দ্বিতীয় অধ্যায়: দৃষ্টি বিনিময়
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঘুড়ি ওড়াতে ওড়াতে শাও জিংরোউ দুপুরের মনোরম সময়টুকু উপভোগ করছিলেন। হঠাৎ এক রাজদাসী তাড়াহুড়ো করে এসে তাঁর খেলায় বাধা দিল, "রাজকুমারী মহোদয়া, ভোজসভা শুরু হতে আর মাত্র এক প্রহর বাকি আছে। গুইফেই মহাশয়া দাসীকে পাঠিয়েছেন আপনাকে সসম্মানে ডেকে নিয়ে যাওয়ার জন্য।"
শাও জিংরোউ আকাশের দিকে তাকালেন, ঘুড়িটি আপন মনে ভেসে বেড়াচ্ছিল। মনে অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিনি ঘুড়ির লাটাইটি রাজদাসীর হাতে তুলে দিলেন। তাকে কিছু নির্দেশ দিয়ে তিনি দ্রুত ইয়ং গুইফেইয়ের প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
তিনি হালকা দৌড়ে শোবার ঘরে পৌঁছালেন। ভেতরে গিয়ে দেখলেন ইয়ং গুইফেই আয়নার সামনে বসে সাজগোজ করছেন। তিনি আনন্দিত হয়ে ডেকে উঠলেন, "মাতৃদেবী, আমি এসেছি।"
ইয়ং গুইফেইয়ের জমকালো সাজসজ্জা দেখে তিনি বললেন, "মাতৃদেবী, আপনাকে সত্যিই খুব সুন্দর দেখাচ্ছে।"
এ কথা শুনে ইয়ং গুইফেই না হেসে পারলেন না, "মিষ্টি কথার পটু মেয়ে আমার, আজকের রাতের ভোজসভায় কিন্তু কোনো শিষ্টাচার লঙ্ঘন করা চলবে না।"
শাও জিংরোউ মাথা নেড়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, "মাতৃদেবী, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অনেক সতর্ক থাকব।"
ইয়ং গুইফেই তখনই তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আ-ঝুকে আদেশ দিলেন, "পাখির বাসার পায়েসটি নিয়ে এসো।"
তিনি হাত বাড়িয়ে শাও জিংরোউয়ের ছোট হাতটি ধরলেন, তাঁর চোখে উপচে পড়ছিল মাতৃত্বের স্নেহ, "এটি মা বিশেষ করে তোমার জন্যই তৈরি করিয়েছি, ভোজের আগে পেটটা একটু ভরিয়ে নাও।"
শাও জিংরোউ হেসে বললেন, "ধন্যবাদ, মাতৃদেবী।"
এই বলে তিনি একপাশে বসে খাবারটি উপভোগ করতে লাগলেন。
তা দেখে ইয়ং গুইফেই মৃদুস্বরে বললেন, "রোউ'এর, মা যদি আ-ঝুকে তোমার কাছে রেখে দিই, তবে কেমন হয়?"
শাও জিংরোউ মাথা তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন? আ-ঝু কি কোনো ভুল করেছে?"
