চতুর্বিংশ অধ্যায়: তন্দ্রাচ্ছন্নতা

শুনুন, এই কথা শুনে সোং কুইরানের মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল। ভ্রু কুঁচকে, চোখেমুখে কিছুটা অসহায়ত্ব নিয়ে সে বলল, “বড় রাজকুমার, তিনি আমার থেকে আলাদা। আমিও জানি না বড় রাজকুমার ঠিক কী পছন্দ করেন... সত্যিই দুঃখিত।”

শাও জিংরউ মৃদু চমকে উঠলেন। “থাক, আমি প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি।”

সোং কুইরান চেয়েছিলেন তাঁর সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা বলতে, কিন্তু মনে পড়ল উশিন মাস্টারের সাথে তার জরুরি কিছু আলোচনার বিষয় রয়েছে। তাই মনের ইচ্ছা চেপে রেখে, তিনি নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং শাও জিংরউয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শাও জিংরউয়ের অবয়ব দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলে, সোং কুইরান ধীরে ধীরে অন্য পথ ধরলেন।

আজ মন্দিরে আসার উদ্দেশ্য ছিল উশিন মাস্টারের কাছে নিজের ভাগ্য গণনা করা। এখানে তার সাথে দেখা হয়ে যাবে তা ভাবেননি, যদিও মন খুলে কথা বলা হলো না, তবু অন্তত দেখা তো হলো।

শাও জিংরউ তৎক্ষণাৎ রওনা হলেন না। ফেরার আগে ইয়ং গুইফেইয়ের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে তিনি তার জন্য একটি শান্তির কবচ চেয়ে নিলেন, তারপর গাড়ির দিকে এগিয়ে এলেন।

গাড়িতে পা রাখার ঠিক আগমুহূর্তে এক তীব্র ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল, যা সবার পোশাক ও চুল এলোমেলো করে দিল। সবাই চমকে উঠে দ্রুত হাত দিয়ে কাপড় সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে আকাশ কালো হয়ে এল। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা ঝরতে শুরু করল, পাথরের মেঝেতে পড়ে তা এক গম্ভীর শব্দ তৈরি করল। বৃষ্টির প্রকোপ দেখে সবাই দ্রুত কাছাকাছি কোনো ছাউনির নিচে আশ্রয় নিল।

আঝু আকাশের অবস্থা দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল। মাটির দিকে তাকিয়ে সে বলল, “রাজকুমারী, বৃষ্টি হঠাৎ করেই খুব বেড়ে গেছে। মনে হচ্ছে এখনই থামা সম্ভব নয়। আমরা কি এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করব, বৃষ্টি একটু কমলে দেখা যাবে?”

শাও জিংরউয়ের মুখেও চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি আকাশের দিকে তাকালে দেখলেন মেঘে ঢাকা আকাশ, ঝমঝমিয়ে বৃষ্টি পড়ছে, থামার কোনো লক্ষণ নেই। আঝুর কথায় সম্মতি জানানো ছাড়া তার আর উপায় ছিল না।

আঝু নিশ্চিন্ত হয়ে বলল, “রাজকুমারী, আমি গিয়ে প্রধান সন্ন্যাসীর কাছে দেখি কোনো কক্ষ খালি আছে কি না, যাতে আপনি সেখানে বিশ্রাম নিতে পারেন।”

শাও জিংরউ মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “বেশ, তুমি যাও। সাবধানে থেকো, ভিজে যেও না।”

আঝু দ্রুত মন্দিরের ভেতরে চলে গেল।

ঠিক সেই সময় ইয়াং জিয়াংজে ও ফেং চাং একটি শান্ত কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছিলেন। তাদের চোখেমুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তবে বাইরের প্রবল বৃষ্টি দেখে দুজনেই ভ্রু কুঁচকালেন।

কাছেই দাঁড়ানো আক্রু এগিয়ে এসে বলল, “রাজকুমার, বাইরে প্রবল বৃষ্টি হচ্ছে, রাস্তাঘাট কাদা হয়ে গেছে, এগিয়ে যাওয়া কঠিন। মন্দিরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলে কেমন হয়?”

ইয়াং জিয়াংজে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে কিছু ভাবছিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। ফেং চাং পাশে দাঁড়িয়ে তার ভাবভঙ্গি দেখে নিচু স্বরে বললেন, “রাজকুমার, বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ নেই। আমরা এখানে বিশ্রাম নিতে পারি, বৃষ্টি থামলে রওনা দেওয়া যাবে।”

ইয়াং জিয়াংজে মাথা নাড়লেন, কিন্তু তখনও তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন। কিছুক্ষণ পর তিনি আক্রুর দিকে ফিরে বললেন, “আক্রু, তুমি প্রধান সন্ন্যাসীর কাছে যাও, আমাদের বিশ্রামের জন্য কোনো ঘর পাওয়া যায় কি না দেখো।”

আক্রু নির্দেশ পালন করতে দ্রুত চলে গেল।

তখন সোং কুইরান এক তরুণ সন্ন্যাসীর সাথে উশিন মাস্টারের কক্ষের দিকে যাচ্ছিলেন। অর্ধেক পথ যেতেই তিনি ইয়াং জিয়াংজে ও ফেং চাংকে দেখতে পেলেন। প্রথমে তার চোখেমুখে কিছুটা কঠোর ভাব এলেও নিমেষেই তা স্বাভাবিক হয়ে গেল।

