একশো ষোলোতম অধ্যায়: দানব অরণ্যের তিন প্রাসাদ

মু ফং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আহা, তুমি তো লিং ফং বন্ধু!” বলেই তিনি লিং ইফানের হাত ধরেই উত্তর-পূর্ব দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিং ইফান জিজ্ঞেস করল, “এখন আমরা কীভাবে যাওলিনের কোথায় আছি? তুমি যে ‘বাতাস কক্ষ’ বলছিলে, সেটি এই যাওলিনে কী রকম একটা অস্তিত্ব?”

মু ফং উত্তরে আগ্রহভরে বলল, “আমরা এখন যাওলিনের দক্ষিণ-পশ্চিমে আছি, প্রায় সীমান্ত থেকে দশ হাজার মাইল দূরে, এটি বাহ্যিক এলাকা।”

লিং ইফান মনের মধ্যে অবাক হলেন, খালি মরু ধুলোর শেষ পর্যন্ত তাকে এতদূর দূরে পাঠানো—এই ক্ষমতা সত্যিই চমকপ্রদ।

তারপর মু ফং বললেন, “এই যাওলিন মোট তিনটি কক্ষ নিয়ে গঠিত, যথাক্রমে বাতাস কক্ষ, বৃষ্টি কক্ষ, এবং বজ্র কক্ষ। এই তিনটি কক্ষই যাওলিনের সমস্ত শক্তি প্রতিনিধিত্ব করে। এখানে প্রতিটি 修士 তিন কক্ষের অধীনে থাকে, কিন্তু কোন কক্ষে যাওয়া হবে, তাতে তেমন পার্থক্য নেই।”

“অর্থাৎ কী?” লিং ইফান আরও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা তুমি বাতাস কক্ষে ঢুকার পর ধীরে ধীরে বুঝে যাবে। তিন কক্ষের মধ্যে ভেতরের কক্ষ এবং বাহ্যিক কক্ষ থাকে। এই যাওলিনে বেশিরভাগ মানুষ বাহ্যিক কক্ষে থাকে, যেখানে হত্যা ও সংঘাত নিষিদ্ধ নয়, বিশেষত তিন কক্ষের মধ্যে দ্বন্দ্ব হলেও। তবে নিজেদের কক্ষে কিছু নিয়ম আছে, অতিরিক্ত হিংস্রতা হয় না,” মু ফং ব্যাখ্যা করলেন।

লিং ইফান কিছুটা বুঝতে পারলেন, মাথা হেলিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী করে জানলে আমি বাইরে থেকে আসা 修士?”

মু ফং লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “এটা সহজ, তোমার পোশাক যাওলিনের মতো নয়।”

লিং ইফান হেসে বলল, “আহা, ভাবছিলাম কোনো গোপন রহস্য আছে। আরে, বাতাস কক্ষে যেতে আর কত দূর?”

“সন্ধ্যার আগে পৌঁছাতে পারব, প্রায় ত্রিশ হাজার মাইলেরও কম। কয়েক দিন আগে আমি ‘কুন লিং উপত্যকা’ থেকে ওষুধ তুলতে গিয়েছিলাম, সৌভাগ্যবশত ‘লং ইয়াং রূপ ফল’ পেয়েছি, কিন্তু বৃষ্টি কক্ষের লোক আমাকে দেখতে পেয়ে আমাকে ধরতে চেয়েছিল। পরে তোমাকে পেয়ে বাঁচলাম,” বলার সময় তার চোখে কৃতজ্ঞতা ঝলমল করছিল।

লিং ইফান মু ফংয়ের উচ্ছ্বাসপূর্ণ চোখ দেখে তার পেছনের আত্মা তরবারি লক্ষ্য করে বলেন, “তুমি কি সবসময় এই তরবারি হাতে রাখো? কেন লুকিয়ে রাখো না?”

“আহা, হেহে, রাখার জায়গা নেই, তাই পিছনে বহন করি!” মু ফং মাথা খুঁচিয়ে বললেন।

“বুঝলাম, তোমার কাছে স্থানীয় আংটি নেই!” লিং ইফান মনে মনে ভাবল, মু ফং সত্যিই খুব অল্পসাধনের।

লিং ইফানের কাছে কিছু স্থানীয় আংটি ছিল, গুহায় অনেক 修士 হত্যা করে সেগুলো সংগ্রহ করেছিল। সে মু ফংয়ের জন্য এক আংটি দেওয়ার চিন্তা করছিল, কিন্তু ভাবল, সম্পদ প্রকাশ করা ঠিক নয়, মু ফং কেমন মানুষ তা আরও জানতেই হবে।

হঠাৎ লিং ইফান বিষয় পাল্টিয়ে বলল, “‘লং ইয়াং রূপ ফল’ আমি জানি না কত মূল্যবান, কিন্তু এতটা মূল্যবান যে তুমি নিজের জীবন বিসর্জন দাও? যদি হারাও, পরে আবার পাওয়ার উপায় খুঁজো। জীবন গেলে ফলের কি কাজ?”

