চতুর্থ অধ্যায়: ছিন্ন সুতো

শিকার উৎসবের দিন, শাও জিংরৌ শাও সম্রাটের সঙ্গে শিকারের মাঠে রওনা দিলেন এবং সঙ্গে নিলেন তৃতীয় রাজকন্যার উপহার দেওয়া ঘুড়িটি। তিনি আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিলেন, যখন সম্রাট ও মন্ত্রীরা শিকারে যাবেন, তখন তিনি কোনো ফাঁকা জায়গায় গিয়ে ঘুড়ি ওড়াবেন।

দুপুর গড়িয়েছে।
“সম্রাট আসছেন!” এক চিৎকারে উচ্চস্বরে ঘোষিত হতেই পুরো শিকারের মাঠ মুহূর্তেই গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ হয়ে উঠল।
সমস্ত মন্ত্রী ও প্রহরীরা নিজেদের কাজ থামিয়ে, একসাথে মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমাদের সম্রাট চিরজীবী হোন!”
সম্রাট শাও রাজকীয় পোশাকে, সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক সিংহাসনে বসে, গম্ভীর মুখে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধীরে বলে উঠলেন, “উঠে দাঁড়াও।”
তার কথা শেষ হতেই সবাই উঠে দাঁড়াল এবং নিজ নিজ আসনে ফিরে গেল।
সবাই বসে পড়লে শাও সম্রাট চারপাশে তাকালেন, কণ্ঠে কিছুটা উল্লাস মিশিয়ে বললেন, “আজকের শিকারে সবাই মিলে আনন্দ করো, কোনো দ্বিধা থাকবে না।”
বলেই তিনি সামনে বিশেষভাবে তাকিয়ে কাউকে খুঁজতে লাগলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি সং উত্তরাধিকারী কয়েকদিন আগে বাড়ি ফিরেছেন, এখন তিনি কোথায়?”
এ কথা শুনে সং ছি’রান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, সোজা দেহে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “সম্রাট, আমি এখানে।”
ইয়াং জিয়াংজে শব্দ শুনে তাকালেন, শুধু একবার দৃষ্টি দিলেন সং ছি’রানের দিকে, তারপর আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
সম্রাট শাও সং ছি’রানকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন; তার ভ্রু-কপালে সাহসী ভাব, স্বাস্থ্যবান দেহ, চলাফেরায় রাজকীয় মর্যাদা—এ দেখে সম্রাট খুব সন্তুষ্ট হলেন।
তিনি মুখে কিছু না এনে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি কিছুদিন আগে আপনি ঠান্ডা লেগে বেশ অসুস্থ ছিলেন, আজকে দেখে মনে হচ্ছে, শরীর কি পুরোপুরি সুস্থ?”
সং ছি’রান বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে বললেন, “সম্রাটের কৃপায়, এখন আমার কোনো অসুবিধা নেই।”
সম্রাট হালকা হাসলেন, মাথা নেড়ে কোমলভাবে বললেন, “ভালো। সং উত্তরাধিকারী বসো, আজকের শিকারে তোমার মুনশিয়ানা দেখাতে হবে।”
সং ছি’রান চুপচাপ বসে পড়লেন, মুখে শান্ত ভাব, কিন্তু মনে মনে একটু আগের ঘটনাটা ভাবছিলেন। তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, যিনি এক চোখ ঢাকা, তিনি আসলে ইয়াং রাজ্যের চতুর্থ রাজপুত্র।
…
শাও জিংরৌ তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে ঘুড়ি, মুখে হাসি।
ঠিক তখনই এক যুবক তাঁর দিকে এগিয়ে এসে করজোড়ে বলল, “পঞ্চম রাজকন্যাকে নমস্কার।”
শাও জিংরৌ শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি কে?”
সং ছি’রান হেসে বললেন, “আমি সং ছি’রান।”
শাও জিংরৌ একটু চমকে গেলেন। যদিও প্রস্তুত ছিলেন, তবু আবার সং ছি’রানকে দেখে কিছুটা অস্বস্তি লাগল। তিনি চোখ তুলে সং ছি’রানের দিকে তাকালেন, কণ্ঠে কিছুটা দূরত্ব রেখে বললেন, “সং উত্তরাধিকারী, আপনি এখানে কেন?”
সং ছি’রান শাও জিংরৌর দূরত্বপূর্ণ আচরণে একটু বিষণ্ন হলেন, চোখে ম্লান ছায়া, কোমল স্বরে বললেন, “শুনেছিলাম, পঞ্চম রাজকন্যা এখানে, তাই এসেছি।”
শাও জিংরৌ অবাক হয়ে বললেন, “আপনি কি আমার পিতার সঙ্গে শিকারে যাচ্ছেন না?”
