বাইশতম অধ্যায়: গর্ভপাত-আশঙ্কা

অর্ধেক ধূপকাঠি জ্বলে শেষ হয়েছে, ভস্ম ছড়িয়ে পড়েছে চারদিকে।

শাও জিংরউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। রক্তিম ওষ্ঠাধর সামান্য উন্মুক্ত করে মৃদু হেসে বললেন, “চতুর্থ রাজপুত্র, সময় হয়ে গেছে, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।”

ইয়াং জিয়াংজে এ কথা শুনে সোজা হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তার অবয়ব ঋজু ও সুঠাম।

শান্ত কণ্ঠে তিনি বললেন, “যেহেতু সময় হয়েছে, আমিও আর দীর্ঘক্ষণ থাকছি না, আমিও বিদায় নিচ্ছি।”

কথা শেষ করে তিনি ধীর পায়ে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন।

শাও জিংরউ ক্ষিপ্র ও লাবণ্যময়ী, তিনি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়েছিলেন। ইয়াং জিয়াংজে মাত্র কয়েক কদম ফেলেই তার পেছনে এসে দাঁড়ালেন। দুজনের মধ্যে মাত্র এক কদমের দূরত্ব, কিন্তু তিনি আর সামনে এগোলেন না।

দরজায় পৌঁছাতেই দেখা গেল, পরিচারিকা আজু এবং আকুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে। মনিবদের আসতে দেখে তারা দ্রুত মাথা নত করে শ্রদ্ধা নিবেদন করল।

শাও জিংরউ চোখ ঘুরিয়ে আজুর দিকে তাকালেন। আজু ইশারা বুঝে নিলেন এবং নীরবে তার পেছনে চলতে লাগলেন।

শাও জিংরউ যখন তার শয়নকক্ষের কাছাকাছি, ঠিক তখনই এক পরিচারিকা অত্যন্ত আতঙ্কিত অবস্থায় টলমল পায়ে ছুটে এল। প্রায় শাও জিংরউয়ের সঙ্গে ধাক্কা লাগার উপক্রম।

আজু তা দেখে কঠোর স্বরে ধমক দিয়ে উঠলেন, “কোথাকার অভাগী তুই? এমন হন্তদন্ত হয়ে ছুটছিস কেন? প্রায় তো রাজকুমারীর গায়ে ধাক্কা লেগেই যাচ্ছিল!”

পরিচারিকাটি ভয়ে শিউরে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল সে, মুখমণ্ডল পাণ্ডুর। কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “পাঁচ নম্বর রাজকুমারী, দয়া করে প্রাণভিক্ষা দিন! আমি গুইফেই মায়ের প্রাসাদের পরিচারিকা। আজ হঠাৎ মায়ের গর্ভে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছে, তাই张 (ঝাং) রাজবৈদ্যকে ডাকতে ছুটছিলাম।”

এ খবর শুনে শাও জিংরউয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দ্রুত কণ্ঠে বললেন, “তুমি অবিলম্বে ঝাং রাজবৈদ্যকে নিয়ে এসো, দেরি করো না।”

কথা শেষ করেই তিনি আর কোনো শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করে দ্রুত পায়ে ইয়ং গুইফেইয়ের শয়নকক্ষের দিকে দৌড়াতে লাগলেন।

ইয়ং গুইফেইয়ের শয়নকক্ষে পৌঁছে শাও জিংরউ হাঁপাতে লাগলেন, কিন্তু সেদিকে খেয়াল না করেই সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

দেখলেন, ইয়ং গুইফেই অত্যন্ত দুর্বল অবস্থায় বিছানায় শুয়ে আছেন, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে। তিনি দ্রুত বিছানার পাশে গিয়ে বসলেন, “মা, আপনার কী হয়েছে? কেন এমন অসুস্থ বোধ করছেন?”

ইয়ং গুইফেই কষ্ট করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ, “রউ-এর, চিন্তা করো না, মা ঠিক আছি।”

কিন্তু তার পেটের ভেতর যে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল এবং কপালে যে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল, তা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল যে তিনি মোটেও সুস্থ নন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সম্রাট শাও খবর পেয়ে তাড়াহুড়ো করে সেখানে উপস্থিত হলেন। তার পদচারণায় উদ্বেগ স্পষ্ট।

ইয়ং গুইফেইকে এমন অবস্থায় দেখে তিনি বিচলিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

শাও জিংরউ তা দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালেন, যাতে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।

সম্রাট ইয়ং গুইফেইয়ের সামনে গিয়ে তার হাত ধরলেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “প্রিয়তমা, ভয় পেও না, ঝাং রাজবৈদ্য এখনি এসে পৌঁছাবেন।”

ইয়ং গুইফেই সম্রাটের কণ্ঠস্বর শুনে অশ্রুসজল চোখে মৃদুস্বরে ডাকলেন, “মহারাজ...”

