একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: অসুরের দশ ঘাতক

কিশোরটি তার মাথাটি একটি বিশাল মদের লাউয়ের ওপর রেখে মুখে একগাছা কাঁচা ঘাস কামড়ে ধরে লি ইয়াংফানের উদ্দেশ্যে বলল, “তোমার নাম কী? এখানে কত দিন ধরে এসেছ?”

“লি ফেং, এখানে আসার পরেই তোমার দেখা পেলাম! আর তোমার ব্যাপার কী?” লি ইয়াংফান পাল্টা প্রশ্ন করল।

“ওহ, এ তো দেখছি বেশ ভালো সংযোগ... আমার নাম ফাং জিহাও!” কিশোরটি হেসে বলল।

“আমরা যদি এভাবে এখানে শুয়ে থাকি, তবে কি কেউ এসে ঝামেলা করবে না? আমাদের কি কোনো লুকানোর জায়গা খোঁজা উচিত নয়?” লি ইয়াংফান সতর্ক করে দিল।

কিশোরটি তাতে বিশেষ পাত্তা না দিয়ে উত্তর দিল, “আমি তো চাই কেউ এসে ঝামেলা করুক, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো কারও সেই সাহস নেই! আমার চারপাশে এক মাইলের মধ্যে যে-ই লুকিয়ে থাকুক না কেন, আমি তা টের পেয়ে যাই। বলত, কার এত বড় স্পর্ধা যে আমার সঙ্গে লাগতে আসে!”

লি ইয়াংফান একমুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেল এবং মনে মনে ভাবল, “এই আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ মানুষটিকে সাধারণ বলে মনে হচ্ছে না। তার কথার বহরও কম নয়, সে কিনা বলছে এই আশুরা ক্ষেত্রে তাকে বিরক্ত করার মতো কেউ নেই! কে জানে তার আসল পরিচয় কী।”

কیشهারটি বলে উঠল, “কী, বিশ্বাস হচ্ছে না? আমি কিন্তু বাড়িয়ে বলছি না!”

লি ইয়াংফানের হঠাৎ করেই মনে পড়ে গেল, কিশোরটি যখন তার সঙ্গে লড়াই করেছিল, তখন সে এক অদ্ভুত ঐশ্বরিক বস্তু বের করেছিল। এই কথা মনে পড়তেই তার বিশ্বাস কিছুটা জন্মাল। তাছাড়া, সে যে নিজের উপস্থিতি গোপন করা সত্ত্বেও তাকে খুঁজে পেয়েছিল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ রহস্যময় বস্তু রয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “কিছুটা বিশ্বাস হচ্ছে। আচ্ছা, যে মেয়েটি আমাকে আহত করেছিল সে কে?”

লি ইয়াংফানের মুখে ওই তরুণীর কথা শুনে কিশোরটির মনে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হলো। সে বলে উঠল, “ওই রূপসী হলো ইউ প্যাংয়ের শিষ্যা, নাম লেং ফেইস্যু। আশুরা দশ দৈত্যের তালিকায় তার অবস্থান পঞ্চম। যদিও সে আমার চেয়ে সামান্য ওপরে রয়েছে, তবুও যদি সত্যি লড়াই বাঁধত, সে আমার কোনো ক্ষতি করতে পারত না।”

“হুম, আশুরা দশ দৈত্য? বিষয়টি কী একটু খুলে বলবে কি?” লি ইয়াংফান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

কিশোরটি চোখ বড় বড় করে এমনভাবে লি ইয়াংফানের দিকে তাকাল যেন সে কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছে। সে বলে বসল, “কী মুশকিল! আশুরা দশ দৈত্য সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা না রেখেই তুমি আশুরা ক্ষেত্রে পা দিয়েছ? তুমি কি নিজে থেকে মৃত্যুর মুখে পড়তে চেয়েছিলে?”