"আ-ঝু কোনো ভুল করেনি, শুধু মা চাইছি ও যেন তোমার দেখাশোনা করে," ইয়ং গুইফেই কোমল সুরে বললেন।
শাও জিংরোউয়ের খাওয়া প্রায় শেষ দেখে তিনি আবার বললেন, "রোউ'এর, খাওয়া শেষ করে জলদি গিয়ে পোশাকটা বদলে নাও।"
শাও জিংরোউ মৃদুস্বরে সম্মতি জানালেন।
কিছুক্ষণ পর, শাও জিংরোউ রুপোর চামচটি নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়ালেন, "মাতৃদেবী, রোউ'এর পেট ভরে গেছে, এখন বিদায় নিচ্ছি।"
ইয়ং গুইফেই তখন আয়নায় তাকিয়ে ভ্রু আঁকছিলেন, পিছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, "যাও।"
……
এক কাঠি ধূপ জ্বলার মতো সময় কেটে গেল, তবুও জিয়াংইয়াং রাজ্যের জিম্মি রাজপুত্রের দেখা মিলল না। শাও জিংরোউ স্বস্তি পেলেন যে আসার আগে তিনি এক বাটি পাখির বাসার পায়েস খেয়ে নিয়েছিলেন, তা না হলে এতক্ষণে হয়তো ক্ষুধার্ত থাকতে হতো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, "জিয়াংইয়াং রাজ্যের চতুর্থ রাজপুত্র আগমন করছেন" এই ঘোষণায় তাঁর ভাবনায় ছেদ পড়ল।
শাও জিংরোউ হাতের পিঠাটি রেখে মুখ মুছে নিলেন এবং শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন।
তিনি দেখলেন, অতি সাধারণ পোশাক পরিহিত কিন্তু অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন এক যুবক ধীরপায়ে রাজদরবারে প্রবেশ করছেন, তাঁর পাশে একজন দাস অনুগমন করছে।
একটি চোখ কাপড় দিয়ে ঢাকা থাকা সত্ত্বেও ইয়াং জিয়াংজের সুদর্শন চেহারা আড়াল করা যাচ্ছিল না।
চারপাশের মানুষ তা দেখে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল। ইয়াং জিয়াংজে নির্বিকার মুখে সিংহাসনে বসা সম্রাট শাওকে অভিবাদন জানালেন, "সম্রাটকে প্রণাম জানাই।"
সম্রাট শাও হেসে উঠলেন, "জিয়াংইয়াং রাজ্যের চতুর্থ রাজপুত্র যখন এসেই গেছেন, তবে ভোজসভা শুরু করা যাক।"
সম্রাটের কথা শেষ হতেই দরবার কক্ষ মুখরিত হয়ে উঠল, গান আর নাচে মেতে উঠল চারিদিক।
ইয়াং জিয়াংজে নিজের আসনে বসে শান্তভাবে টেবিলের চা পান করতে লাগলেন, যেন চারপাশের কোনো কিছুতেই তাঁর কিছু যায় আসে না।
শাও জিংরোউ তাঁর ঢেকে রাখা চোখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আন্দাজ করার চেষ্টা করছিলেন, সত্যি কি তাঁর অন্য চোখটি কোনো অসুরের মতো অদ্ভুত রঙের? এভাবে কি তিনি দুপাশের পথ ঠিকমতো দেখতে পান?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তিনি যখন এই সব ভাবছিলেন, তখনই ইয়াং জিয়াংজে হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি অনুভব করলেন। তিনি মাথা তুলে তাকালেন এবং শাও জিংরোউয়ের চোখের সাথে তাঁর চোখাচোখি হলো।
সেই মুহূর্তে শাও জিংরোউয়ের মনে যেন এক বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল। নিজের অভদ্রতা বুঝতে পেরে তিনি ইয়ং গুইফেইয়ের মতো মৃদু হাসলেন।
এরপরই তিনি চোখ সরিয়ে দরবারের নর্তকীদের দিকে দৃষ্টি দিলেন।
তিনি তাঁর রাজভাইয়ের পোশাকের দিকে এক পলক তাকালেন, যা ওই রাজপুত্রের পোশাকের তুলনায় অনেক বেশি জমকালো ও মূল্যবান মনে হচ্ছিল。
অনেকক্ষণ পর শাও জিংরোউয়ের ঘুম পেতে লাগল। তিনি যখন হাই তুলতে যাবেন, তখনই আবার ইয়াং জিয়াংজের সাথে তাঁর চোখাচোখি হয়ে গেল। ভয়ে তিনি দ্রুত মুখ বন্ধ করে নিলেন এবং এমন ভাব করলেন যেন কিছুই হয়নি, মনোযোগ দিয়ে নাচ দেখছেন। কিন্তু ততক্ষণে তাঁর চোখে জল চলে এসেছে।
শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে না পেরে তিনি পাশের নপুংসক ভৃত্যকে বললেন, "তুমি গিয়ে পিতাশ্রীকে বলো যে আমার ঘুম পাচ্ছে, আমি বিশ্রাম নিতে যেতে চাই।"
ভৃত্য উত্তর দিল, "যে আজ্ঞা।"
কিছুক্ষণ পর ভৃত্যটি ফিরে এসে মাথা নিচু করে জানাল, "পঞ্চম রাজকুমারী বিশ্রামের জন্য যেতে পারেন।"
শাও জিংরোউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত দরবার কক্ষ ত্যাগ করলেন।
নিজের মহলে ফিরে ভারী অলঙ্কার ও পোশাক খুলে ফেলার পর তিনি তাঁর পাশে থাকা আ-ঝুকে বললেন, "আ-ঝু, কিছু খাবার নিয়ে এসো।"
ঘর খালি হয়ে যাওয়ার পর শাও জিংরোউ বিছানায় শুয়ে খাবারের অপেক্ষা করতে লাগলেন।
এদিকে রাজদরবারে, ইয়াং জিয়াংজে মদ্যপানের ধকল সইতে না পেরে বিদায় নিলেন।
আ-কুয়ান ইয়াং জিয়াংজেকে ধরে ঘোড়ার গাড়িতে নিয়ে গেল। গাড়িতে বসার পর ইয়াং জিয়াংজের চোখে কোনো মাতাল ভাব রইল না। আঙুল দিয়ে চোখ স্পর্শ করতে গিয়েও তিনি হাত নামিয়ে নিলেন।
আ-কুয়ান তা দেখে মাথা নিচু করে রইল, কিছু বলার সাহস পেল না।
নিজের প্রাসাদে ফিরে ইয়াং জিয়াংজে পেছনের দাসদের বিদায় করে দিলেন। তিনি পোশাক পরিবর্তন করে হাতে একটি বাঁশি নিয়ে উঠোনে এসে দাঁড়ালেন।
তিনি চোখের কাপড়টি খুলে ফেললেন এবং আকাশের অর্ধচন্দ্রের দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আলো খেলে গেল। মনের সমস্ত দুঃখ-কষ্ট এই মুহূর্তে প্রকাশ পেয়ে উঠল—যদি সত্যিই দেবতা ও দানবের অস্তিত্ব থাকে, তবে দেবতারা কেন তাঁকে উদ্ধার করতে আসে না, আর দানবেরাই বা কেন তাঁকে টেনে নরকে নিয়ে যায় না?
রাতের অন্ধকারে উঠোনে বাতাস বইছিল, আর তার সাথে বাঁশির করুণ ও দীর্ঘ সুর মিশে মানুষের মনকে ব্যাকুল করে তুলছিল।
শয়নকক্ষে শাও জিংরোউ বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করছিলেন, তাঁর মনের ভেতর থেকে সেই চেহারাটি কোনোভাবেই মুছে যাচ্ছিল না।
"আ-ঝু, আ-ঝু," তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে আ-ঝুকে ডাকলেন।
আ-ঝু ডাক শুনে ছুটে এসে শাও জিংরোউয়ের বিছানার পাশে দাঁড়াল, "রাজকুমারী, দাসী হাজির আছে।"
শাও জিংরোউ মুক্তার পর্দার আড়াল থেকে বললেন, "আ-ঝু, একটু সুগন্ধি ধূপ জ্বেলে দাও।"
"যে আজ্ঞা, রাজকুমারী," আ-ঝু তখনই সুগন্ধি ধূপ জ্বেলে দিল।
কাজ শেষ করে সে শাও জিংরোউকে জানাল, "রাজকুমারী, জ্বালানো হয়েছে।"
শাও জিংরোউ বিছানায় শুয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "হুম, আমি বুঝেছি।"
এক দণ্ড পর সারা ঘর মৃদু সুবাসে ভরে উঠল। সুগন্ধির প্রভাবে শাও জিংরোউয়ের শরীর ও মন শিথিল হয়ে এল এবং তিনি ধীরে ধীরে ঘুমের দেশে তলিয়ে গেলেন।
পরদিন সকালে শাও জিংরোউ আধবোজা চোখে বিছানায় বসে রইলেন, আ-ঝু তাঁর সামনে বসে জুতো পরিয়ে দিচ্ছিল।
মুখ ধোয়ার পর শাও জিংরোউ বেশ সতেজ অনুভব করলেন।
এরপর তিনি ইয়ং গুইফেইয়ের মহলে গিয়ে শ্রদ্ধার সাথে প্রণাম জানিয়ে বললেন, "কন্যা মায়ের চরণে প্রণাম জানাচ্ছে।"
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইয়ং গুইফেই শাও জিংরোউকে বুকে টেনে নিলেন এবং স্নেহের সাথে তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "রোউ'এর, সকালের খাবার খেয়েছ কি?"