কক্ষের দরজায় পৌঁছে সোং কুইরান দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করে বললেন, “চতুর্থ রাজকুমারকে অভিবাদন।”

ইয়াং জিয়াংজে শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, “সোং জিশি।”

পাশের সন্ন্যাসী দরজায় টোকা দিয়ে বললেন, “গুরুদেব, একজন দর্শনার্থী দেখা করতে চান।” ভেতর থেকে আওয়াজ এল, “তাকে ভেতরে আসতে বলো।”

সন্ন্যাসী দরজা খুলে দিলেন। সোং কুইরান ভেতরে প্রবেশ করলে তিনি দরজা বন্ধ করে দিয়ে ইয়াং জিয়াংজে ও ফেং চাংকে অভিবাদন জানিয়ে ফিরে গেলেন।

অন্যদিকে, আঝু এক সন্ন্যাসীর সাথে শাও জিংরউয়ের কাছে ফিরে এল। খুশির সাথে সে জানাল, “রাজকুমারী, আপনার বিশ্রামের জন্য একটি সুন্দর কক্ষ পাওয়া গেছে।”

সন্ন্যাসী হাত জোড় করে বললেন, “অনুগ্রহ করে আমার সাথে আসুন।”

শাও জিংরউয়ের দল তাকে অনুসরণ করে আঁকাবাঁকা বারান্দা পেরিয়ে এক শান্ত ও সুন্দর কক্ষে পৌঁছাল। সন্ন্যাসী দরজা খুলে দিয়ে তাদের ভেতরে যেতে ইশারা করলেন। তারা ভেতরে ঢুকলে তিনি দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন।

শাও জিংরউ চারপাশ ঘুরে দেখলেন। ঘরটি সাদামাটা, ধূপের হালকা ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে। তিনি খোদাই করা একটি কাঠের চেয়ারে বসে বাইরের বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনের ভেতর এক অস্পষ্ট বিষাদ দানা বাঁধল।

বাইরের বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে তিনি প্রথা ভুলে হাত দিয়ে থুতনি ভর দিয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন। হঠাৎ তার চোখে পড়ল, সামনের দিকে কেউ একজন এগিয়ে আসছে। তিনি চোখ বড় করে তাকিয়ে দেখলেন—সেই ব্যক্তিটির এক চোখে পট্টি বাঁধা, সাধারণ পোশাক, শান্ত পদক্ষেপ।

সে! ইয়াং জিয়াংজে! সে এখানে কেন?

শাও জিংরউ হাত নামিয়ে নিলেন, তার দৃষ্টি ইয়াং জিয়াংজের ওপর স্থির হয়ে গেল, যেন চোখ ফেরাতে ভুলে গেছেন।

ইয়াং জিয়াংজে কক্ষে প্রবেশ করে হঠাৎ অনুভব করলেন কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি ফিরে তাকাতেই দেখলেন, সামনের কক্ষের জানালা দিয়ে শাও জিংরউ তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

তিনি কিছুটা অবাক হয়ে কুর্নিশ করলেন। ফেং চাংও শান্তভাবে অভিবাদন জানালেন। আক্রুও তাই করল এবং দ্রুত বাঁশের জানালাটি বন্ধ করে দিল।

শাও জিংরউ দৃষ্টি ফিরিয়ে আঝুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আঝু, বাতাস ঠান্ডা লাগছে, জানালাটা বন্ধ করে দাও।”

তিনি আবার জানালার দিকে তাকালেন। মনের ভেতর বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঢেউ খেলে গেল। আঝু জানালা বন্ধ করে দিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, “রাজকুমারী, আমি আপনার জন্য গরম চা নিয়ে আসছি।”

শাও জিংরউ মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, যাও।”

আঝু চলে গেল। দরজা আবার বন্ধ হলো।

পনেরো মিনিট পর আঝু খাবার ও চা নিয়ে ফিরে এল। সে জানাল, “রাজকুমারী, পথে সোং জিশির সাথে দেখা হয়েছিল।”

“হুম?” শাও জিংরউ তার দিকে তাকালেন, “কী হয়েছে?”

আঝু চা ঢালতে ঢালতে বলল, “সোং জিশি বলেছেন, তার গাড়িতে একটি চাদর আছে। রাজকুমারী চাইলে তিনি তা পাঠাতে পারেন।”

শাও জিংরউ হেসে উঠলেন, “তার মনের কথা আমি জানি না?” তিনি এক চুমুক চা খেলেন, শরীর কিছুটা গরম হলো। “সে আগেও এমন ছলচাতুরি করত।”

আঝু হেসে চুপ করে রইল। শাও জিংরউ পিঠা খেতে খেতে দুষ্টুমিভরা হাসিতে বললেন, “আমি দেখতে চাই, আমি না চাইলে সে নিজেই তা নিয়ে আসে কি না...”

একটু বিশ্রাম নেওয়ার পর তার ঘরটি ভ্যাপসা লাগতে শুরু করল। তিনি আঝুকে বললেন, “আঝু, জানালাটা খুলে দাও, খুব অস্বস্তি লাগছে।”

আঝু জানালা খুলে দিল। শাও জিংরউ অবচেতনভাবে বাইরের দিকে তাকালেন। দেখলেন সামনের জানালাটি আধখোলা, সেই মানুষটিকে আর দেখা যাচ্ছে না। তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিজের চায়ের কাপের নকশার দিকে তাকাতে লাগলেন, একঘেয়েমিতে সময় কাটছিল।