সপ্তচরসপ্তম অধ্যায়: শক্তির হঠাৎ উত্থান

লিং ইফান বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখ থেকে অস্ফুট স্বরে বেরিয়ে এল, “আমি… আমি… এ কী হলো? আমি কি নবম স্তরে পৌঁছে গেছি? আমি ঠিক কতদিন অজ্ঞান ছিলাম, আর আসলে কী ঘটেছে যে আমি তৃতীয় স্তর থেকে এক লাফে নবম স্তরে উঠে এলাম!”

সেই স্থানে দাঁড়িয়ে লিং ইফান কিছুক্ষণ হুঁশে ফিরতে পারল না। একসময় যেন হঠাৎ তার কিছু মনে পড়ে গেল, সে তড়িঘড়ি করে চিৎকার করে উঠল, “বুড়ো আকাশদাদু, বুড়ো আকাশদাদু, তুমি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, আমার তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে!”

কং মোচেনের অবয়ব এক ঝলকে লিং ইফানের সামনে এসে উপস্থিত হলো। তিনি বললেন, “তুই এমন কী বিপদের মধ্যে পড়েছিস যে এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডাকছিস? এমন হুড়োহুড়ি করছিস কেন!”

লিং ইফান ব্যস্ত হয়ে বলল, “আকাশদাদু, আমি ঠিক কতদিন অজ্ঞান ছিলাম? এই সময়ের মধ্যে কী কী ঘটেছে? আমার শক্তি কীভাবে এতটা বেড়ে গেল?” লিং ইফান একগুচ্ছ প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

তার প্রশ্নের মুখে কং মোচেনও কেবল苦笑 করলেন। এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা তিনিও আগে দেখেননি—মাত্র অর্ধ বছরে ছয় স্তর লাফিয়ে ওঠা, প্রায় প্রতি মাসে এক স্তর করে উন্নতি। এমন অভাবনীয় জিনিসের মুখোমুখি হয়ে তিনিও কিছুক্ষণ কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না। একটু ভেবে তিনি বললেন, “তুই ইতিমধ্যে ছয় মাস ধরে অজ্ঞান ছিলিস। এই সময়েই তোর শক্তি ভয়ংকর গতিতে বেড়ে উঠেছে। এমন অদ্ভুত ঘটনা আমিও আগে দেখিনি, একেবারে একলাফে ছয় স্তর উঠে গেছিস।

এই ক’দিনের পর্যবেক্ষণে বুঝেছি, তোর আঘাত এত দ্রুত সেরে ওঠার সঙ্গে প্রথমে ছোট আকাশকে গড়ে তোলার সময়ের তিনটি মূলস্ফটিকের সম্পর্ক আছে। ওই তিনটি মূলস্ফটিক একীভূত হওয়ার মুহূর্তে একটুকু শক্তি তোর শরীরে প্রবেশ করেছিল। তোর শক্তি এতটা বাড়ার কারণও সম্ভবত সেই ক্ষুদ্র শক্তিটাই। কে জানত, এই গোপন স্থানে প্রবেশ করে তুই এত সব সৌভাগ্য লাভ করবি!”

লিং ইফান শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কথায় বলে, বিপদ আর সৌভাগ্য একসঙ্গেই আসে। কে ভেবেছিল, এ দফায় প্রাণে বেঁচে গিয়ে সে এত সুবিধাও পাবে? নবম স্তরে পৌঁছে, ছোট আকাশের সাহায্য ছাড়া, এই গোপন স্থানে মহাগর্ভের স্তরের নিচে সে প্রায় কারও পরোয়া করতে হবে না। এমনকি সাধারণ মহাগর্ভ-চর্চাকারীর সঙ্গে একবার লড়াই করার সাহসও তার হয়েছে।

