চতুর্দশ অধ্যায়: রক্ষণাবেক্ষণ

শাও জিংরউ এ কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার স্বচ্ছ চোখে এক ঝলক বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল এবং অজান্তেই তার হাঁটার গতি কিছুটা বেড়ে গেল।

যারা সমালোচনা করছিল, তাদের দৃষ্টিতে আসার আগেই তিনি তার রক্তিম ঠোঁট আলতো করে খুলে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমাদের কি আর কোনো কাজ নেই? এখানে বসে ভিনদেশি রাজপুত্রকে নিয়ে অহেতুক সমালোচনা করছ! তোমরা কি জানো না এটি শিরচ্ছেদের মতো বড় অপরাধ?"

তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো না হলেও তা প্রত্যেকের কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছাল। যারা ইয়াং জিয়াংজে-কে নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তারা হঠাৎ শাও জিংরউকে সেখানে উপস্থিত হতে দেখে চমকে উঠল। তিনি পরিপাটি রাজকীয় পোশাকে ছিলেন, তার হাঁটাচলা ছিল হালকা ও ছন্দময়, যেন কোনো অপার্থিব দেবী।

শাও জিংরউ চতুর্থ রাজপুত্রকেও সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং ডাকলেন, "চতুর্থ রাজভ্রাতা।"

যারা সমালোচনা করছিল, তারা যখন বুঝতে পারল যে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি সবার আদরের পঞ্চম রাজকুমারী, তখন তাদের মুখভঙ্গি ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল এবং মুহূর্তের জন্য তারা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। তাদের মধ্যে একজন সাহস সঞ্চয় করে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বলল, "পঞ্চম রাজকুমারী শান্ত হোন, আমরা কেবলই গল্প করছিলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য আমাদের ছিল না।"

এই পরিস্থিতিতে চতুর্থ রাজপুত্র মৃদু হেসে বললেন, "রউ'এর, রাগান্বিত হয়ো না। তারা কেবলই গল্প করছিল, কোনো অশুভ উদ্দেশ্য তাদের নেই।"

শাও জিংরউ এ কথা শুনে চতুর্থ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চতুর্থ রাজভ্রাতা, আপনিও জানেন যে তিনি একজন ভিনদেশি রাজপুত্র। এখন তিনি আমার সংগীত শিক্ষক, আমি কি অন্য কাউকে তাকে নিয়ে ইচ্ছামতো সমালোচনা করার অনুমতি দিতে পারি?"

চতুর্থ রাজপুত্রের মুখভঙ্গি কিছুটা বদলে গেল, তবুও তিনি নিজের গাম্ভীর্য বজায় রেখে বললেন, "রউ'এর কথা যুক্তিযুক্ত, এটি আমাদেরই ভুল ছিল। তোমরা ভবিষ্যতে আর কখনো এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করবে না, যাতে কোনো বিপদে না পড়ো।"

সবাই মাথা নত করে সম্মতি জানাল, কিন্তু মনে মনে তারা শাও জিংরউয়ের এমন তীব্রভাবে ইয়াং জিয়াংজে-কে রক্ষা করার ঘটনায় বিস্মিত হলো। চতুর্থ রাজপুত্র এটি দেখে এক অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করলেন। তিনি জানতেন শাও জিংরউ খুব শান্ত স্বভাবের, আজ একজন ভিনদেশি রাজপুত্রের জন্য তার এমন রাগ সত্যিই বিরল।

শাও জিংরউকে চলে যেতে দেখে সবাই আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। তারা বুঝতে পেরেছিল যে আজকের ঘটনায় রাজকুমারী অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছেন, আর যদি তারা বাড়াবাড়ি করে, তবে সত্যিই বড় বিপদ হতে পারে।

শাও জিংরউ তৃতীয় রাজকুমারীর প্রাসাদে পৌঁছালেন।

তৃতীয় রাজকুমারী জানালার পাশে বসে একটি প্রাচীন পুঁথি পড়ছিলেন, তার মনোযোগ ছিল শান্ত ও নিবিষ্ট। শাও জিংরউকে সেখানে দেখে তিনি বই রেখে মৃদু ও স্নেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, "রউ'এর, তুমি এখানে কেন?"