“ব্যাপারটা কি এতই গুরুতর? শুনি একটু কী ব্যাপার!” লি ইয়াংফান বলল।

এবার কিশোরটির আর কথা বলার মতো কিছু রইল না। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর সে বলল, “এই আশুরা ক্ষেত্র মোট তিনটি স্তরে বিভক্ত। প্রতিটি স্তরের সবচেয়ে শক্তিশালী দশজন ব্যক্তিকে বলা হয় আশুরা দশ দৈত্য। এই দশজন সচরাচর একে অপরের মুখোমুখি হন না। এমনকি দেখা হয়ে গেলেও খুব কমই লড়াইয়ে জড়ান, সাধারণত এড়িয়ে চলেন। সাধারণ মানুষের সামনে যদি তাদের কেউ পড়ে যায়, তবে তার নিশ্চিত মৃত্যু। যারা এই আশুরা ক্ষেত্রে সাধনা করতে আসে, তারা নানা উপায়ে আশুরা দশ দৈত্যের একটি তালিকা জোগাড় করার চেষ্টা করে।”

লি ইয়াংফান তখন পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল, “ও আচ্ছা, এই ব্যাপার! আচ্ছা, তোমার স্থান কততম?”

কিশোরটি তার মাথা চুলকে বলল, “আমার কথা বলছ? একটু পেছনের দিকে, নবম স্থানে। তবে আমার কাছে অনেক ঐশ্বরিক বস্তু আছে, তাই তৃতীয় স্থানে থাকা ব্যক্তির মুখোমুখি হতেও আমার এতটুকু ভয় হয় না।”

লি ইয়াংফান মনে মনে বেশ অবাক হলো এবং ভাবল, “দারুণ ব্যাপার তো!”

সে পাশে দাঁড়ানো কিশোরটির উদ্দেশ্যে বলল, “মনে হচ্ছে আমার ভাগ্য বেশ ভালো, আশুরা দশ দৈত্যের একজনের সঙ্গে আমার পরিচয় হলো।”

কিশোরটি গর্বের সঙ্গে বলল, “তা তো বটেই! এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ এই তরুণ মাস্টারের চোখে পড়াটা কত বড় সৌভাগ্যের বিষয়!”

কথাটি লি ইয়াংফানের কানে কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল। কিছুক্ষণ আগের মেলামেশা থেকে যদি সে নিশ্চিত না হতো যে এই কিশোরটির কোনো খারাপ বা অস্বাভাবিক অভিরুচি নেই, তবে সে সত্যি সত্যিই তাকে ভুল বুঝে বসত।

লি ইয়াংফান পাশের কিশোরটির দিকে একবার তাকিয়ে পরিহাসের সুরে বলল, “তোমার আত্মবিশ্বাসের তো কমতি নেই দেখছি!”

“এতে লজ্জার বা সংকোচের কী আছে? এটা হলো আমার শক্তি, যা সবার সামনে স্পষ্ট!” কিশোরটি কোনো রাখঢাক না রেখেই বলে উঠল।

লি ইয়াংফান আর কোনো কথা খুঁজে পেল না। এই ধরনের মানুষের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই ভেবে সে চুপ করে রইল এবং চোখ বন্ধ করে নিজের শরীরের শক্তি ও মন শান্ত করতে শুরু করল।

কিশোরটি দেখল লি ইয়াংফান চোখ বন্ধ করে তার জখম সারানোর চেষ্টা করছে। সে তখন বিরক্ত হয়ে মাথাটা একটু বাঁকা করে আনমনে নিজে নিজেই বিড়বিড় করতে লাগল।

দেখতে দেখতে রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে কেটে গেল। ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল, আকাশের কোণ থেকে ধূসর সাদা আলোর রেখা উঁকি দিল। দেখতে দেখতে একটা রাত কেটে গেল। আকাশের ওই প্রাণহীন অনুজ্জ্বল আলোর দিকে একবার তাকিয়ে কিশোরটি বিড়বিড় করে উঠল, “এই ভূতুড়ে জায়গায় এমনকি সূর্যটাও যেন ঘুম থেকে ওঠেনি। এবার ‘আত্মাভক্ষক চরম ভূমি’ পার হওয়ার পর আমি আর কখনো এখানে পা রাখব না।”

সে মুখ ফিরিয়ে লি ইয়াংফানের দিকে তাকাল এবং দেখল সেও চোখ মেলে তাকিয়েছে। সে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার এখন কেমন লাগছে? আঘাত কতটা সেরেছে?”

লি ইয়াংফান কষ্টে উঠে বসল, শরীরের বিভিন্ন জয়েন্ট একটু নাড়াচাড়া করে কিশোরটিকে বলল, “বড় কোনো সমস্যা নেই, সাধারণ কাটাছেঁড়া। তোমার দেওয়া ওষুধের জন্যই এত দ্রুত এটা সম্ভব হয়েছে।”

কিশোরটি উৎসাহের সঙ্গে বলে উঠল, “তাহলে তো দারুণ ব্যাপার! চলো, এখন থেকে আমরা একই দলে আছি। এই তরুণ মাস্টার তোমাকে নিয়ে গিয়ে বন্য পশু শিকার করাব।”

লি ইয়াংফান দাঁড়িয়ে পড়ে কিশোরটিকে জিজ্ঞাসা করল, “আমরা প্রথমে কোথায় যাচ্ছি?”

