পঁচাত্তরতম অধ্যায় গোপন ষড়যন্ত্র

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন লিং ইফানের ছায়া appena অদৃশ্য হয়ে গেল, এক প্রবীণ ব্যক্তি উপস্থিত হলেন ঠিক সেই স্থানে যেখানে কিউ ফেং কিছুক্ষণ আগে প্রাণ হারিয়েছিলেন। কিউ ফেং থেকে মাত্র দশ-বারো মাইল দূরে ছিলেন তিনি, হঠাৎ করেই কিউ ফেং-এর অস্তিত্বের অনুভুতি হারিয়ে ফেললেন; এতো কাছাকাছি অবস্থানে এমন আকস্মিকভাবে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হলে, বিশেষ কোনো ঘটনা ছাড়া, এর অর্থ বিপদ ঘটেছে।

জিয়াং ইউনতিয়ান চারপাশে একবার তাকালেন; কিউ ফেং-এর অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তে শেষ অনুভূতির অবস্থান ছিল এই স্থানটিই। চোখে পড়ল, তার থেকে কয়েক মিটার দূরে মাটিতে কিছু দগ্ধ চিহ্ন, যেন উচ্চ তাপে পুড়েছে। তিনি এক পা এগিয়ে সেই সন্দেহজনক স্থানে পৌঁছালেন; অনুমান করলেন, এইখানেই কিউ ফেং প্রাণ হারিয়েছিলেন। মনে হচ্ছে, লিং ইফান কিছু জানত, হয়ত কিউ ফেং-এর পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় এমন বিপদ ঘটেছে।

এখানে কোনো যুদ্ধের চিহ্ন নেই; কিউ ফেং অত্যন্ত আকস্মিকভাবে প্রাণ হারিয়েছেন, এমনকি শেষ মুহূর্তে কোনো বার্তা পাঠানোর সময়ও পাননি, মনে হচ্ছে একেবারে প্রতিরোধহীন অবস্থায় শত্রুর হাতে নিহত হয়েছেন। তাহলে কি লিং ইফানই তাকে হত্যা করেছে? ল্যাওফান নবম স্তরের একজনকে কি ল্যাওফান প্রাথমিক স্তরের কেউ মুহূর্তে হত্যা করতে পারে? এটা তো যুক্তিসংগত নয়। তবে কি লিং ইফান তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল?

হঠাৎই, সেই দগ্ধ মাটির মধ্যে একটি কালো রঙের সংরক্ষণ আংটি মাটির সাথে মিশে ছিল; ভালোভাবে না দেখলে চোখে পড়ত না। জিয়াং ইউনতিয়ান বড় হাতে তুলে নিলেন আংটিটি, যত্ন করে পরীক্ষা করলেন। এটি সম্ভবত কিউ ফেং-এর জিনিস, মনে হচ্ছে হত্যার পর খুনি মৃতদেহ নিঃশেষ করেছে, আংটি নিয়ে যাওয়ার সময় হয়নি।

ঠিক যখন জিয়াং ইউনতিয়ান কিউ ফেং-এর হত্যাস্থানে দাঁড়িয়ে, লিং ইফান তার থেকে শ'খানেক মিটার দূরে লুকিয়ে ছিলেন। এই দূরত্বের কারণ আছে; এই স্থানে আত্মিক অনুভুতি সর্বাধিক একশ মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত, এর বেশি হলে লিং ইফান আর তার আত্মঘাতী সূচ নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন না।

কিউ ফেং-এর আংটি এবং দগ্ধ মাটি—দুটিই লিং ইফান ইচ্ছাকৃতভাবে রেখে গেছেন যাতে জিয়াং ইউনতিয়ানের মনোযোগ আকর্ষণ হয়। দগ্ধ মাটির চারপাশে লিং ইফান ফাঁদ তৈরি করেছিলেন; তার মধ্যে ছিল সেই আত্মঘাতী সূচ, যা দিয়ে তিনি শত্রুদের গোপনে আক্রমণ করেন। লিং ইফান অপেক্ষা করছিলেন, কখন জিয়াং ইউনতিয়ান আংটির কাছে আসবেন, তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করবেন।