"তৃতীয় রাজদিদি," শাও জিংরউ ডাকলেন এবং বললেন, "আমি আপনার সাথে আরও কিছুক্ষণ সময় কাটাতে চাই।"

পথে যা ঘটেছে তা মনে পড়তেই তিনি রাজদিদিকে সব জানাতে চাইলেন, কিন্তু রাজদিদির প্রশান্তি নষ্ট হবে ভেবে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থেমে গেলেন।

তৃতীয় রাজকুমারী তার মনে কোনো সংকোচ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "রউ'এর, কিসে তুমি বিরক্ত?"

"আমি পথে একটি ঘটনার সম্মুখীন হয়েছি, যা আমাকে খুব বিরক্ত করেছে," শাও জিংরউ জবাব দিলেন।

"খুলে বলো, হয়তো আমি তোমার চিন্তা দূর করতে পারি," তৃতীয় রাজকুমারী মৃদু স্বরে বললেন।

শাও জিংরউ আর দ্বিধা করলেন না এবং ইয়াং জিয়াংজে-কে রক্ষা করা এবং সমালোচনাকারীদের প্রতি নিজের অসন্তোষের কথা সব খুলে বললেন।

তৃতীয় রাজকুমারী এ কথা শুনে গম্ভীর হয়ে গেলেন এবং কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বললেন, "রউ'এর, তুমি চতুর্থ রাজপুত্রের সম্মান রক্ষার্থে এটি করেছ ঠিকই, কিন্তু তিনি ভিনদেশি এবং তার পরিচয় বেশ জটিল। তুমি যদি তার সাথে বড্ড বেশি ঘনিষ্ঠ হও, তবে তা সমালোচনার জন্ম দেবে।"

শাও জিংরউ মাথা নত করে বললেন, "তৃতীয় রাজদিদির কথা একদম সঠিক, আমি ভবিষ্যতে সতর্ক থাকব।"

তৃতীয় রাজকুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, নিজের বুদ্ধিমতো চলো। তবে ভবিষ্যতে কোনো কাজ করার আগে একটু সাবধানতা অবলম্বন করো।"

"রউ'এর," তিনি মৃদু স্বরে ডাকলেন, "রাজদিদি তোমাকে একটি উপহার দিতে চায়, নেবে কি?"

শাও জিংরউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয় রাজদিদি আমাকে কী উপহার দেবেন?"

তৃতীয় রাজকুমারী মৃদু হেসে আয়নার সামনে গিয়ে তার অলংকারের বাক্স থেকে একটি চমৎকার রেশমি বাক্স বের করলেন। সেটি খুলতেই দেখা গেল একটি উজ্জ্বল সোনার কাঁটা, যা অত্যন্ত সূক্ষ্ম কারুকার্য ও মূল্যবান রত্নখচিত ছিল।

তিনি শাও জিংরউয়ের দিকে তাকিয়ে স্নেহভরে বললেন, "এই কাঁটাটি তোমার বয়ঃপ্রাপ্তি উৎসবে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আর সেই দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করা গেল না।"

কথা শেষ করে তিনি সেটি তার হাতে তুলে দিলেন।

শাও জিংরউ সেই স্বর্ণের কাঁটার দিকে তাকিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন, তার চোখ ভিজে এল। তিনি কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন, "ধন্যবাদ তৃতীয় রাজদিদি। আমার খুব পছন্দ হয়েছে।"

তিনি দুই হাতে যত্ন করে বাক্সটি গ্রহণ করলেন এবং বুকের কাছে ধরে রাখলেন, তার চোখে ছিল অপরিসীম আনন্দ ও ভালোবাসার আভা।

তৃতীয় রাজকুমারী এটি দেখে মৃদু হাসলেন এবং পাশের পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন সময় কত?"

পরিচারিকা নত হয়ে শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, "রাজকুমারী, এখন সন্ধ্যা সাতটা।"

সাধারণত এই সময়ে তৃতীয় রাজকুমারী ঘুমের জন্য সামান্য মদ্যপান করেন। কিন্তু রাজকুমারী তার ছোট বোনের উপস্থিতির কথা ভেবে এবং সে হয়তো এখনো কিছু খায়নি মনে করে温柔 কণ্ঠে বললেন, "রউ'এর, তুমি কি আমার সাথে রাতের খাবার খাবে?"

