নবম অধ্যায়: দাবা খেলা

আজু লম্বা বাক্সটি এগিয়ে দিল। শিয়াও জিংরৌ হাত বাড়িয়ে সেটি গ্রহণ করে ইয়াং জিয়াংজের হাতে তুলে দিলেন।

ইয়াং জিয়াংজে বাক্সটি হাতে নিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “পঞ্চম রাজকন্যাকে ধন্যবাদ।”

শিয়াও জিংরৌ তৎক্ষণাৎ চলে গেলেন না। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে নিচু স্বরে বললেন, “গতকাল আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। আশা করি চতুর্থ রাজকুমার ভুল বুঝবেন না।”

ইয়াং জিয়াংজে এ কথা শুনে চোখ তুলে তাকালেন। তিনি দেখলেন শিয়াও জিংরৌয়ের গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠেছে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “পঞ্চম রাজকুমারীর উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই।”

শিয়াও জিংরৌ অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “আমি তাহলে আর চতুর্থ রাজকুমারের সময় নষ্ট না করি।”

দরজার বাইরে বেরিয়ে আসার পর শিয়াও জিংরৌয়ের শরীরের টানটান ভাব আর মনের ভার যেন এক নিমেষেই দূর হয়ে গেল, তার হাঁটার গতিও হয়ে উঠল হালকা।

ইয়াং জিয়াংজে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন না। তিনি ধীরে ধীরে বাক্সটি খুললেন। ভেতরে একটি জেড বাঁশি শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল। তিনি কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

পরক্ষণেই তিনি জেড বীণার সামনে সোজা হয়ে বসলেন। তার দেহভঙ্গি ছিল মার্জিত। তিনি তার আঙুলগুলো আলতো করে তারের ওপর রাখলেন। আঙুলগুলো জলের প্রবাহের মতো বীণার ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং আবারও এক সুরের মূর্ছনা ছড়িয়ে পড়ল। তার দৃষ্টি ছিল নিবদ্ধ আর গভীর, যেন তিনি নিজেও সেই সুরের মাঝে বিলীন হয়ে গেছেন।

সুর শুনে শিয়াও জিংরৌ মুগ্ধ হলেন; তিনি বুঝতে পারলেন, ইয়াং জিয়াংজের বীণা বাদনের দক্ষতাকে তিনি অবমূল্যায়ন করেছিলেন।

নিজের প্রাসাদে ফেরার পথে তিনি দেখলেন, তার মা এবং সুং চিরান কথা বলতে বলতে এগিয়ে আসছেন। ইয়ং গুইফেই শিয়াও জিংরৌকে আসতে দেখে কোমল কণ্ঠে বললেন, “রৌ-এর, ফিরে এসেছিস। আজ সুং যুবরাজের সাথে এক ঘণ্টা কথা হলো, আমার এখন যাওয়ার সময় হয়েছে।”

সুং চিরানের দৃষ্টি স্নেহের সাথে শিয়াও জিংরৌয়ের ওপর নিবদ্ধ রইল। রাজধানী থেকে ফিরে আসার পর এই প্রথম তিনি প্রাসাদে এসেছেন, শুধু তাকে দেখার জন্য। তিনি অবচেতনভাবেই কয়েক পা এগিয়ে গেলেন, যেন দূরত্ব কমিয়ে তাকে আরও কাছ থেকে দেখতে পারেন, যে মুখটির কথা তিনি সারাক্ষণ ভাবেন।

দুজন প্রাসাদের আঁকাবাঁকা করিডোর পেরিয়ে একটি শীতল মণ্ডপের নিচে এসে দাঁড়ালেন। শিয়াও জিংরৌ পাথরের আসনে বসে সুং চিরানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চিরান, তুমি এইমাত্র মায়ের সাথে কী নিয়ে কথা বলছিলে?”

সুং চিরান তার সেই কথা বলা চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, মন যেন নেশাগ্রস্ত হয়ে গেল। তিনি অবচেতনভাবেই বলে বসলেন, “আমি রৌ—এর কথা বলছিলাম।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি খুব অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে ফেলেছেন। তার মুখে এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তি ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “জিংরৌ, তুমি না সবসময় ফুল লণ্ঠন উৎসব দেখতে চাইতে? আমি সেই সুযোগে রাজমাতার আসন্ন আশি বছরের জন্মদিনের কথা গুইফেইকে জানালাম।”

তিনি আরও যোগ করলেন, “রাজমাতা বলেছেন, তিনি অনেকদিন তোমাকে দেখেননি, তোমাকে খুব মিস করছেন।”

এ কথা শুনে শিয়াও জিংরৌয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে তো আমি বেশ আনন্দ করতে পারব।”

সুং চিরান শান্তভাবে হাসলেন, “জিংরৌ, আগামী কয়েকদিন কি বাইরে ঘুরতে বের হবে?”

