অধ্যায় ১৮: সাক্ষাৎ

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়াং জিয়াংজে দৃশ্যটি দেখে নিশ্চুপে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। শিয়াও জিংরৌয়ের পেছন ফিরে চলে যাওয়া অবয়বটি ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যেতে যেতে অবশেষে দৃষ্টিসীমার অন্তর্ধান না হওয়া পর্যন্ত সে তাকিয়ে রইল। তারপর ধীর পায়ে সেখান থেকে চলে গেল।

আবাসিক প্রাসাদে ফেরার পথে শিয়াও জিংরৌ হঠাৎ অনুভব করল, তার করতলে যেন কিছু একটা স্পর্শ করছে। নিচের দিকে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, ইয়াং জিয়াংজের রচিত সুরলিপিটি তার হাতের মুঠোয় ধরা রয়েছে।

তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, মনে হলো বেশ বিরক্ত হয়েছে।

এই কথা মনে পড়তেই সে দৃঢ়ভাবে ঘুরে দাঁড়াল এবং পুনরায় শিক্ষালয়ে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

শিক্ষালয়ে পৌঁছে শিয়াও জিংরৌ চারদিকে তাকাল, কিন্তু ইয়াং জিয়াংজের কোনো চিহ্নই দেখতে পেল না।

মনে মনে সে ভাবল, থাক, যেহেতু এমনই হয়েছে, কালই তাকে দিয়ে দেব।

এরপর সে ঘুরে চলে গেল।

একটি শীতল ছায়াময় মণ্ডপের নিচে এসে সে পাথরের আসনে বসল। হাতে থাকা সুরলিপিটি খুলে পড়তে পড়তে ধীরে ধীরে তাতে ডুবে গেল।

সে যখন মনোযোগ দিয়ে সুরগুলোর সূক্ষ্মতা উপলব্ধি করছিল, তখন হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “রৌয়ের।”

শিয়াও জিংরৌ যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। ধীরে ধীরে চোখ তুলে সে কণ্ঠস্বরটির উৎসের দিকে তাকাল।

দেখল, জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে। তার দুই হাত পেছনে জড়ানো, পদক্ষেপ ছিল নিশ্চিন্ত; অথচ তার সমগ্র অস্তিত্ব থেকে স্বাভাবিকভাবেই এমন এক তীক্ষ্ণ ও কঠোর আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যাকে কোনোভাবেই হেলাফেলা করা যায় না।

পাশে থাকা আ-ঝু দৃশ্যটি দেখে তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করে বলল, “রাজপুত্র।”

তিনি যতই কাছে এগিয়ে এলেন, শিয়াও জিংরৌ ততক্ষণে তাকে চিনতে পারল। সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে ধীর পদক্ষেপে অভ্যর্থনা জানিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনি ভালো আছেন তো?”

তার মুখশ্রী এখনও অসাধারণ সুদর্শন, কিন্তু তাতে সময়ের ছাপ স্পষ্ট। আগের তুলনায় যেন কিছুটা ক্লান্তি ও জীবনের কঠোরতার ছায়া জমেছে। তাকে দেখে শিয়াও জিংরৌয়ের মনে একসঙ্গে বহু অনুভূতি জেগে উঠল, চিন্তাগুলোও হয়ে উঠল অস্থির ও জটিল।

শিয়াও হংশুয়ান হালকা করে হাত নেড়ে আ-ঝুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি এখন সরে যাও।”

আ-ঝু সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে দূরে চলে গেল।

আ-ঝু চলে যাওয়ার পর শিয়াও হংশুয়ানের চোখে এক ঝলক কোমলতা ফুটে উঠল। শিয়াও জিংরৌয়ের সুশ্রী ও মর্যাদাপূর্ণ অবয়বের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে উষ্ণ হাসি ফুটল।

“তিন বছর দেখা হয়নি, রৌয়ের আরও পরিণত ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।”

প্রশংসা শুনে শিয়াও জিংরৌ মৃদু হেসে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”

তার হাসি কোমল হলেও ভ্রূর মাঝখানে লুকিয়ে থাকা সামান্য সংকোচ ও উত্তেজনা শিয়াও হংশুয়ানের চোখ এড়াল না। তিনি হঠাৎ হেসে বললেন, “রৌয়ের, তুমি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সঙ্গে এত আনুষ্ঠানিক ও অপরিচিতের মতো আচরণ করছ কেন? নাকি আমি দীর্ঘদিন রাজধানীতে না ফেরায় তোমার মনে আমার প্রতি অপরিচিতির অনুভূতি জন্মেছে?”

