১৩১. মানুষের রূপ দেখে বিচার করা যায় না

লিং ই ফান হাতে অলৌকিক তরবারি নিয়ে সেই কিশোরের সামনে এসে দাঁড়ালেন। কিশোরটি লিং ই ফানকে কাছে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং চোখ চকচক করে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এই দৃশ্য দেখে লিং ই ফানের কপালে কালো রেখার মতো বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

কিশোরটির হাতেও একটি অলৌকিক তরবারি ছিল। সে উত্তেজিত হয়ে লিং ই ফানকে বলল, "তুমি অমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত আক্রমণ করো, নইলে এই তরুণ কিন্তু মোটেও ছাড়বে না!"

লিং ই ফান পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। কোনো কথা না বলেই তিনি 'পো তিয়ান চিয়ান চুয়ে' (স্বর্গ বিদীর্ণ তরবারি কৌশল)-র ত্রয়োদশ তরবারি আঘাত হেনে দিলেন। এটি ত্রয়োদশটি লাল তরবারির আলোয় রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি কিশোরটির দিকে ছুটে গেল। লিং ই ফান পরপর দুবার এটি প্রয়োগ করলেন, লাল তরবারির আলোর পিছু পিছু আরও ত্রয়োদশটি নীল তরবারির আলো বেরিয়ে এল।

কিশোরটি চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, "এ তো আমাকে চালুনির মতো ফুটো করে দেওয়ার জোগাড় করেছে!" কথা শেষ করেই তার হাতের অলৌকিক তরবারিটি যেন সমুদ্র থেকে উঠে আসা ড্রাগনে পরিণত হলো। মেগাওয়াট শক্তি বা অরিজিন পাওয়ার মেরিডিয়ান বা শিরাপ্রশিরার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তরবারির আশীর্বাদে তরবারির আলো হয়ে বেরিয়ে এল না, বরং তরবারির ডগার মধ্য দিয়ে দ্রুত ঘুরতে লাগল। এটি একটি ঘূর্ণাবর্ত বা ঘূর্ণি তৈরি করে তীব্র বেগে ছুটে গেল এবং আকাশের সেই তরবারির বৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

লিং ই ফানের নিক্ষিপ্ত তরবারির আলো মাঝআকাশে কিশোরটির তৈরি সেই ঘূর্ণাবর্তের মুখোমুখি হলো। সঙ্গে সঙ্গে অধিকাংশ তরবারির আলো সেই ঘূর্ণাবর্তের ভেতরে টেনে নেওয়া হলো এবং গুঁড়িয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সেই ঘূর্ণাবর্তেরও যেন একটা সীমা ছিল; লিং ই ফানের নিক্ষিপ্ত তরবারির আলোর দুই-তৃতীয়াংশ গুঁড়িয়ে দেওয়ার পরই সেটি সশব্দে ভেঙে পড়ল। বাকি তরবারির আলো সরাসরি কিশোরটির দিকে ছুটে গেল।

কিশোরটি সজোরে চিৎকার করে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল, যার ফলে তৎক্ষণাৎ তার সামনে সোনার একটি প্রাচীর তৈরি হলো। তরবারির আলো পলকেই এসে পৌঁছাল এবং কিশোরের তৈরি সেই প্রাচীরের ওপর সজোরে আঘাত হানল। এক বিকট শব্দের সঙ্গে তরবারির আলো ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল এবং সেই সোনার প্রাচীরটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। এর আলোর আভা ম্লান হয়ে গেলেও তা শেষ পর্যন্ত টিকে রইল, ভেঙে পড়েনি।

লিং ই ফানের মনে সামান্য ভয়ের সৃষ্টি হলো, তবে তিনি আগেই এমনটা অনুমান করেছিলেন। তিনি আশা করেননি যে এই আঘাতেই কিশোরটি পিছু হটবে। যদি ওই কিশোরের ক্ষমতা কেবল এতটুকুই হতো, তবে সে কখনই এই আসুরা ক্ষেত্রে এভাবে দম্ভভরে ঘুরে বেড়াতে পারত না।

লিং ই ফানের মন দৃঢ় হলো এবং তিনি অবিলম্বে তার গোপন কৌশল প্রয়োগ করলেন। 'পো তিয়ান চিয়ান চুয়ে' (স্বর্গ বিদীর্ণ তরবারি কৌশল)-র পঞ্চদশটি তরবারি হঠাৎ করেই বেরিয়ে এল। আকাশে লাল ও নীল রঙের পঞ্চদশটি তরবারির আলো ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে দশ ফুটেরও বেশি দীর্ঘ এক বিশাল তরবারির আলোয় রূপ নিল এবং সরাসরি কিশোরটির মাথার ওপর থেকে নেমে এল। সেই তরবারির আলো নিচে নামার সময় ক্রমাগত সংকুচিত হতে লাগল, যতক্ষণ না তা প্রায় তিন ফুটে এসে থামল।