সম্রাট তা শুনে আরও ব্যথিত হলেন, “এমন সুস্থ মানুষ হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ল কেন?”

শাও জিংরউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ং গুইফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনেও একই সংশয়, তিনি আসল কারণ জানতে উদগ্রীব।

ইয়ং গুইফেই সামান্য মাথা নাড়লেন, “মহারাজ, আমিও জানি না কেন এমন হলো। হঠাৎ পেটের ভেতর অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হলো, মনে হলো ভেতরে কেউ কিছু নাড়াচাড়া করছে।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল সুতোর মতো ক্ষীণ, তবুও প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট।

এ কথা শুনে সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ, বোঝা যাচ্ছিল তিনি কতটা উদ্বিগ্ন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং রাজবৈদ্য হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে পৌঁছালেন। তিনি কুর্নিশ করার উপক্রম করতেই সম্রাট থামিয়ে দিলেন, “ঝাং রাজবৈদ্য, এসব আনুষ্ঠানিকতা থাক। দ্রুত গুইফেইকে পরীক্ষা করুন।”

ঝাং রাজবৈদ্য দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়ং গুইফেইয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। প্রথমে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, চেহারা গম্ভীর দেখাল, যেন তিনি কোনো জটিল রোগ নির্ণয় করছেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই তার কপাল প্রশস্ত হতে লাগল এবং চেহারায় আশ্বস্ত হওয়ার ছাপ ফুটে উঠল।

“গুইফেই মায়ের গর্ভস্থ সন্তানের কোনো বড় ধরনের ক্ষতি হয়নি,” ঝাং রাজবৈদ্য ধীরে ধীরে বললেন। “শুধু মায়ের শরীর কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছে। তাই খাদ্যাভ্যাসে বিশেষ সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে, যাতে সন্তানের কোনো ক্ষতি না হয়। তাছাড়া, নিয়মিত হালকা হাঁটাচলা করা প্রয়োজন, এতে শরীরের গঠন মজবুত হবে। আমি একটি ওষুধের ব্যবস্থাপত্র লিখে দিচ্ছি, নিয়মিত সেবনে মা ও সন্তান উভয়েই সুস্থ থাকবে।”

এ কথা শুনে ইয়ং গুইফেইয়ের মুখে হাসি ফুটল। যদিও তিনি এখনো দুর্বল, তবুও অনেক শান্ত বোধ করছেন। “ধন্যবাদ ঝাং রাজবৈদ্য।”

সম্রাটও কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

তিনি শাও জিংরউয়ের দিকে ফিরে বললেন, “রউ-এর, তোমার মা এখন বিপদমুক্ত, তুমিও আর বেশি চিন্তা করো না।”

শাও জিংরউ উত্তর দিলেন, “জি বাবা, আমি বুঝতে পেরেছি।”

যদিও তার মনে এখনো কিছুটা আতঙ্ক রয়ে গেছে, কিন্তু মা এখন বিপদমুক্ত জেনে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

সম্রাট ইয়ং গুইফেইয়ের দিকে ফিরে নরম স্বরে নির্দেশ দিলেন, “প্রিয়তমা, এখন থেকে নিজের যত্ন নেবে।”

ইয়ং গুইফেইয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল, মৃদু কণ্ঠে বললেন, “আমি বুঝেছি।”

তিনি আবার ওষ্ঠাধর খুলে বললেন, “মহারাজ, আপনি বরং আপনার কাজে যান। আমার সেবার জন্য পরিচারিকারা আছে। আমার জন্য যেন রাজকার্যে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।”

সম্রাট তা শুনে ইয়ং গুইফেইয়ের হাত আলতো করে চাপ দিলেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সব সামলে নেব। তবে তুমি নিজের শরীরের যত্ন নিও, আমাকে আর চিন্তায় ফেলো না।”

কথা শেষ করে সম্রাট ধীর পায়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার রাজকীয় পোশাকের প্রান্ত দুলছিল। চলে যাওয়ার আগে তিনি পেছন ফিরে বিছানায় শোয়া ইয়ং গুইফেইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন এবং পরিচারিকাদের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে বললেন, “তোমরা পরিচারিকারা এবং ঝাং রাজবৈদ্য, তোমরা খুব যত্নসহকারে গুইফেই মায়ের দেখাশোনা করবে। বিন্দুমাত্র যেন অবহেলা না হয়। যদি কোনো ত্রুটি হয়, তবে আমি কাউকে ক্ষমা করব না।”

