ষষ্ঠসপ্তিতম অধ্যায় ছিনতাই

লিং ইফান গুহার চারদিকে লুকিয়ে ছিল, উদ্বেগে অপেক্ষা করছিল কখন সেই অগ্নি-আত্মা পশু গুহা ছেড়ে যাবে। ভোরের আলো শেষ অন্ধকারটুকু দূর করল, সূর্য ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল।

আকাশের দিকে তাকিয়ে, লিং ইফান ভাবল, এবার অগ্নি-আত্মা পশুটির বাইরে বের হওয়ার সময় হয়েছে, কিন্তু সে তাড়াহুড়ো করল না; এই ধরনের কাজে তাড়া করা যায় না।

যখন সূর্য পুরোপুরি উঠল, তখন লিং ইফান গোপনে দেখল সেই আগুনের মতো লাল ছায়া গুহা থেকে বেরিয়ে এল। সে আনন্দিত হল, এবং পশুটি বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, সে নিঃশব্দে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

গুহায় ঢুকে লিং ইফান সঙ্গে সঙ্গে পশুর বাসায় ঢুকে যন্ত্রণা ছিনিয়ে নিতে গেল না। বরং গুহার ভেতর সে ফাঁদ ও জাদুকাঠামো সাজাতে শুরু করল। কষ্টে সে ফাঁদ ও আক্রমণ জাদুকাঠামো গুহার ভিতরে বসাল, নিরাপত্তার জন্য আরও পাঁচটি বজ্র-মুক্তো বের করে সাজিয়ে দিল।

লিং ইফানের কাছে মোট ত্রিশটি বজ্র-মুক্তো ছিল; এবার সে একেবারে পাঁচটি বের করে ফেলল, সঙ্গে দুইটি নিম্নস্তরের আত্মা-জাদুকাঠামোও ব্যবহার করল। এইবার লিং ইফান যথেষ্ট ক্ষতি করল। মাত্র পাঁচটি বজ্র-মুক্তোই শেষ ধাপের যন্ত্রণা সাধকদের জন্য হুমকি হতে পারে; একটি মুক্তোর শক্তি তেমন নয়, কিন্তু সংখ্যায় বাড়লে তার প্রভাব অপরিসীম।

সব কিছু সাজিয়ে নেওয়ার পর, লিং ইফান গুহার ভিতরে রাতের অপেক্ষায় স্থির হয়ে বসে থাকল। সে পরিকল্পনা করেছিল, পশুটি গুহায় ঢোকার ঠিক আগ মুহূর্তে সে আক্রমণ করবে। বিগত কিছুদিনের পর্যবেক্ষণে, লিং ইফান দেখেছিল, অগ্নি-আত্মা পশুটি দিনকে ভালোবাসে, রাতকে নয়; জল-আত্মা পশুটির ঠিক বিপরীত। তাই রাতে আক্রমণ করলে নিজের সুবিধা বাড়বে, নিজেকে আরও নিরাপদ অবস্থানে রাখতে পারবে।

লিং ইফান নীরবে অপেক্ষা করছিল, অবশেষে রাত নামল। এই মুহূর্তে সে "পঞ্চভূত জল-গমন" কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে চালনা করল, যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর। মুহূর্তে সে গুহার পর্দার পেছনে বাসায় ছুটে গেল, সরাসরি অগ্নি-যন্ত্রণা ছিনাতে উদ্যত হল।

বাসায় ঢুকে লিং ইফান অনুভব করল, উল্কা তাপ তার মুখে আঘাত করছে, তার মুখে ব্যথা অনুভব হল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, অনুভব করল তার শরীরের ভিতরকার অঙ্গগুলো যেন আগুনে জ্বলছে। সে কষ্ট সহ্য করল, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করল না। বাসার ভিতরের লাভা-তরল গাঢ় লাল আভা ছড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে ফেটে উঠছে, লাল বুদবুদ উঠছে।

এখানকার তাপমাত্রা অনুভব করে, লিং ইফান মনে মনে ভাবল, "এখানে আটকে পড়লে আমি তাপে পুড়ে মরব। আর যদি লাভায় পড়ি, তাহলে আমার হাড়ও থাকবে না।"

এমন চিন্তা করতে করতে, সে অগ্নি-যন্ত্রণার কাছে এসে গেল, যন্ত্রণা লাভার পাশেই। লিং ইফান মনোযোগ দিয়ে, এক হাতে অগ্নি-যন্ত্রণা ধরল। তীব্র উত্তাপ তার হাতে কম্পন জাগিয়ে দিল, তালুতে প্রবল যন্ত্রণা হল। অগ্নি-যন্ত্রণা লাভার প্রভাবে অত্যন্ত গরম ছিল, অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরায় তার হাতে দগ্ধতার যন্ত্রণা হল।

ঠিক তখনই, গুহার বাইরে অগ্নি-আত্মা পশুটি বাসায় ফিরতে উদ্যত হল। লিং ইফান পর্দা ভেদ করে ঢোকার মুহূর্তে, পশুটি টের পেল, তার এলাকা কেউ অজানা প্রবেশ করেছে। পশুটি চমকে উঠল, হঠাৎ অনুভব করল তার যন্ত্রণা কেউ নিয়ে গেছে। যন্ত্রণা ও পশুর সম্পর্ক গভীর; সামান্য কিছু বদলও পশুটি টের পায়।