“হুম... আচ্ছা, তুমি কি এই আশুরা ক্ষেত্রে ‘আত্মাভক্ষক চরম ভূমি’-তেই যাওয়ার জন্য প্রবেশ করেছ?” কিশোরটি প্রশ্ন করল।

লি ইয়াংফান অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি সেখানে যাওয়ার জন্য আসনি?”

কিশোরটি মাথা নেয়ে বলল, “না, আমি শুধু সেখানে যাওয়ার জন্যই আসিনি। তবে এখানে যারা আসে, তাদের একটা অংশ আসে পুরস্কার অর্জনের উদ্দেশ্যে। ভেতরের ঘরে প্রবেশ করার মতো যথেষ্ট কৃতিত্ব বা পয়েন্ট তারা জমা করতে পারে না এবং ‘আত্মাভক্ষক চরম ভূমি’-তে যাওয়ার কোটাও পায় না। তাই তারা নিজেদের সংগ্রহ করা দানবীয় মণি বা দানবীয় মুদ্রা অন্যের কাছে বিক্রি করে পুরস্কারের অর্থ উপার্জন করে। এই কারণেই আমি তোমাকে ওই কথা জিজ্ঞাসা করেছিলাম।”

লি ইয়াংফান মনে মনে একটু অবাক হলো এবং বলে উঠল, “এমন লেনদেনও হয় নাকি? এগুলোর দাম কেমন?”

“প্রতিটি দানবীয় মণি বা দানবীয় মুদ্রার দাম দশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর। খুব বেশি যে তা নয়, তবে যাদের টাকা আছে তাদের কাছে এটা খুব একটা বড় ব্যাপার নয়। কিন্তু যাদের কাছে টাকা নেই, তাদের কাছে এটি এক বিশাল অংকের টাকা। তবে সমস্যা হলো, বিক্রেতার সংখ্যা কম আর ক্রেতার সংখ্যা বেশি। তাই তোমার পক্ষে এটা কেনার কথা না ভাবাই ভালো। তাছাড়া এতে বিপদও খুব বেশি। অনেক সময় দেখা যায়, বিক্রি করতে গিয়ে উল্টো আক্রমণের শিকার হয়ে সর্বস্ব হারাতে হয়েছে। যেহেতু এটি একটি গোপন বা অবৈধ লেনদেন, তাই এখানে কোনো বিশ্বাসের বা নিরাপত্তার নিশ্চয়তা নেই,” কিশোরটি বুঝিয়ে বলল।

লি ইয়াংফান মাথা নাড়ল এবং মনে মনে পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হয়েছিল যেকোনো উপায়ে এটি পাওয়া সহজ হবে, সে ভেবেছিল নিরাপদে কিনে নেবে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে সেই পথটি পুরোপুরি বন্ধ।

“আচ্ছা, তোমার ঝুলিতে কত পয়েন্ট জমা হয়েছে?” কিশোরটি প্রশ্ন করেই বুঝতে পারল প্রশ্নটা একটু বেফাঁস হয়ে গেছে। তাই সে আবার তাড়াতাড়ি যোগ করল, “তুমি আবার ভুল বুঝো না যেন, আমার অন্য কোনো মতলব নেই। ভেতরের ঘরে প্রবেশ করতে হলে পাঁচশোর কম পয়েন্ট থাকলে মুশকিল। তাই আমি দেখতে চাচ্ছিলাম তোমার আর কত পয়েন্ট দরকার, যাতে এই কয়েক মাসের মধ্যে ভেতরের ঘরে ঢোকার কোনো সুযোগ তৈরি করা যায় কি না তা ভেবে দেখতে পারি।”

লি ইয়াংফান একটু চিন্তা করে বলল, “উনিশটি।”

কিশোরটি চোখ বড় বড় করে অসহায়ভাবে বলে উঠল, “এ তো থাকার না থাকার সমান! তবে ভুলে গেছি তুমি তো এইমাত্র এলে। তাও মন্দ নয়, ওই দুজন সাধকের কাছ থেকে লুট করে পেয়েছ নিশ্চয়ই?”

