পঞ্চান্নতম অধ্যায় উন্মাদ লোকের ভয়াবহতা

দূরবর্তী আকাশে, একের পর এক মানুষের মুণ্ড যেন কুংমিং বাতির মতো শূন্যে ঝুলে আছে। শত মাইল জুড়ে আকাশ রক্তিমাভ হয়ে উঠেছে, তার ছায়ায় ঢেকে গেছে অর্ধেকেরও বেশি ওয়ানআন নগরী। পরিবেশ অন্ধকার, শিহরণ জাগানো, ভয়াবহ। যারা মধ্যশরতে ওয়ানআন নগরীতে ছিল, এই দৃশ্য দেখে তাদের গা শিউরে উঠলো।

সেই সব মুণ্ডের চোখে লাল আলো জ্বলছিল, কর্কশ ও ভৌতিক এক সুর ভেসে এলো শহরের চারিদিকে—
"ওচেন, সু মুউইং, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে আমার সামনে দাঁড়াও!"
সেই কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে, ভারী রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়লো গোটা নগরে। অনেক দুর্বলচিত্তের মানুষ তৎক্ষণাৎ মাটিতে বসে বমি করতে লাগলো।

এই শ্বাসরুদ্ধকর আতঙ্কে মনে হচ্ছিল, তারা যেন জাহান্নামের দ্বারপ্রান্তে।
"এই পিশাচপ্রধান এবার কী করতে চায়?" সু মুউইং ভ্রূকুটি করে বললো।
তিন হাজার মুণ্ড শূন্যে ঝুলিয়ে রাখা—এত শক্তি একমাত্র পিশাচপ্রধানেরই থাকতে পারে।
ওয়াং শাও বললো, "গত পাঁচ বছরে আমরা তার কতশত রক্তপিপাসু ও অর্ধ-উপদেবদের হত্যা করেছি, হয়তো সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে?"

এই পাঁচ বছরে, তারা দু'একবার পিশাচপ্রধানের মুখোমুখি হয়েছে। একবার তো হাজার মাইল তাড়া করেছে সে। তবে দু’জনে মিলে প্রতিরোধ করতে পারলেও, সে-প্রধানকে হারাতে পারেনি। পিশাচপ্রধানও বুঝেছিল, তাদের দু’জনকে সে কিছু করতে পারবে না, তাই অনেকদিন আর দেখা যায়নি।

ওয়াং শাও ভাবেনি, এবার সে-প্রধান এভাবে তাদের বাধ্য করবে প্রকাশ্যে আসতে।
তবে কি এবার সে নিশ্চিন্ত, তাদের আটকে রাখতে পারবে?
নাকি, সে তো পুরো উন্মাদ—হয়তো শুধু খারাপ মেজাজে এই ভয়াল দৃশ্য সৃষ্টি করেছে।

ওয়াং শাওর মনে পড়লো, পিশাচপ্রধানের সঙ্গে কথা বলে সে বুঝেছে, এই লোক পুরোপুরি পাগল, অমানুষ। তার চোখে শুধু হত্যা আর মানবভক্ষণ। এমনকি নিজের অনুচরদেরও খারাপ মেজাজে খেয়ে ফেলে! এমন লোককে স্বাভাবিক বুদ্ধিতে বোঝা যায় না।

সু মুউইং আশেপাশের আতঙ্কিত জনতার দিকে তাকিয়ে বললো,
"চলো, গিয়ে দেখি কী চায়। নইলে এই পাগল সত্যিই হত্যা শুরু করবে।"
ওয়াং শাও নিশ্বাস ফেলে বললো,
"ভাবিনি, বর্বরভূমি ছাড়ার আগে এমন কিছু দেখতে হবে। যাক, গিয়ে দেখি কী চায়।"

