ছাপ্পান্নতম অধ্যায় তিন হাজার কাটা মুণ্ডু উঁচুতে ঝুলে, শত ক্রোশ বিস্তৃত সীমান্ত রক্তে রাঙা আকাশ।
দাবুম বর্ষ ২০৩৪।
অজানা প্রান্তর।
বানান শহর।
এটি ন্যায় ও ধর্মের সাধকদের দ্বারা অজানা প্রান্তরে দখলকৃত প্রথম নগরী, যার নাম রাখা হয়েছে বানান—অর্থাৎ হাজারো পরিবারের নিরাপত্তা রক্ষার সংকল্প।
নগরীটির নামের যথার্থতা প্রতিফলিত হয়েছে এখানে।
পাঁচ বছরের উন্নতির পরে শহরটি সম্পূর্ণ নব রূপে উদ্ভাসিত হয়েছে।
দু’পাশে সারি সারি ঘরবাড়ি, প্রাসাদ, অতিথিশালা আর পানশালা, যেন ঝকঝকে গাঁথুনি।
প্রশস্ত রাজপথে একসঙ্গে চার-পাঁচটি ঘোড়ার গাড়ি চলার মতো জায়গা।
বিপণি-বনিক, পথিক-নাট্যকার—সবাই যেন অবিরত আসা-যাওয়ায় ব্যস্ত, শহরজুড়ে প্রাণের সঞ্চার।
এ মুহূর্তে,
সমগ্র নগরী লাল ফানুসে সজ্জিত, উৎসবের আমেজে মুখর।
হাটবাজারে দুলছে জোড়া-জোড়া ছন্দবদ্ধ কবিতা, ধাঁধার উত্তর খুঁজতে ব্যস্ত পর্যটকরা।
সবাই হাসিমুখে চাঁদের উৎসব—শরৎ পূর্ণিমার আগমন উদযাপন করছে।
চাঁদের উৎসব—শুভ ফুল, পূর্ণিমার চাঁদ, পরিবারের মিলন।
এই জগতে এর গুরুত্ব নববর্ষের পরেই।
এ সময়—
একটি পানশালার ভেতর,
সোনালী দাঁত বসানো এক কথক, গলায় চা ঢেলে কণ্ঠ পরিষ্কার করে, তারপর কাঠে টোকা মেরে শুরু করল গত কয়েক বছরে অজানা প্রান্তরের নানা কাহিনি।
“শুনুন সবাই, দু’বছর আগে, সেই অর্ধ-স্বর্গতুল্য পিশাচ সাধক ওয়ান ইয়ান গুও, তিয়ানইং নগরে সকল পৌরপ্রধানকে আমন্ত্রণ জানিয়ে আমাদের মধ্যভূমির সংগঠন দমনের পরিকল্পনা করছিল।”
“জানেন তারা কি খাচ্ছিল? সেইসব পিশাচ নগরপ্রধানেরা এর নাম দিয়েছিল—হাড় ভাজা, আগুনে পোড়ানো, ভেড়ার মাংস অম্লান... দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ রক্তাক্ত!”
“ঠিক তখনই, হঠাৎ মেঘের মতো তরবারির ছায়া নেমে এল, চারিদিকে বৌদ্ধ আলোক ছড়িয়ে পড়ল, সেইসব পিশাচেরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের শিরশ্ছেদ হলো!”
“তারপর সেখানে এক যুবক ও এক যুবতী উপস্থিত হলেন—পুরুষটি অনিন্দ্যসুন্দর, নারীটি নির্মল ও লাবণ্যে ভরা। তারা ভেতরের সমস্ত সাধারণ মানুষকে উদ্ধার করলেন।”
“আপনারা কি জানেন, এই যুবক-যুবতী কারা?”
