অধ্যায় একশ চল্লিশ: প্রচণ্ড লড়াই

ফাঁও জিউহাও সেই বিশাল পাহাড়প্রমাণ দোহards汉-এর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "বোকা দৈত্য, তুই অপেক্ষা কর। লৈ阁-এ ফিরে তোর খবর আছে। তুই যদি ওই দুই বিরক্তিকর বান্দাকে এখান থেকে তাড়িয়ে দিতে সাহায্য করিস, তবে আমি তোর এই ঔদ্ধত্যের আর হিসাব নেব না।"

ওই বিশালকায় পুরুষটির মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। সে তো শেষ পর্যন্ত লৈ阁-এরই লোক, তাই মনে মনে কিছু তো ভয় তারও ছিল। ফাঁও জিউহাও যদি তার পেছনে সত্যি সত্যি লাগেন, তবে প্রাণনাশের মতো কিছু না হলেও ছোটখাটো শাস্তি তো পেতেই হবে। তাছাড়া, লোকটির বাবা তো আর সাধারণ কেউ নন।

এক মুহূর্ত চিন্তা করে সে বলে উঠল, "আমি লড়াইয়ে যোগ দেব না!"

ফাঁও জিউহাও মনে মনে স্বস্তি পেলেন। এই বোকা দৈত্যটি 'শিউলুও দশ ত্রাস'-এর মধ্যে অষ্টম স্থানে রয়েছে, যা তার নিজের চেয়েও এক ধাপ ওপরে। সে সরে দাঁড়ালে চাপ অনেকটাই কমে যাবে।

বাকি দু'জনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তবে এমন পরিস্থিতির জন্য তারা আগেই প্রস্তুত ছিল।

কিন্তু তখনই সেই বিশালদেহী পুরুষটি আবার বলে উঠল, "যেহেতু তোমাদের দু'জনের সাথে সহযোগিতার কথা দিয়েছি, তাই আমি কথা খেলাব না। ওই লোকটির ইয়াও দান আমি নেব না। এই ফাঁও জিউহাওকে আমি কিছুক্ষণের জন্য আটকে রাখব, এরপর আর আমি কিচ্ছু দেখব না।"

দু'জনে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। এটাই তাদের জন্য সেরা ফলাফল। এই লোকটির মধ্যে কিছুটা প্রাচীনপন্থী সততা রয়েছে এবং সে কথা খুব কঠোরভাবে রক্ষা করে। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে মুখ ফিরিয়ে চলে যেত, কে কার কথা ভাবে! ফাঁও জিউহাওকে চটিয়ে দেওয়ার আশঙ্কা জেনেই সে অত্যন্ত বুদ্ধি করে এই মধ্যপন্থা বেছে নিয়েছে, যাতে উভয়পক্ষকেই কিছুটা সন্তুষ্ট রাখা যায়। একদিকে ফাঁও জিউহাওকে খুব বেশি চটানো হলো না, অন্যদিকে নিজের প্রতিশ্রুত কথাও কিছুটা রক্ষা করা গেল—এই কারণেই ওই দু'জন এই লোকটির সাথে হাত মিলিয়েছিল। এখন এই দৈত্যটি তার ভাগের ইয়াও দান ছেড়ে দিচ্ছে এবং ফাঁও জিউহাওকে সাময়িকভাবে আটকে রাখতেও রাজি আছে, যা তাদের একেবারে মনের মতো হয়েছে।

কিন্তু ফাঁও জিউহাওয়ের মাথার চুল ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম হলো। এই বোকা দৈত্যটির একরোখা স্বভাব সবার জানা; তাকে যতই ভয় দেখানো হোক বা হুমকি দেওয়া যাক না কেন, কোনো লাভই হবে না। তিনি রাগের চোটে অভিশাপ দিয়ে বলে উঠলেন, "তুই একটা আস্ত বোকা, তোর মাথা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে। এমন দিন আসবে যখন তোর এই কাজের জন্য পস্তাতে হবে!"

দৈত্যটি অসহায়ভাবে বলল, "আমি তো কথা দিয়েছি, রাখতেই হবে। আপনাকেও একটু বুঝতে হবে তো!"

