বাহান্নতম অধ্যায় সম্পর্ক—এর রহস্য অপূর্ব, বর্ণনাতীত

পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথে একদল অশুভ修কেরা শতাধিক সাধারণ মানুষকে বন্দি করে সীমান্তের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল। এইসব সাধারণ মানুষের মধ্যে নারী-পুরুষ মিলিয়ে, প্রায় সবাই কিশোরবয়সী। তাদের লোহার শিকলে বেঁধে, গরুর পাল যেমন হেঁটে যায়, ঠিক তেমনভাবে এগিয়ে নিয়ে চলেছে অশুভরা।

“চল, তাড়াতাড়ি হাঁটো, কেউ পিছিয়ে পড়লে, আমি তাকেই খেয়ে ফেলব!”

“আহা, তরতাজা মাংসের দল, ইচ্ছে করছে এক কামড় দিই।”

“এরা তো সব নগরপ্রধানের জন্য পাঠানো হবে, এসব নিয়ে বেশি ভাবনা কোরো না, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।”

“ধুর, নগরপ্রধান কোনো কিছুর নাম নয়, আমি আরও বেশি মানুষ খেলে শক্তি বাড়বে, তখন তাকেও মেরে নগরপ্রধান হবো!”

“হেহে, এখনই তো সুযোগ, তিয়ানচিয়েন পর্বত থেকে অশুভ ধ্বংসের নির্দেশ এসেছে, মধ্যভূমির সব দল এখানে এসেছে। শক্তি থাকলে, ইচ্ছেমতো ওদেরও খেতে পারো।”

“শুনেছি, কেউ কেউ ইতিমধ্যে তাজা নারীযোদ্ধার স্বাদ পেয়েছে, মাংসটা অসাধারণ নাকি, ভাবতেই জিভে জল আসে।”

একদল অশুভ, কিশোরদের তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল আর নিজেদের মধ্যে নির্লজ্জে কথাবার্তা বলছিল। তাদের কাছে মানুষের মাংস খাওয়া যেন স্বাভাবিক ব্যাপার, কে বেশি খেয়েছে, কে ভালো খেয়েছে, সেটাই গর্বের বিষয়। চেহারায় মানুষ হলেও, তাদের মানবতা সম্পূর্ণ বিলীন—মস্তিষ্কে শুধু রক্তপিপাসু লোভ।

তাদের তাড়নায় কিশোররা নিস্পৃহভাবে সামনে চলছিল। পায়ে রক্ত জমলেও থামার সাহস নেই। কারণ সবাই জানে, পিছিয়ে পড়লেই অশুভদের শিকার হবে। বাঁচতে হলে থামা চলবে না।

কিন্তু, শরীরের সীমা আছে। এক জীর্ণবস্ত্র পরা মেয়ে, দু’পা ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ে গেল। তার পাশে থাকা ছেলেটি ছুটে এসে তাকে ধরে তুলতে চাইল, শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁটে কষ্টে বলল, “বোন, ওঠো, উঠে পড়, না হলে ওরা তোমাকে খেয়ে ফেলবে!”

মেয়েটি ক্লান্তস্বরে বলল, “দাদা, তুমি চলে যা, আমি আর পারছি না, আমাকে ফেলে দাও।”

ছেলেটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এ হয় না, তুমি আমার পিঠে চড়ে বসো, আমি তোমাকে বহন করব।”

কিন্তু তার নিজেরই শক্তি শেষ, তাই দু’জনেই মাটিতে পড়ে গেল।

“হাহা, অবশেষে খাবার আর পারল না! আগে বলে রাখি, মেয়েটার বাহুর মাংস আমার, ওখানকার মাংস নরম!”

কিছু অশুভ এগিয়ে এলো, লালা ঝরতে ঝরতে মেয়েটির দিকে তাকাল।

ছেলেটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে কাকুতি মিনতি করল, “মহাশয়, আমাদের ছেড়ে দিন, আমরা চলতে পারি, আমাকে খেয়ে ফেলুন, আমার বোনকে ছেড়ে দিন।”

এক অশুভ দাঁত বের করে হাসল, “হেহে, ছেলেদের মাংসে গন্ধ বাজে, খাওয়ার যোগ্য না, মেয়েদের মাংসই সবচেয়ে সুস্বাদু, কোমল ত্বকে রান্না করলে তার সুবাসই আলাদা।”

বলেই সে ছেলেটিকে এক লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল, আর মাটিতে পড়ে থাকা প্রায় মৃত মেয়েটির দিকে হাত বাড়াল।

ঠিক তখনই—

একটা তীক্ষ্ণ তরবারির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। অশুভের হাত উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল। সে চিৎকার করতেই গলাটা থেমে গেল, কারণ মাথাটাও ধড় থেকে পড়ে গেল, গলায় রক্তের ঝর্ণা বয়ে গেল।

“কে সাহস করেছে আমাদের পথ আটকাতে? বাঁচতে চাও না?”

সব অশুভ তলোয়ার বের করে সামনে তাকাল। কিন্তু তারা কেবল চোখের সামনে ঝলসে যাওয়া তরবারির ছায়া দেখতে পেল, তারপরেই একে একে লুটিয়ে পড়ল মাটিতে, রক্তে মাটি ভেসে গেল।

চারপাশের কিশোররা ভয়ে চিৎকার করে বসে পড়ল মাটিতে।

“ভয় পেও না, ওরে বাবা, মনে হয় হাত একটু বেশি ভারী হয়েছে, তোমাদের ভয় পাইনি তো?”

