৫ম অধ্যায়: একটি সুর
পৃষ্ঠা ১/৩
সিয়াও জিংরৌ হাতে থাকা ঘুড়িটির দিকে একবার তাকিয়ে সেটি আঝুর হাতে তুলে দিল।
সোং ছি-রানের কণ্ঠস্বর ভদ্রতা অটুট রেখে কোমলভাবে ভেসে এল, “পঞ্চম রাজকুমারী, সম্রাট শিকার সেরে ফিরে এসেছেন।”
কথাটি শুনে সিয়াও জিংরৌ ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। সোং ছি-রানের সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো। সে মৃদু স্বরে বলল, “হুঁ, বুঝেছি। আমিও পিতার কাছে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম। এখনই চলি।”
সোং ছি-রান পাশে দাঁড়ানো ইয়াং জিয়াংজের দিকে ফিরে বলল, “চতুর্থ রাজপুত্র, তবে আমরা আর আপনাকে বিরক্ত করব না।”
ইয়াং জিয়াংজের চোখে সামান্য নড়াচড়া হলো, যেন সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সিয়াও জিংরৌ চোখ তুলে ইয়াং জিয়াংজের দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তারপর মৃদুস্বরে তাগাদা দিল, “চলুন।”
দুজনকে চলে যেতে দেখে ইয়াং জিয়াংজের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। মনে হলো, সে যেন বেশ মজার কোনো বিষয় আবিষ্কার করেছে।
সামনে হাঁটতে থাকা সিয়াও জিংরৌয়ের চোখ যদিও সোজা সামনের দিকে নিবদ্ধ ছিল, তার মন বহু আগেই পাশে হাঁটা সোং ছি-রানের দিকে ভেসে গিয়েছিল।
পুনর্মিলনের পর থেকে সে টের পেয়েছিল, আগের মতো স্বচ্ছন্দে আর সোং ছি-রানের মুখোমুখি হতে পারে না। কৈশোরের সেই স্মৃতিগুলো জোয়ারের ঢেউয়ের মতো ফিরে এসে তাকে ভাসিয়ে নিয়ে যায়। ফলে সোং ছি-রানের সামনে দাঁড়ালেই তার মনে অকারণ অস্থিরতা আর অস্বস্তি জেগে ওঠে।
একটি তাঁবু পেরিয়ে যেতেই চারদিকের দৃশ্য প্রশস্ত হয়ে উঠল।
সিয়াও জিংরৌ একনজরেই সম্রাট সিয়াওকে দেখতে পেল। তিনি কয়েকজন মন্ত্রীর সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে হাসি-ঠাট্টায় মেতে ছিলেন, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তাঁর মন অত্যন্ত প্রফুল্ল।
সিয়াও জিংরৌ পা বাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। কয়েক কদমের মধ্যেই সামনে পৌঁছে শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করে বলল, “পিতার চরণে কন্যার প্রণাম।”
সোং ছি-রানও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে প্রণাম করল, “সম্রাটকে প্রণাম।”
সম্রাট সিয়াও দুজনের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন। “উঠে দাঁড়াও।”
তিনি সস্নেহে জিজ্ঞেস করলেন, “রৌয়ের, আজ কি বেশ আনন্দ করে ঘুরেছ?”
সিয়াও জিংরৌ মৃদু হেসে উত্তর দিল, “পিতা, এখনও তো মন ভরেনি। আশা করি, পরের বারও আপনার সঙ্গে বাইরে বেড়ানোর সুযোগ পাব।”
কথাটি শুনে সম্রাট সিয়াও প্রাণখোলা হাসিতে ফেটে পড়লেন। তারপর সোং ছি-রানের দিকে ফিরে পরিহাসের সুরে বললেন, “সোং বংশের যুবরাজ, আজ তুমি রৌয়ের সঙ্গে এখানে এলে কীভাবে?”
সোং ছি-রানের মুখ শান্ত ও সংযত। সে বিনীতভাবে উত্তর দিল, “সম্রাট, আমি বিশেষভাবে পঞ্চম রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
কথাটি কিছুটা আকস্মিক হলেও সম্রাট সিয়াও অসন্তুষ্ট হলেন না। বরং তিনি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে সোং ছি-রানের দিকে তাকিয়ে যাচাই করার ভঙ্গিতে বললেন, “সোং বংশের যুবরাজ, তুমি কি তবে রৌয়েরের প্রতি অনুরক্ত?”