শাও জিংরউয়ের চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি মাথা নেড়ে আনন্দের সাথে বললেন, "হ্যাঁ, অবশ্যই! আমি আপনার কাছ থেকে আরও মজার সব গল্প শুনতে চাই।"

তার এমন আগ্রহ দেখে তৃতীয় রাজকুমারী হেসে বললেন, "রউ'এর, আমার কাছে কি এত গল্প আছে? পরে যদি বোর হয়ে যাও, তখন কিন্তু আমাকে দোষ দিও না।"

শাও জিংরউ ঠোঁট বাঁকিয়ে দুষ্টুমি করে বললেন, "তৃতীয় রাজদিদি আমার চেয়ে বড়, আপনার কাছে নিশ্চয়ই অনেক মজার গল্প আছে, লুকোবেন না। আপনি কি আমাদের সম্পর্কের দূরত্ব বেড়ে গেছে বলে আমার সাথে গল্প শেয়ার করতে চাইছেন না?"

তৃতীয় রাজকুমারী তার কথা শুনে হেসে ফেলে নরম সুরে বললেন, "আচ্ছা রউ'এর, তোমার জন্য সব গল্পই বলব।"

...

চ্যাং রাজবৈদ্য মাথা নত করে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ইয়ং রাজমহিষীর সরু কবজিতে হাত রাখলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, "অভিনন্দন রাজমহিষী, আপনি অন্তঃসত্ত্বা। এক মাসেরও বেশি সময় হয়েছে, এটি আমাদের সাম্রাজ্যের জন্য সৌভাগ্যের এবং আপনার জন্যও পরম আনন্দের।"

ইয়ং রাজমহিষী এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমার নাড়ি পরীক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ রাজবৈদ্য। এই সুসংবাদটির জন্যই আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম।"

তবে রাজবৈদ্যের চেহারায় সেই আনন্দের চিহ্ন দেখা গেল না। তার মুখভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক এবং চিন্তিত মনে হলো।

তিনি ইতস্তত বোধ করছিলেন এবং চোখ এদিক-সেদিক ঘোরাচ্ছিলেন, যেন কিছু একটা ভেবে দেখছেন।

ইয়ং রাজমহিষী তা দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও নিজের গাম্ভীর্য বজায় রেখে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজবৈদ্য, তোমার কি আরও কিছু বলার আছে? দ্বিধা না করে বলো, আমি বিবেচনা করব।"

রাজবৈদ্য শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন, "রাজমহিষী, নাড়ি পরীক্ষা করার সময় আমি দেখেছি যে আপনার নাড়ির স্পন্দন অস্থির, যা আপনার মানসিক অস্থিরতার লক্ষণ। এছাড়া আপনার শরীর বেশ দুর্বল। এই অবস্থায় গর্ভস্থ সন্তানকে নিরাপদে জন্ম দেওয়া কঠিন হতে পারে। তবে আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আপনার শরীরের যত্নের জন্য ওষুধের ব্যবস্থা করব। শুধু অনুরোধ, আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন এবং তুচ্ছ কারণে উত্তেজিত হবেন না, যাতে আপনার শরীরের পাশাপাশি গর্ভস্থ সন্তানের কোনো ক্ষতি না হয়।"

ইয়ং রাজমহিষী এ কথা শুনে কিছুটা চমকে উঠলেন এবং তার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সরাসরি সত্য বলার জন্য ধন্যবাদ রাজবৈদ্য। আমি কথাগুলো মনে রাখব। তুমি গিয়ে ওষুধের ব্যবস্থা করো, আমি নিজের শরীরের যত্ন নেব।"

কথা শেষ করে তিনি হাত নেড়ে পরিচারিকাকে ইশারা করলেন, "রাজবৈদ্যকে বাইরে নিয়ে যাও।"

পরিচারিকা সাথে সাথে এগিয়ে এসে কুর্নিশ করল এবং রাজবৈদ্যকে নিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

রাজবৈদ্য রাজমহিষীর কাছে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।