একশো দ্বাদশ অধ্যায়: আকস্মিক জাগরণ

বাইরের পৃথিবীতে ঘটে যাওয়া বিপর্যয় এবং ওলটপালট সম্পর্কে দানব অরণ্যের গভীরে থাকা লিং ই-ফ্যান সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল (যদিও সে জানত, তবুও পরিস্থিতির পরিবর্তন করার মতো শক্তি তার ছিল না)।

সময় বয়ে চলল। অচেতন অবস্থায় লিং ই-ফ্যানের একটি মাস কেটে গেল। রক্ত-আত্মা বড়ির সাহায্যে তার শরীরের ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠছিল। দ্বিতীয় মাস শেষ হওয়ার পর, লিং ই-ফ্যানের নিথর শরীরে সামান্য প্রাণের স্পন্দন দেখা দিল। ধীরে ধীরে তার বন্ধ চোখ দুটি সামান্য ফাঁক হলো।

চোখ খোলার পর লিং ই-ফ্যানের আঙুলগুলো মৃদু কাঁপল। জ্ঞান হারানোর আগের দৃশ্যগুলো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। কং মো-চেনের কথা মনে পড়তেই তার চোখের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তাকে বাঁচাতে গিয়েই কং মো-চেন আবারও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছেন। কতদিন এই ঘুম চলবে, কেউ জানে না—হয়তো চিরকাল! লিং ই-ফ্যান মনে মনে শপথ করল, "যেভাবেই হোক, আমি কং দাদাকে এই ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলবই।"

নিজের আড়ষ্ট শরীরটা একটু নাড়াচাড়া করল সে। ব্যথা এখনো আছে, তবে আগের মতো তীব্র নয়। নিশ্চয়ই এসব রক্ত-আত্মা বড়ির গুণ। লিং ই-ফ্যান কোনোমতে উঠে বসল। তার গভীর চোখের মনিতে তখন দৃঢ়তা আর অদম্য জেদ ফুটে উঠেছে।

"শক্তি, এই পৃথিবীতে টিকে থাকার একমাত্র নিয়ম হলো শক্তিশালী হওয়া..." বিড়বিড় করে বলল লিং ই-ফ্যান।

বর্তমানে তার修为 'লিয়াও-ফ্যান' বা পার্থিব স্তরের নবম ধাপের শীর্ষে। আর এক ধাপ এগোলেই 'ইউয়ান-ইং' বা ভ্রূণ স্তর, কিন্তু এই একটি ধাপ পার হওয়া অসংখ্য সাধকের জন্য এক বিশাল বাধা। লিং ই-ফ্যান মনে মনে হিসেব করল, তার বর্তমান শক্তি খুবই সামান্য। আগে যে সাফল্যগুলো সে পেয়েছিল, তা মূলত কৌশলের ওপর নির্ভরশীল ছিল। শুরুতে 'তিয়ান-ইন' সম্প্রদায়ের সেই প্রবীণকে পরাস্ত করতে পেরেছিল শুই ইউয়ে-রুর সাহায্য, শত্রুর অসাবধানতা, 'আত্মা-অনুসন্ধানী সূঁচ'-এর অদ্ভুত ক্ষমতা এবং অদৃশ্য হওয়ার পোশাকের কারণে। কিন্তু এখন সেই সূঁচটিতে ফাটল ধরেছে, আগের মতো ধার আর নেই।

পরবর্তীতে রহস্যময় স্থানে দুটি সম্প্রদায়ের সাধকদের বিনাশ করেছিল সে, কিন্তু সেটাও ছিল কেবল দানবীয় শক্তিকে কাজে লাগিয়ে নিজের ক্ষমতার প্রদর্শন। এখন ছোট তিয়ান ঘুমন্ত, কং মো-চেন আত্মার গুরুতর আঘাতে জর্জরিত, আর সেই সূঁচটিও তার কার্যকারিতা হারিয়েছে। এখন তার কাছে যা অবশিষ্ট আছে, তা দিয়ে ইউয়ান-ইং স্তরের নিচের সাধকদের মোকাবিলা করা সম্ভব, কিন্তু যদি কোনো ইউয়ান-ইং সাধকের মুখোমুখি হতে হয়, তবে আত্মসমর্পণ ছাড়া উপায় থাকবে না।

নিজের প্রকৃত শক্তি নিয়ে লিং ই-ফ্যান বেশ অস্বস্তিতে ছিল। এই সামান্য শক্তি নিয়ে বেরিয়ে পড়া বিপজ্জনক, কিন্তু উপায়ও নেই। যদিও সাময়িকভাবে 'রক্ত-হত্যা আদেশ'-এর হাত থেকে বাঁচা গেছে, কিন্তু এই কুখ্যাত দানব অরণ্যে কী কী বিপদ লুকিয়ে আছে, তা সে জানে না।

"আমাকে ইউয়ান-ইং স্তরে পৌঁছানোর পথ খুঁজে বের করতেই হবে। আগে ইউয়ান-ইং সাধকদের ধোঁকা দেওয়াটা মূলত ভাগ্যের জোরেই সম্ভব হয়েছিল। দেখতে মনে হয় তারা বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু বাস্তবে তা নয়! ইউয়ান-ইং আর লিয়াও-ফ্যান স্তরের মধ্যে শক্তির আকাশ-পাতাল তফাত। আগে হয়তো ভাগ্যের সহায়তা পেয়েছিলাম, কিন্তু এই ভাগ্য চিরকাল থাকবে না।" লিং ই-ফ্যান মনে মনে নিজেকেই সতর্ক করল। আগের সাফল্যগুলো তাকে অন্ধ করে দেয়নি।

