অষ্টম অধ্যায়: বীণাবাদক

শাও জিংরউ মৃদু স্বরে বললেন, "পিতা, আমার মনে যে দ্বিধা দানা বেঁধেছে, তা কেবল শিক্ষকের দেওয়া পাঠ্যক্রমের কারণেই।"

কথাগুলো বলার সময় তার ছোট্ট মুখটি বিষণ্ণতায় ভরে উঠল। সম্রাট শাও তা দেখে পরম মমতায় বললেন, "এসো, দেখি আমার জিংরউকে কোন কঠিন সমস্যা এত ভাবাচ্ছে।"

শাও জিংরউ তার হাতের বইটি সম্রাটের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে একটি লাইনের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "পিতা, দেখুন, বইয়ে লেখা আছে—'পরম সত্যের পথ জানা থাকলে ভবিষ্যৎ আগেভাগে বোঝা যায়'। আমি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছি না, ভবিষ্যৎ তো অজ্ঞাত, তবে তা কীভাবে আগেভাগে জানা সম্ভব?"

সম্রাটের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "জিংরউ, এখানে 'আগে জানা' বলতে গভীর অন্তর্দৃষ্টিকে বোঝানো হয়েছে। যিনি পরম সত্যের পথে চলেন, তিনি বাইরের কোনো কোলাহলে বিচলিত হন না। সূক্ষ্ম বিষয় দেখে বড় কিছু আঁচ করা এবং নিজের অন্তরের গভীরে তাকিয়ে পরিস্থিতির গতিবিধি অনুধাবন করাই হলো আসল জ্ঞান। এটি আমার ক্ষুদ্র উপলব্ধি মাত্র। হয়তো কোনো একদিন তুমি নিজেই এর অর্থ উপলব্ধি করতে পারবে।"

শাও জিংরউ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পিতার নির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ।"

সম্রাট তার সামনে বসে থাকা শান্ত জিংরউয়ের দিকে তাকিয়ে কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জিংরউ, আর দুই বছর পরেই তো তোমার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান। মনে কি কাউকে ধরেছ?"

শাও জিংরউয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। মাথা নিচু করে তিনি বললেন, "পিতা, আমার... আমার এখনো এমন কেউ নেই।"

সম্রাট হেসে উঠলেন, "হা হা হা! জিংরউ, আমি কি তোমার জন্য কোনো রাজকুমারের সাথে বিয়ের আয়োজন করব?"

শাও জিংরউ দ্রুত সম্রাটের হাত ধরে আলতো করে নাড়িয়ে আদুরে গলায় বললেন, "না, পিতা। আমি বিয়ে করতে চাই না। আমি চিরকাল আপনার এবং মাতার কাছেই থাকতে চাই।"

সম্রাট আর কোনো কথা বাড়ালেন না, শুধু হাসিমুখে বললেন, "বেশ, বেশ। জিংরউ, আমি চললাম, তুমি পড়াশোনা চালিয়ে যাও।"

সম্রাট চলে যাওয়ার পর, শাও জিংরউ পুনরায় পড়ার টেবিলে বসে বাকি কাজ শেষ করতে শুরু করলেন। এক ঘণ্টা দ্রুত পেরিয়ে গেল, শেষমেশ তিনি কলম রাখলেন। জানালার পাশে বসে তিনি ভ্রু কুঁচকে বিষণ্ণ মনে বাইরের প্রকৃতির দিকে তাকিয়ে রইলেন। অবচেতনভাবেই তিনি নিজের চুলের গোছা নিয়ে খেলছিলেন, পুরো পরিবেশটাই যেন কেমন নিস্তেজ হয়ে ছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আঝুর দিকে তাকিয়ে শাও জিংরউ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আঝু, তুমি কি মনে করো এই পৃথিবীর সব নারীকেই শেষ পর্যন্ত বিয়ে করতে হয়?"