তার কণ্ঠস্বরের আভিজাত্য উপস্থিত সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল। সবাই মাথা নত করে সম্মতির ইঙ্গিত দিল।

সম্রাট চলে গেলেন।

ঝাং রাজবৈদ্য এগিয়ে এসে বিনীতভাবে বললেন, “মা, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।”

ইয়ং গুইফেই সম্মতি দিয়ে বললেন, “যাও।”

শাও জিংরউ তা দেখে ইয়ং গুইফেইয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তার চোখেমুখে উদ্বেগ, তিনি ফিসফিস করে বললেন, “মা... আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন, কোনো কিছু নিয়ে চিন্তা করবেন না। রউ-এর আপনার পাশেই আছে, আপনাকে একা হতে দেবে না।”

ইয়ং গুইফেই তা শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি সামান্য মাথা ঘুরিয়ে শাও জিংরউয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল মাতৃত্বের গভীর মমতা, “রউ-এর, সত্যিই খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলে তুমি।”

শাও জিংরউ মাথা নাড়লেন, তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠেছে।

ইয়ং গুইফেই তা দেখে মৃদু হাসলেন, চোখের কোণে জল চিকচিক করছে, “রউ-এর, আমি ঠিক আছি। আমার জন্য এভাবে আতঙ্কিত হয়ো না, চিন্তা করো না। রাজবৈদ্য যখন আছেন, তিনি মা ও সন্তান উভয়কেই সুস্থ রাখবেন।”

শাও জিংরউয়ের কণ্ঠস্বর ধরে এল, “রউ-এর জানে, কিন্তু মন তো মানে না। মা... আপনি ঘুমান।”

ইয়ং গুইফেই আরও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। তিনি শাও জিংরউয়ের হাতের ওপর হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, “রউ-এর, তুমিও নিজের খেয়াল রেখো, আমার জন্য নিজের শরীরের ক্ষতি করো না।”

এরপর তিনি শান্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে চোখ বুজলেন। মনে মনে প্রার্থনা করলেন, যেন গর্ভস্থ সন্তান সুস্থ ও সুন্দরভাবে পৃথিবীতে আসে।

শাও জিংরউ শান্ত হয়ে পাশে বসে রইলেন, তার দৃষ্টি একবারও ইয়ং গুইফেইয়ের কাছ থেকে সরেনি। মনে মনে তিনি প্রার্থনা করছিলেন, মা যেন দ্রুত সুস্থ হয়ে আগের মতো প্রাণবন্ত হয়ে ওঠেন।

সময় বয়ে চলল, দেখতে দেখতে আধ ঘণ্টা পেরিয়ে গেল।

আজু দেখল শাও জিংরউ দীর্ঘক্ষণ নড়াচড়া করছেন না। উদ্বেগের সাথে তিনি শাও জিংরউয়ের পাশে এসে নিচু গলায় বললেন, “রাজকুমারী, আপনার জন্য কি খাবার নিয়ে আসব?”

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, যাতে বিছানায় শোয়া মানুষটির ঘুমের কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।

শাও জিংরউয়ের খিদে ছিল না, ইয়ং গুইফেইয়ের নিশ্বাসের শব্দ স্বাভাবিক শুনে তিনিও আরও কিছুক্ষণ পাশে থাকতে চাইলেন।

তিনি ইয়ং গুইফেইয়ের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইলেন না, তাই উঠে কয়েক কদম পিছিয়ে এলেন।

আজু তা দেখে তার পিছু পিছু এল।

শাও জিংরউ দাঁড়িয়ে ইয়ং গুইফেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “আজু, আমার এখন খিদে নেই। আমি মায়ের পাশে আরও কিছুক্ষণ থাকতে চাই।”

আজু তা শুনে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “রাজকুমারী, আপনি অনেকক্ষণ ধরে গুইফেই মায়ের পাশে বসে আছেন। মায়ের কথা চিন্তা করতে গিয়ে নিজের শরীর যেন খারাপ না করে ফেলেন।”

সে বিছানায় শোয়া মানুষটির দিকে একবার তাকাল, “মা যদি জেগে উঠে দেখেন আপনার এমন অবস্থা, তিনি খুব কষ্ট পাবেন।”

শাও জিংরউ এ কথা শুনে সামান্য চমকে গেলেন, তারপর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আজু, ঠিক আছে, আমি কিছু খেয়ে নিচ্ছি। মা জেগে উঠলে যেন চিন্তিত না হন।”

খাবার খাওয়ার সময় আজু শাও জিংরউয়ের পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিল। শাও জিংরউয়ের যদিও খিদে ছিল না, তবুও মায়ের কথা ভেবে তিনি জোর করেই কিছুটা খেলেন।