নব্বইতম অধ্যায়: দেবমন্দিরে পৌঁছানো

শাওতিয়ানের আবির্ভাব, বলা যায়, পবিত্রভূমির আত্মজন্তু-রাজাকে সম্পূর্ণভাবে স্তম্ভিত করে দিল। আত্মজন্তু-রাজা যখন রাজাসনে আরোহন করে, তখন বিশ্ববিধান তার আত্মায় এক বিশেষ উত্তরাধিকার-স্মৃতি স্থাপন করে; সেই স্মৃতিতে রাজাদের চেয়েও শ্রেষ্ঠ যে পদ, তাই “লিংজুং”। কিন্তু লিংজুং যেন কেবল কিংবদন্তির ব্যাপার—কারণ তার জন্ম রাজাদের জন্মের তুলনায় অনন্তগুণ কঠিন। আজ এই স্থানে যে লিংজুং-সদৃশ সত্তা জন্ম নিল, তারা একেবারে কল্পনাও করেনি।

সাধারণ আত্মজন্তুরা রাজা না-হওয়ায় এই বিধানপ্রদত্ত রহস্যময় উত্তরাধিকার স্মৃতি পায় না। তারা শাওতিয়ানের উপস্থিতিতে কিছুটা ভয় অনুভব করলেও ভয়টির তীব্রতা রাজাদের মতো ছিল না। আত্মজন্তু-রাজাদের স্মৃতিতে লিংজুং চরম শক্তিশালী ও ভীতিজনক; তাই পবিত্রভূমির রাজা শাওতিয়ানকে দেখার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধ ছেড়ে দিল।

শাওতিয়ান আত্মজন্তু-বাহিনী নিয়ে পবিত্রভূমি দখল করেছিল শুধুই এই ভূমির একটি বিশেষ বস্তুর জন্য। যদি এই রাজা স্বেচ্ছায় তা সমর্পণ করত, শাওতিয়ান সময় নষ্ট করে এই পবিত্রভূমির আত্মজন্তু আর তাদের রাজাকে কষ্ট দিত না।

শাওতিয়ান বার্তা পাঠাল—
“তুমি যদি আমার প্রতি অনুগত হও, আমি তোমায় প্রাণে বাঁচতে দেব। আর যদি প্রতিরোধ করো, আত্মজন্তু-বাহিনী নিয়ে এই পবিত্রভূমিকে মুছে ফেলব।”

বার্তা পেয়ে রাজা এক মুহূর্তের জন্য দোদুল্যমান হলেন, তারপর যেন সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন। তার স্বর্ণাভ শিংয়ের প্রান্তে একটি টাটকা রক্তবিন্দু ফুটে উঠল, তার চারপাশে এক বিশেষ চিহ্ন ভাসতে লাগল। রক্ত আর চিহ্ন ধীরে ধীরে শাওতিয়ানের দিকে ভেসে এলো। শাওতিয়ান হঠাৎ তীব্রভাবে টেনে নিল—রক্ত আর চিহ্ন মিলেমিশে তার কপালে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পাশে দাঁড়ানো লিং-ইফান আগে কখনও এমন দৃশ্য দেখেনি; সে অবাক হলেও যেন কিছুটা বুঝতে পারল। সে কিছুটা সন্দিহান চোখে শাওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে উত্তর খুঁজল।

আসলে সেই রক্তবিন্দু ও বিশেষ চিহ্ন ছিল এই আত্মজন্তু-রাজের “আত্মা-চুক্তি”। আত্মা-চুক্তি উচ্চস্তরের আত্মজন্তুর বিশেষ ক্ষমতা; কেবল স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করলে তবেই তারা এটি অর্পণ করে, এবং অর্পণের পর তারা চিরকাল উৎসর্গগ্রহীতার অধীন থাকে। সাধারণ আত্মজন্তুরা চাইলে-চাইলেও এই অধিকার পায় না। এই রাজা ঠিক এখনই শাওতিয়ানের সামনে তার প্রাণ-সত্তা নিবেদন করে চিরদাস্য স্বীকার করল।

তবু শাওতিয়ানের দেহ তখনও সম্পূর্ণ ছিল না; তাকে সত্যিকার লিংজুং বলা যায় না, কেবল “আধা-লিংজুং” বলা চলে। তাই পবিত্রভূমির রাজা তার মধ্য থেকে সেই পূর্ণ লিংজুং-সুলভ ভয়ংকর চাপ অনুভব করেনি—এ জন্যই দ্বিধা। কিন্তু তবু এমন ক্ষুদ্র এক রাজা কি করে অপমান করে বসে? শেষে সেও আত্মা-চুক্তি দিল। তাছাড়া, ভবিষ্যতের লিংজুং-এর কাছে আত্মসমর্পণ অপমানের নয়।