আঝু মাথা নিচু করে বলল, "公主, আমি মূর্খ, এসব বিষয়ে আমি কিছু জানি না।"

শাও জিংরউ বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমি এখনো বিয়ে করতে চাই না।"

"বিয়ে নিয়ে এত কথা কিসের?" হঠাৎ ইয়াং রাজমাতার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

রাজমাতাকে দেখামাত্রই শাও জিংরউ তার কাছে ছুটে গেলেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন মনের অস্থিরতা দূর করতে চাইলেন। "কিছু না, মাতা। আমি আপনাকে খুব মনে করছিলাম।"

রাজমাতা পরম আদরে শাও জিংরউয়ের চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "জিংরউ, আমি তোমার জন্য একজন সঙ্গীত শিক্ষক ঠিক করেছি, এবার তোমার বীণা বাজানোর দক্ষতা বাড়াতে হবে।"

শাও জিংরউ শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, "মাতা, আমি বুঝেছি।"

মেয়েটিকে এত বাধ্য দেখে রাজমাতা মৃদু হাসলেন, "জিংরউ, দেখি তো তোমাকে?" ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন তার মেয়েটি এখন কত বড় হয়ে উঠেছে, তার চোখে ফুটে উঠল গর্ব ও তৃপ্তি।

পরদিন, শাও জিংরউ যখন তৃতীয় রাজকুমারীর সাথে গল্প করছিলেন, তখন এক পরিচারিকা দ্রুত এসে বলল, "পঞ্চম রাজকুমারী, রাজমাতা আপনাকে ডাকছেন।"

শাও জিংরউ তৃতীয় রাজকুমারীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে 'শতফুল মণ্ডপ'-এ গিয়ে দেখলেন রাজমাতা এক যুবকের সাথে কথা বলছেন। কাছে গিয়ে দেখলেন তিনি ইয়াং জিয়াংজে।

তিনি এখানে কেন? শাও জিংরউয়ের চোখে বিস্ময়। তিনি দুজনের সামনে গিয়ে অভিবাদন জানালেন এবং রাজমাতার পাশে বসলেন।

রাজমাতা বললেন, "জিংরউ, চতুর্থ রাজকুমার সঙ্গীতবিদ্যায় পারদর্শী, এখন থেকে তিনিই তোমাকে শিক্ষা দেবেন।"

কথাটি শুনে শাও জিংরউ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি অবাক হয়ে ইয়াং জিয়াংজের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চতুর্থ রাজকুমার কি এতটাই অবসর সময় পান?"

রাজমাতার চোখে কিছুটা অস্বস্তি দেখা দিল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "জিংরউ, এমন অভদ্র আচরণ করছ কেন?" এরপর ইয়াং জিয়াংজের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "চতুর্থ রাজকুমার, জিংরউয়ের স্বভাব একটু স্পষ্টভাষী, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।"

ইয়াং জিয়াংজে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "রাজমাতা, আপনি লজ্জিত করবেন না।"

শাও জিংরউ আড়চোখে একবার ইয়াং জিয়াংজেকে দেখলেন। তার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু কৌতূহল ছিল। কিছুক্ষণ পর, তিনি অস্বস্তিবোধ করতে শুরু করলেন। ইয়াং জিয়াংজে তা লক্ষ্য করলেন এবং মাঝেমধ্যে জিংরউয়ের সেই বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

শাও জিংরউ আর বেশিক্ষণ বসে থাকতে না পেরে রাজমাতাকে বললেন, "মাতা, আর কি কোনো কাজ আছে? আমার এখনো কিছু পড়াশোনা বাকি।" তিনি রাজমাতাকে ইশারায় বোঝাতে চাইলেন, তাকে যেন যেতে দেওয়া হয়।

রাজমাতা তার মেয়ের স্বভাব জানতেন, তাই নম্র স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, জিংরউ, যাও।" শাও জিংরউ খুশি মনে অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ইয়াং জিয়াংজে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে একবার তাকালেন।

