সাতাত্তরতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব

জ্যাং ইউনতিয়ান লিং ইফানের চোখে তার ক্রমাগত বেড়ে ওঠা সংগ্রামী মনোভাব স্পষ্ট দেখতে পেলেন, মনে মনে অবাক হলেন, তারপর ঠান্ডা গলায় বললেন, “কি, এখনো পর্যন্ত এসেও তুমি প্রতিরোধ করতে চাও নাকি? তুমি সত্যিই মনে করো, এক জন লিয়াফান স্তরের সূচনাপর্বের修士 হয়ে আমার মতো সপ্তম স্তরের ইউয়ানইং修士-কে হারাতে পারবে?”

লিং ইফান তার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলো না। হাতে ধরা ‘চিহ্নিত আগুনের তরবারি’ দিয়ে ‘ভেদাকাশ তরবারি কৌশল’ চরমে পৌঁছে দিলো, তরবারির দীপ্তি তীব্র হয়ে জ্যাং ইউনতিয়ানের দিকে ছুটে গেলো। জ্যাং ইউনতিয়ান মুখে অবজ্ঞাসূচক হাসি ফুটিয়ে বললেন, “নিজের শক্তি সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই! আজ আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেবো লিয়াফান আর ইউয়ানইং স্তরের পার্থক্য কতটা।”

বলেই, এক ঝলকে হাতে ধরা লম্বা তরবারি ছুঁড়ে মারলেন, সেটি আকাশে উজ্জ্বল রেখার মতো লিং ইফানের তরবারির দীপ্তির দিকে ধেয়ে গেলো। এই অনায়াসে ছোঁড়া তরবারিতে তিনি নিজের নব্বই শতাংশ শক্তি ঢেলে দিয়েছিলেন। তার ধারণা অনুযায়ী, এই আঘাত লিং ইফানকে চুরমার করার জন্য যথেষ্ট।

লিং ইফান যখন তরবারির দীপ্তি ছোঁড়েন, সে সময় বাম হাতে টানা সাতটি বজ্র-মণি জ্যাং ইউনতিয়ানের চারপাশে ছুঁড়ে দেন। মণিগুলো সরাসরি তার দিকে ছোঁড়া হয়নি, বরং তার আশেপাশে এমনভাবে ছোঁড়া হয়েছে যাতে একটি বেষ্টনী তৈরি হয়, আর জ্যাং ইউনতিয়ান মাঝখানে বন্দী থাকেন।

জ্যাং ইউনতিয়ান যদি এই বেষ্টনী থেকে পালাতে চেষ্টা করতেন, সে বিস্ফোরণের ঢেউয়ে জড়িয়ে পড়তেন। তিনি দাঁড়িয়ে থেকেই ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “দেখি তো, এক জন লিয়াফান পর্যায়ের ছোঁড়া ছেলেটা আর কী করতে পারে!”

ঠিক তখনই, জ্যাং ইউনতিয়ান ছোঁড়া উজ্জ্বল রেখা ও লিং ইফানের তরবারির দীপ্তি আকাশে তীব্র সংঘর্ষে মিলিত হলো, চারপাশে ঝলসে উঠলো দীপ্তি। এই মুহূর্তেই, তার চারপাশে ছড়ানো সাতটি বজ্র-মণি বিস্ফোরিত হলো, প্রচণ্ড শব্দে আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তুললো, চারদিকে ধুলোর ঝড়, বিদ্যুতের ঝলকানি।

এই সংকটাপন্ন মুহূর্তে, লিং ইফান একটুও দেরি না করে ইউয়েং রুশুং উপহার দেওয়া ‘সোনালী ছোট তরবারি’ নামক গোপন রত্ন বের করলেন। তিনি জ্যাং ইউনতিয়ানকে লক্ষ্য করলেন। সোনালী তরবারিটি বাতাসে উড়ে গিয়ে মুহূর্তে কয়েক গজ দীর্ঘ সোনালী দৈত্য তরবারিতে রূপ নিলো। তরবারির গা জুড়ে সোনালী আলো ঝলমল করছে, তার শীতল, ভয়ানক শক্তি জ্যাং ইউনতিয়ানকে লক্ষ্য করে এগিয়ে আসছে। দৈত্য তরবারি ছায়ার মতো ছুটে গেলো তার দিকে।