ফাঁও জিউহাওয়ের প্রায় পাগলের দশা হলো। তিনি মনে করতেন এমন কোনো মানুষ নেই যাকে তিনি বাগে আনতে পারবেন না, কিন্তু এই রকম একগুঁয়ে মানুষের সামনে তিনি সম্পূর্ণ অসহায়, কোনোভাবেই তাকে কিছু বোঝানো যাচ্ছে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই দু'জন ব্যক্তি লিং ই ফান-এর দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করল। ফাঁও জিউহাওয়ের বুকটা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। ওই মৃত মেদবহুল চর্বিযুক্ত লোকটা রয়েছে তৃতীয় স্থানে, আর ওই বেঁটে মানুষটা রয়েছে সপ্তম স্থানে। এদের মধ্যে একজনের সাথেও লিং ই ফান একা পেরে উঠবে না, এমনকি খোদ ফাঁও জিউহাও নিজেও কেবল তাদের সাথে কোনোমতে টিকে থাকারই যোগ্যতা রাখেন।

তীব্র উৎকণ্ঠায় ফাঁও জিউহাও এক লাফে লিং ই ফানের দিকে ছুটে যেতে চাইলেন, কিন্তু তার শরীর যেইমাত্র একটু নড়ে উঠেছে, অমনি মনে হলো বিশাল এক তামার দেওয়াল তার পথ আগলে দাঁড়িয়েছে। আর সে আর কেউ নয়, ওই একরোখা দৈত্যটি নিজেই।

দৈত্যটি তার পেছনের দু'জনকে উদ্দেশ করে বলল, "তোমরা তাড়াতাড়ি কাজ সারো, বড়জোর এক মুহূর্ত সময় দিতে পারব, তারপর আমি সরে দাঁড়াব।"

ফাঁও জিউহাও চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই দৈত্যটির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, কথা বলে কোনো লাভ নেই। তিনি নিজের গোপন অস্ত্র বা মিবাও বের করে সরাসরি সেই দৈত্যটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। বাকি দু'জন যখন দেখলেন ফাঁও জিউহাও ওই দৈত্যটির সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছেন, তখন তারা আর এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। তারা বুঝতে পেরেছিলেন সময় অত্যন্ত মূল্যবান। দৈত্যটি যেহেতু সাময়িকভাবে ফাঁও জিউহাওকে আটকে রেখেছে, তাই লিং ই ফানকে কাবু করা তুলনামূলক সহজ হবে। সুতরাং, তারা দু'জন নিজ নিজ অস্ত্র বের করে ডাঁয়ে ও বাঁয়ে দুই দিক থেকে সোজা লিং ই ফানের দিকে তেড়ে গেলেন।

লিং ই ফান দেখতে পেলেন ফাঁও জিউহাও ওই দৈত্যটির সাথে লড়াইয়ে আটকে গেছেন এবং বাকি দু'জন বাঘের মতো হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে এগিয়ে আসছে। যদিও তিনি জানেন না এই দু'জন ঠিক কত নম্বর স্থানে রয়েছে, তবে 'শিউলুও দশ ত্রাস'-এর কেউ যে ফেলনা নয়, তা ফাঁও জিউহাওয়ের কাণ্ডকারখানা দেখেই আন্দাজ করা যায়। তাই তিনি মনে মনে বুঝলেন, এই দু'জনের সাথে একা লড়াই করা তার পক্ষে অসম্ভব।

লিং ই ফান প্রথমে ভেবেছিলেন ফাঁও জিউহাওয়ের কাছে গিয়ে দু'জন মিলে একসঙ্গে লড়বেন, কিন্তু তাদের মাঝের রাস্তাটি আগেই পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল, তাই একসাথে হওয়ার কোনো উপায় ছিল না। পরিস্থিতি খারাপ দেখে লিং ই ফান আর কালবিলম্ব না করে অল্প দূরে থাকা ফাঁও জিউহাওয়ের উদ্দেশে চিৎকার করে বলে উঠলেন, "নিজের যত্ন নিয়ো, পরে আবার দেখা হবে!"

কথা শেষ করেই লিং ই ফানের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল এবং তিনি পেছনের ঘন জঙ্গলের দিকে ঝড়ের বেগে পালিয়ে গেলেন। একই সাথে তিনি নিজের অদৃশ্য হওয়ার পোশাক বা অদৃশ্য পোশাকটি সক্রিয় করে নিলেন। লিং ই ফানকে চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে সেই স্থূলকায় মধ্যবয়সী সাধকের মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তখনই তার পাশে থাকা সেই বেঁটে লোকটি বলে উঠল, "ঘাবড়াবি না, তাকে খুঁজে বের করার মতো দারুণ জিনিস আমার কাছে আছে। আমি পথ দেখাচ্ছি, আমার পেছনে আয়!"