নিচে বসে থাকা শ্রোতারা একযোগে বলে উঠল।
“নারী-পুরুষ যুগল নায়কের নাম কে না শুনেছে? তারা তো আমাদের আদর্শ।”
“হ্যাঁ, জীবনে তাদের একবার দেখতে পারলে আর কিছু চাওয়ার নেই।”
“শোনা যায়, এই যুগল নায়ক হলেন ‘নির্মল মঠ’এর বৌদ্ধসন্তান উচেন আর ‘স্বর্গতল তরবারি পাহাড়’এর ভবিষ্যৎ তরবারিধারী শিষ্য শু মুউ ইং—কিন্তু সত্যি কি না কে জানে।”
কথক যখন দেখল পরিবেশটা জমে উঠেছে, আবার বলতে শুরু করল—
“ঠিকই ধরেছেন, এ দু’জনই বিস্ময়কর মানুষ। বলি, সেই বৌদ্ধসন্তান উচেন—এক বছর বয়সেই হাড় দৃঢ় করেছিলেন...”
পানশালার এক কোণে ছোট্ট টেবিলে
ওয়াং শাও আর শু মুউ ইং মুখোমুখি বসে, কথকের গল্প শুনছিলেন।
শু মুউ ইং চুমুক দিয়ে চা খেল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “শুনে মাথা ধরে গেল। এসব কথকরা বড় বাড়িয়ে বলে! আমরা কি এক কোপে সেই অর্ধ-স্বর্গতুল্য পিশাচকে খতম করেছিলাম? সে লড়াইয়ে তো প্রাণপণ দিতে হয়েছিল, একটু হলেই তো পিশাচপ্রধানের হাতে মরেই যাচ্ছিলাম...”
ওয়াং শাও হেসে বলল, “গল্প তো এমনি হয়, একটু বাড়িয়ে না বললে কেউ শুনবে কেন?”
এখন তার মাথা ন্যাড়া নয়, বরং কালো ঘন চুলে ঢাকা।
আরও বেশি বলিষ্ঠ, আকর্ষণীয় রূপ ধারণ করেছে!
বিশেষ করে সেই দুই চোখ, গম্ভীর ও গভীর, যেন সমুদ্রের মতো।
বাহ্যিকভাবে সাধারণ মনে হলেও, কখনো কখনো তাতে তীব্র দীপ্তি ঝলকে ওঠে, যেন মানুষের মনের গভীরে প্রবেশ করতে পারে।
যদি এখানে কেউ উচ্চস্তরের সাধক থাকত, সে বুঝতে পারত—এটাই আত্মার দীপ্তি সংযমের লক্ষণ!
অর্থাৎ, এই ব্যক্তির চেতনা প্রায় পূর্ণত্বের পথে।
স্বর্গ-গণ্ডি ভাঙতে আর মাত্র এক ধাপ বাকি।
বাস্তবতাও তাই।
পাঁচ বছরে,
ওয়াং শাও আর শু মুউ ইং প্রায় একশ’জন সাধক-পিশাচ মারেন, যাদের মধ্যে চারজন ছিল অর্ধ-স্বর্গতুল্য!
এইসব পিশাচের জীবনশক্তি আত্মসাৎ করে ওয়াং শাওর আত্মা চূড়ান্তভাবে বলিষ্ঠ হয়েছে, স্বর্গ-গণ্ডি ভাঙার পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে।
আরও, সে রক্তনদী জাতির সম্পূর্ণ মানসিক সাধনার পদ্ধতি উদ্ঘাটন করেছে।
এই সাধনার নাম ‘রক্তনদী অন্ধকার কারাগার গ্রন্থ’।
এটি সমস্ত নেতিবাচক অনুভূতি শোষণের মাধ্যমে আত্মার উন্নতি ঘটানোর পদ্ধতি।
তবে,
এই ‘রক্তনদী অন্ধকার কারাগার গ্রন্থ’ শুধু রক্তনদী জাতির জন্য উপযোগী।
মানুষের পক্ষে চর্চা করতে গেলে, তাকে অর্ধেক মানুষ অর্ধেক পিশাচ হয়ে যেতে হবে!