লিং ইফান刚刚 সব কিছু শেষ করলেন, তখনই জ্যাং ইউনতিয়ানের ছোঁড়া উজ্জ্বল রেখা তার তরবারির দীপ্তিকে চূর্ণ করে তার চোখের সামনে চলে এলো। আর কোনো উপায় না দেখে, লিং ইফান নিজের বুকে ‘চিহ্নিত আগুনের তরবারি’ রেখে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন। কড়া শব্দে, উজ্জ্বল রেখাটি লিং ইফানের বুকে আঘাত করে ‘চিহ্নিত আগুনের তরবারি’ দু'টুকরো হয়ে গেলো, আর লিং ইফান আকাশে ধনুকের মতো ছিটকে উঠলেন, বহু দূর গিয়ে ভারী শব্দে মাটিতে পড়ে গেলেন।

লিং ইফান অবিচল ইচ্ছাশক্তিতে অজ্ঞান হলেন না, ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে, দাঁত চেপে অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন, চোখ গেঁথে রাখলেন জ্যাং ইউনতিয়ানের দিকে।

জ্যাং ইউনতিয়ান ক্রমাগত তার গতিবিধি নজরে রেখেছিলেন, কিন্তু বজ্র-মণি বিস্ফোরণের মুহূর্তে তার অনুভূতি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়েছিল। এক-দুইটি বজ্র-মণি হলে কিছু হতো না, কিন্তু সাতটি একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলে, এমনকি ইউয়ানইং স্তরের修士 হয়েও, তার মনে প্রচণ্ড ধাক্কা লাগে।

এই মুহূর্তের সুযোগেই লিং ইফান গোপন রত্ন বের করার সময় পেয়ে গেলেন। জ্যাং ইউনতিয়ান যখন সচেতন হলেন, তখন আর কিছু করার ছিল না, সোনালী তরবারি যখন কাউকে লক্ষ্য করে, তখন পালানোর কোনো উপায় থাকে না, শুধু সোজা মুখোমুখি হতে হয়।

জ্যাং ইউনতিয়ান দৈত্য তরবারির ভয়াবহ শক্তি ও প্রাণসংহারী অনুভূতি স্পষ্ট টের পেলেন। শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেলো, আত্মা শিউরে উঠলো, মনে হলো এক অনভিপ্রেত মৃত্যুর আশঙ্কা তাকে গ্রাস করছে।

ভয় আর আতঙ্কে, জ্যাং ইউনতিয়ান নিজের কাছে থাকা তিন ইঞ্চি লম্বা রূপালি উড়ন্ত ছুরি বের করলেন। সেটি বের হতেই মুহূর্তে তিন ফুট লম্বা হয়ে গেলো, দ্রুত সোনালী দৈত্য তরবারির সামনে গেলো। ছুরিটিতে প্রাণসংহারী শক্তি ছিল, আরও বড় হতে লাগলো, যখন তা এক গজ ছাড়ালো, তখনই লিং ইফানের তরবারি এসে গেলো তার সামনে। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ছুরি ও তরবারি একে অন্যের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লো, মাঝ আকাশে রয়ে গেলো।

জ্যাং ইউনতিয়ানের রূপালি উড়ন্ত ছুরিটিও ছিল এক গোপন রত্ন, যেটি তার গুরুমহাশয় চেং ঝেনইউ তাকে দিয়েছিলেন জীবনের ঝুঁকির জন্য। না হলে, জীবনে এমন দুর্লভ রত্ন পাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তিনি চেয়েছিলেন, এই রত্নটি কখনো ব্যবহারই না করতে হোক, অন্তত সংকটাপন্ন মুহূর্ত পর্যন্ত তুলে রাখবেন। কিন্তু আজ লিয়াফান স্তরের এক修士 তাকে বাধ্য করলো রত্নটি ব্যবহার করতে।

