানের ওপর আছড়ে পড়ল।

লিং ই-ফ্যানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এই কৌশলটি অন্যান্যদের চেয়ে একেবারেই আলাদা, তাই তাকে আরও বেশি সতর্ক হতে হলো। সে আর কোনো রাখঢাক না রেখে নিজের গোপন কৌশল—'স্বর্গ-বিদীর্ণ তলোয়ার কৌশল' একের পর এক প্রয়োগ করল। তা থেকেও কয়েক ডজন তলোয়ারের আলো বেরিয়ে এসে আকাশ থেকে নেমে আসা তিরের বৃষ্টির দিকে ধেয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অনতিদূরের অন্ধকারের মধ্যে এক কিশোর নীরবে ময়দানের এই লড়াই দেখছিল। সে মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল, "এবার ওই লোকটার অবস্থা বেশ বেগতিক হবে। ইউ阁-এর ওই বরফ-সুন্দরীকে সহজে রাগানো যায় না। আমি বরং কিছুক্ষণ তামাশা দেখি, যখন দেখব ওই লোকটা আর সামলাতে পারছে না, তখন না হয় সামনে আসব।"

লিং ই-ফ্যান দেখল যে তার তলোয়ারের আলো তিরের সেই বৃষ্টির মুখোমুখি হতে চলেছে। হঠাৎ করেই দেখা গেল, তিরের সেই বৃষ্টি যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে! তার পাঠানো তলোয়ারের আলো এড়িয়ে গিয়ে তারা আকাশে একটি সোজা রেখায় বিন্যস্ত হলো এবং সরাসরি তাকে লক্ষ্য করে ছুটে এল।

নিচে নামার সময় তিরের সেই ধারাগুলো পরস্পরের সঙ্গে মিশে গেল এবং শেষ পর্যন্ত এক ফুট দীর্ঘ নয়টি বরফের তিরে পরিণত হয়ে শূন্যে এক লাইনে সোজাসুজি তার দিকে নেমে আসতে লাগল।

লিং ই-ফ্যানের বুক কেঁপে উঠল। সে অবিলম্বে 'রৌপ্য ঘণ্টা কৌশল' প্রয়োগ করল, যার ফলে মুহূর্তেই একটি রুপালি আলোর আভা তাকে ঘিরে ফেলল। এরপর সে আবারও 'স্বর্গ-বিদীর্ণ তলোয়ার কৌশল' ব্যবহার করল। তবে এবার লিং ই-ফ্যান তার তলোয়ারের সব আলোকে একটিমাত্র তলোয়ারে ঘনীভূত করল, যার ফলে এর শক্তি আরও কিছুটা বেড়ে গেল। যদিও এতে মানসিক শক্তি ও চেতনার অনেক বেশি অপচয় হচ্ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে আর অন্য কিছু ভাবার উপায় ছিল না।

দেখা গেল, একটি লাল ও নীল রঙের মিশ্রিত তলোয়ারের আলো—যার ভেতরে হালকা বেগুনি রঙের তলোয়ারের শক্তি লুকিয়ে ছিল—সরাসরি সেই নয়টি বরফের তিরের দিকে ছুটে গেল। অন্ধকারের আড়ালে থাকা কিশোরটি চোখ তীক্ষ্ণ করে মনে মনে ভাবল, "এটি আবার কী ধরনের কৌশল? বেশ অদ্ভুত এবং কঠোর তো! একটু আগে এর তলোয়ারের আঘাতেই আমি প্রায় আহত হয়েছিলাম। ওই বরফ-সুন্দরীর অবস্থাও মনে হয় খুব একটা সুবিধার হবে না।" সে মনে মনে এসব বলতে বলতেই দেখল যে, একটু আগে তিরের বৃষ্টি এড়িয়ে যাওয়া তলোয়ারের সেই বাকি আলোটুকু ওই নারীর দিকে নেমে আসছে।

নারীটির দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। সে নেমে আসা তলোয়ারের আলোর দিকে তাকিয়ে বাম হাত শূন্যে নামিয়ে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল। সঙ্গে সঙ্গেই তার সামনে জলের একটি পর্দা রূপ নিল। নারীটি থামল না, সে তার দুই হাত অনবরত নাড়িয়ে পরপর তিনটি জলের পর্দা তৈরি করল। এরপর সে সেই তিনটি জলের পর্দার দিকে আঙুল নির্দেশ করতেই, তিনটি পর্দা একসঙ্গে মিশে আরও বেশি ঘনীভূত একটি বরফের পর্দায় রূপ নিল।