একজন পুরনো জীর্ণ চাদর পরা, পিঠে ধারালো তরবারি নিয়ে এক নারী ধীরে ধীরে পাশের পাহাড়ি পথ ধরে এগিয়ে এলো। তার উচ্চতা প্রায় একশো সত্তর সেন্টিমিটার, দীর্ঘদেহী, চুল এলোমেলো, মুখে ধুলো। কিন্তু তার চোখদুটো যেন আকাশের নক্ষত্র, অদ্ভুত দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

সব কিশোর অবশেষে বুঝতে পেরে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “নারীযোদ্ধা, আপনাকে কৃতজ্ঞতা। আমাদের প্রাণ বাঁচালেন।”

নারীটি হাত নেড়ে বলল, “আহা, এমন করো না, এটা আমার দায়িত্ব, আমি তোমাদের সবচেয়ে কাছের ন্যায়ের ঘাঁটিতে পৌঁছে দেব, ওখানে তোমাদের দেখভাল করবে।”

সে নিজের হাতে বেঁচে থাকা অল্প কিছু খাবার ও পানি কিশোরদের দিল। তারপর তাদের নিয়ে ন্যায়পন্থী ঘাঁটির দিকে রওনা দিল।

তবে সে খেয়াল করল না, এক ছায়ামূর্তি এদিকেই লুকিয়ে সবকিছু নিরবে দেখছিল।

[বিশ্লেষণ চলছে]
[বিশ্লেষণ সফল]
[শু মুওয়িং: বয়স কুড়ি, শিশু অবস্থায় তিয়ানচিয়েন পর্বতের পুরোহিত লি জিউয়েন তাকে নিয়ে আসেন, তরবারির স্বীকৃতি পান, পরবর্তী তরবারিবাহক মনোনীত হন, এক বছরে মাংস, দুই বছরে অস্থি সাধনা... কুড়িতেই অর্ধ-ঈশ্বরের স্তরে, অসাধারণ প্রতিভা, উচ্চতর তরবারি কৌশল]

ওয়াং শিয়াও চোখের সামনে ভেসে ওঠা লেখাগুলো দেখে মনে মনে ভাবল, ‘নিয়তি সত্যিই আশ্চর্য!’ সে আসলে নিজেও এই কিশোরদের উদ্ধার করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই নারীটি এগিয়ে যায়। তাই সে লুকিয়ে থেকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

কল্পনাও করেনি, এই নারীই তার খোঁজার উদ্দেশ্য—তিয়ানচিয়েন পর্বতের পরবর্তী তরবারিবাহক!

আরও বিস্ময়, ওয়াং শিয়াও প্রথম দেখল, কেউ তার সমকক্ষ প্রতিভার অধিকারী! সত্যিই অনন্য।

তবে শু মুওয়িংয়ের অর্ধ-ঈশ্বর ও ওয়াং শিয়াওয়ের অর্ধ-ঈশ্বর এক নয়। ওয়াং শিয়াও পূর্বজন্মের সব কৌশল মিশিয়ে নতুন পথ তৈরি করেছে, সাধারণ অর্ধ-ঈশ্বরের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

শীঘ্রই, শু মুওয়িং কিশোরদের নিয়ে প্রায় একদিন হাঁটার পর ন্যায়পন্থী ঘাঁটি দেখতে পেল। সে ঘাঁটির লোকজনের সঙ্গে দেখা না করে আগের সেই ছেলেটির হাতে এক চিঠি দিয়ে বলল, “বাছা, এটা ঘাঁটির প্রধানকে দাও, সে তোমাদের ভালোভাবে দেখবে।”

বলে সে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

এক ঘণ্টা পর, সে এক হ্রদের ধারে এসে দীর্ঘ চাদর খুলে ফেলল, উন্মুক্ত করল সুন্দর কণ্ঠদেশ আর দীর্ঘ উজ্জ্বল পা। কিন্তু তরবারিটা পিঠে রেখেই সে জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বুদবুদ উঠল, কিন্তু মাথা দেখা গেল না।

একটু পর, ওয়াং শিয়াও হ্রদের ধারে এসে পড়ে থাকা চাদর আর শান্ত জল দেখে ভুরু কুঁচকে ভাবল—কোথায় গেল?

সে ভেবেছিল, শু মুওয়িং এখানে কী করছে, তা দেখে পরে সামনে এসে কথা বলবে। কিন্তু সে তো সোজা জলে ডুবে গেল, আর দেখা গেল না।

ঠিক তখন—

এক চমকপ্রদ শব্দে হ্রদ ফেটে একজন ঝাঁপিয়ে উঠল, চারিদিকে জলের ঝাপটা!

ঝড়ের মতো তরবারির ছায়া বৃষ্টির ফোঁটার মতো ওয়াং শিয়াওয়ের দিকে! ওয়াং শিয়াও চোখের পলকে ভেতরের শক্তি ছড়িয়ে সব তরবারির ছায়া ভেঙে দিল।

শু মুওয়িং মাটিতে নেমে পড়ে থাকা চাদর তুলে নিল, হাতে লোহার সুতোয় বাঁধা কয়েকটা তাজা মাছ, তাকিয়ে বলল, “এভাবে লুকিয়ে থাকছো কেন, কী করার ইচ্ছে?”