সোং ছি-রানের হৃদয় ঢাকের মতো ধকধক করতে লাগল। তার দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠল। “আমি—”
সিয়াও জিংরৌ তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “পিতা, বহু বছর পর সোং বংশের যুবরাজের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছে। শুধু পুরোনো দিনের কথা স্মরণ করছিলাম।”
সোং ছি-রান চোখ তুলে সামনে দাঁড়ানো সিয়াও জিংরৌয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ক্ষীণ বিষণ্নতা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে নিজের আবেগ গোপন করল।
সিয়াও জিংরৌ সম্রাট সিয়াওয়ের পাশে এসে কোমল কণ্ঠে বলল, “পিতা, শুনেছি আজ আপনি একটি মৃগ শিকার করেছেন। নাকি হরিণটি বেশ বড়সড়? আমি কি গিয়ে একবার দেখতে পারি?”
সম্রাট সিয়াও সবকিছু বুঝে গেলেন। সিয়াও জিংরৌয়ের মনে সোং ছি-রানের জন্য তেমন কোনো অনুভূতি নেই বুঝতে পেরে তাঁর মনে দীর্ঘশ্বাস উঠল।
“রৌয়ের, তুমি যদি দেখে ফেলো, তবে রাতে আর ঘুমোতে পারবে না,” তিনি বললেন।
সিয়াও জিংরৌয়ের মুখে সামান্য হতাশা ফুটে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। “যদি তাই হয়, তবে আমি আর দেখব না। পিতা, এখন আমি বিদায় নিচ্ছি।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সম্রাট সিয়াও বললেন, “বেশ।”
সম্রাটের অনুমতি পেয়ে সিয়াও জিংরৌ প্রণাম করে দ্রুত চলে গেল।
“সম্রাট, আমিও বিদায় নিচ্ছি।” সোং ছি-রানও প্রণাম করে ঘুরে চলে গেল।
“বেশ।” সম্রাট সিয়াও নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর পাশে থাকা মন্ত্রীদের সঙ্গে কথোপকথন চালিয়ে যেতে লাগলেন।
সম্রাট ও অন্যরা চলে যাওয়ার পর অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ইয়াং জিয়াংজে নিঃশব্দে সরে গেল।
আকুয়ান তার পিছু পিছু চলল। সে চোরাচোখে ইয়াং জিয়াংজের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে স্বাভাবিক ভাবই রয়েছে।
তাঁবুতে ফিরে এসে সিয়াও জিংরৌয়ের দৃষ্টি অন্যমনস্কভাবে টেবিলের ওপর রাখা সাজানো মিষ্টির থালায় গিয়ে পড়ল। সুগন্ধি ফুলের সেই পিঠা ছিল তার নিত্যদিনের প্রিয় খাবার, অথচ এই মুহূর্তে সেটিই তার মনে জটিল আবেগ জাগিয়ে তুলল।
এক প্রহর পর তাঁবুর নীরবতা ভেঙে কোমল একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “পঞ্চম রাজকুমারী, দাসী আপনাকে আহার করতে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করতে এসেছে।”
সিয়াও জিংরৌ আঝুর দিকে তাকাল। আঝু সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিত বুঝে গেল।
সে তাঁবুর বাইরে গিয়ে বলল, “রাজকুমারী সাজগোজ করছেন। কিছুক্ষণ পরই চলে আসবেন।”
দাসীটি চলে যাওয়ার পর আঝু তাঁবুর ভেতরে ফিরে এসে সিয়াও জিংরৌয়ের পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে তার নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।
সিয়াও জিংরৌ প্রসাধন-পেটিকার সামনে বসে পদ্মফুলের নকশা খোদাই করা জেডের চিরুনি হাতে তুলে নিল। যত্ন করে নিজের দীর্ঘ কেশ আঁচড়াতে লাগল। আয়নায় তার মুখ অপূর্ব সুন্দর, তবু ভ্রূর মাঝের মৃদু বিষণ্নতা কিছুতেই আড়াল হলো না।