কিন্তু শিয়াও জিংরৌয়ের চোখ হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠে অসহায়ত্ব আর হতাশার সুর ছিল, “আমি... আমাকে বীণা অনুশীলন করতে হবে।”

সুং চিরান তা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে। তাহলে কিছুদিন পর দেখা যাবে।”

শিয়াও জিংরৌ সেই বীণাবাদককে মনে করে বললেন, “তুমি কি জানো আমার বীণার শিক্ষক কে?”

সুং চিরান হাসলেন, “না।”

“জিয়াং ইয়াং রাজ্যের চতুর্থ রাজকুমার,” শিয়াও জিংরৌ উত্তর দিলেন।

সুং চিরান এ কথা শুনেই ভেতরে ভেতরে দমে গেলেন, “তাকে কেন তোমার বীণার শিক্ষক বানানো হলো?”

শিয়াও জিংরৌ মৃদু হাসলেন, “এটি মা ঠিক করেছেন। আমার অবশ্য বেশ ভালোই লাগছে। তার বাজানো আমার মনের মতোই। এর আগে বুদ্ধ মন্দিরে...”

সুং চিরান গোপনে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠলেন এবং তার কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “জিংরৌ... আমি তোমার জন্য একটি খেলার জিনিস এনেছি, দেখো তো পছন্দ হয় কি না।”

তিনি আফুকে ইশারা করলেন তার হাতের বাক্সটি দেওয়ার জন্য। এরপর তিনি কাঠের বাক্সটি খুলে জিনিসগুলো টেবিলের ওপর রাখলেন।

শিয়াও জিংরৌ বিভিন্ন আকৃতির আর রঙের কাঠের টুকরোগুলো হাতে নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “এগুলো কী?”

“এটি সাত খণ্ডের ধাঁধা, এগুলো দিয়ে নানা ধরনের আকৃতি তৈরি করা যায়, খুব মজার,” সুং চিরান খেলার ছলে সেগুলো সাজাতে শুরু করলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “দেখো তো, এটি কি মাছের মতো লাগছে?”

শিয়াও জিংরৌ মাথা নাড়লেন, “সত্যিই অনেকটা মাছের মতো।”

সুং চিরান সেগুলো এলোমেলো করে আবার নতুন একটি আকৃতি তৈরি করলেন, “এগুলো দিয়ে অনেক কিছু বানানো যায়, তোমার একঘেয়েমি কাটবে। দেখো তো, এটি কি বিড়ালের মতো লাগছে?”

শিয়াও জিংরৌ ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হাসলেন, “তুমি এসব কথা কোথায় পেলে?”

“আমি আমার ছোট ভাইকে এগুলো নিয়ে খেলতে দেখেছিলাম, বেশ মজার মনে হলো, তাই তোমার জন্যও নিয়ে এলাম,” সুং চিরান ব্যাখ্যা করলেন।

শিয়াও জিংরৌ শুনে কৃত্রিম বিরক্তির সুরে বললেন, “হুম, তাহলে এগুলো ছোট বাচ্চাদের খেলার জিনিস!”

সুং চিরান হেসে ফেললেন, “জিংরৌ, এগুলো সত্যি খুব মজার, আমিও খেলি।”

বলতে বলতে তিনি আফুকে অন্য একটি বাক্স দেওয়ার ইশারা করলেন। তিনি সেটি শিয়াও জিংরৌয়ের সামনে রেখে বললেন, “জিংরৌ, রাগ করো না। আমি তোমার পছন্দের ওসমান্থাস কেকও এনেছি।”

শিয়াও জিংরৌ চোখ টিপে কেকগুলোর দিকে তাকিয়ে খুশি হয়ে উঠলেন। তিনি চিবুক উঁচিয়ে গর্বের সাথে বললেন, “ওসমান্থাস কেকের খাতিরে আমি আর রাগ করছি না।”

সুং চিরানের চতুর রূপ দেখে সুং চিরান আপসের ভঙ্গিতে হাসলেন। তার কণ্ঠে এক ধরনের আদুরে সুর ছিল যা তিনি নিজেও খেয়াল করেননি, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমার রাজকুমারী।”

শিয়াও জিংরৌ সন্তুষ্ট ছিলেন, তিনি তার কথার গভীরতা নিয়ে মাথা ঘামালেন না।

শিয়াও জিংরৌয়ের সাথে আরও কিছুক্ষণ থাকার জন্য সুং চিরান প্রস্তাব করলেন, “জিংরৌ, আমরা কি একটা দাবার চাল দিতে পারি?”