শাও জিংরোউ উত্তর দিলেন, "না মাতৃদেবী, এখনও খাইনি।"
"রোউ'এর, তাহলে এখানেই খেয়ে নাও।"
ইয়ং গুইফেই পাশের দাসীকে বললেন, "আরও এক সেট থালা-বাসন নিয়ে এসো।"
শাও জিংরোউ তৃপ্তি করে সকালের খাবার খেতে খেতে বললেন, "মায়ের ওখানকার সকালের খাবারের স্বাদই আলাদা।"
শাও জিংরোউয়ের আদুরে ভঙ্গি দেখে ইয়ং গুইফেই স্নেহের দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "রোউ'এর, ভালো লাগলে আরও বেশি করে খাও।"
"রোউ'এর, একটু পর যখন শিক্ষকের কাছে পড়তে যাবে, তখন দুষ্টুমি করবে না। শিক্ষকের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনবে।"
শতবার শোনা এই কথাটি শুনে শাও জিংরোউ অবহেলার সুরে বললেন, "মাতৃদেবী, রোউ'এর সব জানে।"
সকালের খাবার খাওয়া শেষ করে তিনি শিক্ষকের কাছে চলে গেলেন।
দুই প্রহর পর শাও জিংরোউ শিক্ষকের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে পাঠশালা থেকে বেরিয়ে এলেন।
শাও জিংরোউ বাগানে হাঁটতে হাঁটতে দেখলেন যে তাঁর রাজবোন ও রাজভাই একপাশে বসে চা পান করছেন আর গল্প করছেন।
তিনি কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয় দিদি, চতুর্থ দাদা, তোমরা কী নিয়ে গল্প করছ?"
তৃতীয় রাজকুমারী শাও জিংরোউয়ের কাণ্ড দেখে চমকে উঠলেন এবং কৃত্রিম রাগে বললেন, "ছোট বোন, পরের বার হাঁটার সময় একটু শব্দ করবে, কেমন? তোমার দিদিকে এভাবে আর ভয় পাইও না।"
চতুর্থ রাজপুত্র হাতের পাখা দিয়ে শাও জিংরোউয়ের কপালে হালকা টোকা দিয়ে হেসে বললেন, "ছোট বোন, এমনটা আর করা যাবে না কিন্তু।"
শাও জিংরোউ মিষ্টি হেসে প্রণাম করে বললেন, "রোউ'এর দিদি ও দাদার উপদেশ মনে রাখবে।"
তৃতীয় রাজকুমারী ও চতুর্থ রাজপুত্র নিরুপায় হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন।
শাও জিংরোউ পাথরের আসনে বসে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দিদি, দাদা, কোনো মজার ঘটনা ঘটেছে নাকি?"
চতুর্থ রাজপুত্র বললেন, "মজার কিছু নয়, তবে আমি পিতাশ্রীর মুখে শুনেছি যে শীঘ্রই শিকার উৎসবের আয়োজন করা হবে। আর জিয়াংইয়াং রাজ্য থেকে আসা জিম্মি রাজপুত্রকেও সেখানে অংশ নিতে হবে।"
শাও জিংরোউয়ের মনে সেই যুবকের চেহারাটি ভেসে উঠল। তাঁর অমন রোগা-পাতলা শরীর নিয়ে তিনি বন্য পশুর ভয়ে কাবু হয়ে যাবেন না তো?
হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় তিনি তৃতীয় রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "দিদি, তুমি না বলেছিলে তোমার কাছে একটা খুব সুন্দর ঘুড়ি আছে? তখন আমরা একসাথে ঘুড়ি ওড়াতে যাব, কেমন?"
তৃতীয় রাজকুমারী একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছোট বোন, আমারও তোমার সাথে ঘুড়ি ওড়াতে যাওয়ার খুব ইচ্ছে ছিল, কিন্তু আমি যে অন্য বন্ধুদের সাথে বৌদ্ধ মন্দিরে যাওয়ার কথা দিয়ে ফেলেছি।"
শাও জিংরোউ মুখ গোমড়া করে একটু হতাশ গলায় বললেন, "তাহলে আর দিদিকে বিরক্ত করব না।"
শাও জিংরোউয়ের এমন মলিন মুখ দেখে তৃতীয় রাজকুমারী বললেন, "আমার কাছে বেশ কয়েকটি সুন্দর ঘুড়ি আছে, আগামীকাল আমি কোনো চাকরকে দিয়ে তোমাকে একটি পাঠিয়ে দেব।"
শাও জিংরোউয়ের মনের মেঘ কেটে গেল, তিনি হেসে উঠে বললেন, "ধন্যবাদ দিদি, তুমি সত্যিই খুব ভালো!"
পৃষ্ঠা (৩/৩)