দুপুরের পর, নির্দিষ্ট সময়ে শাও জিংরউ বীণা অনুশীলনের কক্ষে পৌঁছালেন। আঝুকে দিয়ে উপহারের ঝুড়িটি ভেতরে পাঠাতে যাবেন, এমন সময় ভেতর থেকে বীণার সুর ভেসে এল। সুরটি ছিল মধুর, কখনো হালকা, কখনো গম্ভীর, যেন হাজারো না বলা কথা তাতে মিশে আছে। শাও জিংরউ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। হঠাৎ সুর থেমে গেল।

তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন। ইয়াং জিয়াংজে নিস্তব্ধ হয়ে বসে ছিলেন। জিংরউকে আসতে দেখে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "পঞ্চম রাজকুমারী, আপনি কি আগে কখনো বীণা বাজিয়েছেন?"

"হ্যাঁ," শাও জিংরউ শিক্ষকের প্রশ্নের মতো কিছুটা নার্ভাস ছিলেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "কখনো সখনো বাজিয়েছি।"

ইয়াং জিয়াংজে তার দক্ষতা যাচাই করতে বললেন, "তবে অনুগ্রহ করে একটি সুর বাজিয়ে শোনান।"

শাও জিংরউ ইতস্তত না করে বাজাতে শুরু করলেন। তিনি জানতেন, ইয়াং জিয়াংজের তুলনায় তার সুর খুবই সাধারণ, তাই কিছুক্ষণ বাজানোর পরই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন। নিচু স্বরে বললেন, "আমি আর বাজাতে চাই না।"

ইয়াং জিয়াংজে মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আপনি মাঝে মাঝে বাজান, সে হিসেবে তো বেশ ভালোই শিখেছেন।" তিনি তার পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং বললেন, "প্রথমে বীণার তন্তুর সুরটা বোঝার চেষ্টা করুন।"

এই বলে তিনি হাত বাড়িয়ে তন্তুতে আঙুল ছোঁয়ালেন। শাও জিংরউ তার হাতের ইশারা অনুসরণ করলেন। ইয়াং জিয়াংজে কিছুটা ঝুঁকে দাঁড়ালেন। এই মুহূর্তে তাদের দূরত্ব ছিল খুবই কম, জিংরউ যেন তার উষ্ণ নিঃশ্বাস অনুভব করতে পারছিলেন। মাঝেমধ্যে আঙুলের ছোঁয়া লাগায় তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

হৃদপিণ্ড যেন ড্রামের মতো বাজছিল। ইয়াং জিয়াংজে নজর নিচে নামিয়ে জিংরউয়ের মুখের দিকে তাকালেন—সুন্দর মুখশ্রী, কাঁপতে থাকা চোখের পাতার নিচে উজ্জ্বল দুটি তারা, যেন রাতের আকাশের নক্ষত্র। তিনি নিজের অসংলগ্নতা বুঝতে পেরে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

ধীরে ধীরে শাও জিংরউ বীণা বাজানোর দিকে মনোযোগ দিলেন এবং কিছুটা অন্তর্দৃষ্টি লাভ করলেন। তিনি আনন্দিত হয়ে পুনরায় একটি সুর বাজিয়ে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "এভাবে কি ঠিক আছে?"

তিনি ইয়াং জিয়াংজের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল আশা ও কিছুটা সংকোচ। ইয়াং জিয়াংজে মাথা নাড়লেন। তাকে সম্মতি দিতে দেখে শাও জিংরউয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, তিনি উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ, চতুর্থ রাজকুমার।"

সময় শেষ হয়ে এলে ইয়াং জিয়াংজে জিজ্ঞেস করলেন, "পঞ্চম রাজকুমারী, সময় হয়েছে, আপনি কি আরও বাজাতে চান?"

শাও জিংরউ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "না, যথেষ্ট হয়েছে।" তিনি আরও বললেন, "সেদিন আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ। আমি কৃতজ্ঞতাস্বরূপ কিছু উপহার এনেছি, আশা করি আপনি গ্রহণ করবেন।" এই বলে তিনি ডাকলেন, "আঝু।"