একশত পঁচিশ তম অধ্যায়: রণক্ষেত্রে প্রবেশ (সংগ্রহ এবং সুপারিশের জন্য অনুরোধ)

লিং ই-ফান দেখল অনেক সাধক সরাসরি বাম দিকের阵 বা মায়াজালের ভেতরে চলে যাচ্ছেন এবং সেখানেই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছেন। সারিবদ্ধভাবে তাদের অদৃশ্য হতে দেখে সে বাম দিকের তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল। প্রথমবারের মতো এখানে প্রবেশ করতে হলে এই তাঁবুতে নাম নথিভুক্ত করতে হয়। তাঁবুর দায়িত্বে থাকা সাধক কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেখে মাথা তুলে লিং ই-ফানের দিকে তাকালেন এবং অলস কণ্ঠে বললেন, "প্রথমবার এসেছ?"

লিং ই-ফান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ।"

"তোমার妖令 বা দানব-টোকেনটি দেখাও," দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বললেন।

লিং ই-ফান তার দানব-টোকেনটি বের করে দিলে তিনি সেটির ওপর একবার চোখ বুলিয়ে একটি মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। অমনি টোকেনের পেছনের '妖' (দানব) শব্দটির নিচে ছোট অক্ষরে লেখা উঠল '修罗' (শূরা)।

তিনি টোকেনটি ফেরত দিয়ে বললেন, "এই 'শূরা' শব্দটি এই শূরা-রণক্ষেত্রের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ একটি শক্তি বহন করে। এটি এখন সক্রিয় হয়েছে, এরপর থেকে তুমি সরাসরি阵 বা মায়াজালের ভেতরে প্রবেশ করলেই এখানে ঢুকে যেতে পারবে। এছাড়া এটি শূরা-রণক্ষেত্রের একটি পরিচিতিমূলক জেড-ফলক, এতে বিস্তারিত তথ্য আছে যা তোমার কাজে আসবে।"

লিং ই-ফান ধন্যবাদ জানিয়ে জেড-ফলকটি বুঝে নিল এবং阵-এর দিকে এগিয়ে গেল। সে ভেতরে পা রাখতেই阵-এর আলো তাকে ঘিরে ধরল। তার সাধনা বা শক্তির মাত্রা যাচাই করার পর আলোটি পুনরায় জ্বলে উঠল এবং তাকে নির্দিষ্ট স্থানে টেলিপোর্ট করে দিল।

লিং ই-ফান অনুভব করল একটি আলো তার শরীর ভেদ করে চলে যাচ্ছে, যেন তার শক্তির স্তর পরীক্ষা করা হচ্ছে। পরক্ষণেই তার চোখের সামনে দৃশ্যপট বদলে গেল। সে এক ধূসর ও অন্ধকার জগতে এসে পৌঁছাল। চারপাশটা বিষণ্ণ, বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে আসছে। দূরে কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড় আর অদ্ভুত সব পাথর যেন দানবের মতো দাঁড়িয়ে আছে, যা মনে এক ধরনের চাপা উত্তেজনা ও ভয়ের সৃষ্টি করে।

সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে একটি বিশাল আয়তনের陣-এর ওপর দাঁড়িয়ে আছে, যার পরিধি প্রায় একশ丈।

সে তাড়াহুড়ো না করে জেড-ফলকটি বের করে তাতে মনোযোগ দিল। সেখানে শুরুতে লেখা ছিল কীভাবে এই阵 থেকে বের হতে হয়। সেই মন্ত্রটি আয়ত্ত করে সে পরের অংশে নজর দিল। সেখানে বলা হয়েছে, এই阵-এর ভেতরেই সবচেয়ে নিরাপদ, এখানে কোনো দানব আক্রমণ করতে পারবে না। এখানে দানবদের শক্তির মাত্রা সাধকদের শক্তির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। কয়েক লক্ষ মাইল বিস্তৃত এই স্থানে সাধকদের শক্তির ওপর কোনো বিধিনিষেধ নেই। এছাড়া সেখানে বিভিন্ন ধরনের দানবের নাম ও এই জগতের মানচিত্রের বর্ণনা ছিল।

তথ্যগুলো জেনে লিং ই-ফান জেড-ফলকটি রেখে দিল এবং অদৃশ্য হওয়ার পোশাকটি পরে নিল। সে陣 থেকে বের হতেই দেখল আরও কয়েকজন সেখানে এসে পৌঁছেছে। সে একবার পেছন ফিরে তাকিয়ে নিঃশব্দে গভীর অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল।

জেড-ফলকের তথ্য অনুযায়ী, বাইরের একশ মাইলের মধ্যে তেমন কোনো দানব থাকে না। তবুও লিং ই-ফান খুব সাবধানে এগোতে লাগল। কয়েক মাইল যাওয়ার পর রক্তের গন্ধ তীব্র হতে শুরু করল। এই তীব্র গন্ধ প্রমাণ করে যে এখানে অসংখ্য লড়াই হয়েছে। লিং ই-ফান আরও সতর্ক হয়ে গেল।