শিয়াও জিংরৌ মৃদু করে ঠোঁট কামড়াল। তিনি যেন কষ্ট না পান, তাই নরম স্বরে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ভুল বুঝছেন। আমি ভেবেছিলাম আপনি ইতিমধ্যে নিজের প্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছেন। এখানে আপনার সঙ্গে দেখা হবে, তা ভাবিনি বলেই একটু অবাক হয়ে গিয়েছিলাম।”

“তুমি এ কথা কীভাবে জানলে?” শিয়াও হংশুয়ান কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

একটু ভেবে তিনি নিজেই বললেন, “নিশ্চয়ই চতুর্থ ভ্রাতা তোমাকে জানিয়েছে।”

শিয়াও জিংরৌ শুনে মৃদু মাথা নাড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, এত দূর নৌকা ও রথে ভ্রমণ করে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়েছেন। আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন না কেন?” সে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও হংশুয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে শুধু হেসে বললেন, “রৌয়ের, তোমার জন্য জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বিশেষভাবে একটি দুর্লভ বস্তু নিয়ে এসেছে।”

এই বলে তিনি ধীরে ধীরে হাতের তালু খুলে তার ভেতরের বস্তুটি শিয়াও জিংরৌয়ের সামনে তুলে ধরলেন।

শিয়াও জিংরৌ মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, বস্তুটি অর্ধচন্দ্রের মতো বাঁকানো। তার গায়ে মৃদু আভা ঝলমল করছে এবং একটি দড়ি তার মধ্য দিয়ে গাঁথা।

কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “এটি কী?”

শিয়াও হংশুয়ান উত্তর দিলেন, “এটি নেকড়ের দাঁত।”

‘নেকড়ের দাঁত’ কথাটি শুনে শিয়াও জিংরৌ চমকে উঠল।

শিয়াও হংশুয়ান বলতে লাগলেন, “একদিন হঠাৎ একদল নেকড়ে আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। আমি এবং আমার অধীনস্থ বীরেরা মিলে তাদের দলপতি নেকড়েটিকে শিকার করেছিলাম। স্মৃতি হিসেবে তার একটি দাঁত তুলে রেখেছিলাম।”

কথা শেষ করে তিনি নেকড়ের দাঁতটি ধীরে ধীরে শিয়াও জিংরৌয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।

শিয়াও জিংরৌ হাত বাড়িয়ে সেটি নিল এবং গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করতে লাগল।

সে আঙুল দিয়ে দাঁতটির পৃষ্ঠ মৃদু করে স্পর্শ করল। তার ওপরের সামান্য খসখসে অনুভূতি উপলব্ধি করতে করতে তার মনে অকারণেই এক অদ্ভুত আবেগ ও স্পর্শকাতরতা জেগে উঠল।

“রৌয়ের,” শিয়াও হংশুয়ান মৃদু স্বরে ডাকলেন।

“তুমি কি জানো, এই নেকড়ের দাঁতের তাৎপর্য কী?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াও জিংরৌ না জানার ইঙ্গিত করে ধীরে মাথা নাড়ল।

“এই নেকড়ের দাঁত সাহস এবং অদম্য দৃঢ়তার প্রতীক,” শিয়াও হংশুয়ান ব্যাখ্যা করলেন।

শিয়াও জিংরৌয়ের হৃদয় হালকা কেঁপে উঠল। সে দাঁতটি শক্ত করে মুঠোয় ধরে গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এই নেকড়ের দাঁতটি যত্ন করে সংরক্ষণ করব।”

তার এমন চেহারা দেখে শিয়াও হংশুয়ানের ঠোঁটের কোণে আবারও কোমল হাসি ফুটে উঠল।

“রৌয়ের, তুমি এখন অনেক বেশি স্থির ও পরিণত হয়েছ। তোমাকে দেখে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সত্যিই আনন্দিত।”

এই বলে তিনি তার হাতে শক্ত করে ধরা বস্তুটির দিকে তাকালেন। তার চোখে কৌতূহল ও অনুসন্ধিৎসার আভা ফুটে উঠল।

“রৌয়ের, তুমি একা এখানে এসে বই পড়ছ কেন?”

শিয়াও জিংরৌ মৃদু স্বরে উত্তর দিল, “আমি আসলে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছিলাম। এই জায়গাটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখলাম, স্থানটি অত্যন্ত নিরিবিলি ও মনোরম। তাই মনে হলো, এখানে কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে বই পড়লে একটু প্রশান্তি পাওয়া যাবে।”

“পাশ দিয়ে যাচ্ছিলে?” শিয়াও হংশুয়ানের ভ্রূর মাঝখানে হালকা বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, অতীতে শিয়াও জিংরৌ বই পড়ার প্রতি এমন আগ্রহী ছিল না।

আজ সে শুধু এখানে থেমেই থাকেনি, হাতে একটি বইও ধরে আছে, তার মুখে গভীর মনোযোগের ছাপ…

বিষয়টি তাকে বেশ অবাক করল। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “রৌয়ের, তোমার হাতে কী বই? জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে কি একবার দেখতে দেবে?”

