অধ্যায় ২০ প্রশ্ন

ক্যানারি কিছুটা খেয়ে নিল, পরে নিচু করে ঠোঁট দিয়ে খাওয়া বন্ধ করল, ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে পিঁপড়ার বাইরে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। পাখিটি পিঁপড়ার ভেতরে ডানা ঝাঁকিয়ে উড়তে চাইছে, যেন পিঁপড়া ভেঙে বেরিয়ে যেতে চায়, তখন তার হাতে থাকা খেলনা অচেতন হয়ে থেমে গেল, চোখে মৃদু ও জটিল ভঙ্গি, হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে পিঁপড়াটা খুলে দিতে চেয়েছিল, যাতে তার চলাচলের এলাকা প্রশস্ত হয়, সে ডানা মেলে উঁচুতে উড়তে পারে, তবে মনে একটুখানি উদ্বেগও জন্ম নিল, ভয় ছিল পিঁপড়া পিঁপড়া ছেড়ে গেলে, যেন ডোরহীন ঘুড়ি, খোঁজ পাওয়া কঠিন হয়ে যাবে, আর দেখা হবে না।

“আজু,” সে হালকা করে ঠোঁট খোলল, ভ্রু মাঝখানে একটু দ্বিধা ফুটে উঠল, কণ্ঠ মৃদু ও স্নিগ্ধ, সফটলি জিজ্ঞেস করল, “তুমি এই পাখিটা দেখছো, কি তুমি চাও এটা এই পিঁপড়ায় বন্দী থাকুক?”

“দাসী নির্বোধ, পাখির মন বুঝতে পারি না। আমি শুধু জানি, এই পাখি রাজকুমারীর কাছে থাকা খুব ভাল,” আজু জবাব দিল।

শিয়াও জিংরোও শুনে হালকা আওয়াজে বলল, “এই পাখিটি সুন্দর, রঙিন, কিন্তু এতই নাজুক, পিঁপড়ার সুরক্ষা ছাড়া কিভাবে সে ঝড়ো বৃষ্টি ও বন্য প্রাণীর আক্রমণ থেকে বাঁচবে? এটা তাকে আরও বিপজ্জনক অবস্থায় ফেলবে না কি?”

তিনি হঠাৎ ক্যানারির কাছে ফিসফিস করে বলল, “তুমি আমার কাছে থাকো, নিশ্চিন্তে।”

বলতে বলতেই, সে পিঁপড়ার পাখিটাকে আলতো করে ছুঁল, চোখে নরম ও মমত্ববোধ। ক্যানারি যেন তার কথা বুঝল, ডালপালা ছুঁয়ে উড়ে গেল।

সময় কাটতে লাগল, এক ঘণ্টা নিঃশব্দে পেরিয়ে গেল। হঠাৎ প্রাসাদের লোক এসে জানাল, শিয়াও সম্রাট বড় রাজপুত্রের জন্য একটি অভ্যর্থনা ভোজের আয়োজন করতে চান, তিন দিনের মধ্যে।

শিয়াও জিংরোও এই খবর পেয়ে মনের মধ্যে তরঙ্গ উঠল। বড় ভাই অনেক দিন সীমান্তে ছিলেন, যুদ্ধের গৌরব অর্জন করেছেন, এবার ফিরে আসছেন, তাই তাকে একটি মূল্যবান উপহার দেওয়া উচিত সম্মান প্রদর্শনের জন্য।

তবে, ঠিক কোন জিনিস তার মনের কথা পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারবে, সে নিয়ে দ্বিধায় পড়ল।

সে আজুর দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আজু, আমি বড় ভাইকে একটি উপহার দিতে চাই, তুমি কী মনে করো কোনটিই ভালো হবে?”

সে জানে, আজু অনেক বছর রাজকুমারীর মায়ের পাশে থাকায় এসব বুঝতে পারে।

আজু বুঝল রাজকুমারীর ইচ্ছে, একটু ভাবল, বলল, “রাজকুমারী, বড় রাজপুত্র দীর্ঘদিন সীমান্তে ছিলেন, যুদ্ধের গৌরব অর্জন করেছেন, তাই একটি দামি তলোয়ার দেওয়া উচিত।”

শিয়াও জিংরোও শুনে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “বড় ভাই ফিরে এসেছে, আমি চাই না সে আবার সীমান্তের যুদ্ধ স্মরণ করুক। তলোয়ার যদিও ভালো, কিন্তু পুরোনো স্মৃতি জাগাতে পারে। না, এটা নিয়ে আবার ভাবা দরকার।”

বলেই সে বলল, “আজু, আমরা চতুর্থ ভাইকে খুঁজে যাই।”

কিছুক্ষণ পর, সে ঘুরে আজুর সঙ্গে নিয়ে চতুর্থ রাজপুত্রের প্রিয় জায়গা — শত ফুলের ছাউনি — এর দিকে গেল।

ছাউনিতে এসে দেখল চতুর্থ রাজপুত্র বসে আছেন, হাতে মণির কাপ, ধীরে ধীরে পান করছেন, ছাউনির বাইরে সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করছেন।

শিয়াও জিংরোও ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে বলল, “চতুর্থ ভাই।”

চতুর্থ রাজপুত্র শুনে মাথা তুললেন, শিয়াও জিংরোও দেখে হালকা হাসি দিলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “রোউ’er, কেন এসেছো? কোনো সাহায্য দরকার?”