স্থূলকায় মধ্যবয়সী সাধক মাথা নেড়ে সায় দিলেন এবং সেই বেঁটে সাধকের পেছনে পেছনে লিং ই ফানের পালিয়ে যাওয়ার পথে ধাওয়া করলেন।

ফাঁও জিউহাও এই দৃশ্য দেখে দারুণ ঘাবড়ে গেলেন এবং নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করে সেই দৈত্যটির সাথে তুমুল লড়াই শুরু করে দিলেন। যদিও দৈত্যটির শক্তি ফাঁও জিউহাওয়ের চেয়ে সামান্য বেশি এবং সে অষ্টম স্থানে রয়েছে, তবুও তার কাছে থাকা গোপন অস্ত্র বা মিবাওয়ের সংখ্যা ফাঁও জিউহাওয়ের তুলনায় অনেক কম। দেখা গেল, ফাঁও জিউহাও একের পর এক শক্তিশালী মিবাও বের করে চলেছেন। তাছাড়া, এই দৈত্যটি তো ফাঁও জিউহাওকে কেবল আটকে রাখতেই চেয়েছিল, জীবনপণ করে লড়াই করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। ফলে ফাঁও জিউহাওয়ের আক্রমণে সে কেবল কোনোমতে আত্মরক্ষা করতেই ব্যস্ত রইল, পাল্টা আঘাত হানার সুযোগই পেল না।

ফাঁও জিউহাও মনে মনে ভীষণ রেগে গেলেন। এই বোকা দৈত্যটি যতই নির্বোধ হোক না কেন, তার লড়াইয়ের হাত কিন্তু বেশ পাকা। এই একরোখা লোকটাকে দ্রুত ঘায়েল করা যাচ্ছে না দেখে এবং লিং ই ফান ইতিমধ্যে তার অনুভূতির আওতার বাইরে চলে যাওয়ায় তিনি বুঝতেই পারলেন না লিং ই ফান এখন বেঁচে আছে কি না বা কী অবস্থায় আছে।

ফাঁও জিউহাও জীবনে খুব কম মানুষের সাথেই সত্যিকারের বন্ধুত্ব স্থাপন করেছিলেন। আজ লিং ই ফানের ওপর কোনো বড় বিপদ আসতে পারে এই আশঙ্কায় তার চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই একরোখা দৈত্যটার ওপর তার চরম রাগ হলো। আর কোনো নিয়মকানুনের তোয়াক্কা না করে তিনি তার সবচেয়ে শক্তিশালী উচ্চ স্তরের মিবাওটি বের করে ফেললেন। দৈত্যটি তা দেখে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। সে হিসাব করে দেখল যে সময়টুকুর কথা সে দিয়েছিল, তা ইতিমধ্যে পার হয়ে গেছে। সে তাই তাড়াতাড়ি ফাঁও জিউহাওকে বলল, "আমি তোকে আর আটকাচ্ছি না, আজকের এই ঘটনার জন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি!" এ কথা বলেই সে এক লাফে দূরের দিকে পালিয়ে গেল।

ফাঁও জিউহাও এবার সত্যিই চরম মাত্রায় রেগে গেছেন। তিনি এক মুহূর্তের জন্যও দেরি না করে উচ্চ স্তরের প্রথম ধাপের মিবাওটি সরাসরি সেই পালিয়ে যাওয়া দৈত্যটির দিকে নিক্ষেপ করলেন। দৈত্যটি দেখল ফাঁও জিউহাও এবার সত্যি সত্যি রাগে অন্ধ হয়ে গেছেন। সে মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল, ওই লোকটার সাথে ফাঁও জিউহাওয়ের সম্পর্ক নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো সহযোগিতার নয়, অত্যন্ত গভীর কিছু একটা আছে; তা না হলে কেউ নিজের এত ক্ষতি স্বীকার করে এই ধরনের উচ্চ স্তরের মিবাও ব্যবহার করে না!