কিশোরটি সেই নেমে আসা তরবারির আলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, যার মধ্যে অস্পষ্টভাবে বেগুনি রঙের তরবারির শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। সে হাতের অলৌকিক তরবারিটি গুটিয়ে নিল এবং তার হাতে একটি খঞ্জর বা ছোট ছোরা আবির্ভূত হলো। কিশোরটির হাতের মন্ত্র ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে লাগল। দেখা গেল সেই খঞ্জরটি ডজন খানেক ছায়ায় বিভক্ত হয়ে অবশেষে পুনরায় একত্রিত হলো এবং এক ফুট আকৃতির সোনার এক তীব্র আলোয় পরিণত হয়ে ঘূর্ণনের মাধ্যমে সেই নেমে আসা তরবারির আলোর দিকে ছুটে গেল।

কিশোরটি থামল না, সে তার আগের তৈরি করা তিনটি প্রাচীর একে একে প্রয়োগ করল। এই সমস্ত কাজ শেষ করে সে দেখল আকাশে তার খঞ্জরটি সেই তরবারির আলোর মুখোমুখি হয়েছে। স্পর্শ করার ঠিক সেই মুহূর্তে খঞ্জরটি বেগুনি তরবারির শক্তির দ্বারা ক্ষয়প্রাপ্ত হলো এবং এক বিকট শব্দে খঞ্জরটিকে ঘিরে থাকা তীব্র আলো ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল। মাঝখানে থাকা খঞ্জরটি উলটো ঘুরে ফিরে এল। কিশোরটি হাত বাড়িয়ে খঞ্জরটি ধরে ফেলল এবং মনে মনে শংকিত হলো। একই সঙ্গে সেই তরবারির আলো অজেয় শক্তিতে একের পর এক কিশোরটির সামনের দুটি প্রাচীর ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। বিক্ষিপ্ত শক্তির তরঙ্গের আঘাতে চারপাশের গাছপালা এবং পাথরের টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল।

সেই তরবারির আলো যখন তৃতীয় প্রাচীরটিতে আঘাত হানল, তখন তার শক্তি অনেকটাই কমে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তা তৃতীয় প্রাচীরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে একসঙ্গে ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।

শক্তির সেই অবশিষ্ট তরঙ্গের আঘাতে কিশোরটি পেছনের দিকে কয়েক ফুট উড়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। লিং ই ফানের এই তরবারির শক্তির কথা ভেবে সে মনে মনে অত্যন্ত অবাক হলো। একটু আগে সে তার শেষ বা গোপন অস্ত্রটি বের করতেই যাচ্ছিল।

লিং ই ফানও মনে মনে সমানভাবে বিস্মিত হলেন। এই তরবারির শক্তির কথা তিনি ছাড়া আর কেউ ভালো জানে না। একই স্তরের বা র্যাংকের কোনো সাধক বা চাষির পক্ষে এটি প্রতিহত করা প্রায় অসম্ভব। এমনকি দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের সাধকরাও এর সামনে কোনো সুবিধা করতে পারত না। আগের দুবার ভাগ্যবশত যে দুটি দানব বা জন্তুকে হত্যা করতে পেরেছিলেন, তার পুরোটাই নির্ভর করেছিল এই তরবারির শক্তির ওপর। অথচ এখানের এই কিশোরটি তার আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হলো। দেখে মনে হচ্ছে প্রতিপক্ষ সম্ভবত ইউয়ান ইং বা ইনফ্যান্ট সোল স্তরের তৃতীয় স্তরের একজন সাধক।

লিং ই ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, যদি তার নিজস্ব শক্তি বা কাল্টিভেশন তৃতীয় স্তরে উন্নীত হতো, তবে সেই সময় এই তরবারি প্রয়োগ করলে তার শক্তি সম্পূর্ণ আলাদা হতো। তখন তিনি সমপর্যায়ের সাধকদের তুলনায় অনেক সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতেন, বর্তমানের মতো হাত-পা বাঁধা অবস্থায় এমন দমবন্ধ করা অনুভূতি হতো না।

লিং ই ফান তার চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটিয়ে তুললেন এবং মনে মনে কঠোর প্রতিজ্ঞা করলেন—এই কিশোরকে পিছু হটাতে না পারলে তিনি ছাড়বেন না। সব দ্বিধাদ্বন্দ্ব ভুলে তিনি অবশেষে সেই গোপন ঐশ্বরিক বস্তু বা ট্রেজারটি বের করে ফেললেন।

