দশম অধ্যায় : মঞ্চে নয়া নাটকের সূচনা

যদি বলা হয়, জিয়াংহুতে সবচেয়ে ভয়ংকর কোন প্রতিষ্ঠানটি রাজপ্রাসাদে রয়েছে, তাহলে নিঃসন্দেহে প্রথম স্থানে থাকবে জিনই ওয়েই। সম্রাটের সর্বপ্রথম সহায়ক হিসেবে, জিনই ওয়েইর আছে গোটা দেশের ওপর নজরদারি চালানোর অধিকার, এমনকি নিজেদের আলাদা জেলখানা চালানোর ক্ষমতাও। শোনা যায়, যারা জিনই ওয়েইর কারাগারে বন্দী হয়, তারা মৃত্যুর জন্য আকুল হয়ে ওঠে। কারণ জীবিত থাকা মৃত্যু অপেক্ষা শতগুণ যন্ত্রণাদায়ক। জিনই ওয়েই যখন কোনো পরিবার বা দলকে লক্ষ্যবস্তু করে, তাদের ধ্বংস হওয়া অত্যাসন্ন। জিনই ওয়েই এক সময় জিয়াংহুর মানুষের কাছে নিষিদ্ধ ছিল, নাম শুনলেই আতঙ্কিত হয়ে উঠত সবাই। যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, দাগুয়ান রাজবংশের পতনের সাথে সাথে জিনই ওয়েইর ভয়ংকর ক্ষমতা আগের মতো নেই, তবুও, মৃত উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়। জিনই ওয়েইর একবার অভিযান শুরু হলে, নিশ্চিতভাবেই রক্তপাত আর আক্রমণের ঝড় উঠবে।

এই মুহূর্তে, ঘোড়ার খুরের শব্দে কাঁপছে চারপাশ। একদল মানুষ এসে পৌঁছাল দ্বৈত পতাকাবিশিষ্ট সরাইখানায়। এই দলের সদস্য সংখ্যা দশ-পনেরো, সবাই পরেছে উড়ন্ত মাছের পোশাক, কোমরে ঝুলছে সূচিত্রিত বসন্তের তলোয়ার, হাতে ধনুক-শিলদাড়ি, প্রত্যেকেই শক্তিশালী, ন্যূনতম পর্যায়ে সকলেই জন্মগত শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা। দলের প্রধান একজনের চেহারা কোমল, কিন্তু তার শক্তি স্থির পাহাড়ের মতো, অচল অটল। তার ক্ষমতা অন্তত গুরু পদে পৌঁছেছে।

"ঘিরে ফেলো," বলল দলের নেতা। মুহূর্তেই, তার অনুসারীরা ঝলমলিয়ে উঠল, দ্রুত গতিতে পুরো সরাইখানা অবরোধ করল। হাতে থাকা শিলদাড়ি সরাইখানার দিকে তাক করা, যেকোনো সময় ছোড়া যাবে।

এই সময়, সরাইখানার ভেতরে। মালিকানী মহিলার চোখ গেল ওয়াং শিয়াওয়ের দিকে, মুখে মৃদু হাসি– "হা হা, যুবক, এক বাটি গরুর মাংসের নুডলসের জন্য যদি প্রাণ দিতে হয়, কি তা যথার্থ?" কপালের চুল সরিয়ে নিলেন, অস্থিরতার ছিটেফোঁটাও নেই।

ওয়াং শিয়াও শান্তভাবে বলল, "জানি না, আজ এই বাটি গরুর মাংসের নুডলস খেতে পারব কিনা।"

জাং ইউয়ানঝু পাশে বলল, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা চারপাশে ফাঁদ বসিয়েছি, শুধু অপেক্ষা করছি এই রাজকীয় কুকুরগুলো প্রবেশ করুক।" একটু থেমে, সে পাশে থাকা সাধুর দিকে তাকাল, "আর আমার গুরু খুব শক্তিশালী, এই জিনই ওয়েইদের কিছুই নয়।"

সাধু ঝাড়ু নাড়িয়ে বলল, "আজ আমাদের লক্ষ্য বাইরে থাকা ছোট মাছ-ছোট কাঁকড়া নয়, চেন তিয়ানগাং হাজির না হওয়া পর্যন্ত আমি হাত তুলব না। তোমরা দু’জন, একজন বড় শিষ্য, অন্যজন শেষ শিষ্য, যদি বাইরে থাকা ছোটদেরও সামলাতে না পার, তাহলে মরাই বাঞ্ছনীয়।"