লি ইয়াংফান মাথা নাড়ল এবং হঠাৎ করেই তার পকেট থেকে দশটি দানবীয় মণি বের করে কিশোরটির দিকে বাড়িয়ে দিল। কিশোরটি অবাক হয়ে বলল, “এগুলো আমাকে দিচ্ছ কেন?”

লি ইয়াংফান গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি আমাকে বাঁচাতে গিয়ে দশটি দানবীয় মণি হারিয়েছ, তাই এগুলো তোমার পাওনা!”

কিশোরটি লি ইয়াংফানের দিকে একবার তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল, “থাক, বাদ দাও! তুমি তোমার কাছেই এগুলো রাখো। আমার ওই দশটি দানবীয় মণির কোনো অভাব নেই। আমার সঙ্গে এই নিয়ে তর্ক কোরো না বলছি, আমি যখন বলছি নেব না, তখন নেবই না।”

লি ইয়াংফান আর উপায় না পেয়ে দানবীয় মণিগুলো আবার নিজের কাছে রেখে দিল। কিশোরটির চোখে তখন চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে নিজেই বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “আর মোটে দশ মাস বাকি আছে, আমার নিজেরও আর বড় জোর ছয় মাস আছে এখান থেকে বের হওয়ার জন্য। তোমার ভেতরের ঘরে প্রবেশের জন্য প্রয়োজনীয় দানবীয় মণিগুলো জোগাড় করতে হবে, তার ওপর আমার নিজেরগুলোর ব্যবস্থা করতে হবে। যদি শুধু দানবীয় পশু শিকার করেই এগুলো করতে হয়, তবে তো হাত ব্যথা হয়ে যাবে!”

পাশ থেকে লি ইয়াংফান বলে উঠল, “তোমার এত চিন্তা করার দরকার নেই, আমি নিজেই কোনো একটা পথ বের করে নেব!”

কিশোরটি চোখ গোল গোল করে অসন্তুষ্টির সুরে বলল, “তুমি কি এখনো আমাকে নিজের বন্ধু বলে মনে করো না? তাছাড়া, তুমি আবার কী উপায় বের করবে? আমার নিজের কাছেই তো কোনো নিশ্চিত উপায় নেই। তুমি হচ্ছ আশুরা ক্ষেত্রে আমার প্রথম বন্ধু, আমি তোমাকে এভাবে বিপদে ফেলে দিতে পারি না। নিশ্চিন্ত থাকো, দেখোই না কীভাবে এই ফাং জিহাও একটা অলৌকিক কাণ্ড ঘটিয়ে দেয় এবং আগামী ছয় মাসের মধ্যে তোমাকে লড়াই করে ভেতরের ঘরে পৌঁছে দিই!”

লি ইয়াংফানের বুকটা এক অদ্ভুত কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল। এই ফাং জিহাও মানুষ হিসেবে সত্যিই খুব ভালো। সেও লি ইয়াংফানের মতোই এমন একজন মানুষ, যে সহজে কাউকে বন্ধু বলে মেনে নেয় না। কিন্তু একবার যদি কাউকে বন্ধু হিসেবে মেনে নেয়, তবে তার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত বিপদে ফেলতে পিছপা হয় না।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর লি ইয়াংফান বলল, “ধন্যবাদ!”

কিশোরটি একটু কুঁচকে বলল, “আমার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর এই নিয়ে তুমি দ্বিতীয়বার ‘ধন্যবাদ’ বললে। যদি এত বেশি আনুষ্ঠানিকতা বা ভদ্রতা দেখাও, তবে কিন্তু আমি সত্যিই রেগে যাব!”

লি ইয়াংফান হালকা হেসে বলল, “ঠিক আছে, তবে দেখি আমাদের এই যৌথ প্রচেষ্টায় আমরা কতগুলো দানবীয় পশু শিকার করতে পারি!”

কিশোরটির চোখ চকচক করে উঠল। সে বলে উঠল, “চলো! আগে আমি একা একাই লড়াই করতাম, তাতে কোনো আনন্দ ছিল না। এবার দারুণ ব্যাপার হবে, অন্তত এক হাজার শিকার না করে আমি এখান থেকে বের হচ্ছি না!”

কথা বলতে বলতে তারা দুজন পাশাপাশি গভীর জঙ্গলের ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল...