একাদশ অধ্যায়: সন্ধিচুক্তির বিবাহ

যদিও তার মুখের কথা শুনে তার মনে একটুখানি বিরক্তি জেগেছিল, পরমুহূর্তেই তার সেই ধুলোমাখাহীন, নিষ্পাপ মুখটি দেখে তার অন্তরের ঢেউ শান্ত হয়ে গেল, যেন প্রশান্ত জলের হ্রদ।

যাং জিয়াংজে হালকা হাসলেন, ডেকে উঠলেন, “পঞ্চম রাজকুমারী।”

শিয়াও জিংরৌ সেই কথা শুনে ধীরে ধীরে হ্রদের মতো স্বচ্ছ চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকালেন।

যাং জিয়াংজে শান্ত স্বরে বললেন, “পঞ্চম রাজকুমারীকে আমি মোটেই অপছন্দ করি না, আপনি অযথা ভাবছেন না।”

এ কথা শুনে শিয়াও জিংরৌয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করতেই মনে তরঙ্গের পর তরঙ্গ জেগে উঠল।

তিনি আস্তে আস্তে যাং জিয়াংজের হাতার ওপর আঁকড়ে ধরা হাত ছেড়ে দিলেন, গলার স্বর যেন মশার ডানার মতো ক্ষীণ, লাজে ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে... আগামীকালের পাঠ কি আগের মতোই চলবে?”

কথা শেষ করে তিনি মাথা তুলে একটু অস্থির দৃষ্টিতে যাং জিয়াংজের মুখের ভাব খুঁটিয়ে দেখলেন। তাঁর চোখের চাহনি শীতল হলেও তাতে বিন্দুমাত্র বিরক্তির ছাপ নেই—এতে তাঁর ঝুলে থাকা মনটা অবশেষে হালকা হলো।

যাং জিয়াংজে তাঁর ক্ষুদ্র নড়াচড়া লক্ষ করলেন, চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে তাঁর দৃষ্টির সঙ্গে আকাশে মেলালেন। গভীর সেই চোখে ভাষাতীত এক দূরত্ব থাকলেও স্পষ্ট জবাব মিলল, “আগামীকালের পাঠ অবশ্যই চলবে।”

শিয়াও জিংরৌ তা শুনে হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, “তবে চতুর্থ রাজপুত্রকে আর বিরক্ত করব না।”

যাং জিয়াংজে তাঁকে অভিবাদন জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

যাং জিয়াংজে চলে যাওয়ার পরও শিয়াও জিংরৌ একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, ভ্রূ কুঁচকে, মনে উঠতে লাগল এক অজানা অনুভূতি। তিনি নিজেই বুঝতে পারলেন না, কবে থেকে তিনি এত জ্ঞানপিপাসু হয়ে উঠলেন? আর কেনই বা তাঁর প্রতি এত খেয়াল?

মাত্র একটু আগে তাঁর সামনে নিজের রূপ-ভঙ্গির কথা ভেবে তাঁর মনে সন্দেহ জেগে উঠল। কেন তিনি তাঁর প্রতি এমন অকারণ সহনশীল? কেন সেই প্রশ্নটি মুখ ফসকে বেরিয়ে এল?

তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে অস্বস্তিতে পা ঠুকে শেষে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে একাডেমি ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

আজু শিয়াও জিংরৌয়ের অস্থির মুখ দেখে আস্তে বলল, “পঞ্চম রাজকুমারী, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

শিয়াও জিংরৌ ফিরে তাকিয়ে আজুর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোমল স্বরে বললেন, “না।”

“আজু, তুমি কি জানো... মা-মহোদয়া সাধারণত এই সময় কোথায় থাকেন?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

আজু নম্র স্বরে বলল, “রাজকুমারী, দাসী জানে না।”

“ঠিক আছে, আমি মা-মহোদয়ার শয়নকক্ষে গিয়ে তাঁকে খুঁজব,” শিয়াও জিংরৌ বললেন।

কথা শেষ করে তারা দুজন মিলে ইয়ং গুইফেইর প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।

শয়নকক্ষে প্রবেশ করতে গিয়েই, পর্দার কাছে পৌঁছানোর আগেই, তারা সম্রাট শিয়াওকে বলতে শুনলেন, “তৃতীয় রাজকুমারী ইতিমধ্যেই এক বছর আগে প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে।”

শিয়াও জিংরৌ এই কথা শুনে আচমকা হৃদয় কেঁপে উঠল, অজান্তেই পা পিছিয়ে নিলেন।

তিনি আজুর দিকে একবার তাকালেন; আজু যেন কিছু আঁচ করতে পেরে নীরবে বাইরে সরে গেল।

সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ং গুইফেইর কণ্ঠ ভেসে এল, উদ্বেগমিশ্রিত স্বরে তিনি বললেন, “তৃতীয় রাজকুমারী স্বভাবতই ভদ্র ও মর্যাদাবান, ছোটবেলা থেকে রাজকীয় আড়ম্বরের মধ্যে বড় হয়েছে, সে কীভাবে পরদেশে দূরবিবাহের দুঃখ সহ্য করবে?”