“আঝু, আমার চুলের সাজ কি এলোমেলো হয়ে গেছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
আঝু মন দিয়ে দেখে বলল, “রাজকুমারী, দাসীর চোখে তো একেবারেই নিখুঁত লাগছে।”
সিয়াও জিংরৌ সাজগোজ শেষ করে জেডের চিরুনিটি নামিয়ে রাখল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো।”
সম্রাট সিয়াওয়ের আয়োজিত ভোজস্থলে পৌঁছাতেই দেখা গেল, চারদিকে ঝলমলে আলো আর উৎসবের উচ্ছ্বাস।
সম্রাটকে প্রণাম করে সিয়াও জিংরৌ ধীর পায়ে নিজের আসনের দিকে এগিয়ে গেল। পরিপাটিভাবে পোশাক গুছিয়ে নিয়ে সে আসনে বসল।
একজন একজন করে অতিথিরা এসে জড়ো হতে লাগল। সিয়াও জিংরৌয়ের ভীষণ বিরক্ত লাগছিল। তার আভিজাত্যপূর্ণ বসার ভঙ্গিতেও ধীরে ধীরে আলস্য এসে পড়েছিল, যদিও বাইরের লোকের চোখে তেমন কোনো পার্থক্য ধরা পড়ছিল না।
আধঘণ্টা চোখের পলকে কেটে গেল। সম্রাট সিয়াও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রিয় মন্ত্রীরা, পাত্রে পরিবেশিত হরিণের মাংস ভালো করে আস্বাদন করে দেখুন।”
মুহূর্তেই চারপাশে বাদ্যযন্ত্রের সুর বেজে উঠল। সিয়াও জিংরৌ শব্দের উৎসের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করে পাত্রের হরিণের মাংসের দিকে দৃষ্টি দিল।
সে জেডের চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো মাংস তুলে মুখে দিল। মাংসের রস মুখের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল—তাজা, কোমল, আর স্বাদে অপূর্ব। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে আরও কয়েক টুকরো খেয়ে ফেলল।
স্বাদ মিটে গেলে সে জেডের চপস্টিক নামিয়ে রাখল, রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছে নিল, তারপর বসার ভঙ্গি ঠিক করে সামনে চলতে থাকা নৃত্যের দিকে তাকাল।
সম্রাট সিয়াও নিচের দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে ইয়াং জিয়াংজের ওপর চোখ স্থির করলেন। “আমি শুনেছি, জিয়াংইয়াং রাজ্য বাদ্যযন্ত্রে অত্যন্ত পারদর্শী। জানি না, জিয়াংইয়াং রাজ্যের চতুর্থ রাজপুত্র কোন বাদ্যযন্ত্র বাজাতে পারেন?”
কথাটি শুনে সিয়াও জিংরৌও কৌতূহলী হয়ে ইয়াং জিয়াংজের দিকে তাকাল। তার মনে অল্পস্বল্প প্রত্যাশা জেগে উঠল।
ইয়াং জিয়াংজে উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম করল। চোখ নামিয়ে বিনীতভাবে বলল, “সম্রাটের প্রশ্নের উত্তরে বলছি, আমি পারদর্শী—এ কথা বলার দুঃসাহস নেই। তবে বাঁশির বিষয়ে সামান্য জ্ঞান আছে।”
কথাটি শুনে সম্রাট সিয়াও হেসে উঠলেন। “চতুর্থ রাজপুত্র, তুমি অতিরিক্ত বিনয়ী হচ্ছ। তা হলে এখানেই একটি সুর বাজিয়ে সবাইকে একটু শোনাও—কী বলো?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ইয়াং জিয়াংজে বুঝল, প্রত্যাখ্যান করে কোনো লাভ নেই। তাই বাধ্য হয়ে সম্মতি জানাল। “সম্রাট, আমার বাঁশিটি সঙ্গে নেই। একটু সময় অপেক্ষা করতে হবে।”
সম্রাট সানন্দে অনুমতি দিলেন।
ইয়াং জিয়াংজে সঙ্গে সঙ্গে পাশে অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা আকুয়ানকে বলল, “আমার বাঁশিটি নিয়ে এসো।”
কিছুক্ষণ পর আকুয়ান হাতে একটি বাঁশের বাঁশি নিয়ে এসে বিনীতভাবে তা পেশ করল।
ইয়াং জিয়াংজের বাঁশির সুর ভেসে উঠল।
