নবম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করতে চাও?

লু ঝিমো অনেক চেষ্টা করেও কান্না থামাতে পারল না, চোখের জল অবিরত ঝরতে লাগল। এতগুলো বছর ধরে জমে থাকা অপমান যেন এক মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো। হ্যাঁ, সত্যিই তো। এত বছর ধরে, এমন কথা সে কতবার শুনেছে। সবাই লু ঝিমোর বোকা বাগদত্তার কথা নিয়ে হাসাহাসি করত, সে এক সময় ছিল এক অহংকারী ধনী পরিবারের মেয়ে, এখন সবাই তাকে উপহাসের বিষয় বানিয়েছে। অসীম অপমান, কখনও যেন আশার আলো নেই। এখন এই অকর্মার সঙ্গে বিয়ের সময় ঘনিয়ে এসেছে, লু ঝিমো অসহায়তায় ভেঙে পড়ল। তার জীবন একেবারে ধ্বংস হয়ে যাবে। সে ভেবেছিল সু ইয়াং বদলাবে, কিন্তু বাস্তবে কিছুই বদলায়নি, শুধু হতাশা বেড়েছে।

সু ইয়াং যখন তাকে উপহার দিল, সে আবেগাপ্লুত হয়েছিল, অথচ এইসব কথার মধ্যে পড়ে সে দ্বিধান্বিত হয়ে গেল। কারণ, সু ইয়াং সম্পর্কে সে জানে—তার পক্ষে এত দামি কিছু কেনা সম্ভব নয়। সে বরং চাইত সু ইয়াং কিছুই না দিক, কিন্তু উপহারের জন্য ভুল পথে যেন না যায়।

সু ইয়াং হালকা ভ্রু কুঁচকে, কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "ঝিমো, এইবার আমাকে বিশ্বাস করো।" লু ঝিমো কিছুটা থেমে গেল, মনে এলোমেলো ভাবনা জাগল—জানত সে সু ইয়াং-এর সামর্থ্য নেই, তবু চোখে-মুখে এমন আত্মবিশ্বাস, এমন দৃঢ়তা দেখে অজান্তেই বিশ্বাস করতে ইচ্ছা হলো।

"চোর!"
"দেখাই যাচ্ছে, একেবারে অকর্মা, নিজের গৌরব মেটাতে এভাবে চুরি করতে পারে! কতটা লজ্জার ব্যাপার!"
"এমন জঘন্য চরিত্র! ভবিষ্যতে লু ঝিমোর টাকা চুরি করবে না তো?"
"খারাপ চরিত্রের লোক, ওকে লু পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়া উচিত!"

চারপাশের সবাই অবজ্ঞাসূচক মন্তব্য করতে লাগল, কারও চোখে সু ইয়াং-এর কোনো দাম নেই।

"সু ইয়াং, এভাবে ঝামেলা করে বসেছ, শেষে কিন্তু লোকজন তোমার পিছনে লাগবে। তবে, আমারও ক্ষমতা কম নয়, আমি চাইলে ওরা তোমায় ছেড়ে দেবে। আজ রাতে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে 'দাদা' বললে, আমি তোমায় বাঁচাবো।" লি শিয়াং গলা তুলেই বলল, মুখে গর্বের হাসি।

ঘরে সবাই ফিসফিস করতে লাগল, সবাই সু ইয়াং-এর অপমান দেখার জন্য অপেক্ষা করছে। সবাই জানে, সু ইয়াং-এর মতো মানুষ নিশ্চয়ই লি শিয়াং-এর কথা শুনবে। তাহলে আজ শুধু সু ইয়াং-এর অপমানই নয়, লু ঝিমোকেও আজীবনের লজ্জায় ফেলে দেওয়া যাবে। সু ইয়াং যত নীচু হয়, লু ঝিমোর পালানোর ইচ্ছা তত বাড়বে, তখনই লি শিয়াং সহজেই সুযোগ নিতে পারবে।

সু ইয়াং হেসে উঠল, চোখে ঠান্ডা বিদ্রুপ, তাচ্ছিল্য আর অবজ্ঞা ফুটে উঠল। আগে হয়ত সে বুঝতে দিত না, এখন আর সে চায় না নিজেকে আড়াল করতে। ওরা ভাবে তিন লক্ষের বেশি দামের হীরের আংটি কেনা অসম্ভব, অথচ তার কাছে এটা এখন শিশুদের খরচের মতোই। এমন কঠিন ও শীতল দৃষ্টি দেখে লি শিয়াং অবাক হয়ে গেল।

কি হচ্ছে?
ওর চোখে এমন ভাব আগে কখনও দেখেনি, যেন ঠান্ডা শীতলতায় মন কেঁপে ওঠে। লি শিয়াং অজান্তেই স্নায়ুচাপে পড়ে গেল, চিৎকার করে উঠল, "তুই হাসছিস কেন! ভালো করে বাঁচতে চাস না? ভয় নেই তো ধরা পড়ার? এখন একটা সুযোগ আছে, নিজেকে ঠিক রাখ!"