একই সময়ে, লিং ই-ফ্যানের পাঠানো তলোয়ারের সেই ডজনখানেক আলো প্রায় একসঙ্গেই নারীটির তৈরি করা বরফের পর্দার ওপর আছড়ে পড়ল। তলোয়ারের আলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং অসংখ্য আলোর টুকরো চারদিকে ছিটকে গিয়ে নীল রঙের পোশাক পরা নারীকে মুহূর্তের মধ্যে গ্রাস করে ফেলল। তবে সেই আলোর ভেতরে থাকা বেগুনি রঙের তলোয়ারের শক্তি এক ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা নিয়ে উন্মত্তের মতো বরফের পর্দাকে আঘাত করতে লাগল। তলোয়ারের আলোর বেশিরভাগ অংশ ভেঙে পড়ার পর, বরফের সেই পর্দাটি তলোয়ারের আলোর মধ্যকার সেই বেগুনি শক্তির আঘাতে ধসে পড়ল এবং বরফের পর্দাটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

নারীটি মনে মনে শিউরে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ একটি বস্তু সামনে নিয়ে এল, যা আসলে একটি রূপালি-সাদা আলোর ঢাল ছিল। বাকি থাকা তলোয়ারের আলো গিয়ে প্রচণ্ড শব্দে সেই ঢালের ওপর আছড়ে পড়ল। তলোয়ারের আলো ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল এবং বিরাট এক ধাক্কায় ওই নারীর শরীর পেছনের দিকে কয়েক丈 দূরে ছিটকে গেল। তবে সেই বেগুনি রঙের তলোয়ারের শক্তি ঢালটির কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।

লিং ই-ফ্যানের আক্রমণ প্রতিহত করার পর নারীটি লিং ই-ফ্যানের দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। সে দেখল যে তার পাঠানো নয়টি বরফের তিরের সঙ্গে প্রতিপক্ষের লাল-নীল তলোয়ারের আলোর প্রচণ্ড সংঘর্ষ হয়েছে। প্রথম বরফের তিরটি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং সেই সঙ্গে প্রতিপক্ষের তলোয়ারের আলোও কিছুটা ছোট হয়ে এল। এরপর একে একে দ্বিতীয় ও তৃতীয় বরফের তির ভেঙে পড়ল, আর তিরের ধাক্কায় প্রতিপক্ষের তলোয়ারের আলোও ধীরে ধীরে ছোট হতে থাকল।

শেষ পর্যন্ত ষষ্ঠ বরফের তিরটি ভেঙে পড়ার পর তলোয়ারের আলো সম্পূর্ণ নিভে গেল। সেই সঙ্গে ভেঙে যাওয়া বরফের স্তূপের ভেতর থেকে একটি ছোট রুপালি তির বেরিয়ে এল এবং উল্টো ঘুরে নারীটির দিকে ফিরে গেল। লিং ই-ফ্যান মনে মনে চমকে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে এই বরফের তিরের ভেতরে আসল একটি ছোট তির লুকিয়ে আছে! যদি এই আসল তিরযুক্ত বরফটি না থাকত, তবে তার তলোয়ারের আলো বাকি বরফের তিরগুলোকে সহজেই গুঁড়িয়ে দিতে পারত।

এই মুহূর্তে লিং ই-ফ্যান দেখল যে বাকি থাকা শেষ তিনটি বরফের তির অদম্য এক শক্তি নিয়ে তার শরীরের দিকে ছুটে আসছে। এখন আর এই বাকি তিনটি বরফের তির প্রতিহত করার জন্য কোনো নতুন আক্রমণ চালানোর সময় ছিল না। চোখের পলকে সেই তিনটি বরফের তির লিং ই-ফ্যানের প্রতিরক্ষার ওপর আঘাত হানল। একটি বিকট শব্দ হলো—সাত নম্বর বরফের তিরটি লিং ই-ফ্যানের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলল এবং 'রৌপ্য ঘণ্টা কৌশল'-এর আলোর পর্দার সঙ্গে সেটিও মিলিয়ে গেল। লিং ই-ফ্যান সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই নিজের তলোয়ারটি তুলে বুকের সামনে ধরে কোনোমতে আট নম্বর বরফের তিরটিকে প্রতিহত করল। তলোয়ারটি তার নিজের গায়ে এসে ধাক্কা খেল এবং সেই শক্তিশালী প্রতিঘাতের চোটে লিং ই-ফ্যানের গলার কাছে মিষ্টি একটা স্বাদ উঠে এল। সে জোর করে মুখের ভেতরে চলে আসা সেই রক্ত গিলে ফেলল।

