অষ্টাদশ অধ্যায় : সমবেত হওয়া (অনুরোধ করছি收藏 ও 推荐, আন্তরিক কৃতজ্ঞতা)

ভোরের প্রথম আলো ফুটতেই, লিং ইফান তার হাতে থাকা শেষমূল্যের জাদু স্ফটিকটি শক্ত করে ধরে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, ধীরে ধীরে 'পাঁচ তত্ত্বের মিলন সূত্র' প্রয়োগ করে স্ফটিকের শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। স্ফটিক থেকে দেহে প্রবাহিত সূক্ষ্ম শক্তির পরশে তার ক্ষত-বিক্ষত শরীরটা যেন এক অনাবিল প্রশান্তি অনুভব করল, ক্ষত সারাতে ও দেহ পুনরুদ্ধারে সহায়তা করতে লাগল।

সময় নিঃশব্দে গড়িয়ে যেতে লাগল, কখন যে একটি ধূপকাঠির সময় ফুরিয়ে এলো, সে নিজেও বুঝতে পারল না। লিং ইফান উদ্বিগ্ন চোখে হাতে ধরা স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে ছিল, 'পাঁচ তত্ত্বের মিলন সূত্র'র প্রবাহও সে ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ করছিল। কিন্তু ধূপকাঠির সময় শেষ হওয়ার মুহূর্তে, পরিচিত দৃশ্যটি আবারও ঘটল—হাতে ধরা স্ফটিকটি আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল। এ যেন জাদু স্ফটিক শোষণের এক নির্দিষ্ট সীমা আছে, একবার 'পাঁচ তত্ত্বের মিলন সূত্র' প্রয়োগে ধূপকাঠি সময় উত্তীর্ণ হলেই, স্ফটিকটি মিলিয়ে গিয়ে গোলাকার মুক্তার মধ্যে চলে যায়।

এরপর লিং ইফান একটুও সময় নষ্ট না করে, সচেতনতাকে মুহূর্তেই গোলাকার মুক্তার অভ্যন্তরে প্রবেশ করাল। সেখানে গিয়ে দেখতে পেল, মুক্তার মধ্যে ঘুরতে থাকা স্ফটিকের সারিতে আরেকটি যুক্ত হয়েছে, যা সদ্য হারানো মাটির উপাদানের স্ফটিকটি। পূর্বে দুটি ঘুরতে থাকা স্ফটিক এখন তিনটি হয়ে গেছে।

তাদের মধ্যে দুটি স্ফটিকের গায়ে লালচে দাগ স্পষ্ট, একটি তুলনামূলক কম, অন্যটি বেশ স্পষ্ট। এই দুটি সেই আগুন ও মাটির উপাদানের স্ফটিক, যেগুলো লিং ইফান পূর্বে ক্ষত সারাতে ব্যবহার করেছিল। দাগটি তার হাতের রক্ত, তখন ক্ষত পুরোপুরি সারে নি বলে রক্ত স্ফটিকের মধ্যে প্রবেশ করেছিল।

আগুনের উপাদান স্ফটিক নিজেই লাল রঙের বলে সেখানে লালচে দাগ তেমন চোখে পড়ে না, অথচ মাটির উপাদান স্ফটিক হলুদাভ হওয়ায় সেখানে লাল দাগ তুলনামূলক স্পষ্ট। তবে এসব নিয়ে লিং ইফান মাথা ঘামাল না, কিছু অস্বাভাবিকও মনে করল না। নিশ্চিত হল, মাটির উপাদান স্ফটিকটি গোলাকার মুক্তা কেড়ে নিয়েছে; এতে লিং ইফান হতাশ হয়ে চেতনা ফিরিয়ে নিল।

যদিও রহস্যময় মুক্তা তার শেষ স্ফটিকটি নিয়ে নিয়েছে, তবে এতটুকুতে তার ক্ষত কিছুটা হলেও সূর্যাস্তের আগেই সেরে উঠবে। তখন অন্তত হাঁটতে পারবে, আর এভাবে শুয়ে শুয়ে উৎকণ্ঠিত থাকতে হবে না।

লিং ইফান মাটিতে শুয়ে, ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে ওঠার অনুভূতি উপভোগ করল। মন焦গতা সত্ত্বেও সে জানত, তাড়াহুড়ো করলে বিপর্যয় ঘটবে। এ গতি এমনিতেই দ্রুত, ঐ দুটি স্ফটিক না থাকলে কেবল ওষুধের ওপর নির্ভর করে কে জানে কতদিন লাগত।

সে চোখ বুজে, শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে, মন ফিরে গেল অপার্থিব সঙ্ঘে থাকা দিনগুলিতে, যেখানে মেঘস্বপ্ন ইয়াও-এর সঙ্গে তার আনন্দ আর প্রশান্তির মুহূর্তগুলো কাটতো। যত বিপদ-বিড়ম্বনা আসুক না কেন, মনভরা সেই অপরূপ রূপসীর কথা মনে পড়লে ক্লান্তি, দুশ্চিন্তা সবই মিলিয়ে যেত। স্মৃতির মধ্যে সে তাদের সম্ভাব্য সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন আঁকতে লাগল...

