৮৯তম অধ্যায়: পবিত্রভূমি জয়

লিং ই ফান ও শাও তিয়েন রক্তলোলুপ হত্যোন্মত্ত পরিবেশে সোনালীলিং পবিত্রভূমির দিকে ঝড়ের বেগে ছুটে চলেছিল। হাজার হাজার লিংশুর এই দৌড়ঝাঁপ আর পবিত্রভূমি দখলের পরিকল্পনা—শুধু কল্পনা করলেই লিং ই ফানের অন্তরে যেন বজ্র নেমে এল, রক্ত টগবগ করে উঠল।

অবশেষে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে ঢোকার সপ্তম দিনে লিং ই ফান থেমে দাঁড়াল। আর ঠিক একশ লি দূরেই সোনালীলিং পবিত্রভূমি। আর এক পা এগোলেই তারা পবিত্রভূমির সীমায় ঢুকবে, আর তখনই পবিত্রভূমির লিংশুরা তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে সতর্কবার্তা দেবে, তারপর আক্রমণ শুরু করবে; তখনই হতো রক্তস্নাত সংঘর্ষ।

এ সময় লিং ই ফানের পেছনে দশ লিরও বেশি ব্যাসার্ধজুড়ে ঘন লিংশুর ছায়া ভিড় করেছিল। শাও তিয়েন গণনা করে জানাল—তাদের সংখ্যা আট হাজার ছাড়িয়েছে। এত বিরাট লিংশু বাহিনী দেখে শুধু বাইরের কেউই নয়, লিং ই ফান নিজেও কাঁপা অনুভব করল।

এরপরের যুদ্ধ আর লিং ই ফানের সামর্থ্যের বাইরে ছিল। এতগুলো লিংশুকে সে আদেশ দিতে পারত না—আসলে পারবেই বা কী করে, তার অধীনতা ছিল শুধু ছোটদের নয়। তার নির্দেশ মানে শুধু শাও তিয়েনেরই কিছুটা সাড়া; তাই লিং ই ফানও শাও তিয়েনের কৌশলে অযথা হস্তক্ষেপ করল না।

শাও তিয়েন তখন এক সেনানায়কের ভঙ্গিতে পেছনের লিংশুদের সর্বাত্মক আক্রমণের নির্দেশ দিল। হুকুম যেতেই আট হাজার লিংশুর চোখে হিমশীতল ধারালো হত্যার ঝড় জেগে উঠল। গমগম শব্দে তারা লিং ই ফান ও শাও তিয়েনের দুই পাশে সরে গিয়ে সোজা পবিত্রভূমির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাও তিয়েনের আদেশে তারা যেন জোয়ারভাটার ঢেউ—একযোগে দৌড়ে এল; সেই দৌড়ে মাটি কেঁপে উঠল।

সোনালীলিং পবিত্রভূমির শীর্ষে দাঁড়ানো লিংশু-সম্রাট দূর থেকে লিংশু বাহিনীর দিকে চাইল। যখন তারা সীমানায় পা দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল, অন্য লিংশুরা তার অধিকারভূমিতে ঢুকছে। এই লিংশু-সম্রাট অসাধারণ লিংবুদ্ধিসম্পন্ন—স্বাভাবিক মানুষের মতো চিন্তা করতে পারে। সে বুঝতেই পারল না, কে এমন দুঃসাহস করল, যে এত লিংশুকে জড়ো করে তার পবিত্রভূমিতে হামলা চালালো। বাইরে কোথাও কি আবার নতুন লিংশু-সম্রাট জন্মেছে? আর যদি জন্মেও থাকে, তবে সে-ও কি সোনালীলিং জাতের? অনেক আগে এই পবিত্রভূমি আক্রমণের শিকার হয়েছিল, কিন্তু তা ছিল বহুকাল আগে; শেষ পর্যন্ত পবিত্রভূমিই টিকে ছিল। ক্ষতি কিছু কম ছিল না, তবু বাইরে জন্ম নেওয়া সেই সম্রাট ও তার বাহিনী এ পবিত্রভূমির লিংশুর বাহিনীর সঙ্গে তুলনার অযোগ্য ছিল।

তাদের আবাসভূমির ব্যবধান ছিল আকাশ-পৃথিবীর মতো। তাই লিংশু-সম্রাট অনুভব করেও তেমন বিচলিত হলো না। গোটা পবিত্রভূমিতে পাঁচ হাজার লিংশু আছে; সাধারণত বাইরে থেকে আসা বাহিনী সেই সংখ্যাকে ছাড়াতে পারে না, কারণ সদ্য জন্ম নেওয়া সম্রাট স্বল্প সময়ে এত বেশি একই গুণের লিংশু জোগাড় করতে পারে না। অন্য গুণের লিংশু তো তার অধীনে আসাই অসম্ভব।