সে তার ইন্দ্রিয় বা চেতনাকে এক হাজার মিটারের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখল, যাতে নিজের শক্তির অপচয় না হয় এবং অন্যদের নজরে না পড়ে। অদৃশ্য হওয়ার পোশাক থাকলেও তার চেতনা বা এনার্জি লুকানোর ক্ষমতা তার নেই।

প্রায় এক ঘণ্টা চলার পর হঠাত্ই সে ডাল ভাঙার শব্দ শুনতে পেল। সে তার চেতনা ছড়িয়ে দিল। দশ মাইল দূরে সে দেখল প্রায় দুই丈 উঁচু একটি বিশাল কালো ভালুক বসে তার ক্ষতস্থান চাটছে।

"আহত?" লিং ই-ফানের মনে চিন্তা এল। এটি একটি ষষ্ঠ স্তরের দানব, যা মানুষের মেটাফিজিক্যাল বা ইউয়ান-ইয়িং স্তরের সমতুল্য। সে জানত, ষষ্ঠ স্তরের দানবদের বুদ্ধি সাত বছরের শিশুর মতো হয়।

সে কোনো ঝুঁকি না নিয়ে দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সাধারণত এমন আহত দানবদের কোনো সাধকই আক্রমণ করেছে, তাই যেকোনো সময় অন্য সাধক চলে আসতে পারে। আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর পরিস্থিতি শান্ত দেখে সে অদৃশ্য পোশাকে ভালুকটির দিকে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে ভালুকটির থেকে প্রায় এক মাইল দূরত্বে পৌঁছাল। ভালুকটি একটি বড় গাছের নিচে বসে ছিল, তার চোখে ছিল হিংস্রতা। ক্ষতের রক্তে চারপাশের বাতাসের গন্ধ আরও ভারী হয়ে উঠল। লিং ই-ফান বুঝল এটি পৃথিবী-উপাদান বা আর্থ-এলিমেন্টাল দানব, যার আত্মরক্ষা করার ক্ষমতা অসীম। তাকে মারতে হলে ধারালো তলোয়ার প্রয়োজন।

সে তার 'বি-শাও' তলোয়ারটি বের করল। এটি একটি仙 বা অমর স্তরের তলোয়ার, যা এই ভালুকের চামড়া ভেদ করার জন্য যথেষ্ট। সে খুব সাবধানে ভালুকটির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। মাত্র দশ মিটার দূরত্ব। তাকে এখন খুব কাছ থেকে আক্রমণ করতে হবে।

লিং ই-ফান দাঁতে দাঁত চেপে আরও এক মিটার এগিয়ে গেল। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। হঠাত্ ভালুকটি নড়ে উঠল এবং তার বিশাল থাবাটি এমনভাবে রাখল যে লিং ই-ফান প্রায় ধরা পড়ে যাচ্ছিল।

তিন মিটার দূরত্ব এখন। লিং ই-ফানের চোখে বিদ্যুত্ চমকে উঠল। সে ঝড়ের বেগে আক্রমণ করল, '破天' (স্বর্গ ধ্বংসকারী) তলোয়ার কৌশলের ত্রয়োদশ আঘাতটি সরাসরি ভালুকের পিঠে গিয়ে লাগল।

আঘাতটি পাওয়ার সাথে সাথে ভালুকটি গর্জে উঠল এবং তার শরীর থেকে একটি হলুদ আভা ছড়িয়ে পড়ল। তলোয়ারটি চামড়া ভেদ করলেও ভালুকটি প্রচণ্ড যন্ত্রণায় উন্মত্ত হয়ে তার থাবা পেছনে ছুড়ে মারল। পাঁচটি হলুদ আলোর রেখা তীরের মতো ছুটে এল।

লিং ই-ফান দ্রুত পেছনে সরে এল এবং তার 'সিলভার বেল' প্রতিরক্ষা কবচটি সক্রিয় করল। একই সাথে সে একটি বজ্র-গোলক ভালুকের দিকে ছুড়ে দিল। ভালুকের নিক্ষিপ্ত পাঁচটি আলোর রেখা তাদের পাশের বিশাল গাছটিকে দুমড়ে-মুচড়ে ফেলল।

লিং ই-ফানের শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এল। সে একটি রেখা এড়াতে পারলেও শেষটি সরাসরি তার প্রতিরক্ষা কবচে আঘাত করল। 'ঠাস' করে এক বিকট শব্দে সে দূরে ছিটকে পড়ল, তার অদৃশ্য হওয়ার পোশাকের প্রভাব নষ্ট হয়ে গেল এবং প্রতিরক্ষা কবচটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।