কিশোরটির চোখ দুটো গোল গোল হয়ে বড় হয়ে গেল। সে ফ্যালফ্যাল করে লিং ই ফানের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "ঐশ্বরিক বস্তু? তুমি দেখছি জীবনপণ লড়াই করতে নেমেছ! তবে আমার এটা বেশ ভালো লেগেছে, হা হা!" কথা শেষ করে সেও একইভাবে একটি ঐশ্বরিক বস্তু বের করল। সেই ঐশ্বরিক বস্তু হলো একটি লম্বা ছুরি বা কাস্তে। এটি বের করার সঙ্গে সঙ্গেই তার ওপর কোনো এক দানবের ছায়া অস্পষ্টভাবে ঝলমল করে উঠল। লিং ই ফান সেই দানবটিকে চিনতে না পারলেও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এটি একটি বিশেষ আক্রমণাত্মক ঐশ্বরিক বস্তু, যা এর সহ্য ক্ষমতার সীমার মধ্যে থেকে অসীম বার ব্যবহার করা যেতে পারে।

কিন্তু কিশোরটির পরবর্তী কাজ লিং ই ফানকে পুরোপুরি হতাশ করে দিল। দেখা গেল কিশোরটি তার ঐশ্বরিক বস্তু বা ট্রেজারটি গুটিয়ে নিল এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "না, আমি প্রতিরোধ করব না। আমি তোমাকে আক্রমণ করতে দেব, আর আমি নিজে রক্ষা করব। দেখি আমার ওই বুড়ো বাবা আমাকে যে জিনিসটা দিয়েছে তা কতটা কাজের!" এই কথা বলতে বলতে সে হাত থেকে আঙুলের ছাপের মতো ছোট একটি ঢাল বা শিল্ড বের করল। কিশোরটি একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল এবং দেখা গেল সেই ঢালটি বাতাসের বেগে প্রসারিত হয়ে এক ফুট আকৃতির রূপালী ঢালে পরিণত হলো এবং কিশোরটির সামনে রক্ষাপ্রাচীর হিসেবে দাঁড়িয়ে পড়ল। এমনকি তার ওপর একটি সামুদ্রিক দানবের আবছায়া বা বিভ্রমও ভেসে উঠল।

লিং ই ফান এবার পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন। তার বুকটা যেন কেউ ভারী হাতুড়ি দিয়ে পিষে দিল এবং তিনি কোনো কথা বলতে পারলেন না। তিনি মনে মনে গালি দিলেন, "এটা কার বখাটে ছেলে রে বাবা! এত বিরক্তিকর কেন? এই আসুরা ক্ষেত্রে যার সঙ্গেই দেখা হয় সেই দুর্ভাগা হয়ে যায়! আর আমি নিজে সেই দুর্ভাগাগুলোর একজন।"

আর সেই কিশোরটি অত্যন্ত নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বলে উঠল, "আমি বলছি তুমি কিসের অপেক্ষা করছ? দ্রুত তোমার সেই ঐশ্বরিক বস্তু বা ট্রেজারটি বের করো, আমি পরীক্ষা করে দেখি এই ঢালটা কতটা কাজের!"

লিং ই ফানের কপালে আবারও কালো রেখার মতো বিরতির রেখা ফুটে উঠল। তিনি অনুভব করলেন তার কানের দুই পাশের রগগুলো চিনচিন করে ব্যথা করছে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে একপাশে ঘুরে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন। তিনি এক মুহূর্তের জন্যও সেই বিরক্তিকর কিশোরটির মুখোমুখি হতে চাননি।

লিং ই ফানের পালিয়ে যাওয়া দেখে কিশোরটি অসন্তুষ্ট হয়ে ডেকে উঠল, "ওহে ওই লোকটা, এই লড়াই তো ভালোই চলছিল, তুমি পালিয়ে গেলে কেন? কী যে মুড নষ্ট করলে! ওহে, একটু দাঁড়াও, আমার জন্য অপেক্ষা করো!"