বলতে বলতেই, সে তাকাল ওয়াং শিয়াওয়ের দিকে, "এই যুবা, নাটক দেখতে থেকে যাওয়া মানে নিশ্চয়ই জীবন-মৃত্যুর বিষয়টা আগে থেকেই ভাবা আছে।"

ওয়াং শিয়াও ঠোঁট চেপে বলল, "তোমাদের লক্ষ্য, জিনই ওয়েইর কমান্ডার?"

যদি বলা হয়, উ শেং তিয়ান দাগুয়ান রাজবংশের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তাহলে দ্বিতীয় সর্বশ্রেষ্ঠ নির্দ্বিধায় জিনই ওয়েইর কমান্ডার চেন তিয়ানগাং। শোনা যায়, পঁচিশ বছর আগে সে গুরু স্তরে পৌঁছে গেছে। জিয়াংহুতে স্বীকৃত, সবচেয়ে সম্ভাবনাময়ী যোদ্ধা, যে কিনা ঋষি স্তর ছাড়িয়ে যাবে। যদি সে ঋষি স্তরে পৌঁছে যায়, তাহলে দাগুয়ান রাজবংশে থাকবে দু’জন ঋষি। তখন গোটা দেশের ভাগ্য বদলে যাবে। রাজবংশ ফিরতে পারে নতুন প্রাণে।

সাধু হেসে বলল, "আমি উ শেং তিয়ানকে হারাতে পারি না, কিন্তু চেন তিয়ানগাংকে তো হারাতে পারি! পনেরো বছর আগে আমরা সমানে সমানে লড়েছিলাম, এখন কে জিতবে কে হারবে জানা নেই।"

ওয়াং শিয়াও সাধারণ চেহারার সাধুর দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাবা যায়নি, তুমি গুরু স্তরের।"

সাধু বলল, "কেন, এখন কি আফসোস হচ্ছে আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ না করায়?"

ওয়াং শিয়াও বলল, "আমি দেশ-বিদেশ ঘুরেছি, অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা দেখেছি, কিন্তু গুরুর মধ্যে লড়াই কখনও দেখিনি। আজ চোখ খুলে যাচ্ছে, নাটকটা সত্যিই দারুণ।"

সে বহু বছর ধরে নদী-পর্বত ঘুরে, বিভিন্ন দল ও বিদ্যালয়ের কৌশল দেখেছে। তার জন্মগত বিশ্লেষণ ক্ষমতা দিয়ে, সব কৌশল আয়ত্ত করেছে। তবে, গুরুর মধ্যে লড়াই দেখা হয়নি। গুরুরা যদিও ঋষিদের মতো বিরল নয়, তবুও দৈনন্দিন জীবনে দেখা যায় না। আজ গুরুদের মধ্যে জীবন-মৃত্যুর সংগ্রাম দেখার সুযোগ, তার নিজের ঋষি স্তরে পৌঁছানোর জন্যও সহায়ক।

সাধু কিছু বলতে যাচ্ছিল, বাইরে থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, "জাং ইউয়ানঝু, বেরিয়ে এসো, জানি তুমি ভেতরে আছো, সেই জিনিসটা দাও, তাহলে দ্রুত মৃত্যু দেবে, না হলে আমার জিনই ওয়েইর জেলখানায় গেলে, মরতে চাইলেও সহজে মরতে পারবে না।"

জাং ইউয়ানঝু শুনে মালিকানী মহিলার দিকে তাকাল, "দীর্ঘদিন ধরে নাট্যমঞ্চ সাজানো, এবার নাটক শুরু করা উচিত নয়?"