কিন্তু নয় নম্বর বরফের তিরটি একটি উল্কার মতো মুহূর্তেই লিং ই-ফ্যানের বুক ভেদ করে চলে গেল। একটু আগে যে রক্ত জোর করে গিলে ফেলা হয়েছিল, তা আর আটকে রাখা গেল না। মুখ দিয়ে সজোরে 'ফুস' করে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল এবং তার পোশাকের বড় একটা অংশ রক্তে লাল হয়ে গেল। লিং ই-ফ্যানের শরীর নিজের অজান্তেই পেছনের দিকে ছিটকে গেল।

লিং ই-ফ্যান কেবল বুকের ভেতর এক শীতল অনুভূতি এবং সর্বগ্রাসী এক অবসাদ অনুভব করতে পারল। তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে পেছনে ছিটকে যাচ্ছিল। সে কেবল শুনতে পেল তার কানের পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ করে তীব্র বাতাস বয়ে যাচ্ছে। তার মাথাটা কেমন যেন শূন্য হয়ে আসছিল। একের পর এক গোপন কৌশল ব্যবহারের ফলে সৃষ্ট দুর্বলতা এবং ক্লান্তি এক প্রবল জলোচ্ছ্বাসের মতো তাকে গ্রাস করে নিল। বুকের ক্ষত থেকে বয়ে চলা রক্ত ক্রমাগত তার চেতনাকে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল।

হঠাৎ করেই তার মনের মধ্যে এক সুন্দর, শীতল ও মোহময় নারীর মুখ ভেসে উঠল। "আমি অজ্ঞান হতে পারি না!" লিং ই-ফ্যান মনে মনে বলল। সে তার সমস্ত শক্তি একত্র করে নিজের জিভে কামড় দিল, আর তাতেই তার ঝাপসা হয়ে আসা চেতনায় সামান্য একটু স্বচ্ছতা ফিরে এল। লিং ই-ফ্যান তার ক্লান্ত চোখ দুটো জোর করে খুলল এবং সামনের দৃশ্য পরিষ্কারভাবে দেখার চেষ্টা চালাল।

লিং ই-ফ্যান দেখতে পেল, অদূরে সেই নারীটি এক খুনে রূপ নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। পেছনের দিকে ছিটকে যেতে যেতে তার শরীরটা সশব্দে একটা বড় গাছের সঙ্গে গিয়ে ধাক্কা খেল। লিং ই-ফ্যান অনুভব করল তার মাথাটা ভারী হয়ে আসছে এবং সে পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলছে। অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে সে যেন সেই কিশোরের গলা শুনতে পেল, যাকে দেখলে তার মাথা সবসময় গরম হয়ে যেত।

লিং ই-ফ্যান যখন আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তখন অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কিশোরটি চিৎকার করে বলে উঠল এবং মনে মনে গালমন্দ করতে লাগল, "এই ইউ阁-এর হারামিটা কেবল কোনো গোপনীয় অস্ত্র আক্রমণের ভেতরে লুকিয়ে রেখে মানুষকে পেছন থেকে মারে! যদি না সে দেখতে সুন্দর হতো, তবে আমি ওর সঙ্গে কখনোই ছাড়তাম না। এবার তো বড় রকমের কেলো হয়ে গেছে! ওই লোকটা কি মারা গেল নাকি? বহু কষ্টে আমার পছন্দমতো একটা মানুষের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে যদি এভাবেই মারা যায়, তবে তো বড় আফসোসের ব্যাপার হবে!"

এ কথা চিন্তা করতেই কিশোরটি অন্ধকার থেকে এক লাফে বাইরে বেরিয়ে এল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলে উঠল, "ইউ阁-এর সুন্দরী, এবার থামো! এই মানুষটি আমার বন্ধু!"

ওই নারীটি ভুরু কুঁচকে তার চলা থামাল। এই কণ্ঠস্বর কেবল লিং ই-ফ্যানের মাথাটাই গরম করে তুলত না, স্বয়ং এই নারীও এই গলা শুনলে মনে মনে বিরক্তিতে ভুরু কুঁচকে ফেলত। সে মাথা ঘুরিয়ে কিশোরটির দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "ফাং জি-হাও, এবার তোমার আবার কী সমস্যা হলো?"

দেখা গেল, সেই কিশোরটি এক ফোঁটা লালা গিলল। দেখে মনে হলো সে ওই নারীকে বেশ ভালোই ভয় পায়। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে দুই হাতে কোমর ধরে এক জ্যেষ্ঠ ব্যক্তির মতো ভনিতা করে বলে উঠল, "সে আমার বন্ধু, তুমি তাকে মারতে পারবে না! তা না হলে আমি তোমার সঙ্গে আড়ি নেব!"