চর্চা যত বেড়েছে, ততই লিং ইফানের অনুভব-শক্তিও পাল্টেছে। নবম স্তরে তার ধাতু-উপাদান ও কাঠ-উপাদানের উপলব্ধি মাত্র দশগুণ, কারণ তার দেহে এই দুই উপাদান মাত্র এক-দশমাংশ। বাকি তিনটি উপাদানের উপলব্ধি-শক্তি সবই বিশগুণ।

আর অন্তর্নাড়ী যখন থেকে অমরত্বের স্তরে প্রবেশ করেছে, তখন থেকে প্রতিটি স্তর অতিক্রমের সঙ্গে সঙ্গে তা আরও কিছুটা প্রসারিত হয়। অনুমান করা যায়, মহাগর্ভে突破 করার সময় তা আবারও একধাপ বাড়বে, তখন তা সাধারণ চর্চাকারীর তিনগুণ হবে। তখন যদি অন্তর্নাড়ীর উপাদান আরও বাড়ানোর উপায় বের করা যায়, কেবল ভাবলেই রক্ত গরম হয়ে ওঠে।

একবার অনুশীলন করে দেখা গেল, প্রলয়তরঙ্গ তরবারি-বিধান秘法 ছাড়া নয় নম্বর তরবারি পর্যন্ত চালানো যায়, আর বিশেষ কৌশল ‘ভিন্নপথে একই গন্তব্য’ ব্যবহার করলে দ্বাদশ তরবারি পর্যন্ত শক্তি বের করা সম্ভব। এ ব্যাপারটা লিং ইফানেরও ভাবনার বাইরে ছিল। শক্তি কম থাকলে পার্থক্য খুব চোখে পড়ে না, কিন্তু শক্তি বাড়ার পরে দেখা গেল, এই কৌশল চালালে সামগ্রিক শক্তি একধাপ বেশি লাফ দেয়। আসলে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কারণ, লিং ইফান তার দেহের সাত-দশমাংশ উপাদানশক্তি ব্যবহার করেই নবম তরবারি চালাতে পারে। আর ‘ভিন্নপথে একই গন্তব্য’ ব্যবহার করার পরে উপাদানশক্তি পুরোপুরি দ্বিগুণ হয়ে যায়—অর্থাৎ সাধারণ এক-উপাদানভিত্তিক চর্চাকারীর এক দশমিক চার গুণ। শক্তি কম থাকলে তফাতটা বোঝা যায় না, কিন্তু ভবিষ্যতে শক্তি যত বাড়বে, ব্যবধান ততই স্পষ্ট হবে।

আকাশতরবারি-বিধানও প্রায় সিদ্ধির কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। তাছাড়া আছে স্বর্গস্তরের উচ্চমানের প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্র ‘রৌপ্যঘণ্টা বিধান’, যা এখন সাত ভাগ ক্ষমতায়ও প্রয়োগ করা যায়। আর সর্বশেষে, লিং ইফানের সবচেয়ে প্রত্যাশিত সহায়ক মন্ত্র ‘পঞ্চতত্ত্ব জলপলায়ন’—এটি সম্রাটস্তরের মন্ত্র। এমন উচ্চস্তরের মন্ত্র মহাগর্ভ-চর্চাকারীদের মধ্যেও অল্প কয়েকজনই সাধন করতে পারে। এখন নবম স্তরের লিং ইফান যদি এই সম্রাটস্তরের মন্ত্রটি নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ব্যবহার করতে পারে, তবে এই গোপন স্থানে সে মহাগর্ভ-চর্চাকারীদের পরাস্ত করতে না পারলেও পালিয়ে বাঁচতে পারবে—এমন সম্ভাবনা অন্তত আছে।

এই কথা ভেবে লিং ইফান আর দেরি না করে ‘পঞ্চতত্ত্ব জলপলায়ন’ অনুশীলন শুরু করল। অর্ধ দিনের মধ্যেই সে মন্ত্রটি প্রায় পুরোপুরি রপ্ত করে ফেলল। এখন এই গোপন স্থানে কোনো বাধা না থাকলে পূর্ণ শক্তিতে প্রায় এক নিঃশ্বাসে পঞ্চাশ লি দূরত্ব অতিক্রম করা যায়। বাইরে হলে সেটা আরও ভিন্ন কথা—সম্ভবত অন্তত শতাধিক লি তো হবেই।