সে তখন মনে মনে অনুশোচনা করতে লাগল যে এই ঝামেলায় তার জড়ানো উচিত হয়নি। মনে হচ্ছে ফাঁও জিউহাওকে সে আজ পাকাপাকিভাবেই চটিয়ে দিয়েছে।

দৈত্যটি যখন দেখল ফাঁও জিউহাও তার উচ্চ স্তরের মিবাওটি প্রয়োগ করেছেন এবং সেটি ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো লক্ষণ নেই, তখন সে মনে মনে হাহাকার করে উঠল। এটা তো সেই 'থুন শ্যুয়ান' প্রথম ধাপের শক্তি! শরীরে এসে লাগলে নিশ্চিত মৃত্যু। বাধ্য হয়ে বুক ফেটে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায় সে তার নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক মিবাওটি বের করল। এটি ছিল একটি মধ্যম স্তরের নবম ধাপের সাধারণ প্রতিরক্ষামূলক মিবাও এবং এটিই ছিল তার সবচেয়ে শক্তিশালী বর্ম। এটি মোট তিনবার ব্যবহার করা যায় এবং সে এটি আগে কখনো ব্যবহার করেনি। কিন্তু আজ এটি বের করলে তা আর ফেরত পাওয়ার কোনো আশাই নেই।

এই মিবাওটি বাতাসে উড়ে গিয়ে একটি বিশাল চাকতিতে রূপান্তরিত হলো এবং ফাঁও জিউহাওয়ের ছোড়া সেই বিশাল কুঠারের ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল। একই সাথে দৈত্যটি নিজের জিভের ডগা কামড়ে রক্ত বের করে একের পর এক মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল, যা ছিল তার জীবন বাঁচানোর এক গোপন কৌশল। ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশে কান ফাটানো এক বিকট শব্দ হলো। সেই বিশাল কুঠারের ছায়াটি চাকতির সাথে ধাক্কা খেয়ে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সেই চাকতির কেন্দ্রস্থল থেকে ফাটল ধরতে শুরু করল এবং সেই ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সবশেষে একটা তীব্র শব্দে সেটি হাজারো সোনার আলোয় ফেটে গিয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল। স্পষ্টতই, এই মিবাওটি চিরতরে নষ্ট হয়ে গেছে।

নিজের মিবাওয়ের কথা ভেবে দুঃখ করার মতো সময় দৈত্যটির হাতে ছিল না। চাকতিটি কুঠারকে সামান্য আটকে দেওয়ার ফাঁকে সে রক্তাভ ছায়ার মতো রূপ নিয়ে চোখের পলকে সেখান থেকে হাওয়া হয়ে গেল। একই সাথে তার বুকটা অনুশোচনায় ভরে গেল। আজকের এই ঘটনায় সে তো কোনো লাভই পেল না, উল্টো ফাঁও জিউহাওকে চটিয়ে দিল, নিজের বহুমূল্য মিবাও হারাতে হলো এবং শরীরের মূল শক্তিও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। যেকোনো গোপন কৌশল বা মিফারেরই তো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে, আর বিশেষ করে এই ধরনের জীবন বাঁচানোর পালিয়ে যাওয়ার কৌশলগুলো শরীরের আসল প্রাণশক্তি বা চিজ় ভীষণভাবে শুষে নেয়। এক-দু'মাস না কাটলে এই ক্ষতি পূরণ হওয়ার নয়।

দৈত্যটি পালিয়ে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই ফাঁও জিউহাওয়ের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এসে তার কানে বাজল, "ওরে পাপিষ্ঠ শুয়োর, আমার বন্ধুর যদি সামান্য ক্ষতিও হয়, তবে আমি শপথ করছি, তোর সাথে আমার আজীবন শত্রুতা রইল..." এর পরের কথাগুলো আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে গেল এবং দৈত্যটি তা পরিষ্কার শুনতে পেল না, কিন্তু এই একটিমাত্র বাক্যই তার বুক কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ফাঁও জিউহাও দৈত্যটিকে হটিয়ে দিয়ে নিজের মিবাও গুটিয়ে নিলেন। রাগ বা অভিশাপ দেওয়ার মতো সময় তখন তার ছিল না। তিনি লিং ই ফানের পালিয়ে যাওয়ার পথ ধরে দ্রুত পায়ে ধাওয়া করতে লাগলেন।