এক মুহূর্তও নষ্ট না করে সে দুটি 'জি-ইউয়ান' বড়ি মুখে পুরে নিল। 'পাঁচ উপাদানের প্রত্যাবর্তন পদ্ধতি' (ফাইভ এলিমেন্ট রিটার্ন টেকনিক) শুরু করল সে। মনে মনে সংকল্প করল, ইউয়ান-ইং স্তরে তাকে পৌঁছাতেই হবে।

পদ্ধতিটি শুরু করার সাথে সাথে বড়িগুলো থেকে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে তার শরীরের কেন্দ্রে (ড্যান-তিয়ান) জমা হতে লাগল। শক্তির চাপে তার ভেতরের স্বর্ণমুদ্রা বা 'গোল্ডেন কোর'-এ সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা দিল। একই সাথে, এই পদ্ধতির কারণে শরীরে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। শরীরের ভেতরে থাকা সেই রহস্যময় নীল আভা শিরার মধ্য দিয়ে দ্রুত ছুটতে লাগল, যার ফলে শিরাগুলোতে ছোট ছোট ফাটল দেখা দিল। যন্ত্রণা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল তার আত্মার ওপর।

কপালে জমে থাকা ঘাম তার পোশাক ভিজিয়ে দিল। হাড়কাঁপানো যন্ত্রণা সহ্য করেও সে বারবার পদ্ধতিটি চালিয়ে গেল। সময় কাটতে লাগল। শরীরের ঔষধের শক্তি ফুরিয়ে গেলেই সে নতুন বড়ি খেয়ে নিত। তার দেহের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি যত শক্তিশালী হতে লাগল, গোল্ডেন কোরে জালের মতো অসংখ্য ফাটল দেখা দিল। লিং ই-ফ্যান কোনো ভুল করল না।

যখন তার গোল্ডেন কোর পুরোপুরি ভেঙে যাবে, তখনই সে ইউয়ান-ইং স্তরে প্রবেশের সুযোগ পাবে। সফল হলে সে নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে, ব্যর্থ হলে তার修为 অষ্টম ধাপে নেমে যাবে। 'পাঁচ উপাদানের প্রত্যাবর্তন পদ্ধতি'র যন্ত্রণা তার আত্মাকে বারবার ধ্বংসের কিনারে নিয়ে যাচ্ছিল। অমানুষিক যন্ত্রণার মধ্যেও তার অদম্য ইচ্ছাশক্তি তাকে টিকিয়ে রেখেছিল।

এক মাস পর, গোল্ডেন কোর পুরোপুরি ভেঙে গেল। শরীরের ভেতরে এক বিশাল শক্তির ঢেউ তোলপাড় শুরু করল। লিং ই-ফ্যান দাঁতে দাঁত চেপে এক মুঠো বড়ি মুখে পুরে নিল। নতুন শক্তির জোয়ারে ড্যান-তিয়ানে এক অস্পষ্ট শিশুর আকৃতি ফুটে উঠল, কিন্তু তা বারবার ভেঙে যাওয়ার উপক্রম করছিল।

এ ছিল পর্যাপ্ত শক্তির অভাব। লিং ই-ফ্যান পাগলের মতো আরও ভেষজ ওষুধ খেল। তার শিরাগুলো ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। যদি সেই রহস্যময় গোলকটি পাঁচ রঙের শক্তি দিয়ে তার শিরাগুলোকে সারিয়ে না তুলত, তবে এতক্ষণে সে বিস্ফোরিত হয়ে মারা যেত।

নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সে ইউয়ান-ইং স্তরে পৌঁছানোর নেশায় বিভোর ছিল। শেষ পর্যন্ত, তার অদম্য জেদ আর পদ্ধতির প্রভাবে ড্যান-তিয়ানের উত্তাল শক্তি শান্ত হলো। কিন্তু অস্পষ্ট সেই শিশুর আকৃতি তখনও অস্থির ছিল।

অনুভব করল, ইউয়ান-ইং তৈরি হলেও তা অস্থিতিশীল। লিং ই-ফ্যান বাকি সব বড়ি খেয়ে নিল। প্রবল শক্তির আঘাতে শিরাগুলো বারবার ছিঁড়ে যাচ্ছিল, আর রহস্যময় গোলকের আলো তা সারিয়ে তুলছিল। কিন্তু এই টানাপোড়েনে অনেক শক্তিই বেরিয়ে যাচ্ছিল।

তিন দিন পর, লিং ই-ফ্যানের চোখে ফুটে উঠল রক্তিম আভা এবং চরম হতাশা। ইউয়ান-ইং স্তরে উত্তরণ ব্যর্থ হলো। তার修为 অষ্টম ধাপে নেমে গেল। কং মো-চেনের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে তার পথ কিছুটা সহজ হলেও, তার এই 'বাতিল নাড়ি'র সীমাবদ্ধতা এখন প্রকট হয়ে উঠল। রহস্যময় গোলক বা বিশেষ পদ্ধতি তাকে কেবল সাহায্যই করেছে, কিন্তু তা কোনো জাদুদণ্ড নয় যে সব সমস্যার সমাধান করে দেবে।

আগে সে হয়তো নিজেকে ভাগ্যের প্রিয়পাত্র বলে ভাবত, কিন্তু এই ব্যর্থতা তাকে এক কঠোর বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড় করাল। লিং ই-ফ্যান অনেকক্ষণ নিথর হয়ে বসে রইল।

দীর্ঘ সময় পর সে মুখ তুলে তাকাল। হতাশা ঝেড়ে ফেলে তার চোখে পুনরায় দৃঢ়তার আভা ফুটে উঠল। "এ তো কেবল শুরু। এমন বাধা আরও আসবে। যাই ঘটুক, পথ আমাকেই খুঁজে বের করতে হবে, এগিয়ে আমাকেই যেতে হবে।"