উনষট্টিতম অধ্যায়: পঞ্চরঙ্গী মূল স্ফটিক

কিউ ফেং ও জিয়ুন নিরবে ঘাসের ঝোপের মধ্যে আত্মগোপন করে রইল, পূর্ব আকাশে ভোরের আলো ফোটার আগ পর্যন্ত। অবশেষে সেই আত্মা-জন্তু অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফেরত গেল তার গুহার অভ্যন্তরে।

ঠিক যখন আত্মা-জন্তুটি গুহায় ফিরে যাচ্ছিল, তখন লিং ইফান গুহার চাতালে বিভক্ত একটি পথের অন্যটি ধরে লুকিয়ে ছিল। মূলত, লিং ইফান প্রথম বিভাজনস্থলে আগেভাগে গিয়ে নিজেকে আড়াল করার জন্য অদৃশ্য পোশাক পরেছিল এবং কং মো চেনকে নির্দেশ দিয়েছিল তার আত্মশক্তি বিস্তার করে পাঁচশো মিটার দূরের সবকিছু সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে। অন্ধকার নামার পরই সেই আত্মা-জন্তুটি গুহার গভীর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।

এর আকৃতি দেখা মাত্রই লিং ইফান দ্রুত অন্য পথে সরে গেল এবং সেখানে আত্মগোপন করল। আত্মা-জন্তুটি ফিরে আসার পর লিং ইফান বেরিয়ে এসে তার পিছু নিয়ে ডানদিকের পথে প্রবেশ করল। দ্বিতীয় বিভাজনস্থলে আত্মা-জন্তুটি মধ্যবর্তী পথ ধরে এগিয়ে তৃতীয় বিভাজনস্থলে পৌঁছাল, হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাল, কিছু অস্বাভাবিকতা না দেখে সে বামপথে চলে গেল।

আত্মা-জন্তুটি যখন পেছন ফিরে তাকাল, তখন লিং ইফানের মন অস্থির হয়ে উঠল। সে এবং কং মো চেন ভেবেছিল আত্মা-জন্তুটি তাদের আবিষ্কার করেছে। কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে তারা স্বস্তি পেল; সম্ভবত এ শুধু তার স্বভাবগত সতর্কতা।

এইভাবে, লিং ইফান আত্মা-জন্তুর পেছনে পেছনে সাতটি বিভাজন পেরিয়ে অবশেষে শেষ পথটিতে এসে থামল; কারণ এখানেই আত্মা-জন্তুর বাসস্থান।

এ আত্মা-জন্তু অত্যন্ত চালাক; এতগুলো পথ তৈরি করেছে। কং মো চেনের আত্মশক্তি অনুভব করতে পারল, এখানে অনেক পথ একে অপরের সাথে সংযুক্ত। কেউ না জেনে ঢুকে পড়লে শুধু পথ হারাবেই না, আত্মা-জন্তুটিও সতর্ক হয়ে উঠবে।

এখন লিং ইফান আত্মা-জন্তুর পিছু পিছু গভীরতম স্থানে এসে পৌঁছেছে। এখানে গভীর শীতলতা শরীরকে ক্রমাগত আক্রমণ করছে, তবে লিং ইফান তা সহ্য করতে পারছে।

লিং ইফান সাবধানে এগিয়ে চলল। কং মো চেনের নির্দেশ অনুযায়ী সামনে আত্মা-জন্তুর বাসস্থান। আত্মা-জন্তুটি পাঁচশো মিটার দূরে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, সেখানে এক ধরনের পর্দা কং মো চেনের আত্মশক্তিকে বাধা দিচ্ছে। সম্ভবত তার পেছনেই আত্মা-জন্তুর আশ্রয়স্থল।

লিং ইফান কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলো না, সতর্কভাবে পর্দার দিকে এগিয়ে গেল। ধীরে ধীরে সে পর্দার কাছে পৌঁছে গেল, মাত্র একশো মিটারের কম দূরত্বে। সে দেখতে পেল, পর্দাটি স্বচ্ছ এবং এর পেছনে একটি প্রশস্ত স্থান, সেখানে আত্মা-জন্তুটি শুয়ে আছে।