যন্ত্রণা হারানোর মুহূর্তে, সেই পশুটি এক প্রচণ্ড গর্জন ছাড়ল, যা পুরো ভূমিকে কাঁপিয়ে দিল। বাসার পাথরের মাটিও কেঁপে উঠল; এই কাঁপুনিতে, যন্ত্রণার সদ্য ধরার লিং ইফান পা হড়কান, পাশের লাভার দিকে পড়ে যেতে লাগল। সে ভীষণ ভয় পেল, মনে হল তার আত্মা দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। তৎক্ষণাৎ, সে অজান্তেই তার নিম্নস্তরের আত্মা-দর্জার সবুজ আকাশের তলোয়ার বের করে, লাভার সংযোগস্থলের পাথরে এক আঘাত করল।

তলোয়ার 'স্বর' করে পাথরে ঢুকে গেল, লিং ইফানের পড়ে যাওয়া শরীর তলোয়ার দ্বারা ঠেকিয়ে গেল। সে তলোয়ারের প্রতিক্রিয়াশক্তি ব্যবহার করে নিজেকে পেছনে ছুঁড়ে দিল, মাঝ আকাশে ঘুরে পেছনের পাথরে স্থিরভাবে পড়ল।

মাটিতে পড়ে, লিং ইফান লাভা ও পাথরের সংযোগস্থলে কাঁপতে থাকা তলোয়ারকে দেখে ঘাম-জড়ানো ভীতিতে কাপল।

তলোয়ারের আঘাত দেখে সে বুঝল, এখানে পাথর খুবই শক্ত, বাইরের সাধারণ পাথরের তুলনায় অনেক বেশি। এমনকি নিম্নস্তরের আত্মা-দর্জার অস্ত্রের মতো শক্ত। অন্য কোনো তলোয়ার হলে, এত সহজে পাথরে ঢুকতে পারত না; তাহলে সে লাভায় পড়ে ছাই হয়ে যেত।

এই মুহূর্তে, সে যেন মৃত্যুর দরজা থেকে ফিরে এল; জীবন-মৃত্যু এক মুহূর্তের ব্যবধান। ভাবার সময় নেই, প্রাণ ফিরে পাওয়া লিং ইফান তলোয়ার গুটিয়ে, গুহার বাইরে ছুটে গেল। আত্মা-আত্মা পশুটি বাসায় ফেরার পথে, দ্রুত ফিরে আসবে।

সে অবশ্যই পশুটি ফিরে আসার আগে নিজের সাজানো ফাঁদে পৌঁছাতে হবে; গুহার মধ্যে ধরা পড়লে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

লিং ইফান কৌশল চালিয়ে দ্রুত গুহার বাইরে ছুটল। appena সে নিজের সাজানো ফাঁদের সামনে পৌঁছাল, তখনই অগ্নি-আত্মা পশুটি তার সামনে এসে উপস্থিত হল। পশুটি যন্ত্রণার অনুভূতি অনুসারে এখানে এসেছে; লিং ইফানকে দেখতে পেয়েই সে তীব্র আগ্রহে তার দিকে ছুটে এল।

পশুটি ছুটে আসতে দেখে, লিং ইফান পেছনে সরে গেল, খুব বেশি আতঙ্কিত হল না। দেখা গেল, অগ্নি-আত্মা পশুটি জাদুকাঠামোর ফাঁদে পা রাখতেই, সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদ সক্রিয় হল এবং পশুটি তাতে আটকে পড়ল।

পশুটি ফাঁদে আটকে পড়তে দেখে, লিং ইফান দেহ ছায়া ছুঁড়ে পাশের পথ দিয়ে গুহার বাইরে ছুটতে লাগল।

এই ফাঁদটি ছিল বিভ্রমের জাদুকাঠামো; পশুটি এতে ঢুকতেই, অসংখ্য বিভ্রম তার চোখের সামনে ফুটে উঠল। সে দেখল, সে রাজা হয়েছে, অসংখ্য অনুসারী নিয়ে পবিত্র ভূমি দখল করছে...

লিং ইফান যেন বাতাসের মতো, অন্য অঞ্চলের দিকে ছুটে গেল। বিভ্রমের ফাঁদের পরে সে আরও দুটি ফাঁদ সাজিয়েছিল—একটি আক্রমণ জাদুকাঠামো, আরেকটি পাঁচটি বজ্র-মুক্তো। লিং ইফান মনে মনে প্রার্থনা করল, "আশা করি, আমার সাজানো ফাঁদগুলো এই পশুটিকে আটকে রাখতে পারবে, আমাকে পালানোর জন্য যথেষ্ট সময় দিতে পারবে।"

লিং ইফানের গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল। এই অভিযানের জন্য, সে কেবল ফাঁদ সাজায়নি, নিজের পালানোর পথও আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল। সে জানত, শুধু ফাঁদে নির্ভর করলে পশুটির হাত থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন; তাই সে বিকল্প পরিকল্পনা আগে থেকেই করেছিল।