শিয়াও জিংরৌ সানন্দে রাজি হলেন, “অবশ্যই, তবে এবার আমি কিন্তু কোনো ছাড় দেব না।”

তিনি সুং চিরানের দাবা খেলার দক্ষতা নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন। আগে তিনি সবসময় হেরে যেতেন। কিন্তু এখন তিনি পিতার সাথেও অনেকবার খেলেছেন, তার দক্ষতার উন্নতি হয়েছে। তিনি আগের মতো সহজে হার মানবেন না!

...

শিয়াও জিংরৌ একটি কালো ঘুঁটি হাতে নিয়ে বোর্ডের মাঝে রাখলেন। সুং চিরান হাসিমুখে একটি সাদা ঘুঁটি রাখলেন, বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিল তাকে।

কালো আর সাদা ঘুঁটি মিলে এক জটিল ও অদ্ভুত নকশা তৈরি করল।

কিছুক্ষণ পর শিয়াও জিংরৌ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। হাতের কালো ঘুঁটিটি বাতাসে দুলছিল, সেরা চালটি খুঁজে পাওয়ার চেষ্টায়। ঘুঁটিটি বোর্ডে স্থিরভাবে রাখার পর তার মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

শিয়াও জিংরৌয়ের কখনো উদ্বেগ, কখনো স্বস্তির অভিব্যক্তি দেখে সুং চিরান হঠাৎ হেসে উঠলেন। তিনি শান্তভাবে বোর্ডের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে আঙুলের ফাঁকে একটি সাদা ঘুঁটি নিয়ে আলতো করে বোর্ডে বসিয়ে দিলেন।

শিয়াও জিংরৌ দেখলেন তার কালো ঘুঁটিগুলো প্রায় কোণঠাসা হয়ে গেছে। তিনি অসহায়ভাবে বললেন, “থাক, আমি হার মেনে নিলাম। ভাবিনি তোমার দাবা খেলার দক্ষতা এখনও এত ভালো।”

সুং চিরান মৃদু হেসে বললেন, “জিংরৌ, তোমার খেলার দক্ষতাও অনেক বেড়েছে। আমি সাধারণত বেশি খেলি বলেই হয়তো জিততে পারলাম।”

শিয়াও জিংরৌ জানতেন, তিনি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

সুং চিরান জানালার বাইরের দিকে তাকালেন, আকাশ হালকা সোনালী রঙ ধারণ করেছে। সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, তারও চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, যদিও তার মন পড়ে ছিল সেখানে।

তিনি শিয়াও জিংরৌয়ের দিকে ফিরে মৃদু স্বরে বললেন, “জিংরৌ, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আমারও ফেরার সময় হয়েছে। আগামী কয়েকদিন হয়তো তোমার সাথে দেখা হবে না।”

তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিষণ্ণ হাসি, হৃদয়ে একরাশ ভার।

শিয়াও জিংরৌও উঠে দাঁড়ালেন। তিনি একবার তার দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন এবং ঘুঁটি নিয়ে খেলতে শুরু করলেন। সুং চিরানের হৃদয়ের আবেগ তিনি ধরতে পারলেন না। তিনি শুধু বললেন, “ঠিক আছে।”

দুজন একসাথে মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে আসতেই দেখলেন ইয়াং জিয়াংজের সাথে সম্রাট শিয়াও সেখানে উপস্থিত।

তারা দুজন সম্রাটকে অভিবাদন জানালেন।

সুং চিরান বললেন, “মহামান্য, আমি তাহলে বিদায় নিচ্ছি।”

সম্রাট শিয়াও নির্বিকারভাবে বললেন, “ঠিক আছে।”

সম্রাটের অনুমতি পেয়ে সুং চিরান চলে গেলেন।

নিঃশব্দে এই দৃশ্য পর্যবেক্ষণরত ইয়াং জিয়াংজের মুখ ছিল শান্ত। যদিও সুং চিরান পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার তীক্ষ্ণ নজর অনুভব করেছিলেন, তবুও তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

সম্রাট শিয়াও শান্তভাবে বললেন, “রৌ-এর, আজ চতুর্থ রাজকুমার তোমার বীণা বাদনের অনেক প্রশংসা করছিলেন।”

শিয়াও জিংরৌ ভাবতেও পারেননি যে ইয়াং জিয়াংজে সম্রাটের কাছে তার কথা বলবেন। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, “চতুর্থ রাজকুমার খুব ভালোভাবে শিখিয়েছেন, তাই আমি কিছুটা উন্নতি করতে পেরেছি।”

“এটা মূলত পঞ্চম রাজকুমারীর নিজস্ব মেধার গুণ,” ইয়াং জিয়াংজে হেসে উত্তর দিলেন।