কিন্তু লিং ইফান লক্ষ্য করেননি, প্রবীণ জিয়াং ইউনতিয়ান যখন দগ্ধ মাটির কাছে যান, ডান হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে বাঁ হাতের কবজিতে ছোঁয়াচ্ছেন।

জিয়াং ইউনতিয়ান যখন কিউ ফেং-এর সংরক্ষণ আংটি তুলছিলেন, সেই মুহূর্তে লিং ইফান চুপিচুপি আরও বিশ মিটার কাছে আসেন। এতে তিনি আত্মঘাতী সূচটি আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।

ঠিক যখন জিয়াং ইউনতিয়ান আংটি তুলে হতবুদ্ধি হয়ে ছিলেন, লিং ইফান সুযোগটি কাজে লাগালেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আত্মঘাতী সূচটি জিয়াং ইউনতিয়ানের দিকে ছোঁড়েন।

সূচটি জিয়াং ইউনতিয়ানের দেহে ঢোকার মুহূর্তে, হঠাৎই তিনি আগের বিভ্রান্তি ঝেড়ে ফেলে সতর্ক হয়ে উঠলেন। দেহ সামান্য ঝুঁয়ে, পা ডান দিকে এক ফুট সরিয়ে নিয়ে, সূচের আক্রমণ এড়ালেন।

আত্মঘাতী সূচটি জিয়াং ইউনতিয়ানের বাঁ বাহু ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল; ঠিক যখন সূচটি উড়ে যাচ্ছিল, জিয়াং ইউনতিয়ান বজ্রগতিতে বাঁ হাত তুললেন, কবজিটি সূচের দিকে ছোঁয়ালেন। সূচ স্পর্শ করে সঙ্গে সঙ্গে ফিরিয়ে নিলেন; দূরে থাকা লিং ইফান বিস্মিত হলেন—তিনি যদি আক্রমণ এড়াতে পারেন, কেন সূচটি ছোঁয়ানোর চেষ্টা করলেন? প্রবীণের অভিসন্ধি বুঝতে পারলেন না; মনে হচ্ছে, স্পর্শ করার ফলে কিছু ক্ষতি হয়েছে, কারণ সূচের বিষাক্ততা সম্পর্কে লিং ইফান অতি ভালোভাবে জানেন।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে লিং ইফান আতঙ্কে জমে গেলেন; তার আত্মঘাতী সূচ দিয়ে গোপনে আক্রমণ সফল হয়নি কখনও, এবার কেন ব্যর্থ হল? প্রবীণের এড়ানোর ভঙ্গিমা দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা করেছিলেন, নতুবা এমন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে আক্রমণ এড়ানো অসম্ভব।

আত্মঘাতী সূচের গোপন আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায়, জিয়াং ইউনতিয়ান দেহ সরিয়ে নিতে গেলে লিং ইফান আর সূচ দিয়ে আক্রমণ চালাননি। এত নিখুঁতভাবে গোপনে হামলা করেও সফল হল না, এখন তো প্রবীণ প্রস্তুত, দ্বিতীয়বার চেষ্টা করা অর্থহীন।

লিং ইফান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন; জিয়াং ইউনতিয়ান দেহ ঘোরাতে না পারায়, তিনি সূচটিকে ফিরিয়ে নিজের দিকে ছোঁড়েন, সূচটি সংগ্রহ করে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগলেন। মনে হচ্ছিল, কিছু একটা ঠিক নেই।

আসলেই, লিং ইফান সূচ ফিরিয়ে নেওয়ার পর, প্রবীণের ঠোঁটের কোনায় ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল; মনে মনে বললেন, "কল্পনাও করিনি, তুমি এমন অশুভ বস্তু নিয়ে এসেছ, উপরন্তু আত্মিক অনুভুতি থেকে লুকানোর বস্তুও আছে। তাই কিউ ফেং-ও এত সহজে প্রাণ হারিয়েছে। শুধু ল্যাওফান নবম স্তর নয়, আমার কাছে এই বস্তু না থাকলে, আমিও জীবন হারাতাম। আজ তোমাকে ছাড়ব না; দোষ দাও, তুমি দুর্ভাগ্যক্রমে আমাকে পেয়েছো।"