এই পশুটির গুহা থেকে অন্য অঞ্চলের দূরত্ব প্রায় তিনশো মাইল। লিং ইফানকে অবশ্যই পশুটি তার কাছে পৌঁছানোর আগে পরবর্তী অঞ্চলে পৌঁছাতে হবে, তবেই সে পশুটির তাড়া থেকে রক্ষা পেতে পারবে। এই তিনশো মাইল পথ, যদি চারপাশের পরিবেশ অজানা হয়, তবে লিং ইফানকে অন্তত আধা দিন লাগতে পারে।

তবে এখন সে পথ পুরোপুরি চিনে নিয়েছে, তাই খুব বেশি চিন্তা নেই। দ্রুত হলে কয়েক মাইল, ধীরে হলে কয়েকশো মিটার। এভাবে, লিং ইফান যখন সাত-আটশো মাইল পেরিয়ে পালাচ্ছিল, তখন বিভ্রমের ফাঁদে আটকে থাকা অগ্নি-আত্মা পশুটি, যন্ত্রণার দূরত্ব বাড়তে দেখে, অনুভূতির সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে বলে, বিভ্রম থেকে জেগে উঠল।

জেগে ওঠা পশুটি এক নিম্ন গর্জন ছাড়ল, সব কিছু উপেক্ষা করে বিভ্রমের ফাঁদ ভেঙে বেরিয়ে এল। কিন্তু ফাঁদ থেকে বেরিয়েই সে আবার অন্য ফাঁদে পড়ল।

এই আক্রমণ জাদুকাঠামোটি ছিল বাতাসের ফাঁদ; ফাঁদের ভিতরে তীক্ষ্ণ বাতাসের ফলায়, প্রতিটি ফলায় নিম্নস্তরের আত্মা-দর্জার অস্ত্রের শক্তি ছিল। সাধক হলে এখানে পড়ে চূর্ণ হয়ে যেত, কিন্তু এই ভয়ংকর ফলাগুলো অগ্নি-আত্মা পশুটিকে মারাত্মক ক্ষতি করতে পারল না; শুধু তার গায়ে ক্ষতের দাগ ফেলে, পশম এলোমেলো করে দিল।

পশুটি শরীরের যন্ত্রণা অনুভব করল, বারবার নিম্ন গর্জন ছাড়ল।

জাদুকাঠামোর আক্রমণে পশুটি বেশ বিপর্যস্ত হল। শেষে তার শরীর থেকে বিশাল অগ্নিশিখা বের হল; শিখার রং গাঢ়, তীক্ষ্ণ ফলাগুলো পশুটির গায়ে পৌঁছেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। পশুটির চোখে অদম্য অহংকার, সে পাগলের মতো আক্রমণ জাদুকাঠামো থেকে বেরিয়ে এল। বেরোবার মুহূর্তে ফাঁদ থেকে 'চট' শব্দ এল; ফাঁদটি ভেঙে গেল। এতে লিং ইফান সাজানো তিনটি জাদুকাঠামো একেবারে নষ্ট হল।

আক্রমণ জাদুকাঠামো থেকে বেরিয়েই অগ্নি-আত্মা পশুটি বজ্র-মুক্তোর ফাঁদে পড়ল; 'ধুম' শব্দে তার বিশাল দেহ বজ্র-কিরণে ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পরে, ধূলা মুছে গেল, এক বিপর্যস্ত ছায়া, পুরো শরীর কালো, ধোঁয়া উঠছিল—পশুটি বারবার আটকানো ও আক্রমণে চূড়ান্তভাবে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছে।

এই বিলম্বে, লিং ইফান আরও দশ মাইল পালিয়ে গেল। পশুটি যন্ত্রণার অনুভূতি রাখে মাত্র একশো মাইল পর্যন্ত; যন্ত্রণা হাতছাড়া হতে চলেছে দেখে, পশুটির চোখ রক্তিম, এক প্রবল গর্জন ছাড়ল, লিং ইফানের দিকে ছুটে এল—তার গতি লিং ইফানের চেয়ে অনেক দ্রুত।

এখন অগ্নি-আত্মা পশুটির মনে একটাই চিন্তা—যন্ত্রণা পুনরুদ্ধার করা এবং যন্ত্রণার চোরকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করা; তাতে তার ক্রোধ শান্ত হবে।

পশুটি লিং ইফানের পিছনে লেগে আছে, তার শরীরের আত্মিক শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে, তার পথের সবুজ ঘাস ও গাছপালা পুড়ে যাচ্ছে—তার ক্ষোভ চরমে পৌঁছেছে।

লিং ইফান যদিও পশুটির অবস্থা জানে না, তবে নিজের সাজানো ফাঁদের ওপর থাকা আত্মিক অনুভূতিতে বুঝে গেছে, ফাঁদ ভেঙে গেছে, পশুটি তার দিকে ছুটে আসছে। ক্ষতির জন্য দুঃখ করার সময় নেই, মনে মনে খারাপ ভাবল, পা আরও দ্রুত চালিয়ে দিল।