অজান্তেই সময় কেটে গেল, কখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল, সে খেয়ালই করল না। শরীরে জমে থাকা স্ফটিক শক্তি মিলিয়ে যেতে লাগল, ক্ষতও বেশ ভালো হয়ে এলো। পশ্চিমাকাশে সূর্য ডুবে গেল, স্ফটিকের শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ, এবার শুধু ওষুধের জোরেই ক্ষত সারাতে হবে।

শরীরের অধিকাংশ ক্ষত সেরে গেছে বুঝে লিং ইফান আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, যদিও নড়াচড়ায় এখনও ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল। তবুও দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, মনে স্বস্তি অনুভব করল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সূর্য ডুবে গেছে। সে আর সময় নষ্ট না করে, হাতে জাদু তরবারি ভর দিয়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। গতি আগের তুলনায় অনেক মন্থর, তবে সাধারণ মানুষের চেয়ে এখনো দ্রুত।

প্রতি কয়েক মাইল হাঁটার পরপরই বিশ্রাম নিতে হচ্ছিল। পুরো রাত কেটে গেল, তবুও মাত্র বিশ মাইলের মতো এগোতে পারল। সে চেয়েছিল যুদ্ধক্ষেত্র থেকে খানিকটা দূরে গিয়ে লুকোতে, কিন্তু শরীর দুর্বল বলে, যে পথ আগে কয়েক মুহূর্তে পেরোতে পারত, এখন সেখানে পুরো রাত লেগে গেল। জোর করে শরীরের শক্তি কাজে লাগালে ক্ষত আবার খারাপ হয়ে যেতে পারে, তখন দুটো স্ফটিকের শক্তি বৃথা যাবে।

তাই সে কচ্ছপের গতিতে, যন্ত্রণাময় পায়ে হেঁটে চলল। পুরো রাত হেঁটে, যখন নতুন ভোরের আলো ফোটার সময়, তখনই সেই অঞ্চলে, যেখানে আগে সে ছিল—যেটা আত্মিক জীবের এলাকা নয়, এমন এক নিরপেক্ষতায়—ধীরে ধীরে মানুষ আসতে শুরু করল।

আসলে, এই শত মাইলব্যাপী পাহাড়ি অঞ্চলটাই মধ্যবৃত্ত এলাকার সবচেয়ে বড় ফাঁকা স্থান, যেখানে কোনো বিপদ নেই, আত্মিক প্রাণীর বাসও নেই। যারা এখানে এসেছে, তারা বারবার টেলিপাথিক জেডের মাধ্যমে নিজেদের অবস্থান ও পরিস্থিতি জানিয়ে, শেষ পর্যন্ত এই বিশেষ অঞ্চলটি আবিষ্কার করেছে। প্রতিটি সাধক জেডের সাহায্যে শত মাইলের মধ্যে সঙ্গীদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পারে। প্রায় একশো সাধক এখানে প্রবেশ করেছে, সবাই যোগাযোগ রক্ষা করায়, এক থেকে দশ, দশ থেকে শত হয়ে, বিশেষ এই অঞ্চলটি সবার জানা হয়ে যায়।

তাই যাদের কাছে খবর পৌঁছেছে, সবাই এখানে এসে জড়ো হচ্ছে, বিচ্ছিন্ন সঙ্ঘের সঙ্গীদের খোঁজে। এখন পাহাড়ি অঞ্চলে তিনটি পক্ষের শক্তি জড়ো হয়েছে—গভীর অন্ধকার সঙ্ঘ, জলের চাঁদ সঙ্ঘ ও অন্ধকার ছায়া সঙ্ঘ। প্রত্যেক সঙ্ঘের প্রায় দশজন করে, তারা নিজেদের জায়গা দখল করে আছে, মন্দিরের প্রবীণ ও শিষ্যদের জন্য অপেক্ষা করছে। সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে জায়গাটি আরও জনাকীর্ণ হয়ে উঠছে।

একটা দিন গড়িয়ে গেল, অবশেষে এক বৃদ্ধ সাধক এসে পৌঁছাল—সে জলের চাঁদ সঙ্ঘের লিউ রু ইয়ান। তখন জলের চাঁদ সঙ্ঘের বিশজনের বেশি শিষ্য ছিল, আপন সঙ্ঘের প্রবীণকে দেখে সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

লিউ রু ইয়ান সঙ্ঘের ভেতরে আসতেই জিজ্ঞেস করল, “বাকী দুই প্রবীণ এখনো আসেনি?”

শিষ্যরা বলল, “আরো দুই প্রবীণকে দেখা যায়নি!”