লিং ইফান ধাপে ধাপে পর্দার কাছে এগিয়ে গেল, অবশেষে মাত্র দশ মিটার দূরে দাঁড়াল। এখন সে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল পর্দার পেছনের দৃশ্য। সেখানে একটি উজ্জ্বল স্থান, প্রায় কয়েক ডজন গজ চওড়া, মাঝখানে অজানা আত্মা-জন্তুটি শুয়ে আছে। তার পেছনে একটি ঝকঝকে আকারের কристাল পাথর, প্রায় হাতের তালুর মতো বড়, যার ওপর রঙিন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে। পুরো স্থানের আলোকচ্ছটা ওই পাথর থেকেই।

লিং ইফান সেই ঝকঝকে কристাল পাথরটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মনে অদ্ভুত এক ধারণা জেগে উঠল। তবে কি এটাই সেই পঞ্চরঙা মূল-কристাল, যার কথা তুনবাও শ্রেষ্ঠ বলেছিল? তাহলে আত্মা-জন্তুটি কি পঞ্চরঙা আত্মা-জন্তু?

লিং ইফান নিজেকে নিয়ে বিস্ময়ে থরথর করে উঠল। তার ভাগ্য এত ভালো হবে, যে সে এই স্থানটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পঞ্চরঙা মূল-কристাল খুঁজে পেল? সত্যিই, তার ভাগ্য সাধারণের মতো নয়!

আনন্দের পাশাপাশি, লিং ইফান ভাবতে লাগল, কীভাবে সে পঞ্চরঙা মূল-কристালটি পাবে। কристালটি আত্মা-জন্তুর কাছে গভীরভাবে মূল্যবান, সোজাসুজি গিয়ে ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব।

লিং ইফান নানা চিন্তা করতে লাগল, স্থির হয়ে পর্দার পেছনে আত্মা-জন্তু ও কристালটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার আগমনের উদ্দেশ্য ছিল সুযোগ সন্ধান, আর সামনে থাকা কристালটি সেই সুযোগের উৎস। তাই সে এ সুযোগ হারাতে চায় না, কристালটি অবশ্যই পেতে হবে।

সময় ধীরে ধীরে গড়াতে লাগল। বাইরে সূর্য ঝলমল করছে, অথচ গুহার ভেতর অন্ধকার আর শীতলতা। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে লিং ইফান লক্ষ্য করল আত্মা-জন্তুটি কристালের কাছে শুয়ে আছে, তার শরীর থেকে এক ধরনের মৃদু ধোঁয়া কристালের দিকে যাচ্ছে।

লিং ইফান বিস্ময়াকুল মনে ভাবল, "এটা কী হচ্ছে? তবে কি কристালটি আত্মা-জন্তুর গর্ভে জন্ম নিয়েছে? আত্মা-জন্তু কристালটি জন্ম দিয়ে কী লাভ?" এসব তার বোঝার বাইরে।

দিনভর পর্যবেক্ষণ করে সে নিশ্চিত হলো, আত্মা-জন্তুটি রাতের বেলা যে প্রাকৃতিক শক্তি আহরণ করে, তার একটি অংশ দিয়ে কристালটিকে পুষ্ট করছে। কристালের তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি, শুধু রঙ একটু উজ্জ্বল হয়েছে।

এ সময় গুহার বাইরে সূর্য আকাশে মধ্যাহ্নের দিকে, প্রায় দুপুর। কিউ ফেং ও জিয়ুন তখনও ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে আছে।

জিয়ুন বিষণ্ন মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপিচুপি বলল, "দেখা যাচ্ছে সে আর বের হবে না। সে যখন ঢুকেছিল, তখন থেকেই যোগাযোগের রত্নে তার সঙ্কেত হারিয়ে গেছে। প্রথমে ভেবেছিলাম ভিতরে কোনো বিশেষ সীমাবদ্ধতা তার সঙ্কেত দমন করেছে, ফলে রত্ন কাজ করছে না। এখন মনে হচ্ছে শুরুতে হয়তো তাই ছিল, পরে আত্মা-জন্তুটি বের হওয়ার সময় সম্ভবত অন্য কিছু ঘটেছে।" জিয়ুন অসহায়ভাবে হাসল, তবে তখন সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিংবা চাইছিল না লিং ইফান সত্যিই গুহার মধ্যে মারা গেছে।

যোগাযোগ রত্নে কারও সঙ্কেত হারিয়ে গেলে তিনটি কারণ থাকতে পারে। এক, রত্নের মালিক নিজে তার আত্মশক্তির ছাপ মুছে দিয়েছে। দুই, কোনো বিশেষ কারণে সঙ্কেত দমন হয়েছে বা রত্নের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, যেমন এই স্থানে আত্মশক্তি ও যোগাযোগের রত্নের কার্যকারিতা সীমিত। তিন, সঙ্কেতের মালিক মারা গেছে।