শিয়াও জিংরৌ হেসে বলল, “এ তো শুধু সুরলিপি।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে আরও বলল, “মা আমার জন্য একজন বীণাবাদক শিক্ষক নিয়োগ করেছেন। এটি তাঁর রচনা।”

কথাটি শুনে শিয়াও হংশুয়ানের চোখে কৌতূহলের ঝিলিক ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, শিয়াও জিংরৌ সাধারণত বীণাবাদনে কিছুটা আগ্রহী হলেও তার প্রতি বিশেষ আসক্ত নয়। অথচ আজ সে এই সুরলিপিটিকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে—এ সত্যিই বিরল ঘটনা।

তাই তিনি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে কি একবার দেখতে দেবে? এর ভেতরের সৌন্দর্য আমিও উপলব্ধি করতে চাই।”

শিয়াও জিংরৌয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত উৎকণ্ঠা জেগে উঠল। সুরলিপিটি ধরে থাকা তার আঙুলগুলো অজান্তেই আরও শক্ত হয়ে গেল, যেন ভয় হচ্ছে—শিয়াও হংশুয়ান সেটি নিয়ে নেবেন।

তার দৃষ্টি অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক নড়ল। মনে হলো, তাকে সুরলিপিটি দেখাবে কি না, তা নিয়ে সে দ্বিধায় পড়েছে।

সে মৃদু করে ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে নরম স্বরে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, এই সুরলিপিতে বিশেষ কিছু নেই। এগুলো তো সাধারণ কিছু সুর মাত্র। আমার আশঙ্কা, আপনার ভালো নাও লাগতে পারে।”

শিয়াও জিংরৌয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে শিয়াও হংশুয়ানের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল। তিনি জানতেন, শিয়াও জিংরৌ খুব কমই কোনো বিষয় এভাবে আড়াল করে। আজকের আচরণের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ রয়েছে।

তবু তিনি হালকা হেসে বললেন, “থাক, রৌয়ের, তুমি যদি না চাও, তবে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা তোমাকে জোর করবে না। তবে কোনোদিন যদি তুমি এর সৌন্দর্য আমার সঙ্গে ভাগ করে নিতে চাও, সেদিন আমি মনোযোগ দিয়ে শুনব।”

শিয়াও জিংরৌ মৃদু স্বরে বলল, “বোঝার জন্য ধন্যবাদ, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা।”

শিয়াও হংশুয়ানের দৃষ্টি কোমল হয়ে উঠল। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ইদানীং তোমার বীণাবাদনে কি উন্নতি হয়েছে? জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা অনেক দিন ধরেই তোমার নতুন সুর শোনার অপেক্ষায় আছে।”

শিয়াও জিংরৌ উত্তর দিল, “আগের তুলনায় আমার বীণাবাদনে সত্যিই কিছুটা উন্নতি হয়েছে।”

তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, মনে আনন্দ আর গোপন রইল না।

শিয়াও হংশুয়ান আগে তার বাজানো সুর শুনেছেন। এ কথা শুনে তিনি বললেন, “তাহলে তো খুব ভালো। ভবিষ্যতে তোমার বাজানো সুর মন দিয়ে শুনব।”

শিয়াও জিংরৌ দুষ্টুমি মেশানো হাসি হেসে বলল, “অবশ্যই। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার জন্য আমি নিশ্চয়ই আমার সেরা সুর পরিবেশন করব, যাতে শুনে আপনার মন ভরে যায়।”

এ কথা শুনে শিয়াও হংশুয়ান বললেন, “যেহেতু জিনিসটি তোমার হাতে তুলে দিয়েছি, এবার আর তোমাকে বিরক্ত করব না। রৌয়ের, আবার দেখা হবে।”

শিয়াও জিংরৌ সামান্য নত হয়ে প্রণাম করল। “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, ধীরে যাবেন।”

শিয়াও হংশুয়ান মৃদু মাথা নেড়ে ঘুরে চলে গেলেন।

শিয়াও জিংরৌ তার চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে অকারণেই এক ধরনের স্বস্তি জেগে উঠল।

সে ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল। তারপর তার দৃষ্টি হাতে থাকা দুটি বস্তুর ওপর গিয়ে স্থির হলো। কিছুক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন গভীর কোনো বিষয় নিয়ে ভাবছে।

এই সময় আ-ঝু দেখল, শিয়াও হংশুয়ান চলে গেছেন। সে নিঃশব্দে শিয়াও জিংরৌয়ের পাশে এসে দাঁড়াল এবং কোনো কথা না বলে নীরবে পাহারা দিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর শিয়াও জিংরৌ গম্ভীর স্বরে বলল, “প্রাসাদে ফিরে চল।”