আসলে, জিয়াং ইউনতিয়ানের বাঁ হাতের কবজিতে এক গুচ্ছ সবুজ জডের জপমালা ছিল, যার মধ্যে একটি সোনালী দানা, নাম 'অশুভ নিরোধক মুক্তা', যা তিন মাইলের মধ্যে সমস্ত অশুভ বস্তু চিহ্নিত করতে পারে। প্রবীণ ব্যক্তি সবসময় এই মালা সঙ্গে রাখেন, বহুবার প্রাণ রক্ষা করেছে।

জিয়াং ইউনতিয়ান এখানে উপস্থিত হওয়ার মুহূর্তে, বাঁ হাতের 'অশুভ নিরোধক মুক্তা' আত্মঘাতী সূচটির উপস্থিতি শনাক্ত করেছিল। কিন্তু তিনি তাড়াহুড়ো করেননি; সূচের অস্তিত্ব টের পেলেও, সূচের মালিকের অবস্থান বুঝতে পারছিলেন না।

তাই, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কিউ ফেং-এর সংরক্ষণ আংটি পড়ে থাকা স্থানে গেলেন, সূচ ঠিক পিছনে রেখে; বুঝতে পারলেন, শত্রু আগেই পরিকল্পনা করেছে। যদি 'অশুভ নিরোধক মুক্তা' না থাকত, হয়ত শত্রুর ফাঁদে পড়তেন; যদি সত্যিই ল্যাওফান প্রাথমিক স্তরের লিং ইফান এসব করছে, তবে তাকে ছাড়া যাবে না। এমন কৌশলী শত্রু, যদি ভবিষ্যতে শক্তিশালী হয়ে ওঠে, কী বিপদ!

তাই, 'অশুভ নিরোধক মুক্তা'-র সতর্কতায়, জিয়াং ইউনতিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে লিং ইফানের গোপন আক্রমণে সহযোগিতা করলেন; সবই সেই আত্মঘাতী সূচের সঙ্গে একবার স্পর্শ করার জন্য। যদিও মুক্তাটি সূচের উপস্থিতি বুঝতে পারে, যদি লিং ইফান সূচটি ফেলে দেয় বা ফিরিয়ে নেয়, তখন মুক্তা আর অনুভব করতে পারবে না।

তাই তিনি সূচ এড়ানোর সময় ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নষ্ট করলেন, উদ্দেশ্য ছিল লিং ইফানকে সূচ ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া।

কিন্তু, লিং ইফান ফিরিয়ে নেওয়া সূচের অবস্থান শনাক্ত করতে হলে, মুক্তাকে সূচের সামান্য গন্ধ লাগাতে হবে; এর মাধ্যমে মুক্তা হাজার মিটার পর্যন্ত সংরক্ষিত সূচের অবস্থান শনাক্ত করতে পারে। সূচের মাধ্যমে জিয়াং ইউনতিয়ান লিং ইফানের লুকানো স্থানও খুঁজে নিতে পারবেন, তবে মুক্তার গন্ধ তিন ঘন্টা পর্যন্ত থাকবে; তারপর মুছে যাবে। তাই, তিন ঘন্টার মধ্যে লিং ইফানকে ধ্বংস করতে হবে, নতুবা সুযোগ হারাবেন।

'অশুভ নিরোধক মুক্তা'-র মাধ্যমে তিনি বুঝতে পারলেন, লিং ইফান তার থেকে সাত-আশি মিটার দূরে, এবং গোপন হামলা ব্যর্থ হওয়ার পর, ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছেন।

ঠিক তখন, জিয়াং ইউনতিয়ানের দুই বিশ্বস্ত শিষ্য এসে পৌঁছালেন; কিউ ফেং অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে দু'জনকে ফেলে একাই ছুটে এসেছিলেন।