মালিকানী মহিলার কথা শুনে, সে পোশাকের গিঁট খুলে ভিতরের কোমরবন্ধ খুলে নিল। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটা কোমরবন্ধ নয়, আসলে একখানা নরম তলোয়ার।

"হা হা, সীমান্তে এতদিন সরাইখানা চালিয়েছি, এই রাজকীয় কুকুরগুলো আমার সরাইখানা ঘিরে রেখেছে, মনে করে আমি নাকি নিরীহ?" ইয়ান হংচিং শক্তি সঞ্চার করে হঠাৎ বাঁশি বাজাল, শব্দ ছড়িয়ে পড়ল কয়েক মাইল দূরেও।

পরের মুহূর্তে, সরাইখানার বাইরের ঘোড়ার গাড়ি, গরুর খোয়াড় ও বালির নিচ থেকে বেরিয়ে এল নানা রকম মানুষের দল।

এইসব লোকও জন্মগত শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল সরাইখানার চারপাশে ঘিরে থাকা জিনই ওয়েইদের ওপর! যুদ্ধ শুরু হওয়ার অপেক্ষায়!

টং টং টং টং! সরাইখানার বাইরে ধাতু ও লোহা সংঘর্ষের শব্দ আর গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ান হংচিং বলল, "দলের নেতা জিনই ওয়েইর লিয়াও গুয়াংইউন, সে গুরু স্তরের যোদ্ধা, আমি তাকে সামলাব, তুমি অন্য জন্মগত যোদ্ধাদের দেখো।"

"ঠিক আছে," বলল জাং ইউয়ানঝু। দু’জন ছায়ার মতো বেরিয়ে পড়ল সরাইখানা থেকে।

ওয়াং শিয়াও ইয়ান হংচিং ও জাং ইউয়ানঝুর পেছন দিকে তাকিয়ে বলল, "সাধু শিষ্যদের শিক্ষা দিতে জানেন, ছয় বছরে এক ভিখারিকে জন্মগত স্তরে পৌঁছে দিয়েছেন।"

তার নিজের গুরু ঝাং তিয়ানইয়াং, বিশ বছর সাধনা করে জন্মগত স্তরে পৌঁছেছিলেন। যদি ওয়াং শিয়াও সাহায্য না করতেন, ঝাং তিয়ানইয়াং হয়তো জীবনে গুরু স্তরে পৌঁছাতেন না। এই সাধু এক গুরু, এক জন্মগত যোদ্ধা তৈরি করতে পেরেছেন, তার অসীম শক্তির প্রমাণ।

সাধু বলল, "যুবা, তোমার বয়স বেশি নয়, কিন্তু শক্তি অসাধারণ, নিশ্চয়ই গুরু স্তরের যোদ্ধা, জানতে ইচ্ছে করছে, কোন দল বা বিদ্যালয় থেকে এসেছ?"

ওয়াং শিয়াও শান্তভাবে বলল, "আমি পাহাড় থেকে নামার আগে প্রতিজ্ঞা করেছি, গুরু-পরিচয় প্রকাশ করতে পারব না।"

সাধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দুঃখের বিষয়, আমি চেন তিয়ানগাং আসার অপেক্ষায়, না হলে আজ তোমার ক্ষমতা দেখতে চাইতাম।"

ওয়াং শিয়াও বলল, "তুমি নিশ্চিত কীভাবে, চেন তিয়ানগাং আসবেই?"

সাধু বলল, "আমার কাছে আছে দেশসেরা ধনবান শেন তিয়ানশানের রেখে যাওয়া গুপ্তধনের মানচিত্র, বলো তো, রাজপ্রাসাদ কি চায় না? এখন উ শেং তিয়ান সবদিকে বিদ্রোহ দমন করতে ব্যস্ত, এই মানচিত্র পাওয়ার জন্য নিশ্চয়ই সবচেয়ে শক্তিশালী কাউকে পাঠাবে।"

ওয়াং শিয়াও শুনে চোখে আলো ফুটল। মানচিত্র সত্যি হোক বা মিথ্যে, একটুকু আশা থাকলেও রাজপ্রাসাদ ছেড়ে দেবে না। এখন চারদিকে আগুন জ্বলছে, রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে বড় ঘাটতি খাদ্য ও রসদ। যদি মানচিত্রের গুপ্তধন পাওয়া যায়, বর্তমান সংকট অনেকটাই কাটিয়ে উঠতে পারবে।

ওয়াং শিয়াও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখ চকচক করে সরাইখানার বাইরে তাকাল। সাধুর শক্তিও ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল, বলল, "পনেরো বছর পর পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করার সময় হয়েছে!"

সে ওয়াং শিয়াওকে পেরিয়ে সরাইখানার বাইরে পা বাড়াল।