শিয়াও জিংরোও মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “চতুর্থ ভাই সত্যিই বুদ্ধিমান, একবারে বুঝে গেলেন। আসলে আমার একটা কথা জানতে চাই।”

চতুর্থ রাজপুত্র চোখে কৌতূহল নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ওহ? কী ব্যাপার? বলো তো।”

“আমি বড় ভাইকে উপহার দিতে চাই, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারছি না কী ভালো হবে, তাই তোমার সাহায্য চাই,” শিয়াও জিংরোও আন্তরিকভাবে বলল।

চতুর্থ রাজপুত্র বললেন, “ছেলেরা যেসব জিনিস পছন্দ করে... এই... রোউ’er, তুমি তার জন্য একটা চিত্রকর্ম দিতে পারো।”

“চিত্রকর্ম?” শিয়াও জিংরোও শুনে ভ্রু কুঁচকে সন্দেহ প্রকাশ করল।

চতুর্থ রাজপুত্র হেসে বললেন, “বড় ভাই অতীতে বিখ্যাত চিত্রকর্ম পছন্দ করতেন, যদিও রোউ’er তুমি বিখ্যাত নও, তবে মন ভালো থাকলেই হবে।”

বলেই সে কাপ থেকে এক চুমুক নিলেন, চতুর্থ রাজপুত্র আবার ছাউনির ফুলের দিকে তাকালেন।

শিয়াও জিংরোও ভাবতে লাগল, কিছুক্ষণ পর ধীরে বলল, “এ বিষয়ে আমি আরও চিন্তা করব।”

চতুর্থ রাজপুত্র মাথা নেড়ে বললেন, “কোন সমস্যা নেই, রোউ’er, তুমি ধীরে ধীরে ভাবো, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”

তারা কিছুক্ষণ আর আলাপ করল, তারপর শিয়াও জিংরোও আজু নিয়ে ধীরে ধীরে শত ফুলের ছাউনিটি ত্যাগ করল।

শয়নের কক্ষে ফিরে এসে, শিয়াও জিংরোও একা জানালার পাশে বসে রোদের আলো দেখছিল, কিন্তু তার মন বড় ভাইয়ের উপহারের চিন্তায় ব্যস্ত ছিল।

সে বারবার ভাবল, প্রথমে একটি চিত্রকর্ম তৈরি করা ভালো হবে, যাতে সময়ে পিছলে না পড়ে।

সে উঠে আজুকে ডাকল এবং বলল, “আজু, তুমি যেকোনো কালি, কাগজ, পেন প্রস্তুত করো।”

আজু শুনে দ্রুত চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, সে কালি, কাগজ, পেন সুন্দরভাবে টেবিলের ওপর সাজিয়ে দিল।

শিয়াও জিংরোও টেবিলের সামনে বসে, মনের মধ্যে আঁকার পরিকল্পনা করল।

আজু তাকে কালি ঘষে দিল।

কালির ঘনত্ব উপযুক্ত হলে, সে পেন তুলে নিল, মনোযোগ দিয়ে নীরব বসে কাগজে আঁকতে শুরু করল।

রাজপ্রাসাদের বড় হলের ভিতরে আবহাওয়া ভারী ও গম্ভীর হয়ে উঠল।

ইয়ে চেংসাং, ঝাং তাইওয়েই, জিয়াং ইউশি দাফু এবং লি ইউশি দাফু সহ অন্যান্য মন্ত্রীরা সম্মিলিতভাবে বড় হলে দাঁড়িয়ে শিয়াও সম্রাটের সামনে বসেছিলেন, রাজকুমারের স্বীকৃতি সম্পর্কিত গুরুতর বিষয় নিয়ে পরামর্শ দিতে প্রস্তুত ছিলেন।

শিয়াও সম্রাট ড্রাগন চেয়ারে সজাগভাবে বসে, চোখে দীপ্তি, মুখে গম্ভীর ভাব, তিনি ধীরে ধীরে মন্ত্রীর পরামর্শ শুনছিলেন।