পাঁচ বছরের সাধনায়, তাদের শক্তি আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে।
যদিও এখনও অর্ধ-উপদেব, তবুও ওয়াং শাওর মন শক্ত ও সংহত, উপদেব-অবস্থার দ্বারপ্রান্তে। যে কোনো সময় তিনি নতুন স্তরে উন্নীত হতে পারেন।
সু মুউইংও নতুন মার্শাল শিল্পে দক্ষতা অর্জন করেছে, তার দেহে শক্তির প্রবাহ বেড়েছে।
পাঁচ বছরের হত্যাযজ্ঞে, সে নির্দয় তরবারির আসল অর্থ বুঝতে পেরেছে। তরবারির উনিশ থেকে বাইশ নম্বর কৌশল তার হাতে আরও ভয়ংকর হয়েছে।
দু’জনে মিলে, উপদেবকেও ভয় দেখাতে পারে—তাহলে পিশাচপ্রধান তো কিছুই না।

"চলো," বললো সু মুউইং। সে এক ঝলকে উড়ে গিয়ে বহু তলা বিল্ডিংয়ের উপর উঠে পড়লো। কয়েকবার লাফিয়ে কয়েকশো গজ পেরিয়ে, সে মুণ্ডগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। ওয়াং শাওও তার পিছু নিলো।

একটু পরেই তারা ওয়ানআন নগরী ছাড়িয়ে কয়েক মাইল দূরের এক বিরানভূমিতে পৌঁছালো।
সেখানে ইতিমধ্যেই কিছু সৎপথের যোদ্ধা জড়ো হয়ে, সামনে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
ওদের চোখের সামনে শূন্যে ভাসছে শতশত মুণ্ড, প্রত্যেকটির চোখ থেকে ঠান্ডা রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
নিচে দাঁড়িয়ে আছে এক রক্তবর্ণ আবরণে ঢাকা ছায়ামূর্তি, বুক চিতিয়ে।

তার চেহারায় শুষ্ক মায়া, মাথায় লাল চুল উড়ছে, শরীরে কোনো পোশাক নেই।
আসলে, তার শরীরের রক্তবর্ণ আবরণই তার পোশাক।
রক্তের ধারাটি অনবরত তার শরীর বেয়ে পেছনে চলে গেছে, যেন এক রক্তনদী হয়ে অনন্ত শূন্যে মিশে গেছে।
রক্তনদীর গভীরে অজস্র মুখ বিকৃত হয়ে চেঁচাচ্ছে, তাদের শীতল কণ্ঠস্বর বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে।
রক্তের গন্ধ এত প্রবল, যে কারও বমি এসে যাবে।
এমনকি শক্তিশালী সাধকদেরও মনে হচ্ছে, তারা দুর্বল হয়ে পড়েছে তার সামনে।

ওয়াং শাও ও সু মুউইং জনতার ভিড় পেরিয়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়ালো। রক্তমাখা ছায়ার দিকে তারা চেয়ে রইলো।
প্রথমেই সু মুউইং বললো,
"লিংফু ইউ, আমরা এসেছি, এবার কী চাও?"

লিংফু ইউ—এটাই পিশাচপ্রধানের নাম।
শোনা যায়, সে ছিল চুঙঝুর বিখ্যাত হুয়া শান দলের শিষ্য। এক নারীর জন্য নিয়ম ভেঙে, পালাতে গিয়ে পিশাচ-যোদ্ধা হয়ে যায়।
তারপর মাত্র তিন বছরে সাধারণ থেকে বিশেষ সাধকের স্তর ছুঁয়ে ফেলে।
পাঁচ বছর পর আগের পিশাচপ্রধানকে হারিয়ে নতুন নেতা হয়।
তিনশো বছর কেটে গেছে সেই থেকে!

লিংফু ইউ আঙুলে চাপ দিয়ে স্ন্যাপ করলো।
আকাশের মুণ্ডগুলো একে একে ফেটে গেল।
রক্তবৃষ্টি ঝরতে লাগলো, গোটা ভূমি রক্তে লাল হয়ে উঠলো।
প্রবল রক্তের ঘ্রাণ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়লো।
লিংফু ইউ রক্তবৃষ্টিতে স্নান করে তৃপ্তির হাসি হাসলো—
"এই হলো প্রেমিক-প্রেমিকার রক্তের স্বাদ, দেখো কেমন উপভোগ্য!
তোমরা দু’জনে এই ক’বছরে আমার এত অনুচরকে মেরেছো, আজ আবার পূর্ণিমার রাতে প্রেম করছো—এটা আমি সহ্য করতে পারি না। আমার মন খারাপ হলে আমাকে হত্যা করতে হয়, সবচেয়ে ভালো হয় তোমাদের দু’জনকেও মেরে তোমাদের মাংস খেয়ে, রক্ত পান করে আমার রাগ শান্ত করতে পারি!"