প্রাণ বাঁচানোর চরম মুহূর্তে, জ্যাং ইউনতিয়ান আর কিছু ভাবার সময় পেলেন না, তাড়াহুড়ো করে একমাত্র রত্নটি ব্যবহার করলেন। তাত্ত্বিকভাবে, এই রত্নটি লিং ইফানের গোপন রত্নের চেয়ে সামান্য শক্তিশালী, কারণ এটি উচ্চস্তরের একজন সাধক দ্বারা তৈরি।

কিন্তু জ্যাং ইউনতিয়ান তাড়াহুড়োয় ব্যবহার করায় ছুরির প্রকৃত শক্তির ছয়-সাত ভাগও বেরোলো না, ততক্ষণে লিং ইফানের সোনালী দৈত্য তরবারির প্রচণ্ড শক্তিতে ছুরিটি কিছুটা পিছিয়ে পড়লো। দেখতে দেখতে ছুরিটি পরাস্ত হতে চলেছে দেখে, শেষ মুহূর্তে তিনি এক ফোঁটা প্রাণরস উগরে দিয়ে ছুরির ওপর ফেললেন।

ছুরিটি রক্ত শোষণ করেই যেন উত্তেজিত হয়ে উঠলো, মুহূর্তে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে আরও বড় হয়ে গেলো, দুই গজের বেশি লম্বা হলো। এত বড় ছুরিটি সোনালী তরবারির চাপ কিছুটা সামলালেও, বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, ছুরির গায়ে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিলো।

ছুরিটি পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারার আগেই প্রচণ্ড আঘাত ও চাপে বিদীর্ণ হলো, তারপর জ্যাং ইউনতিয়ান বিশেষ কৌশলে শক্তি বাড়ালেও, যেহেতু এটি একবারের ব্যবহারের জন্য, ক'টা মুহূর্তের মধ্যেই ছুরিটি ভেঙে পড়লো। অবশেষে সূক্ষ্ম ফাটলগুলো বাড়তে বাড়তে, ‘পাং’ শব্দে ছুরিটি টুকরো টুকরো হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেলো।

ছুরির প্রতিরোধ না থাকায়, সোনালী দৈত্য তরবারি বিজয়ীর মতো জ্যাং ইউনতিয়ানের দিকে ধেয়ে এলো। রক্তাক্ত চোখ মেলে, হতাশ হয়ে তিনি একখানি উৎকৃষ্ট আত্মিক তরবারি বের করলেন, আসন্ন আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।

ঠিক তখনই, সোনালী দৈত্য তরবারি বজ্রের মতো নেমে এলো, জ্যাং ইউনতিয়ানকে সোনালী আলোর ঢেউয়ে ডুবিয়ে দিলো। গোটা পৃথিবী যেন কেঁপে উঠলো, আশেপাশের বহু গজ এলাকা সমতল হয়ে গেলো, ধুলো উড়ে গেলে দেখা গেলো, মাটিতে কয়েক দশতলা লম্বা, কয়েকতলা গভীর এক বিশাল খাদ তৈরি হয়েছে।

লিং ইফানও সেই ঝড়ে কয়েক গজ পিছিয়ে গেলেন, পায়ের কাছে এসে পৌঁছানো গহ্বরের দিকে তাকিয়ে কষ্টে শ্বাস টেনে নিলেন।

মনে মনে বললেন, “এটাই কি সেই প্রবেশ-পবিত্রতার শক্তি? অথচ এই তো তার একটি অংশমাত্র! কতটা ভয়ঙ্কর! বুড়ো লোকটা হয়তো ছাইও হয়ে গেলো না?”