সম্রাট শিয়াও কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এ বিষয়ে শুরু থেকেই দুই দিকই একসঙ্গে পাওয়া কঠিন।”

এ কথা শোনামাত্রই শিয়াও জিংরৌ আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। বাবা এমন কথা বলছেন কেন? তবে কি...

সম্রাটের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “এখন আর কিছু করার নেই, কেবল তাকে বিবাহবন্ধনে পাঠিয়েই আমাদের রাজবংশ ও সীমান্তের শান্তি স্থিতিশীল রাখতে হবে।”

বিবাহবন্ধনে? শিয়াও জিংরৌ এ কথা শুনে যেন বজ্রাহত হলেন, হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে গেলেন।

তাঁর দ্রুত পায়ের শব্দ শুনে সম্রাট শিয়াও কঠোর স্বরে বললেন, “কে সেখানে?”

এই সময় এক দাসী তাড়াতাড়ি ছুটে এসে হাঁটু গেড়ে জবাব দিল, “মহামান্য, তিনি পঞ্চম রাজকুমারী।”

ইয়ং গুইফেই কোমল স্বরে বললেন, “তুমি আগে সরে যাও।”

তিনি সম্রাট শিয়াওয়ের দিকে ফিরে তাকালেন। তাঁর মুখে রাগ জমে আছে দেখে, যেন তৎক্ষণাৎ ক্রুদ্ধ হবেন, তিনি নিচু স্বরে বললেন, “মহামান্য, রৌ’এর সঙ্গে তৃতীয় রাজকুমারীর শৈশবের বন্ধুত্ব। এই কথা শুনে সে নিশ্চয়ই অনেকদিন কষ্ট পাবে।”

সম্রাট শিয়াও এ কথা শুনে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে এমনই হোক, তুমি গিয়ে তাকে সান্ত্বনা দাও।”

শিয়াও জিংরৌ সারা পথে দৌড়ে তৃতীয় রাজকুমারীর প্রাসাদের সামনে এলেন।

হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি তৃতীয় রাজকুমারীর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। দেখলেন, তৃতীয় রাজকুমারী আয়নার সামনে বসে সাজগোজ করছেন—তাঁর সেই মার্জিত, উদার ভঙ্গি দেখে শিয়াও জিংরৌ আরও ব্যথিত হলেন।

“তৃতীয় বোন,” তিনি আস্তে ডাকলেন।

তৃতীয় রাজকুমারী সেই শব্দে হাতের কাজ থামিয়ে ফিরে তাকালেন, মুখে স্নিগ্ধ হাসি নিয়ে বললেন, “রৌ’আর, তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

শিয়াও জিংরৌ সামনে এগিয়ে এলেন, চোখ জলে ভরে উঠেছে, “তৃতীয় বোন, আমি বাবাকে বলতে শুনেছি, আপনাকে বিবাহবন্ধনে পাঠানো হবে!”

তৃতীয় রাজকুমারীর চোখে এক ঝলক এমন বিষাদ ফুটে উঠল, যা সহজে ধরা যায় না, কিন্তু দ্রুতই তা হাসিতে ঢাকা পড়ল, “রৌ’আর, তুমি তা জানলে কীভাবে?”

শিয়াও জিংরৌ আরও ভারী মন নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় বোন, আপনার রাগ হয় না?”

রাগ?

তৃতীয় রাজকুমারী হাত নেড়ে শিয়াও জিংরৌকে কাছে ডাকলেন।

শিয়াও জিংরৌ এগিয়ে গিয়ে তাঁর পাশে দাঁড়ালেন।

তৃতীয় রাজকুমারী তাঁর হাত ধরে তাঁকে আয়নার সামনে দাঁড় করালেন, বললেন, “রৌ’আর, বলো তো, তৃতীয় বোন কি সুন্দর?”

শিয়াও জিংরৌ আয়নায় দেখা মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অতিশয় সুন্দর।”

মর্যাদাপূর্ণ ও উদার ভঙ্গি, উজ্জ্বল ভ্রু ও শুভ্র দাঁত, ভ্রু-চোখে ভরা স্নেহ—এ তাঁর তৃতীয় বোন।

তৃতীয় রাজকুমারী হাতে থাকা জেডের চিরুনি তুলে ধীরে ধীরে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে আয়নায় শিয়াও জিংরৌয়ের দিকে তাকালেন, “রৌ’আর, এই জেডের চিরুনিটা... সুন্দর তো?”