রাজাকে গ্রহণ করার সঙ্গে সঙ্গে পুরো পবিত্রভূমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভেঙে পড়ল; এ স্থানের সকল আত্মজন্তু এখন শাওতিয়ানের আদেশে। পূর্বের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পরও এখানে এখনও কয়েক দশ সহস্র আত্মজন্তু বাকি ছিল।

পবিত্রভূমি দখলের পর লিং-ইফান ভাবল—শাওতিয়ান ঠিক কী চাইছে, যাতে তার দেহ পূর্ণ হয়। শাওতিয়ান সোনালি আত্মজন্তু-রাজাকে নির্দেশ দিল। সে এসে শাওতিয়ানের সামনে দাঁড়াল, অনিচ্ছার সঙ্গে মুখ থেকে বিশাল একটি সোনালি যুয়ানজিং ফেলে দিল। সেটি সাধারণ আত্মজন্তুর যুয়ানজিংয়ের তুলনায় বহু গুণ বড়, আর শক্তি তো একেবারেই অন্য মানের।

“তবে কি শাওতিয়ানের লক্ষ্য ছিল এই রাজা-মণি সংগ্রহ করে নিজের দেহ পূর্ণ করা? এমন বস্তু সাধারণ নয় বটে। ভাবিনি এই রাজাদের যুয়ানজিং এত দুর্লভ। মনে হচ্ছে এই বিকৃত ছেলেটাকেই পেয়ে আত্মজন্তু-রাজারা নিজেদের যুয়ানজিং স্বেচ্ছায় দিল।” মনে মনে ভাবল লিং-ইফান।

সেই যুয়ানজিং দেখেই শাওতিয়ান এক মুহূর্ত দেরি না করে মুখ খুলে গিলে ফেলল। লিং-ইফান মৃদু রসিকতায় বলল, “কেমন, স্বাদ মন্দ নয় তো? এবার তো তোমার সোনালি ধর্ম সম্পূর্ণ হলো, তাই না?”

শাওতিয়ান ভ্রু কুঁচকে, তারপর আত্মিক স্বরে বলল,
“এটা সাধারণ যুয়ানজিং নয়। এই পবিত্রভূমিতে এক সোনালি আত্মা সিলমোহরিত আছে বলে এখানে প্রভূত সোনালি সত্তা ঘনীভূত, তাই এটি সব সোনালি আত্মজন্তুর পবিত্রক্ষেত্র। এই আত্মজন্তু-রাজার যুয়ানজিং সেই সিলমোহরের সোনালি স্পন্দন অনুভব করে এবং সেখান থেকে শক্তি টেনে নিজেকে লালন করে। তাই এর মূল্য অমূল্য; এবং শুধু এই ধরনের যুয়ানজিংই আমার কাজের। যখন একদিন পুরোপুরি এটি শোষণ করব, তখনই আমার সোনালি প্রকৃতি পূর্ণ হবে।”

এবার লিং-ইফান বুঝল সত্যিই পার্থক্য কোথায়। এরপর আর শাওতিয়ানের বাকি থাকল শুধু কাঠ-প্রকৃতি। কাঠ-পবিত্রভূমির আত্মজন্তু-রাজার যুয়ানজিং পেলেই তার দেহ সম্পূর্ণ হবে।

চোখের সামনে ঘনবিন্যস্ত আত্মজন্তু-বাহিনী দেখে লিং-ইফান ভাবল, যদি শাওতিয়ানের ওপর তার আস্থা না থাকত, বহু আগে তার প্রাণই যেত। সে দৃষ্টি সরিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি এদের কীভাবে ব্যবহার করবে? সব নিয়ে কাঠ-পবিত্রভূমিতে যাবে, নাকি কিছু এখানেই রেখে যাবে?”

শাওতিয়ান কাত হয়ে একটু ভেবে বলল, “তুমি আগে মন্দিরে যাও। আমি নিজেই বাহিনী নিয়ে কাঠ-পবিত্রভূমিতে যাব। ওই বড়ো সঙ্গীটাকে সঙ্গে রাখলে আমার কোনো অনর্থ হবে না।” বলে সে পাশে দাঁড়ানো সোনালি আত্মজন্তু-রাজার দিকে থাবা দেখাল।

লিং-ইফান বিস্মিত—সে ভাবতেই পারেনি এই ছোট্ট সঙ্গী তাকে মন্দিরে একা পাঠাবে।

“কী! তুমি কি আমাকে সঙ্গে নেবে না?” লিং-ইফান অপ্রসন্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

শাওতিয়ান ধীর গলায় বলল,
“মন্দিরকে ঘিরে শত লি জুড়ে নিষিদ্ধ অঞ্চল। সেখানে কোনো আত্মজন্তু ঢুকতে পারে না, আমিও না—যতক্ষণ না আমি অবশিষ্ট দুই প্রকৃতি সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করে সত্যিকার পূর্ণদেহ পাই। এই অবস্থায় তোমার সঙ্গে যাওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়, অন্যান্য আত্মজন্তুর তো কথা-ই নেই। আমি নিজে বাহিনী নিয়ে কাঠ-পবিত্রভূমি যাই। সেখানে রাজা-যুয়ানজিং পেয়ে দ্রুত দুই প্রকৃতি শোষণ করার চেষ্টা করব, তারপর তোমার সঙ্গে মিলব। তবে কত সময় লাগবে, সেটাও আমি জানি না।”