এই ভেবে সে তিন হাজার পবিত্রভূমির লিংশুকে পাঠাল অনুপ্রবেশকারীদের রুখতে। তার ধারণা ছিল, তিন হাজারেই লড়াই থেমে যাবে।

আদেশ পেলেই সেই পবিত্রভূমির লিংশুরা গৌরবময় দম্ভে এগিয়ে গেল। তারা ছিল পবিত্রভূমির অভিজাত লিংশু—এই বাইরে-পাল্লার নিম্নশ্রেণির লিংশুদের তারা কোনোভাবেই সহ্য করে না। তাই তাদের মধ্যে অনুপ্রবেশকারীদের প্রতি জন্মগত অবজ্ঞা। অনেক দিন তারা রক্তক্ষয়ী লড়াই দেখেনি; কিন্তু একে একে চোখে জ্বলে উঠল শিকারির রক্তলোভ। তারা চেয়েছিল অনুপ্রবেশকারীদের বাহিনীকে ছিন্নভিন্ন করে মুছে দিতে।

লিং ই ফানের লিংশু বাহিনীটি ছিল বাইরে ঘিরে থাকা সব লিংশুর সমাবেশ, শাও তিয়েনকে কেন্দ্র করে। তাদের মধ্যে কয়েকটি ছিল পবিত্রভূমির যুদ্ধ থেকে কষ্টে বেঁচে ফেরা। আট হাজার লিংশু নিয়ে পবিত্রভূমি দখলের এই প্রয়াস, এই গূঢ়ভূমিতে আগে কখনও ঘটেনি। তারা সবসময়ই কেন্দ্রের বাইরে ছিল, আর সেই পবিত্রভূমির লিংশুদের চোখে ছিল অপমানিত প্রান্তবাসী—তাদের গোপন স্বপ্ন ছিল, একদিন সেই ভানভরা গৌরবকে পদতলে পিষে ফেলা। মনে মনে যখন তারা ভাবল যে শিগগিরই এই অহংকারী পবিত্রভূমির লিংশুরা তাদের তীব্র চাপে চূর্ণ হবে, বাহিনীর সাহস আগুনের মতো জ্বলে উঠল।

দুই বাহিনী ঢেউয়ের মতো এগোতে লাগল একে অপরের দিকে, উদ্দেশ্য একই—একজনকে আরেকজনের পায়ের তলায় ফেলা। শত লি দূরত্ব যেন মুহূর্তে মিলিয়ে গেল; একে অপরকে চোখে পড়তে বেশি সময় লাগল না। এই দৃশ্য দেখে পবিত্রভূমির লিংশু বাহিনী স্তব্ধ। অনুপ্রবেশকারীদের বাহিনী আকাশ ঢেকে দিয়েছে, যেন অন্তহীন; দূর থেকে বোঝা গেল না তারা ক’গুণ বেশি। আরও অদ্ভুত, তাদের ভেতরে নানাবিধ গুণের লিংশু ছিল—তাতেই পবিত্রভূমির লিংশুদের মনে বিভ্রান্তি।

এদিকেই তাদের দেরি হলো; অনুপ্রবেশকারীদের বাহিনী ইতিমধ্যে পবিত্রভূমির লিংশুদের সারিতে ঢুকে পড়েছে। সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল হাহাকারময় গর্জন। তখন পবিত্রভূমির বাহিনী জেগে উঠে মরিয়া প্রতিরোধে নামল।

লিং ই ফানের বাহিনীর গুণের পরিধি ছিল বিস্তৃত; নানান গুণের আঘাত আকাশ ঢেকে দিল পবিত্রভূমির লিংশুদের দিকে। কখনও জ্বলে উঠল আগুনের সাগর, কখনও নেমে এলো তীক্ষ্ণ শীতল জ্যোতি, কখনও মাটির হলদে আলো প্রতিরক্ষা গড়ল পবিত্রভূমির আঘাত ঠেকাতে। দুই পক্ষের মিশ্র রণক্ষেত্র এক বিশৃঙ্খল মাংসাশী ঘূর্ণিতে পরিণত হলো।