শিয়াও জিংরৌ মাথা নেড়ে বললেন, “সুন্দর।”

“তবে রৌ’আর কি জানো, এই সব কিছুর অধিকারী আমি কার দানে?” তৃতীয় রাজকুমারী হাসিমুখে বললেন।

শিয়াও জিংরৌ আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে বুকে এক তেতো যন্ত্রণা অনুভব করলেন, জবাব দিলেন, “বাবার দানে।”

“হ্যাঁ... সবই বাবার দান। আমার যা কিছু আছে, সবই বাবার কাছ থেকে এসেছে। বাবা না থাকলে এমন সুন্দর ও মূল্যবান জিনিস আমি কীভাবে পেতাম?” তৃতীয় রাজকুমারী মৃদু হেসে বললেন, “সুতরাং বিবাহবন্ধনের ব্যাপারে আমি সানন্দে তা মেনে নিয়েছি।”

“তবু, তৃতীয় বোন, আপনার অন্তর খুশি নয়।” শিয়াও জিংরৌ আর চেপে রাখতে পারলেন না; সরু হাত বাড়িয়ে আয়নায় তৃতীয় রাজকুমারীর ভ্রু-চোখ আলতো ছুঁয়ে দিলেন।

তৃতীয় রাজকুমারী চোখ নামিয়ে নীরব রইলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি ধীরে বললেন, “বাবা তো স্বয়ং সম্রাট, সম্রাট রেগে গেলে রক্তপাত হয়।”

তিনি চোখ তুলে দেখলেন, শিয়াও জিংরৌর গাল বেয়ে অশ্রু ঝরছে, তাই কোমল স্বরে বললেন, “তাছাড়া, রৌ’আর, আমি স্বেচ্ছায়ই রাজি... আমাদের দেশের মানুষের শান্তির জন্য।”

“কেন? একটা নারীকে কেন বিবাহবন্ধনে যেতে হবে?” শিয়াও জিংরৌ নিচু স্বরে বললেন, কণ্ঠে বিস্ময় আর হালকা বিষাদ।

তৃতীয় রাজকুমারী নীরব রইলেন; সেই গভীর চোখে ছিল ভাষায় ধরা যায় না এমন জটিল আবেগ।

তিনি জানতেন, এই প্রশ্নের কোনো সহজ উত্তর নেই। এটি যুগে যুগে রাজাদের ব্যবহৃত এক কৌশল। কিন্তু এই ভার তিনি চাননি ছোট বোনের কাঁধে অকালেই চাপাতে।

তিনি রুমাল বের করে নরম হাতে শিয়াও জিংরৌর গাল থেকে অশ্রু মুছলেন, হেসে বললেন, “রৌ’আর, কেঁদো না, একেবারে চোখের জলে ভেসে যাবে।”

এ কথা শুনে শিয়াও জিংরৌ হাত বাড়িয়ে সামনের তৃতীয় রাজকুমারীকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

তৃতীয় রাজকুমারী তাঁকে বুকে টেনে নিলেন, স্নেহভরে আলিঙ্গন করে আলতো করে তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রৌ’আর, তোমার খুশি হওয়া উচিত। তৃতীয় বোন একটি মহৎ কাজ করেছে। এ দুনিয়ার বিষয় নিত্য পরিবর্তনশীল; এইবার যদি সীমান্তের শান্তি রক্ষা করা যায়, তাতেই যথেষ্ট।”

শিয়াও জিংরৌ তৃতীয় রাজকুমারীর বুকে কেঁপে কেঁপে উঠলেন। চোখের জল তাঁর জামা ভিজিয়ে দিল, তবু ধীরে ধীরে কান্না থেমে গেল।

তিনি মাথা তুলে জটিল আবেগে জ্বলজ্বল করা চোখে বললেন, “তৃতীয় বোন, রৌ’আর তো কেবল দুষ্টুমি করে, নিতান্তই অবুঝ; আপনার এক শতাংশও হতে পারি না।”

“পাগলি বোন, এমন কেন বলছ?” তৃতীয় রাজকুমারী লাল ঠোঁট খুলে স্নিগ্ধ, টানটান সুরে বললেন, হাসিতে তাঁর মুখ ভরে উঠল, “রৌ’আর স্বভাব নির্মল, যেন জলের কুসুম, সংসারের ধুলো এতে লেগে নেই—এটাই তো অমূল্য।”

কথা শেষ করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, শিয়াও জিংরৌকে জানালার কাছে নিয়ে গেলেন।

জানালার বাইরে সূর্য অস্ত যাচ্ছে, সোনালি আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, অপূর্ব রূপে আকাশ রঙিন।

তিনি বললেন, “দেখো, সূর্যাস্তের এই সৌন্দর্য—অসীম বিস্তৃত। আমার কথা মনে পড়লে আকাশের দিকে তাকিও; যদিও আমি অন্য দেশে থাকব, তবু একই আকাশ আমাদের মাথার ওপর থাকবে।”

শিয়াও জিংরৌর চোখ লাল হয়ে উঠল, তিনি আস্তে মাথা নাড়লেন, কিন্তু গলায় রইল একটুখানি বিষাদ, “তৃতীয় বোন, একই আকাশের নীচে থাকলেও তো আমরা একই জায়গায় থাকব না।”

তৃতীয় রাজকুমারী এ কথা শুনে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, চোখে জল চিকচিক করছিল, স্নেহ আর অসহায়তার মিশেলে বললেন, “রৌ’আর এত মিষ্টি কেন, এত নিষ্পাপ, দেখলেই ভালো লাগে...”