এই চমকপ্রদ দৃশ্য ও ধ্বংসযজ্ঞ, আসলে উড়ন্ত ছুরিটা সোনালী তরবারির অনেকটা শক্তি শোষে নিয়েছিল বলেই কিছুটা কম হয়েছে, না হলে ধ্বংস আরও ভয়াবহ হতো। তখন লিং ইফানের বিস্ময় আরও প্রবল হতো।

এই জীবন-মরণ দ্বন্দ্ব আপাতদৃষ্টিতে হঠকারি মনে হলেও, আসলে লিং ইফান আগেই হিসেব করে রেখেছিলেন। লিয়াফান স্তরের修士 হয়ে ইউয়ানইং স্তরের বিপক্ষে তরবারি তুলতে যাওয়া যতটা বেপরোয়া মনে হয়, আসলে তিনি জ্যাং ইউনতিয়ানকে বাধ্য করেছিলেন প্রতিশোধ নিতে। সেই মুহূর্তেই সাতটি বজ্র-মণি ছুড়েছিলেন, উদ্দেশ্য ছিলো তার শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করা নয়, বরং তার ইন্দ্রিয় ও অনুভূতি ব্যাহত করা, তাই চারপাশে বেষ্টনী গড়ে তোলা হয়েছিল। ইউয়ানইং পর্যায়ের傲慢তা, লিয়াফান পর্যায়ের ছেলেটির ছলাকলা তিনি পাত্তা দেবেন না, এটিই ছিলো লিং ইফানের বাজি।

সবকিছু ঠিকঠাক মতোই হলো, লিং ইফান শেষ কৌশলটি চালানোর জন্য অমূল্য সময় পেলেন, সেই এক মুহূর্তেই গোপন রত্ন祭 করতে পারলেন, জ্যাং ইউনতিয়ানকে এমন জায়গায় ঠেলে দিলেন, যেখানে পালানোর কোনো উপায় নেই, যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নিলেন, চরম দুর্বলতায়ও বেঁচে থাকার একটুখানি আশা পেলেন, জ্যাং ইউনতিয়ানকে প্রতিরোধের সুযোগও দিলেন না।

লিং ইফান চারপাশের ধ্বংস দেখে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এত শক্তিশালী ধ্বংস তারই সৃষ্টি। অনুভূতিতে玄冥宗-র সেই বুড়ো লোকের কোনো চিহ্ন নেই। তিনি হাঁফ ছেড়ে, মনে মনে বললেন, “অবশেষে তো তাকে শেষ করলাম! যদিও গোপন রত্নের একটি সুযোগ নষ্ট হলো, তবে মূল্য ঠিকই পেয়েছি।”

“দুঃখের বিষয়, বুড়ো লোকটা ছাইও হয়ে গেলো, তার সংরক্ষণ আংটি পাওয়া গেলো না, ইউয়ানইং পর্যায়ের修士-র সংরক্ষণ আংটিতে নিশ্চয় অনেক ভালো জিনিস ছিলো?” লিং ইফান হতাশ গলায় ফিসফিস করলেন।

বড় গহ্বরটির দিকে একবার তাকিয়ে, নিরুপায়ে সামনে এগিয়ে চললেন। জ্যাং ইউনতিয়ানের আঘাত তাঁকে গুরুতর জখম করেছে, এখন তাঁকে কোথাও গিয়ে শান্তিতে ক্ষত সারাতে হবে।

কিন্তু লিং ইফান ক’কদম যেতেই পেছন থেকে তাঁর পরিচিত এবং অপছন্দের কণ্ঠ শোনা গেলো, “ছোট ছেলে, আমার সংরক্ষণ আংটি চাও না? এভাবে চলে গেলে কি আফসোস থাকবে না?” জ্যাং ইউনতিয়ানের গলায় এক ধরনের দুর্বলতা স্পষ্ট।

এই আওয়াজ শুনে লিং ইফান কেঁপে উঠলেন, মনে মনে চমকে উঠলেন, “কি! এখনো মরেনি?” মাত্র কয়েক কদম এগিয়ে গিয়েছিলেন, হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে দেখেন, জ্যাং ইউনতিয়ান সেই বিশাল খাদ থেকে উঠে আসছেন, সম্পূর্ণ ভগ্নদশা, যেন ভিখারি, বুকে গভীর ক্ষত, রক্তে ভেজা জামা…