সং ছি’রান হালকা হাসলেন, “হ্যাঁ, আরও একটু সময় আছে। ভাবলাম, তার আগে আপনাকে একবার দেখা হোক।”
শাও জিংরৌ কিছু বলার মতো শব্দ খুঁজে পেলেন না, চুপ করে মাথা নিচু করলেন।
সং ছি’রান তখনও কোমল চোখে তাকিয়ে বললেন, “রাজধানীতে ফিরে আসার পর থেকেই ইচ্ছা ছিল, কিন্তু অসুস্থতার কারণে পারিনি।”
শাও জিংরৌ বিস্ময়ে বললেন, “আপনি অসুস্থ ছিলেন?”

সং ছি’রানের মনে উত্তাল তরঙ্গ উঠল, চাহনিতে গভীরতা, দৃষ্টি এড়িয়ে বললেন, “হ্যাঁ, যদিও এখন ভালো আছি।”
শাও জিংরৌ শুনে বললেন, “ভালো হলে ভালো।”
সং ছি’রান হেসে বললেন, “পঞ্চম রাজকন্যা, এত বছর পরেও আপনি আগের মতোই আছেন।”
শাও জিংরৌ অবাক হয়ে বললেন, “এভাবে বললেন কেন?”
সং ছি’রান শুধু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
শাও জিংরৌ অসহায় হয়ে বললেন, “থাক।”
সং ছি’রান শাও জিংরৌর মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পঞ্চম রাজকন্যা, জানতে চাইছেন না আমি এই ক’ বছর কেমন ছিলাম?”
শাও জিংরৌর মুখ লাল হয়ে উঠল, তবু তিনি চোখ এড়িয়ে না গিয়ে বললেন, “সং উত্তরাধিকারী, আপনি কেমন ছিলেন এই ক’বছর?”
সং ছি’রান মৃদু স্বরে বললেন, “ভালোই।”
শাও জিংরৌ নিরাসক্তভাবে বললেন, “হ্যাঁ, তাহলে তো ভালো।”
তিনি হালকা হেসে বললেন, “আর কিছু বলার থাকলে বলুন, না হলে আমি চলি।”
সং ছি’রান দেখলেন, শাও জিংরৌ ঘুড়ি হাতে চলে যেতে চান, তিনি ডেকে বললেন, “পঞ্চম রাজকন্যা, শিকার শেষে আমি আপনাকে খুঁজে নেব। আমি আপনার প্রিয় কাশফুলের পিঠা এনেছি।”
সং ছি’রান তাঁর সঙ্গীকে বললেন, “আফু।”
আফু এগিয়ে এসে একটি বাক্স এগিয়ে দিল।
সং ছি’রান হাসলেন, “ঠিক আগের স্বাদ।”
শাও জিংরৌর মনে দোলা দিল, “ধন্যবাদ সং উত্তরাধিকারী।”
তিনি আজুকে বললেন, “আজু, এটা আমার তাঁবুতে রেখে দাও।”
আজু বলল, “ঠিক আছে।”
সং ছি’রান বললেন, “পঞ্চম রাজকন্যা, আমি চললাম।”
শাও জিংরৌ চুপচাপ তাঁর চলে যাওয়া দেখলেন; তৃতীয় রাজকন্যা যা বলেছিলেন, সত্যিই সং ছি’রান অনেক বদলে গেছেন।
“চলো,” বললেন তিনি।
শাও জিংরৌ ঘুড়ি আকাশে ওড়ালেন, আঙুলে সুতোর টান, ঘুড়িটি বাতাসে ভেসে উঠল, শাও জিংরৌর মুখে হাসি ফুটল, মনে হলো এখন তিনি খুবই মুক্ত।
এদিকে সং ছি’রান ঘোড়ায় চড়ে শিকার করছেন, হঠাৎ আকাশে ঘুড়ি ভাসতে দেখে ঘোড়া থামালেন।
সং উত্তরাধিকারী থেমে গেলে আফু ভেবেছিল সামনে ঝামেলা, সে দুশ্চিন্তায় বললেন, “উত্তরাধিকারী?”