মু ফং বিরক্ত হলেন না, হালকা মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তুমি বুঝবে না, এটা আমার জীবন থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

লিং ইফান চুপ করে গেলেন, আর কিছু বললেন না। তারা পরপর পাহাড়ি উপত্যকা, বনভূমি, পাহাড়ি ঝর্ণা পেরিয়ে চলল। এক ঝর্ণার ধারে মু ফং লিং ইফানের কাছে একটি পোশাক ধার নিলেন, নিজের রক্তছোপ পরিষ্কার করলেন, অবশেষে সন্ধ্যার সময় ‘বাতাস কক্ষ’ এ পৌঁছালেন।

দূর থেকে লিং ইফান দেখলেন সমতল বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠে শতাধিক তাঁবু ছড়িয়ে আছে, একেকটি তাঁবুর মধ্যে কয়েক দশ হাতের ব্যবধান। যেন একটি উপজাতি। পাশে মু ফংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটাই ‘বাতাস কক্ষ’?”

মু ফং অস্বীকার করলেন, “না, এটা ‘বাতাস কক্ষের’ বাহ্যিক এলাকা, বাহ্যিক কক্ষ বলা হয়। তবে বন-জঙ্গল থেকে অনেক নিরাপদ। আমরা যে এলাকায় আছি, তা ‘বাতাস কক্ষের’ অনেক উপজাতির মধ্যে একটি মাত্র, ভেতরের কক্ষে যাওয়ার যোগ্যতা আমাদের নেই।”

বলতে বলতে মু ফং লিং ইফানকে একটি কাঠের দরজা বিশিষ্ট তাঁবুর সামনে নিয়ে গেলেন, দরজায় হালকা কয়েক টোকা দিয়ে বললেন, “মু মে, আমি মু ফং, দরজা খোলো!”

অল্প সময়ের মধ্যেই ভিতর থেকে একটি নরম মেয়েলি কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “অপেক্ষা করো!”

কিছুক্ষণ পর কাঠের দরজা ‘চিঁড়ে’ খুলল, এক সুন্দরী মেয়ের মুখ সামনে এল। তার মুখ ফ্যাকাসে, কিছুটা অসুস্থ দেখাচ্ছিল, দুর্বল শরীর যেন ছিঁড়ে পড়ার মতো।

মেয়েটি মু ফংকে তাঁবুর ভিতরে ঢুকতে দিল, পিছনে লিং ইফানকে দেখে অবাক হল, মু ফংয়ের দিকে চেয়ে বলার জন্য মুখ খুলতে গিয়ে মু ফং পরিচয় দিলেন, “বোন, এ আমার নতুন পরিচিত বন্ধু লিং ফং, তোমার অনুমতি ছাড়া তাকে সঙ্গে এনেছি।”

লিং ইফান মেয়েটির দিকে হালকা মাথা নাড়ালেন।

‘মু মে’ নামে ওই মেয়েটি হেসে উত্তর দিলেন, কথা বলতে গিয়ে আবার থেমে গেলেন। মনে মনে সন্দেহ করলেও কিছু বললেন না। তার বড় ভাই সবসময় সাবধানী, কম কথা বলা, একাকী স্বভাবের, তাই তার কোন বন্ধু থাকার কথা শোনা যায়নি, অপরিচিত কাউকে হঠাৎ এনে আনার কথাও নয়। যদিও তিনি অবাক হলেন, বুঝলেন হয়তো ভাইয়ের নিজের কারণ আছে, তাই চুপ করলেন।

তাঁবুর ভিতর অনেক কক্ষ ভাগ করা ছিল। মু ফং ভেতরের কক্ষে গিয়ে, তার পাতলা মুখের দিকে তাকিয়ে অসুস্থতা অনুভব করলেন, তারপর মুখে হাসি ফুটিয়ে বোনকে ডাকলেন, “তুমি অনুমান করো ভাই তোমার জন্য কী নিয়ে এসেছে?”