অন্যদিকে, লিং ই ফানকে যখন ওই দু'জন ব্যক্তি তাড়া করে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি যেদিকেই দিক বদলান না কেন, কিছুতেই তাদের হাত থেকে রেহাই পাবেন না। এর একটাই কারণ হতে পারে, সেই দু'জনের কাছে এমন কিছু গোপন জিনিস বা পদ্ধতি আছে যার মাধ্যমে তারা তার অদৃশ্য হওয়ার পোশাকের রহস্য ভেদ করে ফেলতে পারছে। ওই দু'জন পেছন থেকে ধাওয়া করার সময় মাঝেমধ্যেই এক একটি আক্রমণ ছুড়ে দিচ্ছিল, যার ফলে লিং ই ফানের পালানোর গতি বারবার বাধাগ্রস্ত ও বিঘ্নিত হচ্ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত লিং ই ফানের নিজের শক্তি দ্বিতীয় ধাপে উন্নীত হয়েছিল। পেছনের ওই দু'জন যদিও তৃতীয় ধাপের শক্তিশালী সাধক, তবুও গতির দিক থেকে তিনজনের মধ্যে খুব বেশি ফারাক ছিল না এবং দূরত্ব সবসময় একশো মিটারের কমই বজায় ছিল।

লিং ই ফান মনে মনে দারুণ বিপদে পড়েছিলেন। সরাসরি মুখোমুখি লড়াইয়ে তিনি ওই দু'জনের সাথে কোনোভাবেই পেরে উঠবেন না। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, সেই দু'জনের গতি সাধারণ মানের এবং তার নিজের গতির চেয়ে খুব বেশি বেশি নয়। এটাই তার বেঁচে থাকার একমাত্র সুযোগ। কিন্তু এই বিশাল 'শিউলুও ময়দান'-এ তিনি আর কতদূর পালিয়ে যাবেন? এভাবে পালিয়ে বেড়ানো তো কোনো স্থায়ী সমাধান হতে পারে না।

এভাবে দীর্ঘক্ষণ পালিয়ে বেড়ানোর ফলে এখানকার অনেক সাধকেরই দৃষ্টি আকর্ষণ হয়ে গেছে। তাদের মধ্যে শক্তিশালী কয়েকজন বেশ দূর থেকে তাদের অনুসরণ করছে। তারা সবাই কৌতূহলী হয়ে দেখতে চাইছে এমন কোন অভাগা ব্যক্তি রয়েছে, যাকে 'শিউলুও দশ ত্রাস'-এর দুজন একসঙ্গে তাড়া করেছে।

লিং ই ফান মনে মনে বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি অত্যন্ত খারাপের দিকে যাচ্ছে। তিনি মনে মনে হিসাব কষলেন, তিনি তো এখনও কোনো গোপন চাল বা মিফার ব্যবহার করেননি। যদি সেই গোপন কৌশল ব্যবহার করা হয়, তবে তার গতি অনেক বেড়ে যাবে। পেছনের দু'জন যদি এই একই গতিতে চলতে থাকে, তবে তাদের ফেলে পালিয়ে যাওয়ার সামান্য হলেও আশা থাকে। কিন্তু কে জানে, পেছনের ওই দু'জনের কাছেও হয়তো এমন কোনো লুকিয়ে রাখা ক্ষমতা আছে কি না! যদি গোপন কৌশল ব্যবহার করার পরও তাদের হাত থেকে না পালানো যায়, তবে নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।

তবে নিজের চেতনা বা দিব্যদৃষ্টির পরিধির মধ্যে ক্রমাগত ভিড় জমাতে থাকা অসংখ্য সাধককে দেখতে পেয়ে লিং ই ফানের মনে দ্বিধা দানা বাঁধল। পরিস্থিতি যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে অবস্থা কেবল খারাপের দিকেই যাবে এবং তখন জীবন বাঁচানোর আশা আরও ক্ষীণ হয়ে পড়বে।

(পুনশ্চ: সকলের সমর্থন এবং উৎসাহের জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। এখানে আপনাদের কাছে আমার অনুরোধ রইল আমার এই উপন্যাসটি সংগ্রহে রাখুন এবং রিকমেন্ড করুন। বিশেষ করে সংগ্রহের সংখ্যাটা খুবই কম। এছাড়া যারা এই গল্পটি পছন্দ করেন, তারা নির্দ্বিধায় ‘শুমো কুয়াং ফাং শু ইউ ছুন’ বা 'অনুসন্ধানকারী দানব অফিসিয়াল বুক ফেন্ডস গ্রুপ' (নম্বর: ২৬৩৭০৩৬৪৮)-এ যোগ দিতে পারেন।)