“তোমার কথা যুক্তিযুক্ত,” শান্ত স্বরে বলল লিং-ইফান। “সব আত্মজন্তু নিয়ে যাও, দরকার হলে সোনালি পবিত্রভূমিতে ফিরে এসো। আমি ফিরে এলে তখন দেখব।”

শাওতিয়ান মাথা নাড়ল, অনিচ্ছার মতো স্নেহমেশানো মুখে লিং-ইফানের কাঁধ থেকে লাফ দিয়ে নেমে সোনালি আত্মজন্তু-রাজার পিঠে চড়ল।

একটু ভেবে লিং-ইফান আবার বলল, “যদি কাঠ-পবিত্রভূমি দখল করো, পারলে কয়েকটি আত্মজন্তু পাঠিয়ে মন্দির ঘিরে রাখবে। আমি বাইরে না আসা পর্যন্ত কাউকে পালাতে দেবে না। সেখানে যে দলটিতে বেশি সংখ্যক নারী আছে, তাদের যতটা সম্ভব অক্ষত রেখো।” তারপর সে মনের মধ্যে ধরে রাখা শুইইউয়ে জং-এর লোকজনের দৃশ্যগুলি শাওতিয়ানের কাছে পাঠিয়ে দিল।

শাওতিয়ান মাথা নাড়ল, সোনালি আত্মজন্তু-রাজা ও পশ্চাৎস্থ বাহিনীকে কাঠ-পবিত্রভূমির দিকে এগোতে নির্দেশ দিল। অল্প দূর এগিয়েই সে আবার বার্তা পাঠাল,
“বড়দা, নিজেকে ভালো করে রক্ষা কোরো। তোমার হাতেই আমার ছোট্ট জীবন—জন্ম নিয়েছি বলেই এত তাড়াতাড়ি নিঃশেষ হতে চাই না।”

শিশুসুলভ সেই কৌতুকে লিং-ইফানের মনে উষ্ণতার ঢেউ উঠল। শাওতিয়ান যখন আত্মজন্তু-বাহিনী নিয়ে দূরে পা বাড়াল, সে ফিরল এবং দৃঢ় চিত্তে মন্দিরের দিকে হাঁটা দিল।

পবিত্রভূমি থেকে মন্দিরের দূরত্ব ছিল এক হাজার লি। এই পরিসরে শুধু পাঁচটি পবিত্রভূমিতে আত্মজন্তুর চলাচল থাকে; সোনালি পবিত্রভূমি এখন শাওতিয়ান পুনর্দখল করেছে। তাই সেখান থেকে লিং-ইফান এগোতে কোন বাধা পেল না—অর্ধ দিবসও না যেতেই মন্দিরের প্রান্তে পৌঁছে গেল। এরপরই নিষিদ্ধ অঞ্চল শুরু।

বহুদিন পরে লিং-ইফান তার বহুদিন অনাবহৃত অদৃশ্যবস্ত্র পরল। আগে এক দুর্ভাগ্যজনক সংঘাতে এর কার্যকারিতা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। মনে মনে সে ভাবল, “আজ আমি শুধু উত্তরাধিকার গ্রহণের কাজে এসেছি; সংঘাতে জড়াব না, শান্তভাবে চলব—তাহলে ওই দুর্বিপাক আর ফিরবে না।” অদৃশ্যবস্ত্র পরে সে ধীর গতিতে মন্দিরের দিকে এগোল। শতাধিক লি পথ সে এক ধূপের কণা জ্বলার সময়ের মধ্যেই পেরিয়ে ফেলল; সে ইচ্ছে করেই গতি কমিয়েছিল যাতে মন্দিরে জড়ো হওয়া লোকদের বিশৃঙ্খল না করে।

মন্দির থেকে কয়েক দশ লি আগে হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল—চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক মহৎ পাঁচবর্ণ মন্দির। প্রবেশমুখে পাশাপাশি পাঁচটি উত্তরাধিকার-বেদি; প্রতিটির সামনে সাদা আলোকপর্দা জ্বলজ্বল করছে, ভেতরের দৃশ্য আড়াল করে।

বেদিগুলোর সামনের ফাঁকা প্রান্তরে সাত থেকে আশি জনের মতো লোক বৃত্তাকারে বসে ছিল—কিছু পরিচিত, কিছু অচেনা। ভিড়ের ভেতর যখন সে উ জিয়াংয়ের মুখ চিনল, লিং-ইফানের ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি ফুটল। সে মৃদু স্বরে নিজেকেই বলল, “ভাবিনি তুমি এখনও বেঁচে আছ…”