ওয়াং শাও চায়, মানবজাতির জন্য উপযোগী করে এই সাধনা গড়ে তুলতে, বাস্তব বিশ্বের মানসিক বিকাশের পথ এবং স্বর্গতল তরবারির শেষ চারটি নিরাসক্ত তরবারিচালনার সঙ্গে একত্রিত করে তা সংস্কার করতে হবে!
ভাগ্যক্রমে সে এখন সঠিক পথ খুঁজে পেয়েছে।
আরো এক বছরের মধ্যে, সে নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ নতুন একটি মানসিক সাধনার পদ্ধতি উদ্ভাবন করতে পারবে।
শু মুউ ইং বলল, “আমার মনে হয় আরও ছয়জন সাধক-পিশাচ মারতে পারলেই গুরুদেবের চাওয়া পূর্ণ হবে। কিন্তু এখন তো ওরা সবাই অজানা প্রান্তরের গভীরে পালিয়ে গেছে, মেরে ফেলা আগের চেয়ে অনেক কঠিন হবে।”
ওয়াং শাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এটাই স্বাভাবিক। অজানা প্রান্তরের অধিকাংশ সাধক-পিশাচ আমাদের হাতে মরেছে, ওরা আর সহজে সামনে আসবে কেন?”
“ঠিক বলেছ। ধীরে ধীরে সুযোগ খুঁজতে হবে, আমার তো হাতে আরও পাঁচ বছর সময় আছে।” শু মুউ ইং হালকা স্বরে বলল।
ওয়াং শাও বলল, “আমার কাজ তো এখানেই সম্পন্ন, এবার মনে হয় নির্মল মঠে ফেরার পালা।”
এখন তার চেতনা পূর্ণতায় পৌঁছেছে, তাই আর জীবনশক্তি আত্মসাৎ করার দরকার নেই, অজানা প্রান্তরে থাকারও কারণ নেই।
সবচেয়ে ভালো হবে—ফিরে গিয়ে ধীরে ধীরে মানসিক সাধনার নতুন পদ্ধতি উদ্ভাবন করা, সঙ্গে সঙ্গে স্বর্গতুল্য সাধকের স্তরে পৌছানোর চেষ্টা করা।
শু মুউ ইং ওয়াং শাওর কথা শুনে খানিকটা থমকে গেল—
“দেখছি, তুমি স্বর্গতুল্য স্তরের পথ পেয়েছ, অভিনন্দন তোমায়।”
চোখে তার সামান্য অন্যমনস্কতা ফুটে উঠল।
পাঁচ বছরে, সে প্রায় সবসময় ওয়াং শাওর সঙ্গে ছিল।
দু’জনে মিলে কুস্তি, তরবারিচর্চা, পিশাচ নিধন...
এখন হঠাৎ ওয়াং শাও বলল সে চলে যাবে, শু মুউ ইংয়ের মনে অজানা শূন্যতা ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং শাও বলল, “এই পাঁচ বছরে, তোমার অবদান অপূরণীয়। তুমি না থাকলে এত দ্রুত উচ্চশ্রেণির পিশাচ খুঁজে বের করা আমার পক্ষে কঠিন ছিল।”
হঠাৎ শু মুউ ইং বলল, “বিপথগামী সন্ন্যাসী, জানো কি আজ আমার জন্মদিন?”
‘বিপথগামী সন্ন্যাসী’—এটাই ওয়াং শাওর ডাকনাম।
বহু বছর ধরে, নিজেদের পরিচয় গোপন রাখতে দু’জনে একে অপরের জন্য আলাদা নাম রেখেছে।
শু মুউ ইং ওয়াং শাওকে ডাকে ‘বিপথগামী সন্ন্যাসী’।
ওয়াং শাও ডাকে শু মুউ ইংকে ‘গ্রিলড ফিশ’।
কারণ,
শু মুউ ইং ভাজা মাছ খুবই পছন্দ করে, এমনকি চাঁদের পিঠায়ও ভাজা মাছের পুর খেতে চায়।
ওয়াং শাও একটু চমকে বলল, “কি? এই কয়েক বছর তো আমরা পিশাচ নিধনে ব্যস্ত ছিলাম, জন্মদিন তো পালন করা হয়নি। উপহারও কিছু আনি নি, তাহলে একটা ভাজা মাছই দিই?”