"বিষয়টাই হাস্যকর," একদম শান্তভাবে বলল সু ইয়াং।

"তুই! একটা অকর্মা, আমাকে হাস্যকর বলছিস? হাতে তুলে নেব তোকে!" লি শিয়াং রাগে ফেটে পড়ল, ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু তখনই লু ইংইং এসে বাধা দিল, "শিয়াং দাদা, এখন নয়, লু伯伯রা ফিরে এসেছে।"

এই সময়,
লু ঝিমোর মা-বাবা বাইরে থেকে ঢুকলেন। ড্রয়িংরুমে এত লোক দেখে আরও মন খারাপ হয়ে গেল। তারা চরম সংকটে, টাকার অভাবে মেয়ের জন্মদিনে আসার মতো মনও নেই।

লি শিয়াং তৎক্ষণাৎ ওদের মুখ দেখে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই খবর পেয়েছে। খুব ভালো, সুযোগ এসে গেছে। লু বোটং ভিড় ঠেলে মেয়েকে ডেকে নিয়ে চুপিসারে বলল, "ঝিমো, তোমাকে একটা কথা বলতে হবে, কোম্পানিতে বড় সমস্যা হয়েছে, এখন পরিবারে টাকার খুব দরকার, যদি এই ঘাটতি পূরণ করতে না পারি, তাহলে আমাকে হয়ত ধরে নিয়ে যাবে।"

"কি? এমন হলো কিভাবে..." লু ঝিমোর মনটা কেঁপে উঠল। আজকের জন্মদিনটা জীবনের সবচেয়ে খারাপ দিন হয়ে উঠল, একের পর এক বিপদ এসে পড়ছে। তার বাগদত্তা তিন লক্ষের বেশি দামের হীরের আংটি চুরি করেছে, নিজের কোম্পানি ডুবে যাচ্ছে, বাবা ধরা পড়ার মুখে।

"এখন থেকে হয়ত আমাদের আগের মতো নিশ্চিন্তে চলা হবে না, অনেক সময় কষ্টে থাকতে হবে," লু বোটং আবার বলল।

লু ঝিমোর চোখ লাল হয়ে উঠল, জিজ্ঞেস করল, "বিষয়টা এত গুরুতর? ঐ টাকা না পেলে ধরা যেতে হবে? কত টাকার দরকার?"

"হ্যাঁ, আমরা চেষ্টা করছি, একশো কোটি টাকা দরকার। লি শিয়াং-এর পরিবার ধনী, ওদের সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করো না। ওদের সাহায্য দরকার। যদি রাজি করানো যায়, তাহলে হয়ত বাঁচতে পারব। বড় বাবার রেখে যাওয়া সম্পদ খুব বেশি না, আমাদের ভাগে মাত্র এক কোটি এসেছে।" লু বোটং গম্ভীরভাবে বলল।

"ঠিক আছে, বুঝেছি।"

লু ঝিমো বিমর্ষ মনে বড় ঘরে ফিরে এসে বলল, "দুঃখিত, আজকের জন্মদিনের অনুষ্ঠান আগেভাগে শেষ করতে হচ্ছে, সবাইকে ধন্যবাদ আসার জন্য।"
উপস্থিত অতিথিরা সৌজন্য বিনিময় করে দ্রুত চলে গেল। সবাই বুঝেছিল, নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা হয়েছে, তাই আর প্রশ্ন করেনি।

শুধু লি শিয়াং রইল, সে মজা পেয়ে কৌতুককর চাহনিতে লু ঝিমোর দিকে তাকাল, দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, "লু ঝিমো, জানি তোমাদের পরিবারের সমস্যা হয়েছে, এখন টাকার খুব দরকার। আজ রাতে তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, আমি আমার বাবাকে রাজি করাবো তোমাদের টাকা দিতে।"

"লি শিয়াং! তুমি কতটা অধঃপতিত! জানো কি তুমি কি বলছো?" লু ঝিমো কাঁপা হাতে মুষ্ঠি শক্ত করল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না, ছোটবেলা যাকে চিনত, সে এমন নীচু কথা বলবে।