পবিত্রভূমির লিংশুরা শক্তিতে প্রবল হলেও তারা গুণে একরকম, সংখ্যায় কম—শুরুতেই তারা কিছুটা টলে গেল। যদিও তাদের আঘাত অনুপ্রবেশকারীদের দলে পড়ছিল, প্রতিপক্ষের কাঠগুণ লিংশুরা অসাধারণ চিকিৎসায় পারদর্শী; ফলে মাঝেমধ্যে সবুজ আলোর বিন্দু জ্বলে উঠল, আর ক্ষতবিক্ষত লিংশুদের তারা সারিয়ে তুলল। পবিত্রভূমির বাহিনীর পাশে সে ধরনের গুণের লিংশু ছিল না, ফলে ভারসাম্য দ্রুত ভাঙল, তারা পশ্চাদপসরণের দিকে ঝুঁকল। তবু তারা আপ্রাণে দমন করল আক্রমণের গতি। কিন্তু এটি ছিল ক্ষণস্থায়ী—আর বেশিক্ষণ তারা টিকবে না, নিশ্চয়ই ভাঙবে।

এই দশা তারা সঙ্গে সঙ্গে লিংশু-সম্রাটকে জানাল। পবিত্রভূমির চূড়ার সম্রাট তখন আগের অবজ্ঞা ঝেড়ে ফেলে চিন্তিত। সে বাকি দুই হাজার লিংশুকেও বাইরে পাঠাতে দেরি করল না।

চূড়ায় দাঁড়িয়ে লিংশু-সম্রাট ভাবনায় তলিয়ে গেল: শেষ পর্যন্ত কে আছে যে সব গুণের লিংশুকে আদেশ দিতে পারে? কেন সে-ই বা তার পবিত্রভূমিকে লক্ষ্য করল? বাইরে কি একসাথে পাঁচটি নতুন লিংশু-সম্রাট জন্মেছে, আলাদা গুণে, এবং তারা একত্রে এসে পালা করে পবিত্রভূমি দখলের পরিকল্পনা করেছে? এই ভাবনা নিজেকেই সে চমকে দিল। একেবারে অসম্ভব—অতিবাস্তব, অতি রহস্যময়। পবিত্রভূমি যদি নষ্টও হয়, তবু সে জানতে চায়—শেষমেশ কে-ই বা তাকে হারাল। এই চিন্তায় তার পা নড়ল, আর সে চূড়া থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দূর থেকে লিং ই ফান এই নিষ্ঠুর লড়াই দেখছিল। এই রক্তাক্ত দৃশ্য সে বহুদিন ভুলতে পারবে না। পবিত্রভূমির লিংশু বাহিনী যখন হাল ছাড়তে শুরু করছে, তখন সে শাও তিয়েনকে বলল, “শাও তিয়েন, তুমি কেন সরাসরি ওদের সামনে দাঁড়িয়ে ওদের ফিরিয়ে আনছ না? তোমার উপস্থিতির প্রভা দিয়ে নিশ্চয় ওদের স্তব্ধ ও বশ মানাতে পারতে। কেন এত রক্তপাত হতে দিচ্ছ?”

শাও তিয়েন লিং ই ফানের দিকে একবার তাকিয়ে আত্মিক দূতিতে বলল, “তুমি ভাবছ আমি চাই না—তা নয়। কিন্তু আমি এখনো সম্পূর্ণ নই। সত্যিকারেরভাবে এদের দমিয়ে বশে আনা এখন আমার পক্ষে অসম্ভব, আদেশ তো দূরের কথা। কারণ ওদের মনে ইতিমধ্যেই প্রভু আছে—এই পবিত্রভূমির লিংশু-সম্রাট। আমি কেবল তাদেরই বশ করতে পারি যাদের এখনো কোনো প্রভু নেই। ওদের সম্পূর্ণভাবে অধীন করতে হলে, আমার পাঁচ গুণ সম্পূর্ণ হওয়া চাই, অথবা এই লিংশু-সম্রাটকে দমন করতে হবে। অবশ্য, ওকে হত্যা করলেও তা সম্ভব।”

শাও তিয়েনের কথা শুনে লিং ই ফান বুঝল—তার গুণের অপূর্ণতা সত্যিই বাধা তৈরি করছে। কিন্তু সান্ত্বনা ছিল, এই পবিত্রভূমি দখলের পরে শাও তিয়েনের পূর্ণতার পথে এক ধাপ এগিয়ে যাবে।

এক ধূপদণ্ডের মতো দীর্ঘ এক পর্যায় ধরে টানাপোড়েন ও রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর পবিত্রভূমির লিংশু বাহিনী বাধা দিতে দিতে শেষে পিছিয়ে গেল। পরে, যখন তারা আরও সহায়তা পায়নি, তখনই তারা নিশ্চিতভাবে পরাজয়ের দিকে যেত।