ওয়াং শাও ওর কথা শুনে ভ্রূ কুঁচকাল।
এই উন্মাদ, তাকে কোনো সাধারণ যুক্তিতে বোঝা যায় না।
শোনা যায়, সে এক নারীর বিশ্বাসঘাতে পিশাচ হয়েছে, তারপর থেকে প্রেমিক-প্রেমিকার রক্ত-মাংস খেতেই সবচেয়ে ভালোবাসে।
কিন্তু ওয়াং শাও ভাবেনি, সামান্য রাগে সে কয়েক হাজার মানুষকে এক ঝটকায় হত্যা করবে।
এবারের সে আরও ভয়ানক পাগল হয়ে গেছে!

লিংফু ইউ-এর অর্ধউন্মাদ চেহারার দিকে চেয়ে, ওয়াং শাও শান্তভাবে বললো—
"লিংফু ইউ, তুমি আরও কিছু অনুগামী আনোনি? তুমি জানো তো, একা তুমি আমাদের কিছু করতে পারবে না।"

লিংফু ইউয়ের চোখ রক্তে লাল হয়ে উঠলো, সে হেসে বললো,
"হা হা হা! ঐ সব অকর্মা আনবো কেন? তোমাদের হাতে মরবে? আজ আমি শুধু তোমাদের হত্যা করতে চাই, অথবা তোমাদের হাতে মরতে চাই!"

"চলো, অন্তত ওকে ওয়ানআন শহরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না, নয়তো আরও অনেক নিরীহ মানুষ মরবে," বললো ওয়াং শাও, সু মুউইংয়ের দিকে তাকিয়ে।
সু মুউইংয়ের চোখে ছিল শীতল দীপ্তি—
"তুমি এখন হাত দিও না, আমাকে একা ওর সঙ্গে লড়তে দাও। আমার মনে হচ্ছে, নির্দয় তরবারির সীমা এবার ভাঙবে—ওকে দিয়েই অনুশীলন করি!"

"তুমি?" ওয়াং শাও একটু ভেবে মাথা নাড়লো, "ঠিক আছে, সাবধানে থেকো, আমি পাশে থাকবো।"

লিংফু ইউর স্বভাবে সত্যিই অতিরিক্ত পিশাচ আনবে না, তবু সতর্ক থাকা দরকার।
ওয়াং শাও পাশে থেকে নজর রাখবে, যদি অন্য কেউ হামলা করে।

ওদের কথার মধ্যে, লিংফু ইউয়ের চারপাশে রক্তের ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়লো, গোটা আকাশ ঢেকে দিলো।
তার শক্তি হঠাৎ তেজে ফেটে বেরুলো, মানসিক চাপে চারপাশ কেঁপে উঠলো—
"আমার সামনে প্রেম করবে? আমি আজই তোমাদের মেরে ফেলবো!"

বলেই সে একঝাঁক রক্তবাষ্প তুললো, মুহূর্তেই চোখের আড়াল হয়ে গেলো।
পরক্ষণেই সে ওয়াং শাও আর সু মুউইংয়ের পাশে এসে পড়লো, তার রক্তবর্ণ মুষ্টি আকাশ থেকে উল্কার মতো নেমে এলো!

তীব্র ঘুষির ঝাপটা এমন, যে তারা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেই জমি পর্যন্ত ধসে পড়লো।
'এ লোক আগের চেয়েও শক্তিশালী! তবে কি পিশাচেরা যত পাগল, তত শক্তিশালী হয়?'
ওয়াং শাওর মনে আতঙ্কের শীতল স্রোত বয়ে গেল।

ঠিক তখন, সু মুউইং একবিন্দু দ্বিধা না করে চারপাশে তীব্র তরবারির আলো ছড়িয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লো!