প্রথম কারণ কিউ ফেং ও জিয়ুন কখনো ভাবেনি, কারণ তাদের ধারণা লিং ইফান এভাবে কিছু লুকানোর প্রয়োজন নেই। যদি সে চায়, বাইরে এসে বলতে পারে, কিছুই পায়নি, শুধু একটি সাধারণ আত্মা-জন্তুর বাসস্থান। তাই প্রথম কারণ তাদের কাছে অজানা।

দ্বিতীয় কারণ তারা ভেবেছিল, এবং এটাই সাধারণ। কিন্তু আত্মা-জন্তুটি বেরিয়ে আসার পর লিং ইফানকে না দেখে তারা দ্বিতীয় কারণ বাদ দিল। অশুভ আশঙ্কা তাদের মনে জেগে উঠল।

দিনের বেশির ভাগ সময় পার হয়ে গেছে, এখন লিং ইফান গুহায় প্রবেশের দ্বিতীয় দিন। আকাশের দিকে তাকিয়ে কিউ ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ়ভাবে বলল, "চলো, আর অপেক্ষা করে লাভ নেই। আমাদের ঢোকা মানেই মৃত্যুকে ডেকে আনা। লিং ইফান তখন আমাদের যেতে নিষেধ করেছিল, হয়তো এসবই ভেবেছিল। তাই বাধা দিয়েছিল, যাতে অকারণে প্রাণ না যায়।"

সত্য মেনে নিতে অসহায় হলেও জিয়ুন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নত করল, "চলো।"

দুজনের ছায়া ধীরে ধীরে গুহা থেকে সরে গিয়ে গভীর অরণ্যে মিলিয়ে গেল…

লিং ইফান জানত না বাইরে কী ঘটছে। তার সঙ্গে কিউ ফেং ও জিয়ুনের পরিচয় ছিল কেবল ক্ষণিকের। তার ধারণা, তারা আগেই চলে গেছে এবং তারা অন্তত নিরাপদে আছে। তাই সে সমস্ত মনোযোগ দিল নিজের সংকটের দিকে।

এ মুহূর্তে লিং ইফান চরম দ্বিধায় পড়েছে। সাধারণ কোনো সম্পদ হলে, না পেলে সে নির্দ্বিধায় ফিরে যেত। কিন্তু এই ঝকঝকে কристালটি তাকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করছে। ছেড়ে গেলে মন মানে না। আবার জোর করে নিতে গেলে নিজের প্রাণও যেতে পারে।

মনের ভেতর তীব্র দ্বন্দ্বের পর লিং ইফান দৃঢ়ভাবে বলল, "বিপদেই সাফল্য, সাবধানে থাকলে কিছু হবে না। আমি বিশ্বাস করি এই তুনবাও গোপন স্থান আমাকে থামাতে পারবে না!" তার মনে এক অদম্য সাহস উঁকি দিল।

সময় মাপে, লিং ইফান ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। সে গুহা ত্যাগ করতে চায়নি, বরং অন্য পথে লুকিয়ে থাকল। সে কোনো তাড়াহুড়ো করল না। কিছুক্ষণ পর সে গুহার মুখে পৌঁছাল, যেখানে আগে সে একটি জাদু-চক্র স্থাপন করেছিল। চক্রটি গুহার মুখে পুরোপুরি কাজ করছিল, তবে এখন সে তা গুটিয়ে নিল। এর প্রতি তার কোনো মায়া নেই, বরং অন্য পরিকল্পনা আছে।

চক্র গুটিয়ে লিং ইফান গুহার বাইরে ঝোপের দিকে তাকাল। সত্যিই, কিউ ফেং ও জিয়ুন চলে গেছে।

বাইরের আকাশে সূর্য ডুবে যাচ্ছে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। লিং ইফান দেরি না করে সাবধানে আগের পথে আত্মা-জন্তুর আশ্রয়ে ফিরে গেল।

পর্দার কাছে গিয়ে সে দেখল, আত্মা-জন্তুটি আগের মতোই শান্তভাবে শুয়ে আছে। লিং ইফান স্বস্তি পেল। তারপর সে আবার পিছিয়ে গিয়ে পাশের পথে লুকিয়ে রইল, নীরবে রাতের অপেক্ষা করল, নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য…