ইয়ে চেংসাং প্রথমে কথা বললেন, কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, আন্তরিকভাবে বললেন, “সম্রাট, আমি সাহস করে বলছি, এই ব্যাপার আমাদের দক্ষিণ রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিয়ে সম্পর্কিত, হঠাৎ করে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়।”

শিয়াও সম্রাট হালকা মাথা নেড়ে ইয়ে চেংসাংকে বললেন চালিয়ে যেতে।

ইয়ে চেংসাং বললেন, “বড় রাজপুত্র হলেন সত্যিকারের বড় ছেলে, চরিত্র সচ্ছ, বুদ্ধিমান ও দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ। তিনি সীমান্তে তৎপর ছিলেন, গৌরব অর্জন করেছেন, তাই তিনি বড় দায়িত্ব নিতে পারেন। চতুর্থ রাজপুত্র উন্মুক্ত মনের, বুদ্ধিমান হলেও রাজনীতিতে আগ্রহী নয়, তাই তিনি সেরা উত্তরসূরি নন।”

ইয়ে চেংসাংয়ের কথা মর্মস্পর্শী ও অন্তর থেকে ছিল, উপস্থিত সকলের হৃদয় স্পর্শ করল।

শিয়াও সম্রাট চুপচাপ ভাবতে থাকলেন।

তিনি জানেন, রাজকুমার স্বীকৃতি দেশের মূল বিষয়, তাই হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না।

তিনি গভীর দৃষ্টিতে মন্ত্রীরা দেখলেন, যেন আরও মতামত খুঁজছেন।

ঝাং তাইওয়েই ও ইয়ে চেংসাং বিরোধী হলেও, এই বিষয়ে তিনি ইয়ে চেংসাংয়ের মতামত মানলেন।

তিনি এক ধাপে এগিয়ে এসে হাত মোড়ে বললেন, “সম্রাট, আমি সম্মত যে বড় রাজপুত্র দেশের জন্য চিন্তা করে, সীমান্তে তিন বছর ছিল, অসংখ্য গৌরব অর্জন করেছে, শত্রুদের দমন করেছে, দেশের সম্মান বাড়িয়েছে। আমি অনুরোধ করি তাকে রাজকুমার ঘোষণা করুন, দেশের স্থিতি ও শান্তি নিশ্চিত করতে।”

জিয়াং ইউশি দাফু ও লি ইউশি দাফুও এগিয়ে এসে একসঙ্গে বললেন, “সম্রাট, আমাদের কোন আপত্তি নেই।”

বড় হলে এক মুহূর্তের জন্য শুধুই শিয়াও সম্রাটের গভীর ও গম্ভীর কণ্ঠই প্রতিধ্বনিত হল, “এটি দেশের মূল বিষয়, আমি সতর্কতার সঙ্গে বিবেচনা করব। তোমাদের কথা আমি মনে রাখব। ফিরে যাও।”

বলেই শিয়াও সম্রাট ধীরে ধীরে উঠে, ড্রাগন পোশাক দুলিয়ে, হাত পেছনে নিয়ে পেছন প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

এদিকে, শিয়াও জিংরোও পেন হালকা করে চালিয়ে যাচ্ছিলেন, মন থেকে যা ভাবছিলেন তা কাগজে ফুটিয়ে তুলছিলেন।

তবে চিত্রকর্ম করা তার জন্য সহজ কাজ ছিল না।

এক ঘণ্টা পরে, অনেক কাগজ নষ্ট করার পর, অবশেষে একটি সন্তোষজনক ছবি তৈরি করলেন।

শিয়াও জিংরোও ছবিটা দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।

তিনি আজুকে বললেন, “আজু, এটাকে আগে টাঙিয়ে দাও।”

আজু আদেশ মেনে ছবিটা সতর্কতায় দেওয়ালে ঝুলিয়ে দিল।

তারপর সে টেবিলের বিশৃঙ্খলা সাফ করতে শুরু করল, পেন, কালি, কাগজ সব ঠিকঠাক করে রাখল।

সব কাজ শেষে, আজু মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী殿下, সময় হয়েছে, রাতের খাবার খেতে যাবেন?”

শিয়াও জিংরোও শুনে মৃদু বলল, “হ্যাঁ।”

রাতের খাবার খেয়ে, একটু বিশ্রাম নিয়ে, চা খান, মন শান্ত হলে, তিনি পাঠশালার দিকে এগিয়ে গেলেন।

আজকের দিনটি তিনি আগের দিনের থেকে আগে এসেছিলেন, সঙ্গীতের পাণ্ডুলিপি অন্য টেবিলে রেখে, হালকা হাতে পিয়ানো স্পর্শ করে একটি গান বাজানোর জন্য প্রস্তুতি নিলেন।