লিউ রু ইয়ান কপাল কুঁচকে ফেলল। এতদূর এসে সে বুঝেছে, আসল বিপদ আত্মিক প্রাণী, বাড়তি দুই প্রবীণ ছাড়া একা তার পক্ষে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে ঢোকা অসম্ভব।

শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমরা জেড দিয়ে অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছ? কেউ কি জানে বাকি দুই প্রবীণ কোথায়?”

শিষ্যরা উত্তর দিল, “এখনো কোনো খবর নেই। আপনি চাইলে এখানেই অপেক্ষা করুন, হয়তো বেশি দেরি হবে না, তারা খবর পেয়ে এখানেই চলে আসবে।”

লিউ রু ইয়ান মাথা নাড়ল, দেখল, সত্যিই আর কোনো উপায় নেই। সেও তো জেডের খবর পেয়ে এখানে এসেছে। তাই বাধ্য হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, কারণ একা এগোলে বিপদ বাড়বে।

প্রায় এক প্রহর পরে, অবশেষে অন্ধকার ছায়া সঙ্ঘের এক প্রবীণ এসে হাজির হল, তার নাম ছায়া প্রবীণ পাঁচ। এইবার আদি দুজন প্রবীণ প্রবেশ করেছিল, তারা পথ চলতে চলতে না জানি কী ফাঁদে পা দিয়েছিল, হঠাৎ আলাদা জায়গায় ছিটকে পড়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

ছায়া প্রবীণ পাঁচ এসে দূর থেকে জলের চাঁদ সঙ্ঘের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, লিউ রু ইয়ানকে দেখে একটু ভেবে, মুখ ফিরিয়ে নিল, কারো সঙ্গে কথা না বলে নিজের শিষ্যদের কি যেন বলল।

লিউ রু ইয়ানও তাকে দেখে মনে মনে ভাবল, “ভাগ্যিস আমি আগেই এসে গেছি, নইলে অন্ধকার ছায়া সঙ্ঘের ওই বুড়ো আগে পৌঁছালে আমাদের শাখার ক্ষতি হত।”

অন্ধকার ছায়া ও জলের চাঁদ সঙ্ঘ থেকে কিছু দূরে ছিল গভীর অন্ধকার সঙ্ঘ। এখনো তাদের প্রবীণ এসে পৌঁছায়নি দেখে সঙ্ঘের শিষ্যদের উদ্বেগ বাড়ছিল, বিশেষ করে দলের দুই জন, যারা জিয়াং ইউন থিয়ানের ঘনিষ্ঠ, তাদের কাছে বিশাল খবর ছিল প্রবীণদের জানানোর।

তারা মনে মনে ভাবল, “জিয়াং ইউন থিয়ান যদি মারা যায়, তবে বাকি প্রবীণদেরও কি দুর্ঘটনা ঘটেছে?” যদিও তা অসম্ভব, তবু উদ্বেগ যায় না।

কিছুক্ষণে দুটি প্রহর কেটে গেল, রাত নেমে এল, তারার আলো আর চাঁদের কিরণে চারপাশে ম্লান আলো ছড়িয়ে পড়ল। হঠাৎ দূর থেকে বিদ্যুৎগতিতে এক ছায়ামূর্তি ছুটে এল, দেখে মনে হল সাধারণ সাধক নয়। সত্যিই, সে এসে গভীর অন্ধকার সঙ্ঘের শিবিরে থামল—সে সঙ্ঘের প্রবীণদের একজন, নাম উ জিয়াং, অষ্টম স্তরের সাধক।

তাকে দেখে জিয়াং ইউন থিয়ানের দুই ঘনিষ্ঠ শিষ্যের মনে স্বস্তি ফিরল, তারা আর অপেক্ষা না করে খবর দিতে ছুটে এল। উ জিয়াংও তাদের মুখে জরুরি ভাব দেখে বিষয়টি গুরুতর বুঝল।

অচিন্ত্যভাবে উ জিয়াংয়ের মনে আলো জ্বলে উঠল, এই দুইজন তো জিয়াং ইউন থিয়ানের ঘনিষ্ঠ, নিশ্চয়ই তার মৃত্যুর খবর জানাতে এসেছে। সে তাড়াতাড়ি বাকিরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের একপাশে নিয়ে গিয়ে চেতনার বলয়ে আবৃত করে কথা বলা শুরু করল, যাতে কেউ শুনতে না পায়।

সব প্রস্তুতি শেষ করে উ জিয়াং উদ্বিগ্নস্বরে বলল, “তোমরা বলো, জিয়াং প্রবীণের কী হয়েছে?”

দুজন এক সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, পকেট থেকে জিয়াং ইউন থিয়ান দেওয়া ব্যক্তিগত জেডফলক বের করল, আর ঠিক তখনই উ জিয়াং বিদ্যুৎগতিতে সেটা তুলে নিল, কারো নজরে পড়তে দিল না।

হাতে ফাটল ধরা জেডফলকের দিকে তাকাল সে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখে বিষাদের ছায়া নিয়ে, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ভারী কণ্ঠে বলল, “বলো, ঠিক কী হয়েছিল?”