সং ছি’রান স্বাভাবিকভাবে বললেন, “কিছু না।”
“চলো!” সং ছি’রান আবার ঘোড়া ছোটালেন, সামনে একটি খরগোশ দেখে ঘোড়া ধরে, ধনুক টেনে খরগোশের পা লক্ষ্য করলেন—ঠিক তখনই আরেকটি তীর খরগোশের গলায় বিঁধল।
দেখলেন, আগন্তুক ইয়াং জিয়াংজে। সং ছি’রান বিস্মিত হয়ে কোমল স্বরে বললেন, “ভাবিনি এখানে চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হবে।”
ইয়াং জিয়াংজে হালকা হাসলেন, “এই খরগোশটি আপনি আগেই দেখেছেন, তাই এটি আপনার শিকার।”

সং ছি’রান বললেন, “তা লাগবে না, খরগোশটি আপনি মেরেছেন, তাই ওটা আপনার।”
ইয়াং জিয়াংজে বললেন, “তাহলে ধন্যবাদ সং উত্তরাধিকারী।”
আকুয়ান ঘোড়া থেকে নেমে খরগোশটি তুলে নিল, তীরটি বের করে ব্যাগে রাখল, তারপর ঘোড়ায় চড়ে বসল।
ইয়াং জিয়াংজে বললেন, “আর বিরক্ত করব না। চল, চলো!”
সং ছি’রান সামনে তাকিয়ে কিছুক্ষণ আগের দৃশ্য মনে করলেন, মনে মনে ইয়াং জিয়াংজেকে নিয়ে সতর্কতা বাড়ল।
“দিন শেষ হয়ে আসছে, চল ফিরে যাই,” বললেন তিনি।
এদিকে, শাও জিংরৌ সূতো গুটাতে গুটাতে দেখলেন, একজন দাস এসে বলল, “পঞ্চম রাজকন্যা, সম্রাট ইতিমধ্যে শিকার শেষে ফিরেছেন।”
শাও জিংরৌ একটু থেমে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি যাও।”
ঠিক তখনই হঠাৎ বাতাস উঠল, সূতো টানল, ঘুড়ি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে দুলতে লাগল, শাও জিংরৌ কষ্ট করে গুটাতে চেষ্টা করলেন, হঠাৎ সূতো ছিঁড়ে গেল।
শাও জিংরৌ সূতের টান ধরে ঘুড়ির পেছনে ছুটে গেলেন, আজু ও অন্যরা তাড়াতাড়ি বলল, “পঞ্চম রাজকন্যা, আস্তে চলুন।”
ঘুড়িটি হঠাৎ করে গিয়ে পড়ে ইয়াং জিয়াংজের পায়ের কাছে, শাও জিংরৌ থেমে গেলেন, একটু ভেবে ঘুড়ি তুলতে এগোলেন।
ইয়াং জিয়াংজে শাও জিংরৌকে আসতে দেখে ঘুড়ির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন সব।
তিনি ঘুড়ি তুলে এগিয়ে দিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “পঞ্চম রাজকন্যা।”
শাও জিংরৌ ঘুড়ি নিতে গিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে তাঁর মুখের দিকে তাকালেন—এই প্রথম এত কাছ থেকে তাঁর চোখের দিকে তাকালেন; সেই চোখ রাতের আকাশের নক্ষত্রের মতো গভীর, কালো কালি মতো, কেমন যেন দূরত্ব তৈরি করে, তবু সৌন্দর্য এত প্রবল যে, চোখ সরাতে পারেন না।
তিনি মনে করলেন, তাঁর চতুর্থ রাজভ্রাতা বলেছিলেন, তিনি ভিন্ন চোখের অধিকারী…
শাও জিংরৌর হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে এল, তিনি একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
ইয়াং জিয়াংজে তাঁর দৃষ্টি দেখে কিছুমাত্র কিছু বললেন না, শুধু হেসে উঠলেন।
কিছুক্ষণ পর শাও জিংরৌ নিজের আচরণ টের পেয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করে নমস্কার করলেন, “ধন্যবাদ চতুর্থ রাজপুত্র।”
ইয়াং জিয়াংজে দক্ষিণ রাজ্যে এসে শুনেছিলেন, সম্রাট শাও পঞ্চম রাজকন্যাকে খুব ভালোবাসেন, শুনেছিলেন তিনি আদরে কিছুটা আহঙ্কারী; এখন দেখে মনে হচ্ছে, সব কথা শোনা যায়, সব সত্য নয়।
তিনি বললেন, “এ সামান্য কাজ, কৃতজ্ঞ হওয়ার প্রয়োজন নেই।”
এ কথা শুনে শাও জিংরৌর চোখের পাতা কেঁপে উঠল, মনে কেমন দোলা লাগল।
“পঞ্চম রাজকন্যা, চতুর্থ রাজপুত্র।”
একটি কণ্ঠে তাদের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরল।
সং ছি’রান এগিয়ে এলেন, শাও জিংরৌর ঘুড়িতে কাদা দেখে বললেন, “পঞ্চম রাজকন্যা, কী হলো?”
শাও জিংরৌ তাঁর দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে দেখলেন, মন খারাপ হয়ে গেল—এটা তো তৃতীয় রাজকন্যার দেওয়া উপহার। তিনি মনমরা হয়ে বললেন, “ঘুড়ির সূতো হঠাৎ ছিঁড়ে গেল।”