শু মুউ ইং বলল, “আজ মাছ নয়, আজ তো ফুলভাসানো বাতি ছাড়া যায়। চলো আমার সঙ্গে ফুলবাতি ভাসাতে।”
“চলো, চলি।” ওয়াং শাও মাথা নাড়ল।
দু’জনে বিল মিটিয়ে পানশালা ছাড়ল, কিছু দূর গিয়ে পৌঁছাল বানান শহরের নদীর পাড়ে।
ওখানে ইতিমধ্যেই নারী-পুরুষে ভরে গেছে, সবাই ফুলবাতি ভাসাচ্ছে।
একেকটি ফুলবাতি জলের বুকে ভাসছে, যেন আকাশের তারা টিমটিম করছে।
ওয়াং শাও ও শু মুউ ইং দু’জনে একটি করে বাতি কিনল, নিজেদের মনোবাসনা লিখে নদীতে ছেড়ে দিল।
বাতিগুলো ঢেউয়ের টানে দুলে দুলে এগিয়ে চলল।
শু মুউ ইং ওয়াং শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “জানো আমি কি কামনা করেছি?”
“কামনা বললে পূর্ণ হয় না,” ওয়াং শাও উত্তর দিল।
“তবুও বলতে ইচ্ছে করছে...”
শু মুউ ইং নদীর পাড়ের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে থাকল, হালকা বাতাসে চুল উড়ে উঠল, তার কণ্ঠ ওয়াং শাওর কানে পৌঁছাল—
“আসলে, আমি একটুও তরবারিধারী হতে চাই না। একটু ভয়ও পাই, ভাবি ভবিষ্যতে আমি গুরুর মতো হয়ে যাব।”
“তুমি জানো, আমি গুরুদেবকে ভীষণ ভয় পাই। ওনি একটু রাগলে মনে হয় আমাকে মেরে ফেলবেন।”
“কিছুই অনুভব করি না, একটুও আবেগ নেই, ভবিষ্যতে আমিও কি এমন হয়ে যাব?”
ওয়াং শাও তাকিয়ে থাকল শু মুউ ইংয়ের পাশের মুখে। এর আগে কখনও ওর মুখে এমন কথা শোনেনি।
তাহলে, শু মুউ ইং জানে তরবারির উত্তরাধিকারে আবেগহীন, অনুভূতিবিহীন হয়ে পড়তে হবে।
শুধু সে এতদিন সেসব উপেক্ষা করে এসেছে।
ওয়াং শাও ঠোঁট শক্ত করে ভাবল কিছু বলবে।
কিন্তু ঠিক তখনই—
রক্তাক্ত গন্ধে ভরা এক রাতের হাওয়া বয়ে এল।
ওয়াং শাও কপাল কুঁচকে তাকাল, গন্ধের উৎসের দিকে নজর দিল।
পর মুহূর্তেই,
সে হতবাক।
দেখল, দূরের আকাশে মানুষের কাটা মুণ্ডুগুলো ফানুসের মতো ভাসছে।
তিন-চার হাজারের মতো, থিকথিকে, কাঁপন ধরানো দৃশ্য।
প্রত্যেকটি মুণ্ডু কেন্দ্র করে, চারপাশের শত শত মাইল রক্তিম রঙে ঢেকে গেছে।
এরপর,
কয়েকটি কর্কশ কণ্ঠস্বর সেই মুণ্ডুগুলি থেকে বেরিয়ে এলো, শেষে একসাথে মিশে গেল—
“উচেন, শু মুউ ইং, আমি জানি তোমরা বানান শহরে আছো। আমার কাছে চলে এসো, না এলে আমি গণহত্যা শুরু করব!”
ওয়াং শাও আর শু মুউ ইং চমকে একে অপরের দিকে তাকাল, একসঙ্গে বলে উঠল—
“পিশাচপ্রধান!”