একদিনেই চর্চাস্তর বেড়ে যাওয়ায় তার সামগ্রিক শক্তিও অনেক বেড়ে গেল, আর এতে লিং ইফানের মন ভরে উঠল আনন্দে।

নিজের বর্তমান শক্তি সম্পর্কে মোটামুটি একটা ধারণা পেয়ে, তীব্র হাওয়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে, কাঁধে ছোট আকাশকে বসিয়ে, লিং ইফানের পেছনে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে ছিয়াত্তরটি স্বর্ণ-আত্মা-প্রাণী। মন্ত্রচর্চার সময় ছোট আকাশ আশপাশের সব স্বর্ণ-আত্মা-প্রাণীকে একত্র করে এনেছিল।

ওই সব প্রাণী ছোট আকাশের প্রতি আত্মার গভীরতম স্তর থেকেই ভক্তি ও আনুগত্য অনুভব করত, যেন প্রজারা নিজ সম্রাটের সামনে নতজানু হয়েছে। লিং ইফান পেছনের সেই প্রাণীসৈন্যের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টেনে নিল, আর মনে মনে বলল, “অমূল্য গোপন স্থান, ছয় মাস অজ্ঞান থাকার এই সময়ে তুই কী কী বদলে গেলি, কে জানে। আর যে অন্ধকার-নির্জন মন্দিরের প্রবীণ আমাকে গুরুতর আহত করেছিল, এখন আমার এই সাফল্য তোরই অবদান। আমি অবশ্যই সামনাসামনি তোর কাছে কৃতজ্ঞতা জানাব। আর তোমাদের তরুণ নেতা, আশা করি তুমিও এই গোপন স্থানের ভেতরেই আছ। আর আকাশছায়া মন্দির—তোমাদের সঙ্গে আবার দেখা হওয়ার অপেক্ষায় আছি।”

কাঁধে বসা ছোট আকাশের গায়ে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল সে। ছোট আকাশের সঙ্গে আত্মিক অনুভবের মাধ্যমে সে টের পেল, এই গোপন স্থানের গভীরে, কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে, এমন কিছু আছে যা ছোট আকাশের আগ্রহ জাগায়। লিং ইফান বলল, “তুমি তাড়াহুড়ো করো না। আমার এখনও কয়েকটা জিনিস গুছিয়ে নিতে হবে। ওগুলো শেষ করলেই আমরা বেরোব।”

কথা শেষ করে লিং ইফান তিনটি বস্তু বের করল, যা সে সেই নিহত অন্ধকার-নির্জন মন্দিরের প্রবীণ থেকে নিয়েছিল। একটি স্থানের আংটি, একটি উৎকৃষ্ট মানের আত্মতলোয়ার, আর একটি জপমালা। লিং ইফান স্থানের আংটি খুঁজে দেখল—ভেতরে প্রায় দশ হাজার আত্মামূল্যবান জেড, বিভিন্ন ধরনের প্রায় শতাধিক ওষুধ, যার মধ্যে সবচেয়ে নীচেরটিও তৃতীয় শ্রেণির উচ্চমানের ওষুধ। কিছু এমনও ছিল যা লিং ইফান চিনতে পারেনি। সে ওষুধগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “সময় পেলে আকাশদাদুকে বলে শনাক্ত করিয়ে নেব।”

এছাড়াও আরও দুইটি উচ্চমানের আত্মাস্তরের তরবারি ছিল। বাইরে থাকা উৎকৃষ্ট তরবারিটিসহ মোট তিনটি।

এর বাইরে আর কিছুই ছিল না—সংগ্রহটা বেশ পরিপাটি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে মন্ত্রপতাকা বা তেমন কিছু পাওয়া গেল না। কয়েকবারের লড়াইয়ের পর লিং ইফানের মনে গঠন-নিষেধ ও মন্ত্রপতাকার প্রতি আলাদা আগ্রহ জন্মেছে। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই নিষেধবিদ্যা নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করতে হবে।