"হা হা, লু ঝিমো, আমি অনেক দিন ধরে তোমায় ভালোবাসি, তুমি বুঝতে পারোনি? জানি, আজ জন্মদিনের পর কাল তুমি সু ইয়াং-এর সঙ্গে রেজিস্ট্রি করবে, তাই তার আগে তোমায় চাই আমার। কারটা বেশি জরুরি, নিজেই ভেবে দেখো। তোমাদের পরিবার আমার পরিবারের সাহায্যের আশায় বসে আছে। তুমি চাইলে তোমার বাবাকে আটকাতে দিতে পারো, না চাইলে আমার প্রস্তাব না মানো," লি শিয়াং খুশিতে লজ্জাহীন হাসি হাসল।

লু ঝিমো এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে কাঁপতে লাগল, কিন্তু বাবার ধরা পড়ার কথা মনে পড়তেই দ্বিধায় পড়ে গেল। তবে কি, পরিবারের জন্য এমন পথই বেছে নিতে হবে?

"তুমি... কতটা নীচু!" লু ঝিমো রাগে কাঁপতে কাঁপতে অসহায় হয়ে গেল, পরিবারের এমন বিপর্যয়ে তার কিছু করার নেই।

"আজ রাতে তুমি আমার সঙ্গে থাকো, আমায় খুশি করো, তাহলে সব সমস্যা মিটে যাবে।" লি শিয়াং আরও নির্লজ্জভাবে হেসে উঠল।

পাশ থেকে সু ইয়াং কিছু না বলে এগিয়ে এসে লু ঝিমোর হাত ধরে বলল, "এই বিষয়টা আমাকে দেখতে দাও, ভয় পেও না, আমি তোমাদের কিছুই হতে দেবো না।"

"ওহ্, তুই কি জানিস? তুই কি পারবি? মরে গেলেও তোর পক্ষে লু পরিবারকে বাঁচানো সম্ভব নয়। সাবধান করে দিচ্ছি, বেশি ঝামেলা করিস না, না হলে প্রথমে তোকে ধরব," লি শিয়াং হুমকি দিল।

সু ইয়াং ঠান্ডা হেসে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল, "চলে যা, আমার স্ত্রীর দিকে আর তাকালে তোকে আমি শেষ করে দেবো!"

শব্দটা শেষ হতেই লু ঝিমো অবাক হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না কেন, সু ইয়াং-এর মুখে এ কথা শুনে মনে অনেকটা স্বস্তি পেল, এমনকি একটু সুখও লাগল। এতদিনের সম্পর্কে, একটুও অনুভূতি নেই, তা তো নয়। শুধু, সু ইয়াং কখনও এভাবে নিজেকে প্রকাশ করেনি।

লি শিয়াংও সু ইয়াং-এর শীতল দৃষ্টিতে স্তব্ধ হয়ে গেল। যেন এক অদৃশ্য শক্তি তাকে চেপে ধরেছে, নিঃশ্বাস নিতে পারছে না। এমন ব্যক্তিত্ব ভয়ংকর।

"সু ইয়াং! তুই আমাকে ভয় দেখাচ্ছিস! ঠিক আছে, দেখিস, তোকে ছাড়ব না!" লি শিয়াং রাগে গর্জাতে গর্জাতে বাইরে চলে গেল।

এই সময়,
লু ঝিমো স্থির দৃষ্টিতে সু ইয়াং-এর দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, "সু ইয়াং, তুমি আসলে কে? আজকের তুমি খুব অদ্ভুত। এতদিন তুমি বোকা সেজে ছিলে, আজ তোমার চোখে সম্পূর্ণ ভিন্ন একজনকে দেখলাম, আসলে তুমি একদমই বোকা নও, তাই তো?"

"ঝিমো, আমি কে, সেটা বড় কথা নয়। সামনে যে পথ, তুমি কি আমায় বিশ্বাস করতে পারো?" সু ইয়াং গম্ভীর স্বরে বলল।

লু ঝিমো অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকল, মনে হাজারো অনুভূতির ঢেউ, জানে না কেন, এত অপমান পেলেও, সু ইয়াং তাকে অজান্তেই আশ্বস্ত করে।

"আমি তোমায় বিশ্বাস করি," লু ঝিমোর মনের গভীরে যেন একটা কণ্ঠ বলল, সু ইয়াং বিশ্বাসযোগ্য, যদিও এখন তার জন্য কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছে না।