লিং ই ফান তখন পাগল হওয়ার উপক্রম হলেন, "এত দুর্ভাগা আমি যে এমন এক জেদি ও পিছু না ছাড়ার পাত্রের মুখোমুখি হলাম! মনে হচ্ছে এই আসুরা ক্ষেত্র সম্পর্কে আমার ধারণা এখনও কম রয়েছে। এই আসুরা ক্ষেত্রের সবচেয়ে ভীতিকর বা বিরক্তিকর বিষয় কোনো দানব নয়, বরং ঠিক পিছুটে থাকা ওই নিষ্পাপ দেখতে কিশোরটি। মানুষের রূপ দেখে সত্যিই তাকে চেনা যায় না!" লিং ই ফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লিং ই ফান আর কোনো কিছু না ভেবে পাগলের মতো দ্রুত ছুটতে লাগলেন। তার গায়ে隐身衣 বা অদৃশ্য হওয়ার পোশাকের সুরক্ষা থাকার কারণে যেকোনো দানবের মুখোমুখি হলেও তিনি খুব একটা পরোয়া করতেন না, সরাসরি পাশ কাটিয়ে চলে যেতেন। কিন্তু পেছনের সেই কিশোরটির ব্যাপার ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। নিজের শরীরের আকৃতি অদৃশ্য করতে না পারার কারণে সে একদিকে যেমন ভয় পেত যে পাছে লিং ই ফানকে হারিয়ে ফেলে, অন্যদিকে আবার অন্য কোনো পথ দিয়ে ঘুরিয়ে যাওয়ার সাহসও তার ছিল না। সে কেবল এভাবেই অন্ধের মতো ধাক্কা খেতে খেতে অনুসরণ করছিল। তাই লিং ই ফান মাঝে মাঝেই শুনতে পেতেন তার পেছন থেকে ওই কিশোর এবং কোনো দানবের সংঘর্ষের শব্দ ভেসে আসছে।

লিং ই ফান এভাবে পাগলের মতো কয়েক হাজার মাইল ছুটে চললেন। তিনি অনুভব করলেন পেছনের শব্দগুলো ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছে, দূরে সরে যাচ্ছে। তিনি কিছুক্ষণ থামলেন, আর পেছন থেকে সেই কিশোরের কোনো আওয়াজ এল না। লিং ই ফান তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "মনে হচ্ছে এবার তাকে সত্যি সত্যিই甩িয়ে বা পেছনে ফেলে দিতে পেরেছি!"

চারপাশে তাকিয়ে তিনি দেখলেন গাছপালা বেশ বিরল এবং চারপাশের ভূখণ্ড বেশ ফাঁকা। একটু আগে কেবল পালানোর দিকেই তার মন ছিল, তাই কোনো দিক বা দিশা ঠিক করা হয়নি। এখন যত্রতত্র ঘুরে তিনি নিজেও জানেন না যে তিনি কোন অবস্থানে আছেন। তবে সৌভাগ্যবশত সেই ইউজিং বা জেডের টুকরোটি সঙ্গে ছিল, যার সাহায্যে ধীরে ধীরে তুলনা করে দেখা সম্ভব। কিন্তু এই মুহূর্তে রাতের অন্ধকার ঘন হয়ে আসছিল, কিচ্ছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না। আবার নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা বা স্পিরিচুয়াল সেন্সও বড় পরিসরে ছড়িয়ে দেওয়ার সাহস হচ্ছিল না। তাই ভোর না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, যাতে দিনের আলোয় ধীরে ধীরে দিক চেনা যায়।

লিং ই ফান একদিকে এসব কথা ভাবতে লাগলেন, অন্যদিকে সামনে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগলেন। সবেমাত্র কয়েক মাইল পথ পার হয়েছেন, এমন সময় দেখলেন চোখের সামনে কেমন যেন একটা আলো ঝলকে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ-পাতাল উল্টে গেল, চারপাশের পৃথিবী বদলে গেল এবং সবকিছু অচেনা ঠেকতে লাগল...

হঠাৎ করেই তার মনের গভীরে থাকা সেই রহস্যময় গোলক বা পুঁতির আলো এক পলক চমকে উঠল। লিং ই ফান অনুভব করলেন তার মনটা তৎক্ষণাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল, পৃথিবী আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল এবং সবকিছু বাস্তবে রূপ নিল।

লিং ই ফানের হুঁশ ফেরার ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি দেখলেন চোখের সামনে দিয়ে এক চিলক শীতল আলো বা ঠান্ডার রেখা ঝিলিক দিয়ে চলে গেল, যা তার মাথার ওপর মাত্র এক ফুটেরও কম দূরত্ব দিয়ে বয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল এবং প্রাণ যেন উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। অতিরিক্ত চিন্তা করার কোনো সময় ছিল না, তিনি তড়িঘড়ি করে একপাশে ছিটকে সরে গেলেন এবং একই সঙ্গে হাতের অলৌকিক তরবারিটি দিয়ে সেই ঠান্ডা আলোর দিকে আঘাত হানার ভঙ্গি করলেন। সেটিতে তিনি ইতিমধ্যে তার পূর্ণ শক্তির বারো আনাই প্রয়োগ করে ফেলেছিলেন।