শেষ বস্তুটি ছিল সেই জপমালা, যা কিয়াং ইউনথিয়ানের হাত থেকে নেওয়া হয়েছিল। এই জপমালার ব্যাপারে লিং ইফানের বিশেষ আগ্রহ জন্মেছিল।

এখন ভাবলে দেখা যায়, তখন সেই প্রবীণের ওপর অতর্কিতে আঘাত করার সময় তিনি হাত বাড়িয়ে লিং ইফানের আত্মা-অনুসরণকারী সূঁচ ছুঁয়েছিলেন। যদিও ছোঁয়ামাত্র হাত সরিয়ে নিয়েছিলেন, কিন্তু তাতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য ছিল। আর যে হাতটি তিনি তুলেছিলেন, সেটিই ছিল জপমালাপরা হাত। পরে যখন লিং ইফান মৃত্যুর মুখোমুখি অবস্থায় জাদুবস্তু ব্যবহার করে কিয়াং ইউনথিয়ানকে হত্যা করেছিল, তখন তার হাতে থাকা জপমালাটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি—বিশেষ করে সেই সোনালি মণিটা অক্ষতই ছিল।

হাতে জপমালাটি নিয়ে লিং ইফানের কৌতূহল জেগে উঠল। সে মনোযোগী দৃষ্টি ছড়িয়ে সেটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। লিং ইফানের চেতনা যখন সেই সোনালি মণির ভেতরে প্রবেশ করল, তখন আশ্চর্যজনকভাবে আবিষ্কার করল, এই সোনালি মণিটি স্বীকৃতিমূলক হতে পারে। যেসব বস্তু স্বীকৃতিমূলক হতে পারে, সেগুলো সবই দুষ্প্রাপ্য রত্ন।

তাই লিং ইফান দ্রুত নিজের চেতনার ছাপ সেখানে এঁকে দিল, যাতে মণিটি তাকে স্বীকার করে। কিছুক্ষণ পর, লিং ইফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকেই বলল, “এই তো ব্যাপার। ভাবিনি এর নাম ‘অমঙ্গলনাশক মণি’, আর এটি আসলে অশুভ ও নোংরা শক্তিকে দমন করে। সেই ক্ষণিকের স্পর্শ ছিল শুধু আত্মা-অনুসরণকারী সূঁচের গন্ধ লাগানোর জন্য। তখন যদি আমার বর্তমান শক্তি থাকত, যথেষ্ট সময় টেনে ‘অমঙ্গলনাশক মণি’র ওপর থেকে সূঁচের গন্ধ মুছে যেতে দিতাম, অথবা এর অনুভবের পরিসর থেকে পালিয়ে যেতাম, তাহলেও তার তাড়া থেকে মুক্ত হতে পারতাম। তাই তখন আড়ালবাস পরেও তার হাত এড়াতে পারিনি।”

মোট কথা, শক্তি যথেষ্ট ছিল না। তখনকার ঘটনা মনে করে লিং ইফানের বুক ভারী হয়ে এল। নিজের ভাগ্যের লাগাম সত্যিই ধরতে হলে, শক্তি বাড়াতেই হবে; না হলে অন্যের খেলনার মতো টেনে-হিঁচড়ে বেড়াতে হবে।

জপমালা গুটিয়ে রেখে, ভেতরের উথালপাথাল মন কিছুটা শান্ত করে লিং ইফান পা বাড়াল। নরম স্বরে বলল, “ছোট আকাশ, চলো। সামনে এমন কিছু আছে যা তোমার আর আমার—দুজনেরই আগ্রহের জিনিস। আর আছে এমন মানুষও, যাকে আমি বিশেষভাবে ‘পছন্দ’ করি। চল, একসাথে অন্যের ভাগ্য নিজের হাতে নিই…”