শিষ্যদের দেখে তিনি বিস্তারিত কিছু বললেন না; একটি যাদুমুদ্রা বের করে এক শিষ্যকে দিলেন, "তোমরা এই যাদুমুদ্রা নিয়ে আমার অবস্থান খুঁজে বের করো।"

এই যাদুমুদ্রা ইউয়ানইং স্তরের সাধকদের বিশেষ যোগাযোগের মাধ্যম, যাদিচিত্রের চেয়ে অনেক বেশি বিস্তৃত; বলা যায় প্রাণচিহ্ন। শুধু শক্তিশালী কিছু পরিবারই এই যাদুমুদ্রা রাখে। সেখানে ইউয়ানইং সাধকের আত্মার ছাপ থাকে, তাই যাদুমুদ্রার মাধ্যমে মালিকের অবস্থান শনাক্ত করা যায়, বিস্তৃতির দিক থেকে যাদিচিত্রের চেয়ে তিনগুণ বেশি। এই গোপন স্থানে যাদিচিত্রের তুলনায় তা তিনগুণ বেশি কার্যকর। তবে শুধু বিশ্বস্তদের কাছে এই মুদ্রা তুলে দেওয়া হয়।

জিয়াং ইউনতিয়ান শিষ্যদের নির্দেশ দিয়ে, লিং ইফান লুকিয়ে থাকা দিকে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "লিং ইফান, আর লুকানোর দরকার নেই; আজ আর আগের মতো সৌভাগ্য হবে না। মনে হচ্ছে, তুমি কোনো সুযোগ পেয়েছ, জানি না তোমার কাছে আর কী আশ্চর্য বস্তু আছে, হা হা... আমার পরামর্শ, চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো; যদি তোমার কাছে আমার পছন্দের কোনো বস্তু থাকে, হয়ত আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।" কথার ফাঁকে পা বাড়িয়ে লিং ইফানের দিকে ছুটলেন।

দৃশ্য দেখে, লিং ইফান একেবারে বোকা না হলেও বুঝে গেলেন, তার অদৃশ্য হয়ে গোপন হামলা ব্যর্থ হয়েছে; প্রবীণ ব্যক্তি বিশেষ কোনো বস্তু দিয়ে তার শক্তি দমন করছেন। সম্ভবত প্রবীণ ব্যক্তি উপস্থিত হওয়ার মুহূর্তেই তাকে শনাক্ত করেছিলেন।

লিং ইফান মনে মনে উদ্বিগ্ন হলেন; 'পাঁচতত্ত্ব জলের গোপন পথ' ব্যবহার করে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, বিশেষভাবে কঠিন ও প্রতিবন্ধকতাপূর্ণ স্থান বেছে নিলেন।

জিয়াং ইউনতিয়ান লিং ইফানের হঠাৎ গতি বৃদ্ধির অনুভব করে বিস্মিত হলেন; কল্পনাও করেননি, লিং ইফান এত দ্রুত পালাতে পারে। যদিও ধরা সহজ হবে, কেবল একটু বেশি সময় লাগবে; ফলাফল একই।

পিছনে শত মিটার দূরে প্রবীণ ব্যক্তি তাড়া করছেন, লিং ইফান খুবই উদ্বিগ্ন; এবার বিপদে পড়েছেন, তার সব সুবিধা প্রবীণ ব্যক্তির সামনে আর কাজ করছে না, মনে হচ্ছে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও কোনো পার্থক্য নেই।

তবু, তিনি এখনও অদৃশ্য পোশাকটি খুললেন না; কিছুটা আশাহত, আশা করছেন প্রবীণ ব্যক্তি হয়ত সবসময় তার অবস্থান শনাক্ত করতে পারবেন না।

পিছনে ক্রমাগত তাড়া করা ছায়া, লিং ইফানের মনে হতাশার ঢেউ উঠল, উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল...

(কিছুটা লজ্জা নিয়ে ভোট চাইছি, সবাইকে ধন্যবাদ!)