লিং ই ফান শাও তিয়েনকে সঙ্গে নিয়ে বাহিনীর পেছনে চলল, আর বাহিনী যেমন সামনে এগোল তেমনি সে নিজেও পবিত্রভূমির দিকে এক পা এক পা এগোতে থাকল। পথে পথে পড়ে ছিল লিংশুর মৃতদেহ—নিজেদেরও, পবিত্রভূমিরও। মাটিতে ছড়িয়ে ছিল অনেক ইউয়ান-স্ফটিক। এই স্ফটিকগুলো সে আগে এক একটা পেতে কত কৌশল, কত সাধনা-সামগ্রী, এমনকি সৌভাগ্যও লুটাতো; আর এখন তারা অবহেলায় পড়ে আছে। লিং ই ফান মুগ্ধ বিস্ময়ে নানান গুণের কিছু ইউয়ান-স্ফটিক কুড়িয়ে নিল, পরে মন্দিরে প্রবেশের আগে দরকার হবে ভেবে।

চারদিকে মরা লিংশুদের স্তূপ, আর সামনে আবারও তারা পড়ছে। এই দৃশ্য লিং ই ফানের মনে অনির্বচনীয় শোক উসকে দিল। এক মুহূর্ত আগে যা ছিল স্পন্দমান প্রাণ, পরক্ষণে হয়ে গেল বরফশীতল দেহ। হঠাৎ তার মনে হলো, আকাশ-পৃথিবীর তুলনায় জীবন কত তুচ্ছ, আবার সেই তুচ্ছতাতেই কত মহিমা। অসংখ্য বছর ধরে প্রজন্মের পর প্রজন্ম সাধকেরা সাত হাত উচ্চ মানবদেহে স্বর্গ-বিধান অনুধাবন করতে করতে আকাশের সঙ্গে শক্তির মাপকাঠি মিলিয়ে দেখতে চেয়েছে...

পবিত্রভূমির লিংশু বাহিনী যখন ধাপে ধাপে ভেঙে পড়তে শুরু করল এবং জয়ের সম্ভাবনা ক্ষীণ হলো, ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড মহাগর্জন আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, সঙ্গে অপ্রতিরোধ্য চাপ। সেই শব্দে শাও তিয়েন চমকে উঠল, চোখ ঘুরিয়ে পবিত্রভূমির লিংশু বাহিনীর দিকে তাকাল।

সেই গর্জনের পর সব লিংশুই যুদ্ধ থামাল। এটি ছিল সম্রাটের প্রতি সম্রাটের চ্যালেঞ্জ, আর পরোক্ষভাবে পরাজয়ের স্বীকারোক্তিও। যখন বাহিনী বোঝে যে হেরে যাবে নিশ্চিত, তখন পুরো লিংশু সেনাদলের সম্রাট বিজয়ী পক্ষের সম্রাটকে আহ্বান জানাতে পারে। তবে বিজয়ীর পক্ষে তখন চ্যালেঞ্জ নাকচ করাও সম্ভব; কারণ শেষ জয়ের মুহূর্তে অহেতুক লড়াইয়ে নামা মানে সম্ভাব্য জয়কে অনিশ্চিত ঝুঁকিতে ফেলা।

পবিত্রভূমির লিংশু-সম্রাট উত্তর অপেক্ষা করছিল। লিং ই ফানের পক্ষের লিংশুরাও শাও তিয়েনের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিল। যদি শাও তিয়েন না বলে, তারা লড়াই চালিয়ে যাবে, যতক্ষণ না পবিত্রভূমি পুরোপুরি দখল হয়।

আর যদি শাও তিয়েন অস্বীকার করে, সম্রাটের হাতে উপায় থাকত না। যতই শক্তিশালী হোক, সে পুরো বাহিনীর সঙ্গে টিকতে পারবে না। তাছাড়া এত লিংশু একত্র করে পবিত্রভূমিতে আক্রমণ করা যে সত্তার কাজ, সে নিশ্চয়ই নগণ্য নয়। তাই সে চ্যালেঞ্জ ছুড়েছিল দুই উদ্দেশ্যে—শেষ সম্ভাবনার একটি রেখা টেনে আনা, আর পবিত্রভূমির লিংশুদের ক্ষয়ক্ষতি যতটা সম্ভব কমিয়ে দেওয়া।

শাও তিয়েন না সম্মতি দিল, না প্রত্যাখ্যান করল। সে লিং ই ফানের কাঁধে হাত রেখে তাকে বাহিনীর পেছনে নিয়ে গেল।

চূড়ায় দাঁড়ানো পবিত্রভূমির লিংশু-সম্রাট স্বাভাবিকভাবেই ওই মানুষ-পশু জুটিকে দেখল; কিন্তু যখন তার দৃষ্টি শাও তিয়েনের উপর স্থির হলো, মস্তিষ্কে যেন বজ্র ছুটল, আত্মা কেঁপে উঠল, আর মনে হঠাৎ জ্বলে উঠল দু’টি শব্দ—“লিং-সম্রাট”।