সিয়াও জিংরৌ একদৃষ্টে ইয়াং জিয়াংজের দিকে তাকিয়ে রইল। রাতের নিস্তব্ধতায় বাঁশির সুর হয়ে উঠল কোমল ও সুরেলা। পাশে বাতাসে দুলতে থাকা বনভূমির মর্মরধ্বনি সেই সুরের সঙ্গে মিশে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সিয়াও জিংরৌয়ের মনও অনিচ্ছায় সেই সুরের সঙ্গে ভেসে যেতে লাগল।
পাশে বসে থাকা সোং ছি-রান স্বাভাবিকভাবেই সিয়াও জিংরৌয়ের মুখের পরিবর্তন লক্ষ করল। মুহূর্তেই তার চোখের আলো ম্লান হয়ে গেল।
সুর শেষ হলে সম্রাট সিয়াও ইয়াং জিয়াংজের বাজনার ভূয়সী প্রশংসা করে তাকে আসনে ফিরে বসার ইঙ্গিত দিলেন।
ইয়াং জিয়াংজে আবার নিজের আসনে বসে বাঁশিটি আকুয়ানের হাতে তুলে দিল।
সিয়াও জিংরৌ মন্ত্রমুগ্ধের মতো ইয়াং জিয়াংজের দিকে তাকিয়ে ছিল। ইয়াং জিয়াংজে তা স্বাভাবিকভাবেই টের পেল এবং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
সিয়াও জিংরৌ সম্বিত ফিরে পেয়ে লজ্জায় তার গাল সামান্য উষ্ণ হয়ে উঠল। সে দ্রুত মুখের ভাব সামলে নিয়ে নিজের চোখে কোমল ও মার্জিত বলে মনে হওয়া একটি হাসি ঠোঁটে ফুটিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
তবু উত্তেজনার কারণে তার হাতে ধরা রুমালটি অল্প অল্প ভিজে উঠেছিল।
ভোজ চলতে থাকল, কিন্তু সিয়াও জিংরৌয়ের আর সেখানে থাকার মন ছিল না। ঘুম পাচ্ছে—এই অজুহাতে সে সম্রাটের কাছে বিদায় চাইল।
তাঁবুতে ফিরে এসে ভারী মাথার অলংকার খুলে চেয়ারে বসল। তার দৃষ্টি আবারও টেবিলের ওপর রাখা সুগন্ধি ফুলের পিঠার থালায় গিয়ে পড়ল।
স্নানের পর ক্ষুধার অনুভূতি তাকে আর নিজেকে সামলাতে দিল না। সে একটি পিঠা তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।
সিয়াও জিংরৌ বিড়বিড় করে বলল, “সত্যিই, আগের দিনের মতোই।”
তিনটি পিঠা খাওয়ার পর সে হাত ধুয়ে পাশে দাঁড়ানো আঝুকে বলল, “বাকিগুলো তুমি নিচের লোকজনের মধ্যে ভাগ করে দিও। বেশিক্ষণ রেখে দিলে এগুলোর স্বাদ নষ্ট হয়ে যাবে।”
আঝু বলল, “জি।”
পড়ার মতো কোনো উপন্যাস না থাকায় সিয়াও জিংরৌ তাড়াতাড়িই শয্যায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। মৃদু মোমবাতির আলোয় তার চিন্তাগুলো অবশ্য ভেসে গেল সেই আলোকোজ্জ্বল ভোজস্থলের দিকে, আর সেই মানুষটির দিকে—যে তার মনকে অশান্ত করে তুলেছিল।
বাঁশি বাজানোর সময় তার ভঙ্গির কথা মনে পড়তেই, উপন্যাসের দেবতার মতো তার অবয়ব চোখের সামনে ভেসে উঠল। সিয়াও জিংরৌ মৃদুস্বরে ফিসফিস করে বলল, “একটি সুরই যদি… রাতভর নিদ্রাহীন করে তোলে, তবে দুশ্চিন্তা দূর করার উপায় কী?”
পরদিন ভোরে সিয়াও জিংরৌ জানতে পারল, তার মাতৃদেবী অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। উদ্বেগে তার বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে তৎক্ষণাৎ প্রাসাদে ফেরার উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
দ্রুত পায়ে ইয়োং মহারানির শয়নকক্ষে পৌঁছে সে দেখল, মহারানির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে। তার চোখ লাল হয়ে উঠল। সে মৃদু কণ্ঠে ডাকল, “মা।”
মেয়ের কান্নাভেজা কণ্ঠ শুনে ইয়োং মহারানির হৃদয় কেঁপে উঠল। তাঁর চোখে অশ্রুর আভা ফুটে উঠল। সস্নেহে সিয়াও জিংরৌয়ের চুলে হাত বুলিয়ে তিনি সান্ত্বনা দিলেন, “রৌয়ের, মায়ের কিছু হয়নি।”
পৃষ্ঠা ৩/৩