মু মে মু ফংয়ের কথায় মনোযোগ দিলেন না, বরং কিছুটা অভিযোগ করে বললেন, “কয়েক দিন কোথায় গেলে? আমি ভেবেছিলাম তোমার কিছু হয়েছে। বাবা-মা অনেক আগেই চলে গেছেন, আমি তোমার একমাত্র ভাই। গত কয়েক দিন আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত, রাতে ঘুম হয় না, ভয় পাই তোমার কিছু হবে!” বলার সময় মু মে কাঁদতে লাগলেন।

মু ফং দুঃখিত মুখে দ্রুত আশ্বস্ত করলেন, “মন খারাপ করো না, আমি তোমাকে একা ফেলে যাব কেন? আমি তো ঠিক আছি!” বলেই বুকে থেকে একটি জেড বাক্স বের করে মু মে কে দিলেন।

“খুলো দেখো, কী আছে!” মু ফং হাসলেন।

মু মে সন্দেহভাজন বাক্স হাতে নিয়ে খুললেন, সঙ্গে সঙ্গে একটি লালচে আলো ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মু মে এর ফ্যাকাসে গাল লালাভ হয়ে উঠল।

মু মে অবাক হয়ে বললেন, “‘লং ইয়াং রূপ ফল’? তুমি আবার ‘কুন লিং উপত্যকা’ গিয়ে নতুন ফল এনেছ? তুমি জানো না সেখানে কত বিপদ? তোমার修为 নিয়ে সেখানে যাওয়া মানে মৃত্যুর অপেক্ষা!” মু মে চোখ লাল হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন ভাই নিজের জন্য নয়, তার জন্য এই ঝুঁকি নিচ্ছে, কিন্তু তবুও তার মন ব্যথিত।

মু ফং দয়ালু চোখে বোনকে দেখলেন, “আমি শুধু বাহ্যিক এলাকা ঘুরে এসেছি, সাবধান ছিলাম, এটা আমার প্রথম নয়, সব ঠিক আছে।”

মু মে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “একবার দুইবার ভাগ্যবান হওয়া যায়, কিন্তু সব সময় কি এমন হবে?”

মু ফং হতাশ হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে আশ্বস্ত করছি, আর যাব না! এখন এই ‘লং ইয়াং রূপ ফল’ তোমার শরীরে শোষণ করো, আগামী ছয় মাস তোমার阴寒 পীড়া কমে যাবে।”

মু মে হৃদয় গরম হয়ে উঠল, নিজের জন্য ভাই কত কষ্ট সহ্য করছে, কতবার প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছে।

লিং ইফান পাশে দাঁড়িয়ে পুরোপুরি বুঝতে পারেননি, কিন্তু তাদের কথাবার্তা থেকে কিছুটা বুঝতে পারলেন।

মু ফং লিং ইফানকে নিয়ে বাইরে গেলেন, মু মে একা থেকে ‘লং ইয়াং রূপ ফল’ শোষণ করলেন। বাইরে এসে মু ফং ব্যাখ্যা করলেন, “আমার একমাত্র বোন, ছোটবেলা থেকে অসুস্থ, পূর্ণ চাঁদের রাতে阴寒 দাহ পায়। অনেক ডাক্তার দেখিয়েছি, কেউই সাহায্য করতে পারেনি। এক 修士 বলেছিলেন, সে বিরল阴寒 শরীরের, বিশ বছর বাঁচবে না, ছাড়া修真 করলে হয়তো জীবন দীর্ঘায়িত হবে এবং সমাধান মিলবে। বাবা-মা সব চেষ্টা করে আমাদের宗门 পাঠিয়েছে修真 পথে। আমি শুধু চাই বোনের ব্যথা কমাক, এই ‘লং ইয়াং রূপ ফল’ ছয় মাসের কষ্ট কমাতে পারে।”

এ কথা শুনে লিং ইফান বুঝতে পারলেন, মু ফং কেন নিজের জীবন বাজি রেখে এই ফল রক্ষার চেষ্টা করছে। এই ভাইবোনের মমত্ববোধে মুগ্ধ হলেন।

এই পৃথিবীতে, যেটা সাধারণ মনে হয়, কিন্তু কত মানুষই আছে যারা এত গভীর রক্তের বন্ধন বজায় রাখতে পারে, এত ঘনিষ্ঠ হতে পারে!